Habían interrogado tan a fondo como los niños podían hacerlo, pero probablemente fueron debidamente engañados.

—En cualquier caso, ¿vamos abajo por el momento? —Itsuki sugirió a los otros dos.

—Claro, pero… ¿a dónde vamos a ir? —preguntó Haruto.

—A tu casa.

—¿Eh, por qué? Aunque, en realidad, no tengo ningún problema con ello.

—¿No sería buena idea preguntarle a tu padre más sobre los otros inquilinos?

—No, no creo que papá sepa mucho más que nosotros.

Aquí Tsugumi se unió a la conversación.

—Ya, ya. No podemos aprender nada más quedándonos aquí, así que vamos a la habitación de alguien. —Se quedó mirando a Haruto—. Haruto, ¿te… importa que entre en tu habitación?

—¡D… de ninguna manera! ¡Siempre tienes permiso, Tsugumi! ¡Venga, vamos ya! ¡Por aquí!

Haruto, con la cara roja, condujo a Tsugumi por las escaleras como si la acompañara.

– Una voz procedente del reloj de pulsera de Itsuki dijo:

—Tsugumi… ya entiende las armas de una mujer, incluso a esa corta edad.

—¿Las armas de una mujer?

—Sí. Siento que ella y Rahab son bastante parecidas… Qué pensamiento tan preocupante.

Casi entendió lo que quería decir, pero no del todo.

—¿Pedirás consejo a Masaki? —preguntó Marie.

—Sí. Creo que sería bueno confiar en un adulto a partir de ahora, ya que conocemos al culpable.

—Eso puede resultar sabio… pero ¿quién es el culpable?

—¿No te has dado cuenta? Ese abogado.

—No puedo sentir otras presencias demoníacas. Creo que ya te lo he dicho antes.

—Es raro que los contratistas puedan pero los demonios no.

—Es porque todos somos demonios, ¿entiendes? Por ejemplo, no serías capaz de notar un olor en una habitación si es el mismo que el de tu cuerpo.

—…

—¿Oliste algo cuando entraste por primera vez en el archivo?

—Sí… olía a papel, como una librería o una biblioteca.

—No puedo oler eso. Es porque yo misma soy papel. Nadie puede notar algo que es un hecho para sí mismo también. Esto es válido tanto para los demonios como para los humanos.

—… ¿Deberíamos irnos ya? Haruto y Tsugumi están esperando abajo.

—Sí, vamos.

Itsuki bajó las escaleras hacia el segundo piso.

Justo cuando llegó a la habitación 202, la puerta se abrió y el tío de Itsuki salió.

—Oh, Haruto, estaba a punto de ir a buscarte.

—¿Eh, por qué?

—¿Quieres perderte el entrenamiento de fútbol?

—… ¡Ah! ¡Lo olvidé! Hoy es miércoles.

Haruto salió corriendo hacia su habitación asustado y volvió rápidamente con el uniforme.

—Lo siento, tengo que irme.

—No hay problema. No puedes evitarlo.

—Eso significa que la reunión ha terminado; podéis ir a casa.

—¿Eh?

Probablemente Haruto no quería que Itsuki y Tsugumi estuvieran solos.

Pero su padre arrugó el ceño mientras decía:

—Oye, Haruto. Es de mala educación rechazar a tus amigos que se tomaron la molestia de venir hasta aquí.

—Pero…

—Entrad, Itsuki y Tsugumi. Tomad una taza de té.

Parecía que Haruto aún tenía algo que quería decir, pero si no se ponía en marcha, entonces llegaría tarde al entrenamiento.

—De acuerdo, entonces te los dejo a ti, papá. —Y se puso a bajar las escaleras.

No era justo para Haruto, pero Itsuki no tenía intención de contenerse y no hablar con su tío sobre la situación del abogado.

Después de que le dejaran entrar y de beber un sorbo de té, Itsuki comenzó:

—Hemos encontrado a la persona que podría tener a Salem.

—Es increíble; lo habéis encontrado más rápido de lo que pensaba. Entonces, ¿quién es?

—El abogado de la habitación 406.

—406…

El tío de Itsuki sacó un expediente de una estantería cercana y lo colocó sobre el escritorio.

Parecía un archivo que contenía los contratos de alquiler de los apartamentos. Hojeó los papeles del archivo y se detuvo en el contrato de la habitación 406.

En él estaba escrito todo tipo de información, como el nombre y la dirección de su lugar de trabajo; también se adjuntaba una copia de su permiso de conducir.

—¿Estás seguro de que es él? —preguntó, señalando la foto del carné.

Itsuki asintió.

—Así que es el señor Maguchi… ¿lo viste con Salem?

—No. Pero sentí una presencia de él. Una demoníaca, quiero decir.

—Ya veo. Después de todo, ya te dije que los contratistas tienen esa habilidad.

El tío de Itsuki tomó un sorbo de té.

Luego miró a Tsugumi.

—Um, Tsugumi, ¿sabes…?

—Sí. Me enteré de todo por Itsuki.

—… Bueno, no es realmente un problema, ya que eres tú. También Haruto…

—Él no lo sabe. Itsuki y yo pensamos que sería mejor no decírselo.

—Estoy de acuerdo. Es tan realista como parece. Pensar que es mi propio hijo… No creo que acepte fácilmente la existencia de demonios o familiares, y si nos creyera, existe la posibilidad de que se lo cuente a otras personas.

Se hundió en su silla y puso los ojos en blanco hacia el techo por un momento.

—Gracias por encontrar a Salem. Iré a hablar con el señor Maguchi después de esto.

De repente, Marie pasó de ser un reloj de pulsera a un hámster y saltó sobre el escritorio.

—¿Pero realmente crees que confesará limpiamente? —preguntó.

—¿Quién sabe? Todavía no sabemos si el señor Maguchi se llevó el papel intencionadamente o si Salem se fue por su cuenta en primer lugar.

—Se supone que Salem no puede romper su propio sello. Por lo tanto, ese hombre debe haber desatado su cordón.

—Como mínimo, está claro que entró en el archivo sin permiso. Eso en sí mismo constituye un allanamiento ilegal —dijo con una leve sonrisa a Itsuki.

Itsuki se avergonzó e inconscientemente apartó la mirada.

—Ja, ja… Bueno, está bien. En cualquier caso, esperemos a que llegue a casa del trabajo y entonces intentaré preguntarle.

– Beep beep beep.

Una alarma sonó desde algún lugar del apartamento.

El tío de Itsuki sacó su teléfono móvil del bolsillo, lo que hizo que el sonido aumentara.

Al detener la alarma, dijo:

—Son las doce en punto.

Tsugumi se levantó.

—Entonces será mejor que me ponga en camino. Los sirvientes estarán preparando el almuerzo ahora.

«¿Los sirvientes?»

Se lo esperaba, por una u otra razón, pero parecía que la familia de Tsugumi era realmente rica.

… Itsuki no tenía sirvientes, pero en su casa, su madre probablemente estaría preparando el almuerzo ahora mismo.

—Será mejor que yo también me vaya a casa.

—Claro. Te haré saber cómo resulta. Va a ser especialmente pertinente para ti, Itsuki.

«Así es», pensó Itsuki. «Sin Salem, no puedo cancelar mi contrato».

Pero…

Ituski miró a Marie.

 

 

Si cancelaba su contrato, también tendría que despedirse de Marie.

Finalmente, comenzaron su investigación a la mañana siguiente.

Los tres se reunieron en el pasillo del tercer piso.

– Marie también se unió a ellos, en forma de reloj de pulsera de Itsuki.

—El hombre que alquila la habitación 301 es un estudiante universitario. Al principio la compartía con otras dos personas, pero ambas encontraron trabajo y se mudaron, así que ahora vive solo.

Haruto les informó con la información que había escuchado de su padre.

—Compartir una habitación significa que varias personas diferentes alquilan y viven juntas en el mismo apartamento, ¿verdad? Pero si tres inquilinos se convirtieran en un solo inquilino, ¿no se quedaría esa persona con el triple de su anterior alquiler? ¿Por qué no se mudó también? —preguntó Tsugumi, ladeando la cabeza para pensar.

—Tienes razón. Preguntémosle eso también si tenemos la oportunidad. -La siguiente es la habitación 303. Allí vive una pareja de ancianos. Son los que más tiempo llevan como inquilinos. También los he visto un par de veces.

—Así que probablemente también saben todo lo que hay que saber sobre este edificio de apartamentos.

—Sí. Y también saben que no hay cámaras de seguridad dentro. -Las personas en la habitación 304 son una pareja en sus veinte años. Se mudaron este año. No parece que estén casados. Por eso tienen apellidos diferentes en nuestra lista.

—¿A qué se dedican? —preguntó Itsuki.

—Los dos son profesores de secundaria. Pero trabajan en escuelas diferentes. El hombre enseña matemáticas, y la mujer enseña japonés.

—¿Sabes todo eso?

—A la mujer le gustan los dramas, así que también conoce a mi padre. Se podría decir que es una de sus fans. Así que cuando firmaron el contrato para vivir aquí, empezaron a charlar de todo tipo de cosas.

Tsugumi entornó ligeramente los ojos.

—Siendo una profesora de japonés como es, puede que tenga interés en los escritos antiguos. Y que además sea fan del señor Masaki… qué sospechoso.

«… Ahora, solo falta que alguien salga solo de alguna de las tres habitaciones».

Justo cuando Itsuki pensó en eso, la puerta de la habitación 303 se abrió, y la pareja de ancianos salió.

—¡Buenos días! —gritó Haruto alegremente.

—Vaya, pero si es Haruto. Buenos días a ti también. ¿Estás jugando con tus amigos? —preguntó la anciana, sonriendo ampliamente a todos ellos.

—Sí. ¿A dónde van los dos, señora?

—A nuestro paseo habitual. Si los viejos no seguimos caminando, nuestras piernas se debilitarán.

Itsuki se acercó también a la pareja e inclinó la cabeza.

—Buenos días. Me llamo Itsuki Endou, vivo en la habitación 201.

Ella respondió como lo haría una anciana.

—He oído hablar de ti. Eres pariente de Tokitou, ¿no?

—Sí. Pero nos mudamos a otro lugar el mes que viene…

—Suena como algo bueno. Aunque estarás aquí por poco tiempo, es un placer conocerte.

—Encantado de conocerte a ti también. -Este lugar parece un edificio elegante, creo. —Itsuki no pensaba tal cosa.

 

 

—Ja, ja, efectivamente. A mí también me gusta.

—Y hay muchos libros en la biblioteca de la planta baja.

—Ah… sí, los libros. Tokitou tuvo la amabilidad de decir que allí podríamos leer todos los libros que quisiéramos, pero nuestros ojos ya son viejos.

—Entonces, la biblioteca…

—Prácticamente nunca hemos entrado. Además, las cortinas siempre están cerradas, así que tampoco podemos sentarnos a tomar el sol.

—Ya veo…

El anciano que hasta ahora había estado escuchando la conversación con mirada hosca, ahora le dio un ligero movimiento con la mano a la anciana.

—Venga, vámonos ya.

—Sí, sí – adiós, niños.

—Adiós. Que tengáis un buen paseo.

La pareja de ancianos bajó las escaleras lentamente.

Itsuki dejó escapar un pequeño suspiro.

—Esa anciana parece una persona agradable, pero… el viejo parecía malhumorado por alguna razón.

—Siempre es así. No es especialmente malhumorado; sólo tiene esa cara.

Tsugumi se unió a los otros dos.

—Pero dijo que no van a la biblioteca, y parece que no leen mucho. Por lo tanto, no parece probable que vayan a la biblioteca sólo para robar algo.

Además, Itsuki no había sentido una presencia demoníaca alrededor de ninguno de ellos.

Lanzó una mirada a Tsugumi.

Ella también le negó con la cabeza.

Pasaron otros treinta minutos antes de que se abriera otra puerta.

La mujer del 304 salió sola.

Llevaba un bolso llamativo y un maquillaje algo grueso.

«Ella… realmente no va a trabajar con ese atuendo. Además, es verano, así que las escuelas secundarias también están de vacaciones».

 

 

Haruto fue el primero en hacer un movimiento de nuevo.

—¡Buenos días!

—… Hola —respondió ella en voz baja y pasó junto a él.

De alguna manera parecía aún más reacia a hablar que el anciano de antes.

«… ¿Es realmente una profesora?»

—¡Guau, eso es taaaan bonito! —chilló de repente Tsugumi, con un tono de voz mucho más alto de lo normal—. Tu bolso es taaaan chulo. Oye, ¿dónde lo has comprado? —preguntó, con los ojos brillantes.

… Si Itsuki tuviera que adivinar, diría que Tsugumi no tenía el más mínimo interés en ese bolso.

—¿Esto? ¿No eres un poco joven para este tipo de cosas?

—Pero quiero uno. Por favor, ¿no me dirás dónde lo has comprado?

—Bueno, bien. Mi novio me lo compró como regalo.

Tsugumi fingió ignorancia y preguntó:

—Vaya, ¿en serio? ¿Vives aquí con tu novio?

—Sí. Pero ahora no está aquí; está en un campamento de verano.

—¿Un campamento de verano?

—… Es el entrenador de un equipo de tenis de mesa de la escuela secundaria. Están en un campamento ahora mismo.

—Vaya, ¿en serio?

—Volverá por la mañana, así que entonces podré preguntarle por la tienda, ¿vale? Hasta luego.

La mujer sacó su teléfono móvil mientras se dirigía a las escaleras.

—Hola. Ah, ¿Kazuya? Sí, estoy en camino.

Ella continuó bajando las escaleras mientras hablaba por su teléfono.

El nombre del chico de la lista… no es Kazuya…

Bueno, en todo caso…

Esta mujer tampoco tenía ninguna presencia inusual a su alrededor.

La puerta de la habitación 301 no mostraba signos de apertura.

—Probablemente no esté dentro —refunfuñó Haruto mientras jugueteaba con su teléfono.

—¿Se fue antes de que llegáramos?

Respondió Tsugumi en lugar de Haruto:

—Quizá ni siquiera llegó a casa anoche. Los universitarios a veces se quedan despiertos toda la noche jugando. —No pudo mirar a Itsuki a los ojos mientras decía esto. Ella misma estaba enganchada a un juego.

—Tsugumi, ¿tú juegas?

—De vez en cuando. Sólo cuando quiero perder el tiempo.

Itsuki también tenía sus consolas portátiles.

Pero las dejaba en su habitación.

Itsuki empezó a preguntarse si debería llevarlas consigo a partir de ahora…

Oyó que alguien bajaba las escaleras desde el piso de arriba.

«¡Viene alguien!»

Era una mujer de mediana edad un poco gorda.

Llevaba una bolsa de basura en ambos brazos.

Parecía estar a punto de pasar el tercer piso y seguir bajando cuando Haruto gritó:

—Hoy no es día de basura, ¿sabes? —deteniéndola en su camino.

Estaba a punto de ignorar su arrebato, pero vio la cara de Haruto y chasqueó abiertamente la lengua.

—… El hijo del dueño, ¿eh?

—No debería hacer eso, señorita Hosoyama. Papá dice que eres la única que no respeta los días de basura.

—¡Sí, sí, ya lo entiendo! —Se puso a subir las escaleras, resignada.

—… ¿Quién era esa? —Itsuki preguntó a Haruto.

—Vive en la habitación 402. Ah, es una adivina, al parecer.

—Una adivina…

—Tiene una tienda frente a la estación de tren. Es famosa y muy querida entre la gente que le gusta ese tipo de cosas. Pero sus honorarios son muy caros, por lo que algunos la tildan de estafadora en Internet.

Itsuki tenía un ligero interés por la fortuna.

Ver los horóscopos y similares en la televisión matutina había despertado involuntariamente su interés por el tema.

(Por cierto, el horóscopo de hoy decía que Itsuki sería «razonablemente feliz»).

—Y papá se queja de que ella también sigue retrasándose con los pagos del alquiler. Y luego está el tema de la basura…

—Este apartamento seguro que tiene todo tipo de gente. Pero… una adivina, eh… Eso suena un poco sospechoso —añadió Tsugumi mientras guardaba su juego portátil en el bolso.

Es cierto, no sería extraño que una adivina también se interesara por los demonios.

Pero, como habían pasado tan poco tiempo con ella, Itsuki no pudo comprobar si tenía alguna presencia demoníaca.

Probablemente a Tsugumi le ocurría lo mismo.

– Clack.

—… Yaaaawn…

Itsuki y sus amigos oyeron el sonido de una puerta que se abría y un enorme bostezo detrás de ellos.

Los tres se giraron a la vez y vieron que el ocupante de la habitación 301, un hombre vestido con una camisa arrugada, había salido.

—Buenos días.

El hombre hizo contacto visual con Itsuki y automáticamente le saludó con un:

—Hola… hola, chicos. ¿No deberíais estar en…? Ah, es verdad. Son las vacaciones de verano.

Parecía una persona amable.

Comparado con la mujer de antes o la profesora, parecía mucho mejor para hablar.

—¿Vas a salir?

—Mm… bueno, más o menos. Voy a desayunar en un sitio de Gyudon  cerca de aquí.

—¿Gyudon? Suena muy bien.

 

 

—Tal y como yo lo veo, vosotros estáis en una posición envidiable. Vuestras madres os preparan el desayuno y podéis ser niños sin preocuparos de nada… Tío, ojalá pudiera volver a ser un niño.

El joven bostezó ampliamente.

—No tener dinero, repetir un año en la uni… la vida es dura, ya sabes…

«Cielos, este tipo tiene todo tipo de problemas», pensó Itsuki.

—¿No es demasiado caro vivir solo en un apartamento?

—Sí, sí. Mis compañeros de piso se han ido y me han dejado… Espera, ¿cómo sabes eso?

—Umm…

Itsuki miró de reojo a Haruto.

El joven comprendió la situación.

—Oh, ya lo entiendo. Eres amigo del hijo del dueño. Tienes razón, quiero mudarme a una habitación individual más barata, pero la mudanza también cuesta dinero… —Volvió a bostezar—. Tengo que buscar un trabajo… Niños, no crezcáis para acabar como yo… Nos vemos.

El joven se alejó arrastrando los pies por las escaleras.

—Hmm… —Haruto tarareó, frotándose la barbilla.

—Un estudiante preocupado por el dinero… tiene un motivo para robar. Tal vez pensaba que habría objetos de valor en el Archivo Secreto…

—…

Marie había dicho algo parecido: que los humanos avariciosos se sentían atraídos por Salem.

«Bueno… en realidad tampoco sentía nada raro en él».

De hecho, estaba lleno de otro tipo de aura: de derrota.

Si creían en las palabras de la mujer de la habitación 304, su compañero de piso seguía fuera, de acampada, y aún no había vuelto, así que…

Eso dejaba las habitaciones 403 y 406.

—Ahora, tengo malas noticias —dijo Haruto, cambiando repentinamente el estado de ánimo del grupo.

—Una pareja y su bebé viven en la habitación 403, pero están con uno de sus padres la semana pasada.

 

 

—Así que dejémoslos para más adelante. Lo que significa…

—Sólo queda una habitación. La 406.

Los tres subieron las escaleras hasta el cuarto piso.

Se encontraron con la mujer adivina en el camino.

Ya no llevaba su bolsa de basura, sino un bonito bolso.

Parecía que iba de camino al trabajo.

—Um…

Ignorando el intento de Haruto de entablar una conversación, la mujer continuó por caminando.

Tsugumi le susurró a Itsuki:

—… ¿Sentiste una presencia sobre ella?

—No. Pero la vimos un momento y no llegamos a decir nada. Necesito más tiempo con ella para decidirme de una manera u otra.

—Yo también. Pero- creo que ella es definitivamente la más sospechosa en nuestra lista.

—¿Por qué dices eso?

—Para empezar, hay algo sospechoso en ser una adivina.

«¿No se llamaba a eso ser parcial?», pensó Itsuki.

Aun así, dado que Tsugumi descendía de hechiceros, podría saber algo que él no supiera.

… Pero para Itsuki, los hechiceros y los adivinos no eran tan diferentes entre sí.

Llegaron al pasillo del cuarto piso.

Itsuki le preguntó a Haruto:

—¿Qué clase de persona vive en el 406? Es un hombre que vive solo, ¿verdad?

—Es un abogado. Tiene treinta y cuatro años. -Has visto ese coche, ¿verdad, Itsuki? El deportivo rojo brillante del aparcamiento de atrás.

—Sí. Parece súper caro.

—Sí, él es su dueño.

—¿Así que es rico?

—Claro, duh, es un abogado.

Así que, pensó Itsuki, no sería del tipo que se deja arrastrar por Salem…

—Pero se ya es hora de que la gente con trabajo esté, bueno, en el trabajo —señaló Tsugumi razonablemente.

—Estoy cansado de esperar a que la gente salga… A partir de ahora, ¿qué tal si intentamos acercarnos a ellos directamente? —sugirió Itsuki. Los demás aceptaron sin dudarlo.

Se dirigieron a la habitación 406.

Haruto llamó al interfono de la puerta. Ding-dong.

… Esperaron unos instantes, pero no había señales de que saliera nadie.

No oyeron ninguna voz ni ningún otro sonido del interior, y las luces también parecían estar apagadas.

—… Al final sí que está fuera —dijo Itsuki encogiéndose de hombros.

Haruto suspiró, decepcionado.

—Vaya. Parece que esto es todo por hoy, ¿no?

No tenían otra opción, ¿verdad?

Hablaron con todos los que pudieron, y no había nada más por el momento.

Prácticamente no tenían resultados que mostrar, pero eso también estaba fuera de su control.

… Al menos, eso es lo que pensaba Itsuki, pero Tsugumi tenía otras ideas.

—- No, aún no hemos terminado. —Señaló la habitación de la adivina: la 402—. Mientras ella está fuera, ¿qué tal si echamos un vistazo al interior del lugar?

¿Cómo podrían hacer eso? Pero antes de que Itsuki pudiera preguntar, Tsugumi ya se había dirigido a Haruto.

—Haruto. ¿Puedes traernos de alguna manera la llave maestra?

Era imposible que el dueño no tuviera una llave maestra en alguna parte.

Y como Haruto era su hijo, podía hacerse con ella.

Pero Haruto también estaba confundido y negó con la cabeza.

—De ninguna manera, Tsugumi. Eso es ilegal.

—Vamos, no seas así. ¿No puedes, por favor?

—No, no, no importa lo que digas, la respuesta es no…

—… Así que realmente no podemos, ¿eh?

Pero Tsugumi se negó a rendirse y comenzó a asomarse por el ojo de la cerradura a la habitación 402.

—Pero, sabes, si pudiéramos entrar, podríamos averiguar si el papel robado está ahí dentro o no.

Mientras la observaba, Haruto susurró al oído de Itsuki:

—… Tsugumi es sorprendentemente valiente.

—… Seguro que lo es.

—Bueno, eso es parte de su encanto.

—… Por cierto. La conoces de antes, ¿verdad? ¿Cómo?

—Ahora escucha, tú -Tsugumi Hibino en el sexto grado es bastante famosa entre nosotros los chicos de la escuela. Es muy ordenada, dulce, bonita…

—Ah… pero ni siquiera la conoces muy bien.

—Todavía eres un niño, Itsuki. No puedes entender su encanto… Bueno, me alegro de que al menos no seas competencia.

Tsugumi continuó mirando por el ojo de la cerradura, ignorando a los chicos que parloteaban sobre algo detrás de ella.

Entonces…

—Eh, ¿qué creéis que estáis haciendo?

Los tres se volvieron, sobresaltados, hacia las escaleras de donde procedía la voz.

Allí estaba un hombre vestido con un traje caro.

—Espiar es un delito. No os libraréis como si fuera una broma inofensiva, aunque sólo seáis niños.

Este hombre tenía que ser… el abogado de la habitación 406.

—¡Lo siento! Sólo estaba buscando algo que perdí. —Tsugumi se aferró a su plan incluso cuando se puso nerviosa.

—¿Y el objeto que perdiste estaba en esa habitación?

—Yo… no lo sé. Se me cayó el juego en algún sitio. Alguien podría haberlo recogido, creo.

—- ¿Se te cayó en este edificio?

—Sí. ¿Lo has visto?

—No… no sé nada de eso.

—Oh…

Tsugumi fingió estar molesta.

—Bueno, como ya he dicho, no puedo consentir que se espíe en las habitaciones de los demás.

 

 

—Sí, lo siento. No lo haré más.

—Te avisaré si por casualidad encuentro tu juego. … ¿Vives aquí?

—No, pero mis amigos sí, y vengo a jugar con… ¡¿eh?!

La expresión facial de Tsugumi se puso repentinamente rígida.

—¿Hm? ¿Qué pasa?

—Oh… nada. Decía que vengo aquí a jugar con mis amigos —dijo Tsugumi mientras miraba a Itsuki y Haruto—. Ellos viven en la habitación 201 y en la 202.

—Entonces, si recojo tu juego, ¿está bien que lo deje allí?.

—Sí, gracias. —Tsugumi se inclinó.

… Itsuki había notado el repentino cambio de expresión de Tsugumi.

– Tal vez…

Volvió a centrar su atención en el abogado.

… Había una ligera sensación de que algo estaba mal.

Era… la misma sensación que Itsuki tuvo cuando conoció a Tsugumi,

Pero se sentía como una presencia considerablemente menor que la que tenía Tsugumi.

Pero aún así era perceptible.

La presencia de algo invisible.

La presencia – de un demonio.

—Uh, ¡perdón! —dijo Itsuki al abogado.

 

 

—¿Qué pasa?

—¿Es usted abogado, señor?

—Sí, pero… ¿por qué lo preguntas?

—Oh, no es nada: lleva usted una placa, veo.

Había una pequeña insignia dorada prendida en su solapa. Itsuki había visto algunas como eso en las series de televisión.

—¿Sabes lo que son las placas de los abogados? Estás muy bien informado.

—¡Es genial! Debes ser muy inteligente para ser abogado, ¿no?

—Bueno… supongo —respondió, un poco incómodo.

—Seguro que lees muchos libros.

—Por supuesto. Siempre tengo que seguir estudiando el derecho.

—Hay un gran archivo en la primera planta de este edificio, ¿sabe?

—Sí. Cuando aún era estudiante, me permitían utilizarlo a menudo en lugar de la biblioteca. Pero dejé de usarlo tan a menudo desde que cambió el propietario.

—¿Y eso por qué? ¿Tuviste una discusión con el dueño?

—Ja, ja, nada de eso. Aprobé mi examen y me convertí en abogado al mismo tiempo, ya ves. Ahora estoy bastante ocupado con el trabajo, así que no tengo mucho tiempo libre que perder.

Itsuki no tenía ni idea de qué clase de persona era cuando lo conocieron enfadado con Tsugumi, pero había resultado ser una persona sorprendentemente amable.

Sin embargo, Itsuki todavía podía sentir una clara presencia demoníaca en él.

—¿Eso es todo? Tengo que recoger algo de mi apartamento que olvidé. Luego tengo que volver al trabajo.

—Ah… vale, siento haberte entretenido.

El abogado hizo un ligero saludo a Itsuki y a sus amigos y entró en su apartamento.

—- Por alguna razón, no me lo imagino como un ladrón —dijo Haruto despreocupadamente.

Ciertamente, si Itsuki no fuera un contratista, habría pensado lo mismo.

Pero… ¡no había equivocación!

Ese hombre fue el culpable de llevarse a Salem del archivo.

A la noche siguiente, cuando estaba a punto de dormirse, Itsuki mantuvo una conversación con Marie, sentada junto a su almohada.

—- Parece que estás disfrutando, Itsuki.

—¿Eh? ¿De verdad?

—En efecto. Definitivamente parece que te diviertes más hablando con Haruto o Tsugumi que cuando te sientas solo a leer.

—… ¿Por qué?

—Ellos son… tus “amigos”, ¿no?

—… No sé. No ha pasado suficiente tiempo desde que conocí a ninguno de ellos como para llamarlo así.

—… ¿Tú crees?

—… Marie, ¿tienes algún amigo – Oh, deben ser los otros demonios del Archivo Secreto, no?

—Ellos son… no verdaderos amigos. Si tuviera que clasificarnos como algo, diría que somos “gente afín”. Una vez fuimos personas que actuaron para perseguir los mismos objetivos…

—¿Tienen una meta?

—Es… un poco complejo para un niño como tú. Además, también es muy, muy antiguo. No es necesario que lo sepas.

—Los adultos siempre dicen eso. “Sólo eres un niño; aún eres demasiado joven”.

—Hmm, eso es cierto…. Pero, sin embargo, sigue siendo cierto. Saberlo todo no es algo totalmente positivo.

—…

—Como dijo Haruto, los libros de información se vuelven gradualmente más viejos y anticuados. No pueden cambiar. Pero – en este mundo, ciertamente hay cosas que no cambian o no deberían cambiar.

—… Sabes, por alguna razón, Marie… no me pareces tan demoníaca o malvada.

—Los demonios también envejecen. Es como el envejecimiento del papel. Tal vez no sea necesario actuar como si Rahab fuera una mujer mayor que yo; después de todo, yo soy mayor que ella.

Marie parecía terriblemente infantil, pero en realidad llevaba mucho más tiempo viva que el propio Itsuki.

Tenía un poco de curiosidad por saber qué tipo de vida había llevado (aunque no estaba seguro de que «vivir» fuera la palabra adecuada para lo que hicieran los demonios).

Pero… ahora tenía demasiado sueño para eso.

Tendría que preguntárselo uno de estos días si tenía la oportunidad.

—Ahora me voy a dormir. Buenas noches, Marie —dijo, cerrando los ojos.

—Espera, Itsuki.

—… ¿Hay algo más?»

—Pensé que podría darte una pequeña información para tu búsqueda de Salem.

Era cierto que Itsuki no sabía mucho más sobre Salem, aparte de que era un búho americano.

 

 

Los demás tampoco sabían mucho más.

—De acuerdo. Cuéntame, Marie.

—Salem es “El demonio de la Avaricia”. Esto significa que es muy codicioso. Atrae a otros hacia él, y hay muchos humanos avariciosos por ahí.

—Avariciosos, eh…

—La gente que quiere dinero, la gente que quiere cosas, la gente que quiere poder – estos son del tipo que tienen una alta probabilidad de ser su culpable. Eso es lo que quería decirte.

—Entendido. Gracias… Por cierto, Marie, dijiste que eras el Demonio de la Soberbia, ¿verdad?

—Sí.

—¿Qué significa la soberbia?

—… Significa actuar como si fueras mejor que los demás y mirar por encima del hombro a los demás.

—Ah… Sí, veo que eso encaja contigo.

—¿De qué estás hablando? Ser el demonio de la soberbia significa que yo atraigo a la gente así, incluyéndote a ti también.

—¿Yo? ¿Acaso desprecio a la gente?

Itsuki pensó que eso era ridículo.

—Puede que pienses que no lo haces. Pero, sorprendentemente, los humanos no se conocen bien a sí mismos.

—¿Es eso realmente cierto…? —Itsuki dejó escapar un enorme bostezo.

Tenía tanto sueño que ya no podía discutir con ella.

—Bien, veamos. Finges ser débil, pero en el fondo de tu corazón…

Marie seguía hablando, pero Itsuki no oyó nada más.

Haruto fue a buscar un mapa e imprimió una copia en la biblioteca.

Lo extendieron sobre el escritorio, e Itsuki dibujó una “X” con bolígrafo rojo sobre la habitación 202, donde vivía su familia. Luego hizo lo mismo con la habitación 201, o mejor dicho, estuvo a punto de hacerlo y se detuvo.

Estaba seguro de que Haruto y su padre no eran ninguno el criminal. Pero…

—Haruto… ¿y tu madre?

Ahora que lo pensaba, no la había visto ni una sola vez.

—Ella no vive aquí. Mis padres están divorciados.

—…Oh, lo siento.

—No, está bien. Ya está todo bien; pasó hace tiempo.

Itsuki también dibujó una X en el 201, lamentando haber hecho una pregunta tan insensible.

—Y eso deja…

Sin contar las dos habitaciones que Itsuki ya había marcado con una X, quedaban veinte en total.

De ellas, toda la primera planta -las bibliotecas de la izquierda y la derecha, la oficina del director y el Archivo Secreto- estaba desprovista de inquilinos, así que Itsuki también dibujó una X en ella.

Eso dejaba dieciséis habitaciones.

Haruto le había dicho antes que más de la mitad de las habitaciones del apartamento estaban desocupadas.

Haruto también trajo una lista de todos los inquilinos del apartamento.

Comprobó la lista mientras añadía diez X más sobre las habitaciones desocupadas.

—Quedan seis habitaciones. Seguro que hemos conseguido reducirlo mucho —dijo Haruto asintiendo con la cabeza.

Las habitaciones desocupadas eran la 301, 303, 304, 402, 403 y 406.

—Supongo que somos las únicas familias que viven en el segundo piso —dijo Itsuki.

—Papá utiliza la 206 para trabajar. Allí hace sus planes, escribe guiones y demás. No quiere que le moleste ningún ruido cuando está trabajando, así que nunca ha alquilado la 205 a nadie.

Tsugumi, que había estado escuchando, dijo:

—Vaya. Es un estilo de trabajo bastante extravagante.

—Hmmph. Bueno, es el dueño de todo el edificio, así que tiene ese derecho —dijo Haruto con un resoplido de orgullo.

La lista sólo tenía los nombres y los números de las habitaciones de cada inquilino, así que no tenían ni idea de nada más, ni siquiera de sus edades u ocupaciones.

De estas seis habitaciones, la mitad estaban alquiladas a familias, mientras que la otra mitad estaba ocupada por inquilinos solteros.

—En un principio, destinamos este apartamento a las familias. Pero no era muy popular, así que bajamos el alquiler para que incluso los solteros pudieran permitirse vivir aquí también.

Dirigir un edificio de apartamentos parecía complicado.

—Por ahora, vamos a intentar reunirnos con cada residente de uno en uno —sugirió Tsugumi.

—¿Pero cómo? —preguntó Itsuki—. ¿Vamos de puerta en puerta?

Tsugumi negó con la cabeza.

—Me parecería bastante extraño que unos chicos que no conozco se me acercaran y empezaran a hacerme preguntas de la nada. ¿Qué tal si esperamos en el pasillo y actuamos como si nos encontráramos con ellos al salir de sus habitaciones? Vosotros dos vivís aquí, así que no hay nada extraño en que juguemos en el pasillo, ¿verdad?

 

 

—Pero Tsugumi- —Esta vez fue Haruto con la pregunta—. ¿Qué se supone que debemos decirles? No podemos preguntar exactamente, “¿Eres un ladrón?” de la nada.

—Bueno, creo que podemos empezar con una pequeña charla. Luego podemos estar atentos a cualquier cosa sospechosa.

Por supuesto, esta era sólo la explicación de Tsugumi para Haruto, que no era consciente de las verdaderas circunstancias.

Su verdadero objetivo era ver si había alguna presencia demoníaca a su alrededor.

—Ya es bastante tarde, así que empecemos mañana. Es hora de que yo también me vaya a casa.

Tsugumi se había convertido de alguna manera en la líder de su pequeño grupo, pero Itsuki no se quejaba.

Al fin y al cabo, era una alumna de sexto curso. Eso significaba que era mayor que Itsuki y Haruto.

¿Debería haberle hablado como lo hizo Haruto, con toda cortesía? Cuando se conocieron, Itsuki no sabía que ella era un año mayor y simplemente empezó a hablarle como a una amiga, así que al final decidió seguir con eso.

Itsuki tardó unos días en terminar de leer el manuscrito de su tío.

Tsugumi vino a visitarle mientras éste organizaba el contenido del manuscrito en su cabeza.

—Ahí estás —llamó al entrar en la biblioteca.

Había ido primero a la habitación 202 y la madre de Itsuki le había dicho que estaba en la biblioteca.

—¿Estabas leyendo hace un momento?

—No. Ya he leído bastante por ahora. ¿Te gustan los libros?

—Un poco… tanto como a cualquiera.

Tsugumi no parecía realmente del tipo que pasa mucho tiempo en línea u otras cosas por el estilo.

Así lo decidió Itsuki porque tenía un aspecto y una forma de ser un poco anticuados.

Había querido verla para preguntarle algo.

—Tsugumi, um… ¿siempre tienes tu familiar contigo?

—Siempre llevo el “contenedor” de papel conmigo. Pero sólo convoco a Tomozou cuando lo necesito.

—Ya veo. Entonces… ¿trabajar con un familiar tiene alguna mala influencia en la vida de alguien?

—Qué pregunta tan extraña. Si es así, no le ha pasado a nadie que yo sepa.

—Bueno… ya veo.

—Pero he oído que cuando alguien tiene a su servicio a algunos de los familiares más fuertes, eso pasa factura a su cuerpo. Por supuesto, ya no hay nadie que pueda convocar a familiares tan fuertes.

Los contratistas de demonios sufrían desgracias.

Pero parecía que ese no era el caso de los que tenían familiares.

Tsugumi se acercó a Marie para presentarse y acariciar su cabeza.

—Esto sí que es papel, así que no es muy agradable de tocar… Ahora bien…

Tsugumi miró hacia atrás para lanzar una aguda mirada a Itsuki.

—¿Qué tal si me cuentas cómo la conociste?

Tenía una expresión tan intensa que él sintió que rechazarla no era una opción.

Probablemente no habría ningún daño aunque le contara a Tsugumi toda la historia.

Ella probablemente sabía algunas cosas sobre los demonios, y él sintió que ella probablemente no dudaría de él ni causaría un escándalo por nada.

Y además, Itsuki necesitaba ayuda ahora mismo.

Tsugumi asintió con la cabeza mientras Itsuki le explicaba.

—Ya veo… demonios de papel, eh. Y uno de ellos ya no está en el archivo.

—No puedo cancelar mi contrato mientras no podamos encontrarlo. ¿Hay alguna forma de buscarlo?

—Hay un familiar que tiene la habilidad de buscar formas de vida inusuales.

—Así que si usamos ese familiar…

—Pero no sé cómo invocarlo.

—…

—Propiamente hablando, no puedo convocar a ningún familiar que no sea Tomozou. Como dije cuando te conocí, no soy una hechicera propiamente dicha, y aún no he hecho el entrenamiento para ello.

—¿Dónde están esos “hechiceros apropiados”, entonces?

—He oído que sólo hay unos pocos en la zona en la que creció mi papá. Ir allí para conocer a uno llevaría más de dos horas en tren bala.

—Ni siquiera tengo el dinero para el tren bala.

—Y no hay garantía de que siquiera cooperen con nosotros en primer lugar. Las costumbres de los hechiceros son todo tipo de molestias. Mi padre dijo que dejó la casa por ello.

Toda una familia de hechiceros… Itsuki sentía que pertenecía a otro mundo completamente distinto.

Hasta ahora, en todo caso.

Esa forma de vivir ciertamente despertó su interés, pero como no había ayuda para la cooperación de ellos, Itsuki pospuso esa conversación para más adelante.

—Así que dices que ahora no tenemos ningún método para encontrar un demonio.

—¿Y qué pasa con Marie? ¿No podría ella olfatear a uno de su propia especie?

Itsuki y Tsugumi miraron a Marie al mismo tiempo.

—- ¿Hmm? ¿Crees que voy a escuchar cualquier cosa que me pida un humano?

—No, ¿pero no eres un demonio que debe cumplir los deseos de su contratista?

—… Bueno, cuando lo dices así, es verdad. Pero por desgracia para ti, no tengo ese tipo de habilidad.

—Ya veo…

—Vamos, no estés tan abatido. Aunque no tenga la habilidad de detección,  tú y Tsugumi podéis sentir las presencias de los demonios cercanos, ¿no es así?

Oh… ella tenía razón.

La primera vez que Itsuki conoció a Tsugumi, había percibido una misteriosa presencia en ella.

Eso fue a pesar de que ella tampoco había convocado a Tomozou todavía.

Así que quizás, si por ejemplo sintieran una presencia alrededor de un inquilino de este edificio, entonces sería muy probable que ese inquilino fuera el ladrón que se llevó a Salem.

Pero para hacer eso –

—Primero, tenemos que encontrarnos con todos los habitantes del edificio de alguna manera.

Desde que Itsuki formó un contrato con Marie, las únicas personas que había visto eran sus padres, su tío y Haruto.

No había sentido ninguna presencia inusual alrededor de ellos, así que los eliminó de su lista de sospechosos.

«… Me pregunto dónde puede haber un mapa de este apartamento».

Justo cuando Itsuki pensaba eso, la puerta de la biblioteca se abrió, y Haruto entró.

—Hola. ¿Todavía estás leyendo…?

Haruto parecía muy sorprendido al ver a Tsugumi.

—¿Por qué está Tsugumi aquí?

—Oh, ¿nos conocemos?

—¡Sí! … Um, no, en realidad. Soy Haruto Tokitou. Estoy en quinto grado, clase tres…

—Oh, vamos a la misma escuela. Yo soy…

—Tsugumi Hibino, ¿verdad? Sexto grado, clase uno.

—Vaya, me conoces bien.

—Bueno, jaja, verás… nuestros padres eran amigos hace tiempo, así que me enteré de ti por mi padre.

—Tokitou… ¡Ah! Ahora lo recuerdo. Tú debes ser el hijo de Masaki.

—Sí, ese soy yo… je je je.

¿Qué era esto? Haruto estaba actuando de forma muy diferente a la habitual.

 

 

… Bueno, eso estaba bien.

Itsuki tenía algo que quería preguntar a Haruto desde que entró.

—Haruto.

—¿Hm? ¿Necesitas algo?

Parecía un poco molesto con Itsuki, como si éste se estuviera entrometiendo en la conversación de Haruto con Tsugumi.

—¿Sabes dónde podría encontrar un mapa del edificio, si hay uno?

—… Sí, creo que probablemente haya uno aquí. Pero, ¿por qué lo necesitas?

—Porque…

Tsugumi respondió antes de que Itsuki pudiera hacerlo.

—Porque estamos buscando un papel robado.

—¿Alguien ha robado un papel? ¿Qué quieres decir con eso?

Haruno puso una cara extraña.

Itsuki tiró del brazo de Tsugumi y le susurró:

—Oye… Haruto no sabe lo de los demonios.

—Oh… ya veo.

—Entonces le mentiré-

—¡Eh!! ¿De qué estáis hablando vosotros dos? —Haruto parecía aún más molesto que antes—. En primer lugar, Itsuki… ¿es sobre eso de lo que hablabas con mi padre? ¿Atrapaste al ladrón?

—Um, no, no realmente…

—¡Entonces ponme al corriente de esto! No os lo quedéis para vosotros.

… Bueno, esto se había convertido en un enredo de nuevo.

Al final, hablaron de la situación con Haruto también.

Aún así, ocultaron la participación de los demonios y los familiares.