Itsuki encontró la puerta principal cerrada cuando llegó a casa.

«Ahora que lo pienso… Mamá dijo que saldría por un trabajo a tiempo parcial a partir de hoy».

El trabajo duraría sólo dos semanas.

También había dicho que salía por la tarde, así que no llegaría a casa demasiado tarde.

Probablemente pensaba volver directamente a casa después del trabajo.

Itsuki utilizó la llave que le habían dado y entró en la casa.

Estaba sentado en su habitación leyendo La Locura del Duque Venomania durante un rato cuando oyó que se abría la puerta principal.

—¡Estoy en casa!

No era la voz de su madre. Era su padre.

—Itsuki, ¿dónde está tu madre? —preguntó, asomando la cabeza por la rendija de la puerta entreabierta.

—Todavía no está en casa.

—¿De verdad? Es muy tarde.

Itsuki miró su reloj y vio que eran casi las seis.

Empezaba a sentirse ligeramente preocupado cuando la puerta principal se abrió de nuevo. Esta vez, era su madre la que llamaba:

—¡Ya estoy en casa!

Fue con su padre a recibirla a la puerta.

—Hola, mamá —le dijo.

—Lo siento, lo siento —dijo ella—, me he retrasado.

—¿Ha pasado algo en el trabajo? —preguntó el padre de Itsuki.

—La verdad es que no, pero… bueno, luego te lo cuento. Tengo que empezar a cenar ya.

Salió corriendo hacia la cocina agarrando una bolsa de la compra.

La cena estaba lista una hora después.

La madre de Itsuki empezó a explicar por qué había llegado tarde a casa mientras comían una comida más sencilla de lo que estaban acostumbrados.

—Déjame decirte que mi hermano es un inútil —refunfuñó, arrugando el ceño mientras cogía una croqueta con los palillos—. ¡No preparó nada para la cena de Haruto! Sólo me dejó dinero para ello.

Itsuki no entendía muy bien de qué estaba hablando.

—¿Qué tiene que ver Haruto con esto?

—Oh, estoy trabajando en el edificio de apartamentos de Masaki.

—¡¿Qué?!

—¿No te lo dije ayer?

—No. Todo lo que oí fue: «Voy a un trabajo a tiempo parcial».

—No me lo creo. Definitivamente te lo dije.

—No.

Su padre intuyó una inminente discusión e interrumpió.

—Calmémonos todos ahora… ¿Así que estabas preparando la cena para Haruto?

—Sí. Ese pobre chico… parece que no ha hecho otra cosa que comer fuera y pedir a domicilio desde que sus padres se divorciaron.

—Ah… Bueno, tampoco es que escuchara nada sobre que Masaki sea buen cocinero.

—No está bien para un chico en crecimiento. Por eso, mientras yo trabaje allí, él va a ver lo buena que puede ser la cocina casera de la tía.

Itsuki seguía escuchando a sus padres mientras sorbía su sopa de miso.

Adivinó que su madre era lo que Haruto iba a mencionar en el colegio ese día.

—Pero sólo es por dos semanas, y eso no resolverá el problema fundamental. Tampoco puedes seguir yendo a esa casa para siempre.

—Le diré a mi hermano lo que pienso cuando vuelva. Tiene que contratar una ama de casa. Seguro que se lo puede permitir.

La expresión ligeramente avergonzada de su padre sugirió que tenía la sensación de que esto era para compensar indirectamente su propio bajo salario.

No le dio importancia y siguió hablando.

—O tal vez una vez a la semana, más o menos, podríamos invitar a Haruto a comer con nosotros.

—Ya veo… No me importa si él no se opone. —Se volvió hacia Itsuki—. A ti tampoco te importa, ¿verdad?

—Bueno… en realidad no.

Itsuki no sabía lo que se sentía al vivir sin una madre.

Sus padres discutían a menudo, pero nunca había tenido la impresión de que fueran a divorciarse.

Por lo general, se llevaban bien de una forma u otra, pensaba.

—Masaki debería buscarse a alguien agradable —murmuró su padre mientras recogía su cuenco de arroz y sus palillos.

—O eso, o… Kayoko podría volver.

—Sí… eso sería lo mejor, ¿no? ¿Sigues en contacto con ella?

—Nos enviamos correos electrónicos periódicamente, pero eso es todo.

—¿Cómo está ella? Me refiero a nivel práctico.

La madre de Itsuki respondió con una expresión extraña en su rostro.

—… Bueno, es un reto para ella, ¿no? Parece que lo está haciendo bien, dadas sus circunstancias.

—Así que estás diciendo…

—Suficiente. No hablemos de esto delante de nuestro hijo. —Su tono de voz decía que la conversación había terminado, así que el padre de Itsuki no siguió con el tema.

Itsuki no entendía realmente lo que querían decir….

Sabía que Kayoko era la madre de Haruto, pero eso era todo.

Itsuki sintió que el ambiente en la mesa se volvía un poco sombrío y rápidamente cambió de tema.

—Oye, ¿mamá? ¿Sabes lo del Incidente del Escape de Meta?

—… ¿Dónde te has enterado de eso?

—Lo leí en un libro. Tú vivías aquí cuando ocurrió, ¿verdad?

—Sí, pero fue hace mucho tiempo, así que ya no lo recuerdo bien.

—¿Viste a Meta?

—No. El oso nunca pasó por donde vivíamos.

—¿Y el tío Masaki?

—Creo que él tampoco lo vio nunca, pero no estoy segura.

Si lo que decía su madre era cierto, ¿significaba esto que los demonios no estaban involucrados en ese incidente?

… No, todavía no estaba seguro.

Pero en cualquier caso, lo averiguaría el sábado cuando hablara con Marie y el-

«- Espera un segundo.»

—Mamá, ¿trabajarás el sábado?

—Sí. Pero tengo el domingo libre.

—… Por cierto, no lo he oído bien, pero tu trabajo es…

—Cuidador del edificio de apartamentos. Es básicamente como si tuviera el trabajo de Masaki mientras él está de viaje.

Así que… eso significaba… que al menos por un corto tiempo, su madre tenía las llaves del archivo…

Itsuki suspiró internamente. Tendría que pensar en alguna forma de conseguirlas antes del sábado.

Tal vez Haruto tenía una idea.

Itsuki volvió a la biblioteca para comer.

El partido de fútbol de hace dos días acabó con la derrota del equipo de Mitsugu, así que hoy tenían un partido de revancha.

Itsuki se fue corriendo a la biblioteca antes de que pudieran preguntarle de nuevo.

No parecía poder encontrar nada más sobre el Incidente del Escape de Meta, así que hoy leyó un libro diferente.

Era una historia llamada” La Locura del Duque Venomania”.

Había oído que se había convertido en un drama televisivo, pero no había visto el programa en sí.

Sabía que el tío Masaki había escrito recientemente el guión, así que se interesó en darle una oportunidad a la historia.

La historia hablaba de un aristócrata en una tierra lejana que se convertía en atractivo para las mujeres mediante un contrato con un demonio.

Tras leer unas pocas páginas, Itsuki levantó la vista y echó un rápido vistazo a la sala.

Había unas cuantas personas a las que parecía gustarles la lectura tanto como a Itsuki, al igual que el otro día, pero Tsugumi y sus amigos no aparecían por ningún lado.

Tampoco estaba… Mana, de entre todas las personas.

Quería intentar hablar un poco con ella si tenía la oportunidad.

Era una buena idea intentar hablar con ella en clase, pero… tenía la sensación de que eso no saldría bien.

Así que aquí -bueno, ella podría regañarle por hablar de nuevo-, pero en cualquier caso, aquí podría haber sido capaz de preguntarle sobre sus preocupaciones.

Por supuesto, esas preocupaciones podrían estar sólo en su cabeza. Podría tratarse de un gran malentendido por su parte.

Tanto mejor si eso fuera cierto.

Pero sin Mana aquí, Itsuki no podía hacer otra cosa que seguir leyendo La locura del Duque Venomania.

El almuerzo estaba a punto de terminar.

Itsuki planeaba salir de la biblioteca un poco antes hoy.

Dejó su asiento mientras llevaba el libro.

Se acercó al mostrador junto a la puerta, rellenó su nombre, su curso y su clase en la tarjeta del libro, y comenzó a entregársela a la bibliotecaria.

Con eso, el libro quedó registrado.

Esto no era como las bibliotecas de la ciudad, que requerían escanear códigos de barras y cosas por el estilo.

Esta biblioteca podía permitirse el lujo de sacar libros así, ya que sólo era una biblioteca escolar.

Justo antes de que la bibliotecaria tomara la tarjeta, uno de los nombres que aparecían en ella le llamó la atención.

«Mana Hazuki» había escrito su nombre unos lugares por encima del suyo en la lista.

La fecha mostraba que había sacado ese mismo libro… hace cinco meses.

«… Bueno, eso tiene sentido. Después de todo, tiene demonios…»

Esa chica era realmente una fanática de los demonios.

Itsuki regresó a la clase con su libro prestado cuando faltaban dos minutos para el final del almuerzo.

Un grupo de chicos agrupados alrededor del pupitre de Mana, junto a las ventanas, llamó su atención cuando fue a sentarse en su propio pupitre.

Parecía que estaba manteniendo una divertida conversación con ellos.

Mitsugu, Kakeru y Haruto se apiñaban a su alrededor.

Itsuki también se acercó.

… Unas cuantas cartas de Master of the Demons estaban colocadas encima del escritorio de Mana.

Parecía que eso era de lo que estaban hablando.

«Ah, ya veo. Es ese tipo de cosas».

Los demonios eran el punto de interés común aquí.

Pero, por la razón que fuera, que Mana se divirtiera con sus compañeros era algo bueno.

 

Itsuki se sintió al mismo tiempo aliviado y receloso.

«… ¿No iban Mitsugu y los demás a jugar al fútbol hoy?»

No parecía que acabaran de salir del patio después de terminar su partido.

—Oye, Itsuki —llamó Haruto.

—¿Qué pasa?

—Ven a mi casa el sábado si no tienes ningún plan.

—Claro, pero… ¿por qué el sábado?

—Mi padre se va de viaje de trabajo. No volverá hasta dentro de dos semanas.

—Vaya… eso suena duro.

Haruto bajó la voz a un susurro.

—Así que ya sabes… podemos colarnos en el archivo secreto.

Itsuki pensaba lo mismo. Sería una buena oportunidad para volver a ver a Marie y a los demás demonios.

—… De acuerdo. El sábado – es en tres días, ¿verdad?

—Sí, no tengo entrenamiento de fútbol, por eso.

Itsuki pensó de repente en Tsugumi.

… Ese verano, los chicos habían buscado un demonio juntos – Salem, el demonio de la avaricia.

—¿No deberíamos preguntarle a Tsugumi también?

Haruto parecía que no le importaba nada.

—¿Tsugumi? Hmm… Bueno, si quieres, supongo.

—¿Eh?

La respuesta de Haruto fue, francamente, un poco chocante.

Itsuki pensaba que Haruto estaba empezando a estar enamorado de ella.

 

El timbre sonó antes de que Itsuki pudiera preguntar algo más.

—Vale, nos vemos el sábado —dijo Itsuki mientras empezaba a regresar a su asiento.

Haruto lo detuvo.

—Espera. Una cosa más. A partir de ahora, tu…

—Bien, todos, tomen asiento. La clase va a comenzar!

El profesor entró, y Haruto se sentó de mala gana.

La vieja oveja de peluche de Mana se llamaba Gilles.

No era un apodo que se le hubiera ocurrido a ella misma. Era el nombre que tenía la oveja cuando se la regalaron.

—Se llama Gilles —le había dicho su madre, y Mana, de tres años, lo aceptó de buen grado.

Siempre se iba a la cama con Gilles.

Nunca hablaba ni se movía, pero, sin embargo, era el amigo más preciado de Mana.

… ¿Cuánto tiempo hacía que había aprendido a dormir sin él?

Mana reflexionaba sobre esta cuestión mientras estaba tumbada en la cama.

Era más de medianoche, pero sus padres aún no habían llegado a casa.

Eso significaba que estaban ocupados con el trabajo, pensó, lo cual no era particularmente inusual.

Se quedó en silencio. No tenía mucho sueño.

Mana se levantó de la cama y encendió la luz.

La caja negra con la cinta seguía sobre su escritorio.

Deshizo el lazo y abrió la caja.

Casi sintió que la oveja la miraba a los ojos.

Mana trató de levantarla y encontró el agujero de la cerradura en la espalda para darle cuerda al mecanismo.

—Um… Creo que es esto, ¿no?

Dentro de la caja había una misteriosa bolsita.

Sacó una llave para darle cuerda y la introdujo en el lomo de la oveja.

—Sí, encaja.

Dio cuerda a la llave y colocó la oveja sobre el escritorio.

La oveja empezó a tambalearse sobre unas patas ligeramente inseguras.

Se rió.

—Qué bonito.

Mientras la observaba, pensó: «Se parece mucho a Gilles».

—Gilles… —murmuró.

La oveja se detuvo de repente y giró para mirar a Mana.

—No me gusta ese nombre —dijo.

—¡¿Qué?! ¿Acabas de hablar…?

La voz había salido claramente del juguete que tenía delante.

—Así es. ¿Crees que es raro que un juguete hable?

Mana negó con la cabeza, totalmente desconcertada.

—… No. Pero no sabía que pudieras hablar, Gilles.

—Otra vez con ese nombre. Déjalo ya, ¿quieres? Es el nombre de un tipo que realmente odio.

—Bien, entonces ¿cuál es tu verdadero nombre?

—No puedo decírtelo. Me está prohibido decírselo a nadie. Eso es porque soy…

—- Un demonio, ¿verdad?

La oveja dio un salto de sorpresa.

—… Eso me sorprendió. ¿Sabes lo que realmente soy?

—Era más que nada una suposición. Pero parece que lo entiendo.

—Perfecto. Pero “demonio” no es realmente la palabra correcta. Soy un “espectro”, aunque también podría decirse que soy un “Demonio Clockwork».

—¿Cuál es la diferencia?

—Hay una gran diferencia. “Demonio” es un término demasiado vago. Todos esos viejos y débiles peleles de papel, al igual que esos débiles e insignificantes familiares cuentan como tales. No quiero que me agrupen con ellos.

—No lo entiendo, pero puedo llamarte Espectro, ¿no? Pero eso no es tan bonito.

—Entonces puedes inventarte un buen nombre para mí… Oh, pero no Gilles.

—Hmm…

Mana lo pensó un poco y luego dijo:

—Vale, te llamaré Deus.

—… ¿No es ese el nombre del tipo que hizo este cuerpo? Eso es fruta madura.

—¿No te gusta?

—No, está bien. Los nombres no son un gran problema de todos modos.

Mana sonrió a Deus.

—Pero ya sabes, me alegro de haber conocido por fin a un demo-oh, un espectro, quiero decir.

—Parece que nos has estado buscando… ¿Qué, también te gustan los murciélagos y esas cosas?

—¿Qué?

—No importa. En cualquier caso, hagamos esto rápido. Puedo conceder deseos con un contrato… ¿te parece bien?

—Sí, por supuesto —respondió Mana sin dudarlo.

—De acuerdo…

Deus flotó en el aire y de sus ojos brilló una hechizante luz púrpura.

—– ¡Soñemos juntos tu mayor deseo!

Al día siguiente, la clase de estudios sociales de quinta hora tuvo lugar en la biblioteca. Los alumnos debían trabajar en grupos investigando sobre temas medioambientales.

—Bien, todos, por favor, formen grupos de seis personas: tres chicos y tres chicas en cada uno.

La clase 5-3 reaccionó, formándose equipos entre amigos cercanos.

Mientras Itsuki miraba alrededor de la sala, ligeramente perdido, Haruto le llamó:

—Ven a trabajar conmigo, Itsuki.

—Claro, de acuerdo. —Itsuki, sin tener motivos para rechazar la oferta, asintió.

—Y entonces… —Haruto miró a su alrededor—. Mitsugu, ¿qué te parece? Únete a nosotros. Le dio un golpecito en la espalda a Mitsugu, que estaba hablando con dos de sus compañeras de clase.

—¿Eh? ¿Por qué…?

La expresión de disgusto de Mitsugu cambió en el momento en que vio a Itsuki de pie al lado de Haruto.

—Oh, ¿también está Itsuki aquí? Entonces sí.

—¿Qué, habrías dicho que no si fuera sólo yo?

—Itsuki es inteligente, a diferencia de ti.

—… Es justo.

Mitsugu se volvió hacia las chicas.

—Sati, Kati, ¿les parece bien?

—Claro.

—De acuerdo.

Sati y Kati no eran sus nombres reales, sólo apodos.

Sus nombres reales eran Sachi Imada y Mio Katsumura. Como Itsuki se había trasladado este año, no sabía por qué las llamaban así.

—Así que ahora sólo necesitamos una más —dijo Mitsugu, escudriñando toda la sala.

Parecía que casi todos habían encontrado un grupo para entonces.

—No ha quedado ninguna de las personas realmente buenas, ¿eh?

Justo cuando Mitsugu dijo eso, Itsuki se dio cuenta de que Mana estaba sentada sola.

—Oye, sabes —habló Itsuki—, encontré a alguien.

Pero Mitsugu puso una cara agria cuando miró a Mana.

—Oh, Hazuki… Bueno…

—¿Qué pasa?

—Es tan sombría que es difícil llevarse bien con ella.

Mitsugu no era el único que se oponía a que se uniera al grupo.

 

—Bueno, ya conoces a Mana, ella es un poco… ya sabes.

—Sí…

Sati y Kati intercambiaron miradas.

Haruto parecía incómodo pero tampoco iba a refutar a Mitsugu y a las chicas.

Itsuki sintió una punzada en el pecho ante esto.

«Esto es como… En aquel entonces conmigo…»

No pudo soportarlo.

—Pero…

Justo cuando Itsuki habló, apareció otra chica, Naomi Tsugawa.

—¡Mit-mit, llévame a mí también!

—¿Ah, Naomi? Genial, genial. Entonces ya estamos los seis.

La conversación terminó con Mitsugu dándole la bienvenida al grupo.

Itsuki no pudo decir nada más al respecto.

Mana todavía no se había unido a un grupo en ese momento.

Finalmente se unió a las últimas cinco personas, pero las cinco eran claramente reticentes a tenerla, a juzgar por las miradas de sus caras.

—Así que todo el mundo tiene un grupo, ¿verdad? Entonces empecemos. —La profesora continuó como si no se hubiera dado cuenta.

En medio de la clase, Haruto se volvió hacia Itsuki con una mirada preocupada.

—Itsuki, ¿te estás poniendo enfermo? Estás pálido.

—… N-no, estoy bien. No es nada.

Haruto parecía querer decir algo más, pero Sati empezó a hablarle en su lugar.

—Haruto. Coge este libro un momento.

—¿Eh? Oh, claro. —Volvió a su investigación.

—Itsuki, ¿puedes anotar la información en nuestro papel?

—…. De acuerdo.

Itsuki pasó la clase en silencio con una expresión sombría.

Itsuki se había dado cuenta desde el momento en que se transfirió que Mana era una marginada de la clase.

No sabía por qué, y tampoco tenía el valor de preguntarle a nadie al respecto.

Era muy consciente de que no había una forma sencilla de resolver la situación, sobre todo porque Mana no estaba siendo explícitamente «acosada» (al menos, por lo que Itsuki podía ver).

Pero-

Era posible que lo que él veía y lo que ella veía fueran dos cosas diferentes.

Los niños empezaron a irse a casa uno por uno en cuanto terminaron las clases.

El sol se ponía, dejando sólo los restos del resplandor vespertino en el cielo occidental.

En otras palabras, era el crepúsculo.

Pero el crepúsculo tiene otro nombre: la «Hora de Brujería».

 

En lugar de ir directamente a casa, Mana se desvió un poco para visitar un terreno baldío.

Era el lugar en el que una vez estuvo el antiguo zoo, pero eso fue hace mucho tiempo, antes de que Mana naciera.

Había oído que, tras la catástrofe del escape del oso, el zoo cerró durante un breve periodo de tiempo por respeto a las víctimas del oso, pero incluso después de reabrir, el número de clientes siguió disminuyendo. Finalmente, cerró hace quince años.

En el lugar que ocupaba el zoo había ahora una fila de edificios de oficinas, y todo rastro de él había desaparecido. O mejor dicho, todo rastro, excepto ese pequeño solar vacío, que parecía incapaz de conseguir un comprador, había desaparecido.

El solar albergaba una valla publicitaria, aparentemente erigida sin permiso, que llevaba el lema: «¡Por un segundo zoo en la ciudad de Tsuruki!».

Seguramente había gente trabajando para conseguir ese objetivo, pero Mana no sabía nada de ellos. Lo que a ella le interesaba saber era algo totalmente distinto…

«En cualquier caso, aquí no hay nada», pensó con un fuerte suspiro.

Este era el lugar al que había estado a punto de invitar a Itsuki antes, ya que parecía estar interesado en el Incidente del Escape de Meta.

Sin embargo, ella estaba sola, después de todo.

Itsuki y ella eran compañeros de clase, pero no estaban especialmente unidos.

… Más bien, Mana no tenía ni un solo amigo íntimo en toda la escuela.

«Me pregunto si es demasiado tarde para ir al Santuario Mekage…»

No era un gran problema si llegaba a casa un poco tarde. Sus padres trabajaban y no solían llegar a casa antes de las nueve de la noche.

Pero la gente podría pararse a preguntarse qué hacía una niña de primaria deambulando por ahí después de la puesta de sol.

Se puso la mochila y miró a su alrededor.

«¿Qué camino es el más rápido para volver a casa…?»

La zona estaba llena de edificios de oficinas de aspecto idéntico, por lo que encontrar el camino era un reto.

Mana miró de un lado a otro durante unos instantes hasta que un pequeño edificio entre dos edificios de oficinas más grandes le llamó la atención.

—¿Qué es eso? —preguntó.

Se trataba de un edificio negro con forma de cubo, siniestro y con un aspecto genial a partes iguales.

Un cartel en la parte superior decía en letras grandes y coloridas: «Juguetería Père Noël».

Era extraño ver una juguetería en medio de todos los demás edificios de oficinas.

Al acercarse, vio una vitrina de cristal transparente en la fachada de la tienda en la que se exponían muchos juguetes antiguos.

También vio otro cartel en la pared de la tienda, que decía: «Emporio de Juguetes de ‘Algo’». No supo leer la primera palabra.

«¿Es Kamimori? ¿O quizás Shinmori? – En cualquier caso, parece un cartel antiguo».

La tienda en sí parecía relativamente nueva, así que el cartel en sí era lo que no encajaba.

Quizá el nombre original era «Emporio de Juguetes de ‘Algo’», pero la tienda se había trasladado recientemente a una nueva ubicación y había cambiado el nombre en el proceso.

 

«Y entonces, tal vez…

Tal vez la tienda existía desde hacía más tiempo que el propio edificio.

Tal vez incluso existía en la época del zoo.

Tal vez pueda encontrar una pista aquí».

Entró con decisión en la tienda.

Al abrirse la puerta automática, un joven la saludó:

—Bienvenida.

El joven, que supuso que era el dependiente de la tienda, estaba de pie junto a la caja registradora y le sonreía. Parecía tener unos veinte años.

Mana había supuesto, por el cartel y los juguetes viejos del escaparate, que el dependiente sería un anciano o una anciana, por lo que se sintió ligeramente sorprendida.

—Oh… Gracias.

La etiqueta con su nombre rezaba: «Tarou ‘Algo’”. Seguía sin poder leer lo que ponía.

—Es raro ver a alguien tan joven como tú aquí.

—¿Eh? ¿No es esto una juguetería?

—Lo es, pero ¿has visto los juguetes que tenemos expuestos en el escaparate?

—Sí, pero sólo les eché un vistazo.

—Por desgracia, no tenemos el tipo de juguetes con los que juegan los niños de hoy en día. Supongo que se podría decir que estamos orientados a los aficionados: son todos antigüedades, por así decirlo.

—Oh…

Mana echó un rápido vistazo a su alrededor.

Parecía que todos los juguetes que había allí eran tan antiguos como los que veía en el escaparate, tal y como él decía.

—Apuesto a que no es lo que buscabas.

—Oh, pero esto es bonito.

Mana se acercó a una muñeca de porcelana colocada en el lugar más llamativo de la tienda.

—¿Eso? Esa muñeca, “Némesis”, parece una muñeca antigua normal a primera vista, pero en realidad se mueve con un mecanismo de relojería.

—Vaya…

Alcanzó su mano para tocarla, pero se detuvo con un jadeo al notar la etiqueta de precio de la muñeca.

—¡770.000 yenes….!

Parecía que había tomado la decisión correcta de no tocarla. No quería romperla accidentalmente y acabar en un gran problema.

Los otros juguetes no eran tan caros como la muñeca, pero todos eran demasiado para la paga que tenía Mana.

El joven se rió.

—Bueno, mirar es gratis. Mira todo lo que quieras. —Le sonrió amablemente aunque sabía que no sería una clienta compradora.

—Um… en realidad… —Mana soltó su verdadera razón para pasar por aquí—. No he venido a ver juguetes… Me preguntaba si podría decirme algo.

Señaló el terreno vacío que se veía a través de la ventana delantera.

—He oído que allí solía haber un zoológico…

—Oh, yo también he oído eso. Cerró después de que un oso se escapara de él.

—Quería preguntar sobre eso.

El joven dirigió a Mana una mirada indescifrable.

—¿Por qué?

—Bueno… tengo una tarea en la que tengo que investigar la historia de la ciudad…

—¿Ah, sí?

Pareció creer su mentira, pero lamentablemente negó con la cabeza de todos modos.

—… Lo siento, pero he entrado en esta tienda hace poco. El antiguo propietario -que era mi padre- podría saber algo, pero desgraciadamente, falleció por una enfermedad el año pasado.

—Oh, ya veo…

—Siento no haber podido ser de ayuda.

—No, siento haberte molestado con esto. —Mana se inclinó ante el joven—. Discúlpeme, ya me voy.

Salió de la tienda. Ahora estaba bastante oscuro afuera.

«Tengo que volver pronto a casa… pensó mientras se giraba de nuevo hacia el escaparate».

 

-¿Estás buscando tu mayor deseo?-

—… ¿Eh?

Parecía la voz de un niño que salía del escaparate.

«Eso es imposible», pensó mientras buscaba el origen de la voz.

Ahí estaba: una oveja.

—Es una oveja…

Por supuesto, no era una oveja de verdad.

Era una oveja de juguete que cabía en la palma de la mano, hecha de lo que parecía ser hojalata.

El empleado de la tienda salió por la puerta mientras ella la miraba fijamente.

—¿Oh? ¿Todavía estás aquí?

—Sí…

—¿Te ha llamado la atención algo?

—Oh, no… Esa oveja me recordó a un peluche que solía tener, eso es todo.

Eso no era una mentira.

El dependiente comenzó a hablarle del juguete.

—Este también tiene un mecanismo de relojería, igual que la muñeca que estabas mirando antes. Lo hizo un fabricante austriaco llamado Deus. Deus también hace peluches, pero se supone que no hay muchos en Japón…

—Mi peluche ha estado en la familia desde antes de que yo naciera. Originalmente era de mi madre.

—Entonces quizá tu madre lo compró en Austria hace mucho tiempo. O tal vez era de otro lugar. ¿Un amigo extranjero, quizás?

Esa oveja había sido la favorita de Mana, y siempre la había atesorado.

Pero… esta no era la misma oveja.

Aun así, la quería, y miró la etiqueta del precio. Sus ojos se abrieron involuntariamente de golpe.

—10.000 yenes con impuestos incluidos…

Era tan caro como esperaba, pero aún así, comparado con esa muñeca, era prácticamente barato.

—Probablemente sea un poco difícil de pagar para una niña de primaria. Lo siento, pero como dije antes, atendemos a coleccionistas y aficionados…

—Claro…

—Bueno, si todavía lo quieres cuando seas mayor, seguiremos aquí… A no ser que quebremos antes. —Se rió de su propia broma.

Mana le devolvió la risa con una sonrisa forzada y se dispuso a marcharse, con el corazón hundido.

Pero como no miraba por dónde iba, se topó con un hombre trajeado que caminaba por la calle.

—Vamos. Mira por dónde vas.

—Ah… Lo siento mucho.

—… Lo que sea. Dios, ¿qué hace un niño corriendo a estas horas?

El hombre miró el cartel de la tienda con una expresión de curiosidad.

—¿Qué hace una juguetería en un lugar como éste…?

Mana también se giró para mirar… ¡y entonces!

Una luz púrpura parpadeó desde el escaparate de la tienda.

—¡¿Eh…?! —El hombre se tambaleó ligeramente.

—¿Estás bien? —gritó Mana.

—S-sí. Estoy bien. —El hombre levantó la vista al oír su voz y la miró fijamente a la cara—. -Qué belleza.

—¿Qué?

—Ah… No, no es nada…. Por cierto, señorita. ¿No hay algo que quiera de esa tienda?

—No, en realidad no…

—¡Tonterías! ¡Seguro que hay algo! Míreme. Soy abogado. Creo en que hay que hacer una buena acción cada día. En otras palabras, si no cumplo con mi cuota, tendré mala suer… Bueno, probablemente no debería mencionar eso.

Algo parecía raro en él.

«¿Es un pervertido?»

Mana pensó que lo mejor sería huir.

Pero cuando miró a su alrededor, vio que el dependiente seguía de pie en la entrada de la tienda. Tal vez sería mejor que él llamara a la policía.

El joven se dio cuenta de la situación y se acercó.

—¿Pasa algo?

—Oh, nada, sólo pensé que podría ayudar a esta joven.

El joven contestó sin perder el tiempo:

—Ella parecía querer ese juguete. —Señaló el escaparate de la tienda.

—¿Esa oveja? Muy bien, se la compraré.

El abogado sacó de su cartera un billete de diez mil yenes.

—¿Trabaja usted en esta tienda?

—Sí, lo hago.

—Entonces, por favor, sácalo del escaparate por ella. ¿Es suficiente? —le pasó el billete al joven.

—Sí. Es perfecto – Oh, pero…

El joven miró el billete con desconfianza.

—¿Qué pasa? —Por alguna razón, el abogado parecía ligeramente asustado.

—Oh, no pasa nada. Sólo estaba pensando en lo raro que es ver un billete tan antiguo.

—¿No se puede utilizar como cualquier otro billete?

—Sí, claro que se puede.

El empleado abrió el candado de la vitrina y sacó la oveja.

—Por favor, espere un momento.

Entró en la tienda llevando la oveja.

Unos minutos después, volvió a salir, llevando una caja negra del mismo color que la tienda atada con una cinta.

La oveja estaba dentro de esa caja, supuso Mana.

—Por favor, dáselo —dijo el abogado.

Mana, muy nerviosa, agitó las manos.

—Yo… ¡no puedo aceptarlo! No entiendo porqué hace esto.

El abogado la ignoró y miró su reloj de pulsera como si recién ahora recordara algo.

—¡Oh, no, ya es la hora de conocer a mi cliente! —Se apresuró a mirar un edificio de oficinas cercano—. ¡Bueno, esa es mi buena acción del día! —El abogado se alejó trotando, riendo todo el tiempo.

—… ¿Qué debo hacer con esto? —preguntó Mana al joven, señalando la caja que llevaba.

—Hmm… Ya está pagada, así que… —Le dio la caja—. Hay todo tipo de gente rara en este mundo, ¿no crees? … Bueno, creo que está bien que te lo lleves, ¿no?

—Pero…

—Si quieres devolverlo, también está bien. En ese caso, te daré el dinero. No sé en absoluto quién es ese hombre ni a dónde ha ido.

Mana guardó silencio.

—Pero eso te sería una molestia, ¿no?

Así es, y eso podría considerarse como robar el dinero del hombre, además.

—Entonces, ¿qué…?

—Por ahora, sigue adelante y cuida bien de la oveja. Si vuelve a la tienda, lo mantendré allí y luego me pondré en contacto contigo.

—… De acuerdo.

Sin más remedio, Mana le dio al dependiente de la tienda su número de teléfono y se llevó la oveja a casa.