Juicio de la Corrupción, páginas 201-205

Los miembros de «Pére Noël» comenzaron a investigar la verdad del hundimiento del S.S. Titanis.

Dos meses después, se reunieron en un bar del pueblo de Yatski, en Elphegort.

—¿»Zeus»?

Bruno se inclinó más cerca de Hel en el lado opuesto de la mesa mientras preguntaba por ese nombre que claramente desconocía.

—Sí. Es el nombre de un grupo que controla los barrios bajos de Aceid, una ciudad cercana. Es una banda de matones compuesta principalmente por menores.

—¿Y qué relación tiene “Zeus” con el incidente que estamos investigando?

—Corre el rumor de que iban tras la fortuna de un tal Midas Touch, un hombre adinerado que vive en Aceid. Midas apoyaba financieramente al Conglomerado Freezis, pero al enterarse de su reciente decadencia aparentemente cortó su relación comercial. Hizo planes para retirar su dinero de la sede del conglomerado en Marlon, y luego regresar a casa. Y el barco en el que había estado montando…

—Era el S.S. Titanis, supongo. Si el Conglomerado Freezis estaba involucrado, entonces la Policía Mundial debe haber estado muy contenta de terminar la investigación a toda prisa.

—Sólo que no sabemos claramente si “Zeus” está relacionado con el Conglomerado Freezis o no. Y hay otra información relevante, pero fue Feng quien lo descubrió por nosotros.

Feng, que había estado descansando en el suelo junto a Hel, se acercó a Bruno.

—Investigué varias pistas mientras merodeaba por los barrios bajos… Parece que hay un miembro de “Zeus” con un extraño poder al que llaman “Beastmaster».

—¿Beastmaster? -Aunque vivimos en un mundo en el que términos como «bruja» y «soldados muertos» son asuntos de discusión política. Incluso si tal figura existe, no hay nada realmente extraño en ello.

—Al parecer, los miembros de Zeus tenían la impresión de que yo era una bestia convocada por ese Beastmaster. Gracias a eso pude espiarlos sin problemas. … Lo que escuché de ellos fue que el S.S. Titanis fue hundido por un pulpo controlado por el Beastmaster.

—… Según recuerdo, los primeros informes decían que el S.S. Titanis había sido atacado por un Ziz Tiama imposiblemente grande justo antes de llegar al puerto, y que por eso se había hundido. Apenas podía creerlo, pero…

—El Beastmaster generalmente actúa lejos de los otros miembros de “Zeus”. He oído que vive solo en una pequeña cabaña en el “Bosque del Árbol del Milenio”, al sur de aquí.

—Hmm… —Bruno pareció sumido en sus pensamientos durante unos minutos, y luego declaró, pareciendo haber tomado una decisión—. De acuerdo. Hel y Feng convergerán con nuestras unidades de PN más tarde y capturarán a los miembros de “Zeus”. Con la información que tenemos aquí deberíamos ser capaces de movilizarlos sin problemas. En caso de que haya algún problema, déjamelo a mí, Hel.

—… Dices eso con mucha facilidad. Te harás responsable si esto repercute negativamente en mi carrera —aceptó Hel la sugerencia de Bruno, lanzando un gran suspiro.

Pero Feng transmitió a Bruno con una expresión severa en su rostro:

—En realidad… Hay una preocupación.

—¿Qué es?

—Gusuma ha descubierto lo que estamos haciendo.

—… Incluyéndote a ti, hay muchos entre las fuerzas de PN que alguna vez fueron parte del ejército personal del Conglomerado Yarera-Zusco. Supongo que es de esperar que lo capte. Entonces, ¿qué tenía que decir el vicepresidente Gusuma, aunque supongo que ya ha sido ascendido a presidente de la compañía?

—No hay problemas. De hecho, parecía satisfecho. Pero… nos puso una condición a cambio de su consentimiento tácito. Que cuando atrapemos al criminal que mató a Michelle y a Mira, lo entreguemos al Conglomerado Yarera-Zusco.

—Para Gusuma, esta persona es el detestable villano que mató a su querida hermanita y sobrina. Si hacemos lo que nos pide… No hay duda de que lo hará matar.

—¿Qué debemos hacer?

—… Cometer un asesinato no es nuestro objetivo. Vamos a atrapar al criminal y hacer que se enfrente al juicio de la ley. Tendremos que ignorar su petición.

—-Jeh.

—¿Qué es lo gracioso?

—Nada… Sólo que recordé que Gallerian dijo algo parecido una vez. Con el tiempo que os conocéis os habéis vuelto bastante parecidos, parece.

—… Tal vez sea así. —Bruno esbozó una pequeña sonrisa—. -Shiro, Postman y yo perseguiremos a ese “Beastmaster” en el bosque. Aunque parece que es un lugar peligroso, dado que su otro nombre es “El Bosque de la Confusión” –

Shiro levantó tímidamente su mano derecha.

—Está bien… yo… conozco bastante bien ese bosque.

—Ah, pensé que dirías eso. Había oído que ese bosque en particular es considerado tierra sagrada para los devotos de Held.

—…

Al oír eso, Hel empezó a reprender a Bruno:

—Déjalo ya. No parece que Shiro tenga muchos buenos recuerdos respecto a la secta Held.

—Ah, así es… Según recuerdo, después de ser tratada como un dios desde la infancia por su rostro similar a un retrato de la fundadora de las Hermanas de Clarith, casi fue sacrificada en un ritual.

—Eh… ¡estás siendo muy insensible!

Mientras Hel le gritaba, Bruno rompió tener un sudar frío.

—Lo siento… Mis disculpas, Shiro.

—… Está bien.

Por alguna razón la cara de Shiro se había enrojecido ligeramente.

Juicio de la Corrupción, páginas 198-201

 

Por primera vez en bastante tiempo, Bruno Zero se reunía con sus antiguos compañeros en la finca de Gallerian.

—-Estar los cuatro juntos así me trae muchos recuerdos —murmuró Hel Jaakko, emocionada.

Shiro Netsuma y Feng Li miraron a Bruno, sin decir una palabra.

—… Bueno, ¿cuál es tu razón para reunirnos expresamente aquí de esta manera cuando Gallerian está fuera de casa, Bruno?

Bruno abrió lentamente la boca ante la pregunta de Hel.

—-Parece que la «Policía Neutral» no ha recibido permiso para investigar el hundimiento del S.S. Titanis.

—… Sí. La Policía Mundial se apresuró a concluir su investigación como si se tratara de un simple accidente. Gallerian lo dudó y sugirió que la PN hiciera su propia investigación. Pero los altos mandos de la Oficina de la Estrella Oscura se opusieron unánimemente.

—No sé por qué. Estoy bastante seguro de que PN se formó originalmente como una organización para combatir la tiranía de la Policía Mundial.

—Ese es el punto. PN es la carta de triunfo de la Oficina de la Estrella Oscura. Si no juegan bien esto, entonces una confrontación con la Policía Mundial será inevitable. Básicamente no podemos actuar sólo por los sentimientos del director, sin ninguna prueba.

—¿Y supongo que Gallerian no conseguirá nada presionando obstinadamente en el asunto, a pesar de estar en la cima?

—No es como cuando Hanma Baldured estaba al mando. La oficina actual no es algo que pueda ser dirigido como una dictadura por su director. -No fue otro que el propio Gallerian quien reformó esa forma de hacer las cosas.

—… Qué ironía.

—Al final, esos son los límites de una organización de fachada.

—… —Bruno pensó por un momento, y finalmente declaró a los presentes—: -Entonces eso significa que necesitamos algo que no sea una «organización de fachada».

—¿…?

—Tendremos que llevar a cabo una investigación en secreto, y asegurarnos de que no nos pillen. Eso es algo que todos hicimos una vez, hace mucho tiempo.

Pero Hel cerró los ojos y negó con la cabeza.

—Eso puede estar muy bien para ti, dado que sólo eres un simple sirviente. Pero el resto de nosotros estamos ahora en posiciones muy públicas.

—Hel. ¿El hecho de que te hayas convertido en una eminencia… significa que has perdido el profundo sentido de la justicia que antes tenías?

—… Realmente odio como pones estas cosas, Bruno.

Después de eso, durante un rato todos los presentes se quedaron callados.

-El primero en romper el silencio fue Feng.

—Yo-yo te ayudaré, Bruno. Sin Gallerian no sería la persona que soy hoy. Y si ahora está sufriendo… es hora de devolverle el favor. -Shiro, ¿y tú?

Cuando él le preguntó eso a Shiro, ella respondió, moviéndose tímidamente:

—Um… uh… Lo siento.

—… ¿Qué significado se supone que debemos sacar de eso?

—… L-lo haré. Michelle era una chica tan buena…

—-Bueno, eso es todo… Hel, ¿qué harás?

Ante la pregunta de Feng, Hel chasqueó la lengua, frunciendo las cejas.

—… ¡Agh, basta! ¡Lo haré! ¡Sé que debo hacerlo!

Al escuchar esa respuesta, Bruno sonrió ampliamente.

—Entonces, activaremos “Père Noël” una vez más.

—Hombre, ese nombre es muy nostálgico. ¿A quién se le ocurrió?

—A ti, Hel. Se te ocurrió mientras bromeabas. Lo tomaste del nombre de una organización criminal de hace siglos. Creo que dijiste que “no importaba cómo lo llamáramos, ya que nunca iba a salir a la luz de todos modos».

—… Es cierto, dije eso.

—Creo que también dimos a todos los miembros números de código, para ser más como una organización secreta.

—Tú tomaste el “0′ por tu nombre, y luego yendo por orden de cuando conociste a todos… Shiro era el “1”, yo era el “2”, Feng era el “3”, y-

En ese momento, Hel se giró bruscamente, como si de repente percibiera algo.

—…

Allí estaba parado Postman.

—-Cuando tú… Es cierto, tú eras el “4”, ¿no es así Postman? … Viéndolo ahora, parece infantil.

—Aún así… cada uno de ustedes fue extraordinario, considerando que todos nos reunimos por casualidad. -Con nosotros en el caso, estoy seguro de que nos las arreglaremos —dijo Bruno, con el pecho hinchado de orgullo—. Ese barco que se hundió… estoy seguro de que no fue un accidente. No puedo evitar sentirme así. Encontraremos al culpable, y tendremos justicia para Mira y Michelle.

Todos los presentes asintieron a las palabras de Bruno.

Juicio de la Corrupción, páginas 189-196

Después de eso, Ma vino formalmente a ayudar a las fuerzas aliadas de la UEE según la petición de Tony.

—Aunque no sé si seré de mucha ayuda.

Tony sonrió ante el comentario de Ma.

—Está bien. Si necesitas algo, díselo a estos dos. —Presentó a dos jóvenes soldados que tenían rasgos similares entre sí—. Estos son el subteniente Nyoze Octo y el sargento mayor Gammon Octo. Son hermanos. Nyoze es el mayor y Gammon el menor. Tienen ascendencia jakokuense, así que puede que te resulte más fácil tratar con ellos.

Los hermanos Octo saludaron a Ma.

—Encantado de conocerte.

—-Oh sí, el placer es mío. Estoy muy contenta de tener a mi lado a jóvenes tan atractivos.

Uno de los alojamientos de una de las instalaciones militares fue destinado como nuevo lugar de residencia de Ma.

En la finca de Gallerian, Michelle estaba proponiendo una idea a su padre en el salón.

—¿Un viaje?

—Sí. Estaba pensando que podríamos ir durante las vacaciones, ya que estaré muy ocupada cuando empiece la universidad.

—¿Mamá va a ir contigo?

—Sí. Así que me preguntaba si podrías venir.

Pero Gallerian negó con pesar la cabeza.

—No puedo tomarme tiempo libre en el trabajo. Papá acaba de ser nombrado director y está muy ocupado.

—De acuerdo… supongo que no se puede evitar.

—¿Dónde piensas ir de viaje?

—Al principio pensé que sería bueno ir a Maistia, de donde es Bruno, pero mamá dijo que sería demasiado lejos.

—Y ahora mismo están en plena guerra civil.

—Sí. Así que pensé en ir en su lugar a tu tierra natal, Marlon, papá. Quiero ver al abuelo, ya que ha pasado tanto tiempo.

—Eso suena bien. Estoy seguro de que se alegrará de verte.

—Planeamos estar allí unas dos semanas, así que iremos la próxima semana.

—-Me sentiré solo mientras no estáis.

—Estarás bien. Tendrás a Bruno y a los otros sirvientes contigo.

—Seguiré estando solo.

—Te llamaré todos los días.

—Y será mejor que no te mezcles con ningún hombre extraño de allí.

—Oh, vamos. Siempre dices lo mismo, papá.

Mientras los dos se reían juntos, pudieron escuchar el timbre de la puerta afuera.

Al cabo de un rato, Larisa apareció ante ellos.

—Disculpe, señor, la señora “Ma” ha venido a verle.

—Ya veo. Hazla pasar.

Michelle preguntó a Gallerian:

—¿Es una visita? Tal vez debería salir.

—No-Quédate aquí. Puede que haya venido a verte.

Ma apareció en el salón, traída por Larisa.

—Buenos días.

Cuando Michelle la saludó, Ma rompió a sonreír.

—Buenos días, jovencita. Soy una amiga de tu padre y la guionista Kayo Sudou. Me gustaría que me llamaras “Ma».

—Uh huh… —Mientras daba una respuesta a medias, Michelle miró fijamente a Ma.

—¿Tengo algo en la cara?

—No, quiero decir que sólo la he visto en fotografías, pero… te pareces mucho a mi difunta abuela.

—Vaya, je je… Es una historia un poco larga, pero me cambié la cara por admiración a tu abuela.

—Vaya… Eso es increíble.

Gallerian se entrometió en la conversación:

—Aun así… Es extraño que no hayas envejecido nada, a pesar de que han pasado catorce años.

—Conoces la instalación “Lunaca Labora”, ¿no? Esta juventud es un regalo de allí.

—Así que estás diciendo que hay un dispositivo entre sus máquinas que puede preservar la belleza…

Siendo ella misma una adolescente, Michelle reaccionó bruscamente ante la mención de la palabra belleza.

—Es curioso. Tal vez deberías llevarme a esa instalación.

—Jajaja, creo que eso sería innecesario para usted, señorita Michelle. Usted ya es encantadora sin usar tales medios. -Tienes el mismo aspecto que me imaginaba.

—¿…?

—Aunque sea como sea, me gustaría tomarme un día para hablar con usted, si me lo permite.

—Yo también siento curiosidad por ti. Incluyendo el asunto de esta máquina de belleza. Pero tengo previsto salir de Levianta de viaje la semana que viene.

—Eso es lamentable. Entonces supongo que tendremos que dejarlo para otro día, cuando vuelvas. —Ma se volvió entonces hacia Gallerian—. Hoy he venido a ver a tu hija, pero también tengo un favor que me gustaría pedirte.

—¿Qué es? Soy todo oídos.

—Ya que he vuelto a la sociedad después de tanto tiempo fuera, estaba pensando que podría hacer una nueva película pronto. Mi ocupación es la de guionista, después de todo.

—Una película, eh-Pero necesitarías mucho dinero para eso.

—Efectivamente. Por lo tanto… necesito pedirle a alguien rico que proporcione los fondos.

—¿Me estás pidiendo que sea tu patrocinador?

Michelle se rió y aplaudió inocentemente, escuchando de reojo.

—¡Una película! ¡Eso es genial! Suena divertido.

—Hmm. No sé… —El ceño de Gallerian se frunció—. No es que no tenga dinero de sobra. Pero, sinceramente, la mayor parte es el dinero de mi mujer… o, mejor dicho, es la ayuda de su familia. Yo mismo acabo convertirme en director, así que aún no he podido ahorrar tanto…

Mientras Gallerian vacilaba, Ma le puso un libro delante.

—¿Qué es esto?

—Es la “Hija del Mal”, escrita por Yukina Freezis; quería usarla como base para esta película.

—La “Hija del Mal”… Esa es la historia de la princesa que preparó el escenario para la Revolución Lucifeniana-Pero estoy bastante seguro de que alguien ya ha convertido esto en una película.

—Así es, pero la “Hija del Mal” que yo tengo tiene un contenido ligeramente diferente a la versión que se conoce ampliamente. Es la verdadera historia de la “Hija del Mal”, que Yukina Freezis escribió en secreto; estoy seguro de que será objeto de mucha conversación una vez que se haya proyectado.

—Hum…

—En cualquier caso, este libro fue escrito en relación con tu antepasado, “Kyle Marlon”, y la “Elluka Clockworker” de la época, alguien a quien tu madre y yo idolatramos. Pensaba que podríais disfrutar de la novela incluso como mero material de lectura. Dejaremos el tema de la financiación para después de que lo hayas leído, siempre y cuando reflexiones sobre el asunto.

—… De acuerdo. Lo leeré en mi día libre. ¿Te importa si tomo prestado el libro?

—Adelante. Pero debes asegurarte de devolverlo una vez que hayas terminado de leerlo. En el libro también hay algunos registros de «soldados muertos», así que quiero prestárselo al general Tony más tarde.

Gallerian asintió y comenzó a hojear el libro que le habían entregado.

—… Este libro parece estar escrito de puño y letra de Yukina Freezis. Parece tener un gran valor histórico. Lo trataré con cuidado.

Michelle miró el libro de reojo con gran interés.

—La “Hija del Mal”. Lo leí cuando era niña.

Ma volvió a sonreír al verlo.

—En el caso de que se haga la película, tal vez usted podría hacer un papel en ella, señorita Michelle. Creo que sería usted perfecta para el papel de “Michaela”, la mujer de la que se enamora el rey Kyle-Ahora bien, tengo otros asuntos que atender, así que lo dejaré ahí.

Ma inclinó un poco la cabeza y salió de la finca de Gallerian.

-Pero al final, la película «Hija del Mal» nunca se proyectó, ni Michelle llegó a interpretar un papel en ella.

Tres semanas después, se produjo un acontecimiento que provocó una rápida transformación en la vida de Gallerian.

Para un hombre como él, que llevaba una vida matrimonial insatisfactoria, su hija Michelle era la única persona a la que podía dedicar su afecto.

No sería exagerado decir que ahora que había cumplido sus objetivos personales hasta cierto punto, Michelle lo era todo para Gallerian.

A mitad de su viaje de regreso de Marlon, el barco en el que viajaban Michelle y su madre, el «S.S. Titanis»… se encontró con un suceso inesperado y se hundió en el fondo del mar.

Juicio de la Corrupción, páginas 181-189

 

Como su nombre indica, las «Montañas Nubladas», situadas en la frontera entre Asmodean y Lucifenia, estaban envueltas, según la época del año, en una profunda niebla. Por ello, no era un lugar al que la gente acudiera a menudo, por miedo a quedarse atrapada en ella.

Gallerian, Tony y Shiro se habían dirigido a las montañas en un automóvil conducido por Bruno, pero debido a la niebla y a lo empinado del camino tuvieron que abandonarlo a mitad de camino y continuar a pie.

—Oye, Gallerian. ¿Es este realmente el camino correcto?

A la cabeza del grupo, Tony se giró, pero los únicos que iban detrás de él eran Bruno y Shiro.

Gallerian caminaba mucho más atrás como para perderse en la niebla.

—Huff… Vosotros… camináis demasiado rápido… no me dejéis atrás… —refunfuñó cuando por fin los alcanzó, sin aliento.

—Eres demasiado lento. ¿Qué hace el tipo que lleva el mapa caminando por detrás? … Dios, no me extraña que siempre estés haciendo trabajo de oficina…

Mientras Tony se desahogaba, Gallerian le entregó la carta de Ma en la que estaba dibujado el mapa.

—Tal vez deberías… guardarlo hasta que lleguemos…

—Supongo que sí-Hmph, así que este parece ser el camino correcto… Desafortunadamente parece que la niebla se ha vuelto considerablemente más espesa. Podría ser peligroso seguir presionando imprudentemente así.

—… Pero… volver ahora también podría ser…

—Esta niebla no parece que vaya a aclararse si nos tomamos un descanso. Entonces, ¿qué hacer-Hm, qué pasa, Shiro?

Shiro había estado tirando rápidamente de la manga de Tony, y ahora señalaba hacia adelante.

—Hay alguien… al otro lado de la niebla.

—¿Qué? -¿Es un enemigo? ¿Tiene armas?

—No lo sé. … Lo siento…

—Bien. Entonces, oficial Netsuma, le diré que haga un reconocimiento: ¿lleva su arma encima?

—S-sí…

Shiro sacó apresuradamente el revólver que llevaba en su funda lateral.

En el momento en que tuvo su favorita «Naga E895» en la mano, los ojos de Shiro parecieron agudizarse.

—-Recibido. Shiro Netsuma, comienzo el reconocimiento de esta región incivilizada.

Avanzó hacia la niebla en cuclillas, con cautela y a la vez a paso rápido.

Gallerian la miraba, boquiabierto.

—… Su actitud cambió a algo más confiado tan rápidamente…

Bruno esbozó una sonrisa de satisfacción.

—¿No lo sabías? La personalidad de Shiro cambia cuando sostiene un arma. -O mejor dicho, esta puede ser su verdadero yo. Es sólo que su ansiedad social es demasiado severa.

—… Bueno, supongo que si ese no fuera el caso no estaría en el ejército.

—Siempre pensé que lo sabía, mi señor. Desde que la hizo líder de PN-

—Hel fue quien la recomendó. Al principio yo quería convertirla en la líder de PN, pero aparentemente ella odia estar en posiciones de liderazgo o estar en la cima de cualquier cosa. Así que me dejé llevar por ella…

—En el campo de batalla y en los lugares de lucha al menos, no hay nadie más fiable que Shiro.

—Parece que es así… Oh, está volviendo.

Reapareciendo desde el interior de la niebla, Shiro asintió ligeramente a Gallerian y compañía.

—No es un enemigo. La identidad del objetivo es “Postman” -un aliado.

Postman apareció poco después de ella.

—Así que fuiste tú quien nos trajo la carta después de todo: ¿dónde está Ma?

—…

En respuesta a la pregunta de Gallerian, Postman no dijo nada, como de costumbre, sino que se dio la vuelta y comenzó a caminar lentamente en la otra dirección.

—¿Supongo que debemos acompañarle?

—Sigamos. Si se aleja demasiado la perderemos de vista.

Gallerian asintió, y siguió adelante con todos los demás.

 

Finalmente, la tropa llegó a una vieja ruina de piedra.

Parecía que en algún momento la niebla que cubría la zona se había disipado un poco.

Frente a un altar que se encontraba en el centro de esa ruina estaba Postman y-

Ma, que parecía casi como si no hubiera cambiado desde hace 14 años.

—¡Ma!

Cuando Gallerian la llamó, Ma sonrió en respuesta.

—Has venido. -Ha pasado mucho tiempo, Gallerian.

—¿Qué haces en lo alto de las montañas? ¡No, antes de eso! —Gallerian montó en cólera abruptamente—. ¡¿Por qué me dejaste de repente hace catorce años?! No dijiste ni una sola pala-

—… Me había cansado un poco de relacionarme con otras personas —dijo Ma, dando una mirada fugaz a Bruno detrás de Gallerian.

—¿Es fue… por mí?

—No, no es eso. No fue nada que tú hicieras. … Es que… Nunca me sentí muy cómoda estando delante de la gente, y soy una mujer muy inconstante. Así que pensé que sería bueno vivir en algún lugar remoto como una ermitaña.

—¿Has estado viviendo aquí todo este tiempo?

—Quiero decir, no es que haya estado aquí durante los catorce años. Estuve en el bosque de Elphegort, y en algunos otros lugares. Estas “Montañas Nubladas“ son donde finalmente terminé. Este es un buen lugar. La gente rara vez viene aquí, y sorprendentemente tampoco me falta comida.

Ma sacó una cesta llena de plantas silvestres comestibles y se la mostró a Gallerian.

Bruno se acercó a Ma.

—Entonces… ¿por qué enviaste una carta a Gallerian? Si dejó de relacionarse con otras personas, ¿por qué…?

—-No pongas esa cara de miedo, Bruno. ¿No lo acabo de decir? Soy una mujer muy inconstante… Quería conocerla.

—¿A quién?

—A Michelle. Debe tener… ¿cuántos años, dieciséis ahora? Me imagino que habrá crecido un poco. Era tan linda cuando era un bebé… Estoy segura de que se ha convertido en una joven encantadora… Todo eso me vino a la mente, y por eso quise ver cómo estaba.

—… ¿No es usted una completa desconocida para ella? La joven no tendría ningún recuerdo de ti.

—Eso es lo bueno de esto. Precisamente por eso quería verla así, de repente. Tal es el ímpetu de mi regreso a la asociación con la gente.

—No lo entiendo. —Bruno suspiró, sacudiendo la cabeza—. -Si lo que dices ahora es cierto, ¿por qué desviarte de tu camino para llamarnos aquí por carta? Podrías haber regresado tú misma a Levianta.

—En realidad, tenía que pedirte un pequeño favor —dijo Ma, señalando a un lado un poco más lejos.

Señalaba una pila de libros descuidadamente apilados.

—Mientras vagaba por aquí y por allá, encontré algunos libros raros y escribí unos cuantos guiones nuevos y tal… Antes de darme cuenta, tenía una tonelada de equipaje. Como ya estás aquí, estaba pensando que podrías llevarlos en tu coche.

—… Desgraciadamente, el coche está a tope. Ya había cuatro personas en el camino, probablemente podemos meter al menos una persona más, pero cuando se trata de Postman y los libros de texto…

—No tienes que preocuparte por Postman. Dijo que volvería solo.

—Por “dijo” quieres decir que puede hablar con-

—Ah, perdón. Lo expresé un poco mal. Quiero decir que me lo escribió.

Tony y Shiro habían estado esperando detrás de Gallerian y los demás, pero ahora se acercaron al altar.

—Si esa es la situación, los dos podemos volver a casa por otros medios. Hay una guarnición militar al pie de la montaña, junto al desierto de Babul. Pediremos prestado un vehículo militar.

La expresión de Ma se volvió ligeramente sospechosa.

—Shiro y… ¿quién es usted?

—Ah, perdóname. Soy Tony Ausdin, general de división de las fuerzas aliadas de la UEE. Soy un viejo amigo de Gallerian. He venido aquí porque había algo que necesitaba hablar con usted, pero… quizás sea mejor que lo dejemos para después de volver a Levianta.

—Alguien de la familia Ausdin, ¿eh? Vaya, vaya.

—Nos hemos visto una vez antes, pero… Bueno, supongo que no lo recuerdas. Por aquel entonces yo era un simple guardia de seguridad a tiempo parcial, ja, ja, ja… En fin, nos vemos.

Tony y Shiro se inclinaron.

Entonces Bruno se giró y empezó a hablar con Gallerian.

—Señor, debería ir con ellos dos y dirigirse a donde le espera el automóvil. Yo tengo que quedarme aquí para empaquetar y llevar estos textos.

—¿Estarás bien solo? Puedo ayudarte si quieres.

—Dados tus niveles de fuerza es probable que te desmayes a mitad de camino al cargar todo esto, jajaja. No te preocupes. Yo puedo con todo. Estoy bastante acostumbrado a cargar cosas pesadas.

Ma añadió:

—Yo también voy con Bruno. No podría soportar que dañara mis preciosos libros, después de todo.

—Ya veo… De acuerdo, esperaré delante del automóvil —dijo Gallerian, saliendo de la ruina con Tony y Shiro.

-Postman también había desaparecido en algún momento.

Eso dejaba sólo a Bruno y a Ma.

—Ahora bien… Empecemos a empaquetarlos.

Bruno sacó unas telas para envolver que tenía a mano y empezó a empaquetar ordenadamente los libros apilados.

Ma le habló desde atrás.

—-No tienes que preocuparte. No tengo intención de hacer nada con Gallerian a estas alturas.

—… Supongo que la forma en que te mantuviste formal mientras hablabas con él hace un momento dejó en claro tus intenciones al respecto… Sin embargo, así es como lo preferiría, sí.

—Ya han pasado catorce años. Tampoco veo a Gallerian queriendo reavivar viejas llamas.

—… Pensaría que Gallerian no se dio cuenta porque estabas parada en la niebla, pero… ¿cómo piensas explicar el hecho de que tu apariencia no ha cambiado en absoluto?

—En cuanto a eso… Bueno, encontraré alguna forma de cubrirlo.

—… Eso no es tranquilizador. En cualquier caso… no seas nada más que una amiga para Gallerian. Y… cuando estéis juntos, de ninguna manera le hagas beber nada. Eso es todo lo que quiero decirte.

—-Entendido.

Ma y Bruno, llevando los libros envueltos, descendieron la montaña y se reunieron con Gallerian que esperaba junto al automóvil. Los tres volvieron entonces a Levianta.

Juicio de la Corrupción, páginas 172-181

 

¡Ey, cuánto tiempo sin vernos!

… Sí. Ha pasado mucho tiempo.

Han pasado más de catorce años desde entonces.

 

Gallerian lo estaba haciendo bien.

Finalmente había conseguido llegar a la cima.

Este fue el nacimiento del Director de la Oficina de la Estrella Oscura de la UEE, Gallerian Marlon.

 

Al mismo tiempo que tomaba posesión del cargo, anunció la formación de una nueva organización especial dentro de la Oficina.

Dada la relación antagónica que habían tenido con la policía mundial que era una preocupación antes, y el descontento de la gente con ellos-.

Esta organización fue creada como resultado de eso.

Su nombre era «Policía Neutral «, es decir, literalmente una fuerza policial neutral. Era un nombre cargado de cinismo hacia la Policía Mundial. Se llamaba «PN» para abreviar.

Su líder era un oficial de las fuerzas aliadas de la UEE.

Shiro Netsuma… La mujer de pelo blanco que una vez había disparado a Gallerian, y dado el golpe mortal a Loki. No se había retirado de su papel en el ejército común de la UEE, y mantenía su puesto allí al mismo tiempo que su posición como líder de PN.

Sólo que Shiro tenía la debilidad de ser pobre en la comunicación normal. Para combatir esto, Hel Jaakko fue nombrada su vicecomandante, como alguien que podía estar bien versada en el estado interno de los asuntos dentro de la Oficina de la Estrella Oscura.

Parte del ejército privado del Conglomerado Yarera-Zusco fue enviado para conformar las fuerzas de PN. Ya tenían una fuerte relación con Gallerian, y además no tenían ninguna conexión con la Policía Mundial.

Al frente de estas fuerzas estaba Feng Li. Habiendo trabajado durante mucho tiempo como guardaespaldas de Gusuma Yarera, no era alguien que se dejara tratar como un simple tigre. Era un buen ser humano, y tenía mucho respeto entre su unidad como su comandante.

 

El hecho era que el Conglomerado Freezis era una organización comercial enormemente poderosa, pero su poder había empezado a debilitarse en comparación con lo que había sido antes.

Había comenzado una guerra en la República de Maistia por la liberación de sus esclavos, y gracias a ello, el conglomerado había perdido su posición en el continente.

Se podría argumentar que, ahora, la posición de organización superior en la región de Evillious había pasado de los Freezis al Conglomerado Yarera-Zusco.

 

A diferencia del enriquecimiento profesional de Gallerian, su vida privada no le resultaba especialmente satisfactoria.

Se aseguraba de que nadie pudiera saberlo a simple vista, pero su matrimonio con Mira se había desmoronado por completo. Ya casi no hablaban en la casa. Habían añadido tres sirvientes más a su personal fuera de Bruno, y la finca de Gallerian estaba bastante animada, pero entre Gallerian y Mira siempre había una atmósfera fría.

Gallerian dedicó todo ese afecto a su única hija, Michelle. Era un nivel de cariño que superaba palabras como «mimar» y «ser un padre excesivamente cariñoso», hasta el punto de que incluso Bruno se asombraba a veces.

A los dieciséis años, Michelle se había convertido en una chica preciosa, con el mismo bonito pelo verde de su madre y los elegantes rasgos de su padre.

Había ocasiones en las que uno de los compañeros de servicio de Bruno, Rennert, refunfuñaba ociosamente: «Tiemblo al pensar en lo que pasará cuando tenga novio».

Y es que Gallerian era susceptible de volverse medio loco sin importar el tipo de hombre que fuera.

La propia Michelle parecía estar siempre preocupada por la mala relación entre sus padres, pero nunca dejaba que esos sentimientos afloraran públicamente. Porque sabía que eso podría ser escandaloso para su padre, como director de la Oficina de la Estrella Oscura. Era una chica amable e inteligente. Y tenía previsto matricularse en la Universidad de Levin esa primavera.

 

El timbre de la puerta sonó en la casa de Gallerian.

—Un segundito —respondió Larisa, una de las sirvientas de Gallerian.

Pero en ese momento estaba asando un ave Rollam en el horno, así que no podía salir a atender la puerta.

—¡Que alguien abra la puerta! ¡Katerina! … Espera, creo que ha salido a comprar. ¡Rennert! ¡Bruno!

Pero no recibió respuesta de los otros dos sirvientes que deberían estar en la casa.

—¡Caramba! Esos hombres son tan poco considerados como siempre.

Justo cuando Larisa estaba cada vez más desconcertada, apareció Michelle, muy alegre.

—Voy a abrir la puerta por ti, Larisa.

—¡Srta. Michelle! … No, sería una vergüenza que una sirvienta dejara que la joven de la casa hiciera algo así. Sólo tiene que llamar a Rennert o a Bruno para…

—Ambos parecen ocupados-Rennert está cortando la hierba en el jardín trasero y Bruno está ayudando a papá con su trabajo en el estudio-No te preocupes, tú céntrate en cocinar el pájaro Rollam, ja, ja.

—Gracias de verdad, jovencita. Bueno, entonces, con mis disculpas, lo dejo a usted.

El timbre volvió a sonar.

—¡Ya voy, ya voy!

Michelle se levantó los extremos de la falda y corrió encantada hacia el vestíbulo.

Cuando abrió la puerta, vio a un hombre alto y delgado de pie junto a una mujer de pelo blanco. Ambos llevaban uniformes del ejército de la UEE.

—¡Hola, tío Tony! Y está la señorita Shiro contigo.

—Vaya, tan preciosa como siempre, pequeñita Michelle.

El amigo de Gallerian, Tony Ausdin, sonrió al saludarla.

Shiro Netsuma movió la cabeza en silencio, con una tímida sonrisa en su rostro.

—¿Está Gallerian?

—Papá está con Bruno en el estudio ahora mismo… ¡Papá! El tío Tony y la señorita Shiro están aquí! —gritó Michelle, corriendo por el pasillo.

Tony soltó una carcajada sarcástica al verla partir.

—… ¡Qué sana está, eh! —Luego miró a Shiro, de pie junto a él—. -Podrías intentar ser un poco más así.

—Um… uh… Lo siento.

—… Bueno, lo que sea.

Los dos entraron y se dirigieron al estudio.

 

Después de conseguir graduarse sin muchos problemas en la universidad, Tony Ausdin se alistó en las fuerzas aliadas de la UEE como estaba previsto.

Aunque al principio sólo había parecido un mal estudiante, había llegado a mostrar un comportamiento más alerta y activo, como si hubiera despertado desde que adquirió cierta experiencia en la guerra a pequeña escala.

Había ofrecido grandes logros militares, como en la guerra de supresión contra las guerrillas de Asmodean y en la decimosexta operación de búsqueda y destrucción de los soldados muertos, y había ascendido sólidamente en las filas como resultado de ello.

En la actualidad, de alguna manera había logrado alcanzar el rango de general de división en el ejército de la UEE.

—Que pudieras alcanzar tal distinción a pesar de tu juventud… Francamente nunca lo hubiera imaginado cuando éramos estudiantes —dijo Gallerian en sincero elogio a Tony.

—Eh, ¿no dijiste tú que yo era el “futuro general” y todas esas tonterías? ¿Era mentira?

—¿Lo hice? … Debí haber estado tratando de salvar tus sentimientos en ese momento o algo así.

—Ja, ja, ja… Bueno, los dos hemos ascendido en el mundo, señor director de la Oficina de la Estrella Oscura.

Gallerian y Tony se habían visto con frecuencia en los últimos años.

Estaba el hecho de que eran amigos de la infancia. Pero más que eso, había un gran significado en el compañerismo entre dos personas que estaban en el núcleo de dos componentes tan esenciales para la UEE como la ley y el ejército. La fundación de PN por Gallerian probablemente no habría sido posible sin la cooperación de Tony.

—Por cierto… ¿Qué asuntos tienes hoy aquí para que Shiro te traiga? —preguntó Gallerian a Tony, entrando en materia.

—Ah, bueno, hay un asunto. Tenemos que pedirte un favor. Y dada la personalidad de Shiro no es probable que vaya al grano.

—¿…?

—-Es “Ma”. Yo… o mejor dicho, las fuerzas aliadas de la UEE, requieren su ayuda ahora.

—…

Al escuchar ese nombre la expresión de Gallerian se nubló, así como la de Bruno a su lado.

—Ma, eh… Según recuerdo fue una colaboradora mía. No sólo para mí, sino también para Bruno y Shiro. Pero hoy en día no tengo ni idea de dónde está o qué está haciendo. Un día se levantó y desapareció. Más o menos al mismo tiempo que Hanma Baldured desapareció.

Gallerian miró a Shiro. Ella negó con la cabeza, como si dijera que tampoco lo sabía.

—Bruno… ¿Y tú? ¿Sabes algo de su paradero?

—No-Hace catorce años que desapareció. Durante ese tiempo no he oído ni un solo rumor sobre ella. Ni siquiera sé si sigue viva… —Bruno respondió algo incómodo.

No le había dicho a Gallerian que había sido él quien había alejado a Ma.

—Aah… Así que ni siquiera tú lo sabes…

Los hombros de Tony cayeron con decepción.

—Tony. ¿Por qué las fuerzas aliadas de la UEE están buscando a Ma?

—… Por los “soldados muertos».

—¿Te refieres a esos cadáveres que se han levantado de sus tumbas para atacar a la gente? Ese es uno de los sucesos más peligrosos en medio de todos los cambios en el mundo.

—Llevan un tiempo desarrollando su actividad, y el ejército siempre los ha reprimido. … Pero no están disminuyendo en número. Al fin y al cabo, al principio eran cadáveres humanos. Y mientras los humanos no sean inmortales, mientras se sigan haciendo cadáveres, entonces los soldados muertos seguirán aumentando sin fin.

Al escuchar eso, el ceño de Bruno se frunció.

—Estás intentando decir que… ¿pretendes obtener el secreto de la inmortalidad de Ma?

—Si ella conoce tal secreto ciertamente querría preguntarle, es cierto. Pero no es eso. Aunque se llamen soldados muertos, su potencial de batalla no es, francamente, tan impresionante. Sus movimientos son lentos, y no es tan difícil derribarlos sólo con ataques sostenidos… Hasta ahora.

—Entonces… ¿dices que eso ya no es así?

—Ahora tenemos “soldados muertos mutantes“. Últimamente han empezado a aparecer estas criaturas que tienen poderes diferentes al resto. Algunos son excesivamente fuertes, otros son rápidos como un mono… Afortunadamente son pocos en número en la actualidad, pero siempre que aparecen en el campo de batalla nuestras bajas aumentan inmediatamente.

—Eso suena peligroso.

—El peor de todos es una variedad que hemos llegado a llamar el “Worldeater”. Sólo lo hemos visto una vez, en el frente oriental, pero según los informes su altura se estima en más de cuatro metros… Hay quien dice que era más grande que eso. Con semejante altura, es dudoso que haya sido originalmente un ser humano. Este fue capaz de hacer retroceder a todo el batallón antes de ser destruido.

—… Esto parece algo sacado de un cuento de hadas. —Gallerian se inclinó hacia delante con gran interés—. Entonces, ¿cómo repelisteis a ese?

—No lo hicimos. Volvió al lugar de donde había venido por su cuenta. Bajo la persuasión de otra variedad de mutante que ha aparecido.

—¿Persuasión? Pero siempre había oído que los soldados muertos no tenían inteligencia.

—Así es. Pero este era diferente. Su cuerpo no es tan grande, pero este soldado muerto puede hablar como una persona. Entre los altos mandos hay murmullos de que puede ser de hecho el líder de los soldados muertos…. En cualquier caso, gracias a la existencia de estos mutantes las fuerzas aliadas de la UEE se encuentran en una dura lucha. Y por eso queremos tomar prestada la sabiduría de Lady Ma, dado que se distinguió durante las reformas del juicio a las brujas.

Gallerian se cruzó de brazos y pensó.

—Hmm… Es cierto que Ma tiene muchos conocimientos mágicos. Pero, ¿qué podría saber ella sobre los soldados muertos?

—Hay documentos que afirman que los soldados muertos aparecieron en el Imperio Beelzeniano hace siglos, en la época del Golpe de Retasan. Las leyendas dicen que la mujer llamada Gumillia que se opuso a ellos era en realidad una hechicera.

—Y entonces crees que Ma también podría tener ese poder… Ya veo. Es una perspectiva muy vaga. Hubo una teoría hace mucho tiempo de que los soldados muertos estaban siendo controlados por la magia, pero eso ha sido definitivamente refutado hoy en día, nada menos que por la propia Ma.

—Aun así, todavía hay una pequeña posibilidad. Como no tenemos otras opciones, tenemos que perseguir esa pequeña posibilidad de que se pueda hacer.

—… Sea cual sea el caso, todavía no se sabe dónde está ella…

En ese momento, alguien llamó a la puerta.

—Entra.

La persona que entró entonces era una de las sirvientas, Katerina.

—Ah, Katerina. ¿Has terminado de comprar?

—Sí, y en la entrada me encontré con el cartero. Aunque no era la persona que normalmente nos trae el correo. Me dio una carta para usted, señor.

Katerina le tendió una carta. Gallerian la cogió y cortó el sello con unas tijeras.

—Esto es… —Después de mirar el contenido, la expresión de Gallerian se convirtió en una de mudo asombro—. Hablando del diablo… qué excelente momento.

La carta era de Ma.