Al día siguiente, Mana seguía siendo bastante popular en la clase.

No… «popular» es una palabra demasiado débil como para describirlo.

Itsuki se dio cuenta de que los chicos se alborotaron en cuanto Mana entró en la clase.

Era como si algo hiciera que todos estuvieran inquietos y no pudieran calmarse.

Mana no parecía especialmente diferente en comparación con la semana pasada.

Seguía llevando la misma ropa y las mismas gafas.

No se había maquillado, ni teñido el pelo, ni nada por el estilo.

Pero aún así, todos los chicos, excepto Itsuki, estaban claramente enamorados de ella.

«… ¿Qué está pasando?»

Itsuki no parecía ser el único que había notado esta transformación.

Todas las chicas parecían también encontrar este repentino cambio extraño.

Sin embargo, nadie quería mencionarlo en voz alta en este momento.

Los chicos se apresuraron a acercarse a Mana en cuanto comenzó el almuerzo.

—Oye, Mana, ¿tienes algún plan para comer hoy?

—¿Quieres… quieres jugar a las cartas con nosotros?

Esto era definitivamente algo que Itsuki nunca había visto antes.

Ni siquiera los chicos más atléticos salían al patio, por lo obsesionados que estaban por Mana.

Itsuki, el único que no estaba metido en su órbita, se sintió mal.

Mientras estas payasadas tenían lugar, las chicas empezaron a mirar de reojo y a cuchichear sobre Mana.

—… ¿Qué está pasando? Esto es muy raro.

—¿Crees que los chicos se están riendo de ella?

Una chica en particular comenzó a mirar la escena alrededor de Mana -no, propiamente hablando, la escena alrededor de Mana y Mitsugu, de pie uno al lado del otro.

Tal chica era Sachi Imada.

Tal y como Itsuki esperaba, los chicos empezaron a acercarse a Mana una vez más a la salida de las clases.

—¡Caminemos juntos a casa, Hazuki!

—Oye, tu casa está en la dirección completamente opuesta.

—Está bien. No importa.

Todos competían por la atención de Mana.

—Oye, Mana, hoy tengo entrenamiento de fútbol. ¿Quieres venir a verlo?

Incluso Haruto…

Haruto no le había dicho eso ni siquiera a Itsuki.

«Bueno, para ser justos, él sabe que no me interesa el fútbol, pero aún así…»

Pero no podía deshacerse de esa sensación de incomodidad.

Francamente, Itsuki pensaba que Mana y Tsugumi eran polos opuestos en cuanto a apariencia y personalidad.

¿Podría realmente cambiar tanto la preferencia de Haruto por las chicas en tan poco tiempo?

Definitivamente, Mitsugu era el más interesado en Mana.

La agarró por la fuerza del brazo y la arrastró para que le acompañara a casa.

… Pero justo entonces, una chica apareció para bloquear su camino.

—¡Espera un momento, Hazuki! —gruñó.

Sachi Imada se interpuso en el camino de Mana y Mitsugu con una escoba.

—Hoy tenemos que limpiar, ¿recuerdas? No puedes irte así como así.

Mana no dijo nada, pero Mitsugu se acercó a Sachi por ella.

—Puedes hacerlo sola, ¿no?

—¡No! Tenemos que hacer nuestros deberes. Está en las normas de la clase.

—Mana no necesita hacer cosas como limpiar.

Sachi retrocedió un poco al ver que Mitsugu lo decía con tanto descaro, sin ni siquiera una pizca de vergüenza.

—¿Qué… qué estás diciendo…?

Aunque la afirmación de Mitsugu era obviamente errónea, los otros chicos que estaban cerca rugieron su aprobación.

—¡Sí, es cierto!

—¡No hagas limpiar a Hazuki!

Los chicos le gritaron a Sachi al unísono hasta que su anterior resolución se desmoronó, dejándola al borde de las lágrimas.

… Itsuki había oído el rumor de Haruto de que Mitsugu y Sachi estaban saliendo en secreto.

Por lo tanto, no fue una sorpresa ver a Sachi en estado de shock después de descubrir que su novio estaba enamorado de otra chica.

—¡Vamos, chicos! ¡Es suficiente!

Mio Katsumura intervino para enfrentarse al grupo de chicos con el fin de ayudar a su mejor amiga.

Las otras chicas aprovecharon la oportunidad y comenzaron a entrar en la discusión también.

—Estáis todos muy raros desde ayer.

—¿Por qué estáis tan pendientes de Hazuki?

Los chicos tampoco estaban dispuestos a abandonar la discusión.

—Cállate, fea.

—Podemos hacer lo que queramos.

La discusión todavía era sólo verbal, pero había una sensación de que pronto podría escalar a una pelea física.

Itsuki y una de las chicas más maduras observaban el caos.

—… Oye, Endou. —Nanami le tocó el hombro—. ¿No deberíamos llamar a un profesor?

—… Tienes razón. —Itsuki salió corriendo hacia la sala de profesores.

El profesor que volvió con Itsuki pudo finalmente poner fin a la discusión.

Mana tenía que hacer sus tareas asignadas, pero…

Esto aún no ha terminado.

Lo que Itsuki pensó fue lo más extraño de todo…

Que quien estaba en el centro de este conflicto…

Que Mana había permanecido allí tranquilamente sin el más mínimo signo de confusión.

De hecho…

Una leve sonrisa se había dibujado en su rostro.

Itsuki encontró la puerta principal cerrada cuando llegó a casa.

«Ahora que lo pienso… Mamá dijo que saldría por un trabajo a tiempo parcial a partir de hoy».

El trabajo duraría sólo dos semanas.

También había dicho que salía por la tarde, así que no llegaría a casa demasiado tarde.

Probablemente pensaba volver directamente a casa después del trabajo.

Itsuki utilizó la llave que le habían dado y entró en la casa.

Estaba sentado en su habitación leyendo La Locura del Duque Venomania durante un rato cuando oyó que se abría la puerta principal.

—¡Estoy en casa!

No era la voz de su madre. Era su padre.

—Itsuki, ¿dónde está tu madre? —preguntó, asomando la cabeza por la rendija de la puerta entreabierta.

—Todavía no está en casa.

—¿De verdad? Es muy tarde.

Itsuki miró su reloj y vio que eran casi las seis.

Empezaba a sentirse ligeramente preocupado cuando la puerta principal se abrió de nuevo. Esta vez, era su madre la que llamaba:

—¡Ya estoy en casa!

Fue con su padre a recibirla a la puerta.

—Hola, mamá —le dijo.

—Lo siento, lo siento —dijo ella—, me he retrasado.

—¿Ha pasado algo en el trabajo? —preguntó el padre de Itsuki.

—La verdad es que no, pero… bueno, luego te lo cuento. Tengo que empezar a cenar ya.

Salió corriendo hacia la cocina agarrando una bolsa de la compra.

La cena estaba lista una hora después.

La madre de Itsuki empezó a explicar por qué había llegado tarde a casa mientras comían una comida más sencilla de lo que estaban acostumbrados.

—Déjame decirte que mi hermano es un inútil —refunfuñó, arrugando el ceño mientras cogía una croqueta con los palillos—. ¡No preparó nada para la cena de Haruto! Sólo me dejó dinero para ello.

Itsuki no entendía muy bien de qué estaba hablando.

—¿Qué tiene que ver Haruto con esto?

—Oh, estoy trabajando en el edificio de apartamentos de Masaki.

—¡¿Qué?!

—¿No te lo dije ayer?

—No. Todo lo que oí fue: «Voy a un trabajo a tiempo parcial».

—No me lo creo. Definitivamente te lo dije.

—No.

Su padre intuyó una inminente discusión e interrumpió.

—Calmémonos todos ahora… ¿Así que estabas preparando la cena para Haruto?

—Sí. Ese pobre chico… parece que no ha hecho otra cosa que comer fuera y pedir a domicilio desde que sus padres se divorciaron.

—Ah… Bueno, tampoco es que escuchara nada sobre que Masaki sea buen cocinero.

—No está bien para un chico en crecimiento. Por eso, mientras yo trabaje allí, él va a ver lo buena que puede ser la cocina casera de la tía.

Itsuki seguía escuchando a sus padres mientras sorbía su sopa de miso.

Adivinó que su madre era lo que Haruto iba a mencionar en el colegio ese día.

—Pero sólo es por dos semanas, y eso no resolverá el problema fundamental. Tampoco puedes seguir yendo a esa casa para siempre.

—Le diré a mi hermano lo que pienso cuando vuelva. Tiene que contratar una ama de casa. Seguro que se lo puede permitir.

La expresión ligeramente avergonzada de su padre sugirió que tenía la sensación de que esto era para compensar indirectamente su propio bajo salario.

No le dio importancia y siguió hablando.

—O tal vez una vez a la semana, más o menos, podríamos invitar a Haruto a comer con nosotros.

—Ya veo… No me importa si él no se opone. —Se volvió hacia Itsuki—. A ti tampoco te importa, ¿verdad?

—Bueno… en realidad no.

Itsuki no sabía lo que se sentía al vivir sin una madre.

Sus padres discutían a menudo, pero nunca había tenido la impresión de que fueran a divorciarse.

Por lo general, se llevaban bien de una forma u otra, pensaba.

—Masaki debería buscarse a alguien agradable —murmuró su padre mientras recogía su cuenco de arroz y sus palillos.

—O eso, o… Kayoko podría volver.

—Sí… eso sería lo mejor, ¿no? ¿Sigues en contacto con ella?

—Nos enviamos correos electrónicos periódicamente, pero eso es todo.

—¿Cómo está ella? Me refiero a nivel práctico.

La madre de Itsuki respondió con una expresión extraña en su rostro.

—… Bueno, es un reto para ella, ¿no? Parece que lo está haciendo bien, dadas sus circunstancias.

—Así que estás diciendo…

—Suficiente. No hablemos de esto delante de nuestro hijo. —Su tono de voz decía que la conversación había terminado, así que el padre de Itsuki no siguió con el tema.

Itsuki no entendía realmente lo que querían decir….

Sabía que Kayoko era la madre de Haruto, pero eso era todo.

Itsuki sintió que el ambiente en la mesa se volvía un poco sombrío y rápidamente cambió de tema.

—Oye, ¿mamá? ¿Sabes lo del Incidente del Escape de Meta?

—… ¿Dónde te has enterado de eso?

—Lo leí en un libro. Tú vivías aquí cuando ocurrió, ¿verdad?

—Sí, pero fue hace mucho tiempo, así que ya no lo recuerdo bien.

—¿Viste a Meta?

—No. El oso nunca pasó por donde vivíamos.

—¿Y el tío Masaki?

—Creo que él tampoco lo vio nunca, pero no estoy segura.

Si lo que decía su madre era cierto, ¿significaba esto que los demonios no estaban involucrados en ese incidente?

… No, todavía no estaba seguro.

Pero en cualquier caso, lo averiguaría el sábado cuando hablara con Marie y el-

«- Espera un segundo.»

—Mamá, ¿trabajarás el sábado?

—Sí. Pero tengo el domingo libre.

—… Por cierto, no lo he oído bien, pero tu trabajo es…

—Cuidador del edificio de apartamentos. Es básicamente como si tuviera el trabajo de Masaki mientras él está de viaje.

Así que… eso significaba… que al menos por un corto tiempo, su madre tenía las llaves del archivo…

Itsuki suspiró internamente. Tendría que pensar en alguna forma de conseguirlas antes del sábado.

Tal vez Haruto tenía una idea.

Itsuki volvió a la biblioteca para comer.

El partido de fútbol de hace dos días acabó con la derrota del equipo de Mitsugu, así que hoy tenían un partido de revancha.

Itsuki se fue corriendo a la biblioteca antes de que pudieran preguntarle de nuevo.

No parecía poder encontrar nada más sobre el Incidente del Escape de Meta, así que hoy leyó un libro diferente.

Era una historia llamada” La Locura del Duque Venomania”.

Había oído que se había convertido en un drama televisivo, pero no había visto el programa en sí.

Sabía que el tío Masaki había escrito recientemente el guión, así que se interesó en darle una oportunidad a la historia.

La historia hablaba de un aristócrata en una tierra lejana que se convertía en atractivo para las mujeres mediante un contrato con un demonio.

Tras leer unas pocas páginas, Itsuki levantó la vista y echó un rápido vistazo a la sala.

Había unas cuantas personas a las que parecía gustarles la lectura tanto como a Itsuki, al igual que el otro día, pero Tsugumi y sus amigos no aparecían por ningún lado.

Tampoco estaba… Mana, de entre todas las personas.

Quería intentar hablar un poco con ella si tenía la oportunidad.

Era una buena idea intentar hablar con ella en clase, pero… tenía la sensación de que eso no saldría bien.

Así que aquí -bueno, ella podría regañarle por hablar de nuevo-, pero en cualquier caso, aquí podría haber sido capaz de preguntarle sobre sus preocupaciones.

Por supuesto, esas preocupaciones podrían estar sólo en su cabeza. Podría tratarse de un gran malentendido por su parte.

Tanto mejor si eso fuera cierto.

Pero sin Mana aquí, Itsuki no podía hacer otra cosa que seguir leyendo La locura del Duque Venomania.

El almuerzo estaba a punto de terminar.

Itsuki planeaba salir de la biblioteca un poco antes hoy.

Dejó su asiento mientras llevaba el libro.

Se acercó al mostrador junto a la puerta, rellenó su nombre, su curso y su clase en la tarjeta del libro, y comenzó a entregársela a la bibliotecaria.

Con eso, el libro quedó registrado.

Esto no era como las bibliotecas de la ciudad, que requerían escanear códigos de barras y cosas por el estilo.

Esta biblioteca podía permitirse el lujo de sacar libros así, ya que sólo era una biblioteca escolar.

Justo antes de que la bibliotecaria tomara la tarjeta, uno de los nombres que aparecían en ella le llamó la atención.

«Mana Hazuki» había escrito su nombre unos lugares por encima del suyo en la lista.

La fecha mostraba que había sacado ese mismo libro… hace cinco meses.

«… Bueno, eso tiene sentido. Después de todo, tiene demonios…»

Esa chica era realmente una fanática de los demonios.

Itsuki regresó a la clase con su libro prestado cuando faltaban dos minutos para el final del almuerzo.

Un grupo de chicos agrupados alrededor del pupitre de Mana, junto a las ventanas, llamó su atención cuando fue a sentarse en su propio pupitre.

Parecía que estaba manteniendo una divertida conversación con ellos.

Mitsugu, Kakeru y Haruto se apiñaban a su alrededor.

Itsuki también se acercó.

… Unas cuantas cartas de Master of the Demons estaban colocadas encima del escritorio de Mana.

Parecía que eso era de lo que estaban hablando.

«Ah, ya veo. Es ese tipo de cosas».

Los demonios eran el punto de interés común aquí.

Pero, por la razón que fuera, que Mana se divirtiera con sus compañeros era algo bueno.

 

Itsuki se sintió al mismo tiempo aliviado y receloso.

«… ¿No iban Mitsugu y los demás a jugar al fútbol hoy?»

No parecía que acabaran de salir del patio después de terminar su partido.

—Oye, Itsuki —llamó Haruto.

—¿Qué pasa?

—Ven a mi casa el sábado si no tienes ningún plan.

—Claro, pero… ¿por qué el sábado?

—Mi padre se va de viaje de trabajo. No volverá hasta dentro de dos semanas.

—Vaya… eso suena duro.

Haruto bajó la voz a un susurro.

—Así que ya sabes… podemos colarnos en el archivo secreto.

Itsuki pensaba lo mismo. Sería una buena oportunidad para volver a ver a Marie y a los demás demonios.

—… De acuerdo. El sábado – es en tres días, ¿verdad?

—Sí, no tengo entrenamiento de fútbol, por eso.

Itsuki pensó de repente en Tsugumi.

… Ese verano, los chicos habían buscado un demonio juntos – Salem, el demonio de la avaricia.

—¿No deberíamos preguntarle a Tsugumi también?

Haruto parecía que no le importaba nada.

—¿Tsugumi? Hmm… Bueno, si quieres, supongo.

—¿Eh?

La respuesta de Haruto fue, francamente, un poco chocante.

Itsuki pensaba que Haruto estaba empezando a estar enamorado de ella.

 

El timbre sonó antes de que Itsuki pudiera preguntar algo más.

—Vale, nos vemos el sábado —dijo Itsuki mientras empezaba a regresar a su asiento.

Haruto lo detuvo.

—Espera. Una cosa más. A partir de ahora, tu…

—Bien, todos, tomen asiento. La clase va a comenzar!

El profesor entró, y Haruto se sentó de mala gana.

La vieja oveja de peluche de Mana se llamaba Gilles.

No era un apodo que se le hubiera ocurrido a ella misma. Era el nombre que tenía la oveja cuando se la regalaron.

—Se llama Gilles —le había dicho su madre, y Mana, de tres años, lo aceptó de buen grado.

Siempre se iba a la cama con Gilles.

Nunca hablaba ni se movía, pero, sin embargo, era el amigo más preciado de Mana.

… ¿Cuánto tiempo hacía que había aprendido a dormir sin él?

Mana reflexionaba sobre esta cuestión mientras estaba tumbada en la cama.

Era más de medianoche, pero sus padres aún no habían llegado a casa.

Eso significaba que estaban ocupados con el trabajo, pensó, lo cual no era particularmente inusual.

Se quedó en silencio. No tenía mucho sueño.

Mana se levantó de la cama y encendió la luz.

La caja negra con la cinta seguía sobre su escritorio.

Deshizo el lazo y abrió la caja.

Casi sintió que la oveja la miraba a los ojos.

Mana trató de levantarla y encontró el agujero de la cerradura en la espalda para darle cuerda al mecanismo.

—Um… Creo que es esto, ¿no?

Dentro de la caja había una misteriosa bolsita.

Sacó una llave para darle cuerda y la introdujo en el lomo de la oveja.

—Sí, encaja.

Dio cuerda a la llave y colocó la oveja sobre el escritorio.

La oveja empezó a tambalearse sobre unas patas ligeramente inseguras.

Se rió.

—Qué bonito.

Mientras la observaba, pensó: «Se parece mucho a Gilles».

—Gilles… —murmuró.

La oveja se detuvo de repente y giró para mirar a Mana.

—No me gusta ese nombre —dijo.

—¡¿Qué?! ¿Acabas de hablar…?

La voz había salido claramente del juguete que tenía delante.

—Así es. ¿Crees que es raro que un juguete hable?

Mana negó con la cabeza, totalmente desconcertada.

—… No. Pero no sabía que pudieras hablar, Gilles.

—Otra vez con ese nombre. Déjalo ya, ¿quieres? Es el nombre de un tipo que realmente odio.

—Bien, entonces ¿cuál es tu verdadero nombre?

—No puedo decírtelo. Me está prohibido decírselo a nadie. Eso es porque soy…

—- Un demonio, ¿verdad?

La oveja dio un salto de sorpresa.

—… Eso me sorprendió. ¿Sabes lo que realmente soy?

—Era más que nada una suposición. Pero parece que lo entiendo.

—Perfecto. Pero “demonio” no es realmente la palabra correcta. Soy un “espectro”, aunque también podría decirse que soy un “Demonio Clockwork».

—¿Cuál es la diferencia?

—Hay una gran diferencia. “Demonio” es un término demasiado vago. Todos esos viejos y débiles peleles de papel, al igual que esos débiles e insignificantes familiares cuentan como tales. No quiero que me agrupen con ellos.

—No lo entiendo, pero puedo llamarte Espectro, ¿no? Pero eso no es tan bonito.

—Entonces puedes inventarte un buen nombre para mí… Oh, pero no Gilles.

—Hmm…

Mana lo pensó un poco y luego dijo:

—Vale, te llamaré Deus.

—… ¿No es ese el nombre del tipo que hizo este cuerpo? Eso es fruta madura.

—¿No te gusta?

—No, está bien. Los nombres no son un gran problema de todos modos.

Mana sonrió a Deus.

—Pero ya sabes, me alegro de haber conocido por fin a un demo-oh, un espectro, quiero decir.

—Parece que nos has estado buscando… ¿Qué, también te gustan los murciélagos y esas cosas?

—¿Qué?

—No importa. En cualquier caso, hagamos esto rápido. Puedo conceder deseos con un contrato… ¿te parece bien?

—Sí, por supuesto —respondió Mana sin dudarlo.

—De acuerdo…

Deus flotó en el aire y de sus ojos brilló una hechizante luz púrpura.

—– ¡Soñemos juntos tu mayor deseo!

Al día siguiente, la clase de estudios sociales de quinta hora tuvo lugar en la biblioteca. Los alumnos debían trabajar en grupos investigando sobre temas medioambientales.

—Bien, todos, por favor, formen grupos de seis personas: tres chicos y tres chicas en cada uno.

La clase 5-3 reaccionó, formándose equipos entre amigos cercanos.

Mientras Itsuki miraba alrededor de la sala, ligeramente perdido, Haruto le llamó:

—Ven a trabajar conmigo, Itsuki.

—Claro, de acuerdo. —Itsuki, sin tener motivos para rechazar la oferta, asintió.

—Y entonces… —Haruto miró a su alrededor—. Mitsugu, ¿qué te parece? Únete a nosotros. Le dio un golpecito en la espalda a Mitsugu, que estaba hablando con dos de sus compañeras de clase.

—¿Eh? ¿Por qué…?

La expresión de disgusto de Mitsugu cambió en el momento en que vio a Itsuki de pie al lado de Haruto.

—Oh, ¿también está Itsuki aquí? Entonces sí.

—¿Qué, habrías dicho que no si fuera sólo yo?

—Itsuki es inteligente, a diferencia de ti.

—… Es justo.

Mitsugu se volvió hacia las chicas.

—Sati, Kati, ¿les parece bien?

—Claro.

—De acuerdo.

Sati y Kati no eran sus nombres reales, sólo apodos.

Sus nombres reales eran Sachi Imada y Mio Katsumura. Como Itsuki se había trasladado este año, no sabía por qué las llamaban así.

—Así que ahora sólo necesitamos una más —dijo Mitsugu, escudriñando toda la sala.

Parecía que casi todos habían encontrado un grupo para entonces.

—No ha quedado ninguna de las personas realmente buenas, ¿eh?

Justo cuando Mitsugu dijo eso, Itsuki se dio cuenta de que Mana estaba sentada sola.

—Oye, sabes —habló Itsuki—, encontré a alguien.

Pero Mitsugu puso una cara agria cuando miró a Mana.

—Oh, Hazuki… Bueno…

—¿Qué pasa?

—Es tan sombría que es difícil llevarse bien con ella.

Mitsugu no era el único que se oponía a que se uniera al grupo.

 

—Bueno, ya conoces a Mana, ella es un poco… ya sabes.

—Sí…

Sati y Kati intercambiaron miradas.

Haruto parecía incómodo pero tampoco iba a refutar a Mitsugu y a las chicas.

Itsuki sintió una punzada en el pecho ante esto.

«Esto es como… En aquel entonces conmigo…»

No pudo soportarlo.

—Pero…

Justo cuando Itsuki habló, apareció otra chica, Naomi Tsugawa.

—¡Mit-mit, llévame a mí también!

—¿Ah, Naomi? Genial, genial. Entonces ya estamos los seis.

La conversación terminó con Mitsugu dándole la bienvenida al grupo.

Itsuki no pudo decir nada más al respecto.

Mana todavía no se había unido a un grupo en ese momento.

Finalmente se unió a las últimas cinco personas, pero las cinco eran claramente reticentes a tenerla, a juzgar por las miradas de sus caras.

—Así que todo el mundo tiene un grupo, ¿verdad? Entonces empecemos. —La profesora continuó como si no se hubiera dado cuenta.

En medio de la clase, Haruto se volvió hacia Itsuki con una mirada preocupada.

—Itsuki, ¿te estás poniendo enfermo? Estás pálido.

—… N-no, estoy bien. No es nada.

Haruto parecía querer decir algo más, pero Sati empezó a hablarle en su lugar.

—Haruto. Coge este libro un momento.

—¿Eh? Oh, claro. —Volvió a su investigación.

—Itsuki, ¿puedes anotar la información en nuestro papel?

—…. De acuerdo.

Itsuki pasó la clase en silencio con una expresión sombría.

Itsuki se había dado cuenta desde el momento en que se transfirió que Mana era una marginada de la clase.

No sabía por qué, y tampoco tenía el valor de preguntarle a nadie al respecto.

Era muy consciente de que no había una forma sencilla de resolver la situación, sobre todo porque Mana no estaba siendo explícitamente «acosada» (al menos, por lo que Itsuki podía ver).

Pero-

Era posible que lo que él veía y lo que ella veía fueran dos cosas diferentes.