Mientras seguía el hilo de Bruno me encontré con un recuerdo profundamente intrigante, cuyo color era mucho más vivo que el de todos los demás vistos hasta ahora. Además, también estaba bastante difuminando.
Estoy segura de que ese era un recuerdo que no solo era muy importante para ella, sino además uno que deseaba olvidar.
Aun así, no puedo permitirme simplemente pasarlo por alto.
Se relaciona con uno de los «Seis», después de todo.
El momento es… cuando Némesis tenía diecisiete años, tres años después de que Bruno la capturara en el bosque.
Es un recuerdo de primavera.

Las acciones de Nikolay me parecen desconcertantes, pero estos son los recuerdos de Némesis. No puede juzgar lo que Nikolay estaba pensando únicamente por su posición como observadora.
Un pacifista diría que el odio es una emoción tonta.
Si la gente pudiera comprender completamente los pensamientos y sentimientos de los demás, seguramente todas las luchas desaparecerían de este mundo.
Pero todo el mundo sabe que no hay forma de que un ideal así se haga realidad.
… Todos los recuerdos relacionados con Nikolay terminan aquí.
Esta vez perseguiré los recuerdos de Bruno que dejé pasar antes.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que visité este pueblo.

El pueblo de Yatski. Para mi antiguo yo, este lugar, establecido justo al norte del Bosque del Árbol Milenario, era poco más que un camino entre el bosque y Aceid. Eso no había cambiado ni siquiera ahora. … O no debería haberlo hecho.

No había nada bueno en el menú del bar en el que estaba, pero no podía soportar más mi hambre. Devoré algo de comida que había ordenado de improviso.

Hoy temprano había entrado sola en el Bosque del Árbol Milenario. Habían pasado once años, pero una vez fue mi hogar. Por lo general, no había forma de que pudiera perderme allí.

Pero… Ya no era el bosque que recordaba. Había anticipado que no estaría muy bien cuidado dado que los devotos y leñadores de Held se habían ido, pero parecía un cambio aún mayor el que había envuelto el bosque.

Sus árboles estaban secos, estaba lleno de bestias feroces que no deberían haber estado allí, salpicado de pantanos sin fondo. ¿Cómo pudo haberse transformado tanto en tan poco tiempo?

La casa en la que había pasado mi juventud ya había sido demolida. En su lugar se construyó un teatro llamado “Teatro del Mal”.

Actualmente había un rumor de que el legado del difunto Gallerian Marlon yacía allí durmiendo, pero eso no tenía sentido para mí.

Mi razón para entrar en el bosque fue buscar al ex-jefe del Partido Tasan, que desde entonces se había separado del movimiento. Evidentemente, había desaparecido después de dirigirse al bosque en busca de una espada, una reliquia familiar.

Su apego hacia esa espada siempre había sido algo anormal. Debió haber razonado que actualmente estaba en el teatro, dado que Gallerian una vez se lo robó.

Si el ex-director del Partido Tasan, Gammon Octo, todavía estaba vivo, entonces tal vez estaba en ese teatro; con eso en mente, había intentado ingresar al «Teatro del Mal».

… Al final, no salió bien. Fui atacado por una mujer con un vestido rojo y los gemelos que la atendían. Apenas logré escapar de regreso aquí.

Ciertamente se veían como personas, pero no había ninguna duda en mi mente de que no eran «humanos».

La razón por la que han llegado a llamar a este lugar «El Bosque del mal», supongo que podía entenderlo.

No tuve más remedio que renunciar en encontrar a Gammon. Es difícil imaginar que esté sano y salvo en un bosque con monstruos semejantes corriendo desenfrenadamente en su interior.

Tendría que hacer las cosas por mi cuenta de ahora en adelante, sin depender de él. … Como nueva jefa del Partido Tasan.

El sol ya se había puesto. Consideré quedarme en una posada del pueblo, pero Aceid no estaba tan lejos. Parecía una mejor idea dejar el pueblo de inmediato, pensando en cómo serían las cosas a partir de mañana. Mi tiempo libre terminaba hoy.

Pagué mi cuenta y salí del bar.

Justo cuando traté de subir a un carruaje, alguien me agarró del brazo.

Rápidamente aparté la mano y miré.

—¿La asusté, señorita? Pido disculpas, eres Lady Némesis Sudou, la jefa del Partido Tasan, ¿no es así?

Quien habló fue un anciano bajito. Estaba vestido pulcramente, pero tampoco tuve la sensación de que su ropa fuera de buena confección.

—¿Qué quiere? Tengo prisa.

—Mi amo ha dicho que desea reunirse con usted.

—No conozco a nadie en este pueblo. Si tiene algún asunto que tratar, puede venir mañana a la sede del partido Tasan.

—… Nikolay Tolle.

—– ¿¡!?

—Ese es el nombre de mi amo. Dijo que seguramente te reunirías con él una vez que te lo dijera…

—-¿Dónde está ahora?

—Está en una mansión en las afueras del pueblo. No está tan lejos de aquí, así que podemos ir a pie. Yo te mostraré el camino.

Apenas podía creerlo… Escuchar ese nombre, en este pueblo…

 

Nikolay estaba acostado en la cama.

Según el sirviente que me había traído hasta aquí, una enfermedad cardíaca con la que había luchado durante muchos años había empeorado y no le quedaba mucho tiempo.

—Oh, pero si es Némesis… Hoy hace bastante frío, eh.

Nikolay se veía mucho más viejo de lo que me esperaba, y me hablaba débilmente.

—No tenía idea de que vivías en la aldea de Yatski.

—Ya no podía quedarme en el bosque. Me había ganado la ira de tu madre.

—¿Eso fue… por mi culpa?

—En efecto. No había cumplido con mi papel.

Y allí Nikolay comenzó a toser dolorosamente.

Su sirviente le hizo beber un poco de medicina, y finalmente se calmó.

—Némesis… has crecido espléndidamente. Escuché el otro día que te ascendieron a jefa del Partido Tasan.

—Han pasado muchas cosas desde la última vez que te vi. Mis amigos en Zeus fueron asesinados en prisión y solo yo sobreviví. Luego terminé trabajando para Bruno. Como miembro de la cara oculta de PN… “Pére Nöel”.

—Pero eventualmente traicionaste a Pére Nöel… Luego comenzaste una guerra civil y te convertiste en una heroína para la gente.

—Estás bien informado.

—Reviso las noticias en la radio todos los días… desde siempre.

Nikolay debió haberse enterado del hundimiento del S.S. Titanis a través de la radio, en ese entonces. Y pronto se dio cuenta de que el Sr. Ziz y yo éramos los culpables.

—Nikolay… Hay algo que siempre he querido preguntarte.

—¿El qué?

—¿Por qué me traicionaste ese día? Dijiste que fue porque no pudiste permitir que mi crimen quedara impune, pero tengo la sensación de que fue más que eso.

—¿Oh?

—Tuve la oportunidad de aprender más sobre ti después de unirme a Pére Nöel. … Tu nombre real es «Hanma Baldured». Originalmente eras el director del Oficina de la Estrella Oscura y aceptabas sobornos para declarar inocentes a muchos criminales, lo contrario de lo que me dijiste.

—Estás en lo correcto. Yo era el mismo tipo de hombre que Gallerian Marlon, a quien mataste.

—No puedo imaginar que un hombre como tú me vendiera a mí y a mis amigos solo por tener una conciencia culpable.

—… Me he vuelto olvidadizo a medida que envejezco. No recuerdo lo que estaba pensando hace once años.

—…

—… Quizás te tenía miedo. Aun así, no tuve el coraje de derribarte yo mismo, así que pensé en dejarte en manos de la ley… o más bien, en su juicio. Quizás pensé que era lo más justo que podía hacer en ese momento.

 

Una brisa entraba por la ventana.

Nikolay parecía estar temblando de frío, así que me moví para cerrarla.

—Gracias… y lo siento. No tenía idea de que algo así le sucedería a ti y a tus amigos antes de que se llevara a cabo el juicio.

—Jorm Zusco mató a mis amigos cuando intentaba escapar de la prisión. He confirmado que el propio Jorm murió el otro día.

—¿Lo mataste?

—Quería hacerlo, pero no. Se quitó la vida antes de que pudiera encontrarlo. Así que la venganza es imposible para mí ahora.

—… Si lo que quieres es venganza, aún puedes lograrla. —Nikolay se sentó lentamente—. Te puedes vengar indirectamente matándome. Después de todo, fui yo quien hizo que te obligaran a ir a prisión.

Los ojos de Nikolay parecían estar mirando a través de mí.

Era cierto que hubo momentos en que había querido matarlo como venganza por mis amigos muertos, pero ahora que mi mirada estaba sobre él, no pude evitar dudar.

—… No significaría nada. De todos modos, no te queda mucho tiempo de vida.

—Eso depende de cómo tú y yo nos sintamos al respecto.

—No te odio…

—No digas nada más. Hay cosas que debes hacer para poder seguir avanzando. … ¿Tienes un arma contigo?

—… Sí.

Saqué mi revólver.

Mi «Naga Custom 44″… Hice una regla de usar esta pistola cada vez que mataba a alguien por venganza.

A pesar de que saqué un arma, el sirviente no mostró miedo, solo permaneció inmóvil.

—Que no te moleste que él mire. Conozco a Hodr, mi sirviente, desde hace bastante tiempo. Entiende todo. Incluso si me matas, no intentará que te acusen de ello. Y hay poco riesgo de que alguien más escuche el disparo tan en las afueras del bosque.

Entonces, quería que lo matara yo, en lugar de morir por una enfermedad.

 

Tenía que responder a eso.

Por venganza.

Y para pagarle por cuidarme cuando era joven.

 

Apunté a Nikolay con el cañón de mi arma.

—Parece que tus dudas se han desvanecido, Némesis. Te ves muy calmada ahora. Si tuviera que pedir un lujo… me habría encantado que derramaras al menos una lágrima por mí.

—… No volveré a llorar al disparar a alguien.

 

Apreté el gatillo.

Y luego se acabó.

Esa «voz» que le habló a Némesis a través de la muñeca… Ella parece haber juzgado que es distinta de la que escuchó justo antes de su crimen pero, ¿es ese realmente el caso?
Existe la posibilidad de que exista otra personalidad dentro de ella.
Contarle a Némesis sobre sus perseguidores podría haber sido una simple intuición, o para decirlo de otra manera, su propio «presentimiento», pero tal vez se manifestó como palabras de su personalidad alternativa, y resultó ser correcto por casualidad.
Esta «voz» le dijo sobre el nombre específico «Lych», pero también podría ser alguien que ya conociera de antes y que la personalidad dominante simplemente no reconociera, y que Némesis (o más bien su otra personalidad) solo tenía alguna razón para tener cuidado con él… Esa es solo una teoría.
«Lych», eh…
… Es probable que sea una simple coincidencia, pero también tengo un conocido con el mismo nombre, el profesor Lych Arklow. El hombre que actualmente es el mentor de mi hermano. También es un poco molesto, ocasionalmente nos quejamos juntos sobre la conducta de mi hermano.
El profesor Lych tiene un hermano menor, y ese hermano, Michael, es uno de mis asistentes. Tiene un espíritu juvenil y fue una sabia decisión enviarlo a casa esta noche. Si Michael estuviera aquí, toda esta situación se habría complicado mucho más.
Tendré que elegir el próximo recuerdo.
Hay dos ramas de la memoria para elegir. Bruno o Nikolay. Uno de esos dos.
Cronológicamente hablando, el recuerdo de Bruno está más cerca, pero… quizás debería terminar con el asunto de Nikolay antes de seguir esa línea.
Es una simple cuestión de números. Será más fácil terminar las cosas terminando el que sea menos complicado.
Solo queda un recuerdo más sobre Nikolay: de once años después de que arrestaran a Némesis.

De vez en cuando pasaban cosas extrañas en este bosque.

Cada vez que perdía el camino en lo profundo del bosque cuando era joven, podía volver a casa simplemente recogiendo bellotas que caía de tal manera que me indicaban el camino. Cada vez que me caía de la rama de un árbol alto, a veces aterrizaba en un montón de hojas, por lo que no sufría ninguna herida.

Pude asentarme en la idea de que todo esto eran simples coincidencias. Pero aun así, en ocasiones casi tenía la sensación de que el bosque mismo tenía voluntad propia.

–Y ahora mismo, esa “voluntad” me estaba hablando a través de la muñeca que el Sr. Ziz había recogido.

 

<- Necesitas salir corriendo de este bosque ahora mismo>

 

En lugar de sorprenderme o asustarme, le pregunté a la muñeca… o mejor dicho, a la «voluntad del bosque»:

—¿Por qué tengo que irme?

 

<Hay gente que viene aquí para arrestarte.>

 

Si eso era cierto, entonces esa gente era sin duda la policía.

Debía de ser por el hundimiento del S.S. Titanis que había ocurrido hace seis meses. Debieron de haberse enterado finalmente del hecho de que yo era la responsable.

Kandi había dicho que presionaría a la Policía Mundial para que no investigaran. Tenía la esperanza de que tal vez eso fuera posible, dado que él era un superior en el Conglomerado Freezis.

Pero suprimir por completo una investigación debía ser difícil incluso para los Freezis.

—Pero… ¿por qué estás tratando de encubrirme?

Estrictamente hablando, ni siquiera sabía con qué estaba hablando. No se lo había preguntado y no había hecho ningún esfuerzo por explicarmelo.

Aun así, tuve el presentimiento de que estaba hablando con la «voluntad del bosque» en ese momento. Quizás… este era el ser al que los devotos de Held se referían como el «Dios de la Tierra».

La «voluntad del bosque» no me respondió, sino que dijo:

 

<Ten esto en cuenta: Hay seres que no puedes ver que intentan protegerte. Tanto en este bosque… como en las profundidades del mundo.>

 

—¿…?

 

<No tenemos tiempo para hablar. Podré detener a estos invasores por un corto periodo de tiempo. Vamos, ponte en marcha.>

 

—-Gracias.

Rápidamente hice los preparativos para salir de casa.

No había mucho que tuviera que llevar conmigo.

 

<… También hay otra cosa que te quiero decir.>

 

La muñeca volvió a hablarme mientras me preparaba.

 

<Si en el transcurso de tu vida alguna vez te encuentras con una persona con el nombre de «Lych»… Ten mucho cuidado de él.>

 

—¿”Lych”? ¿Es alguien malo?

 

<No estoy tan segura de eso, pero… De lo que estoy segura es de que es un ser diferente a los de este mundo. Hay muchas cosas que no puedo interpretar en sus acciones.>

 

—Hmm… Realmente no lo entiendo, pero está bien. Me aseguraré de tener cuidado.

Lo primero es lo primero, necesitaba alejarme de las garras de la policía.

Terminé mis preparativos y salí corriendo de la casa. Había considerado por un momento que tal vez debería llevarme esa muñeca, pero para empezar no era mía. Y cuanto menos tuviera que cargar, mejor.

Decidí escabullirme hacia el oeste, evitando el camino establecido. Esa fue la ruta más rápida para salir del bosque.

Pero… ¿qué debía hacer con el Sr. Ziz?

En ese momento estaba en el lago subterráneo en la cueva.

Aunque era difícil imaginar que la policía fuera a arrestar a un pulpo…

Aun así, estaba el hecho de que el Sr. Ziz fue el actor principal en el hundimiento del S.S. Titanis.

Alteré ligeramente mi rumbo y me dirigí hacia la cueva del ermitaño antes de dejar el bosque.

 

… Esa decisión fue mala.

Antes de llegar a la cueva, me encontré con la gente que me perseguía.

Eran un hombre de piel oscura y una mujer de cabello blanco.

Ambos llevaban armas.

—-¡Ahí está! ¡“Beastmaster”! —gritó el hombre.

La Beastmaster, ese era el apodo que usaban mis amigos en mí. Me había quejado, ya que en realidad solo podía controlar al Sr. Ziz, pero sonaba mejor que “Octopusmaster”, así que finalmente lo acepté.

Contrariamente a mis expectativas, estos dos no llevaban uniformes de la Policía Mundial.

Me pregunté brevemente si debería estar agradecido por eso. Existía la posibilidad de que fueran los matones de la familia de Midas… o que Kandi al final nos había traicionado.

Cualquiera fuera el caso, tenía una única opción disponible… ¡Y esa era encontrar una manera de escapar de ellos!

Pero-

 

… ¡Eran muy rápidos!

Tenía bastante confianza en mi capacidad para jugar a las persecuciones en este bosque. Vivo aquí desde que nací, después de todo.

Sin embargo, además del hombre… la mujer de cabello blanco se dirigía hacia mí desafiando todos los árboles alineados a nuestro alrededor.

No pude dejarlos atrás. Y además, a diferencia de ellos, yo no llevaba armas encima. Si tuviera que enfrentarlos de frente, no habría forma de ganarles.

Un método que podía utilizar para oponerme a ellos eran las artes mágicas que me había enseñado Nikolay, pero no podía imaginarme sus utilidades en esta situación. Casi lo único que era realmente capaz de hacer era crear un trozo de hielo del tamaño de mi pulgar. Tuve que preguntarme qué pasaría si se lo lanzara.

Eso solo me dejaba… llamar al Sr. Ziz.

Afortunadamente, la cueva estaba justo delante de mí. Sería capaz de cambiar las tornas de la situación tan pronto como entrara corriendo. Nikolay podía estar allí también, y estaba segura de que me ayudaría.

—¡No puedes escapar!

La mujer me disparó.

A pesar del hecho de que estábamos en el bosque, y de que ambas estábamos corriendo, su puntería fue comparativamente precisa, y la bala pasó zumbando junto a mi cabeza.

Me obligué a seguir corriendo a pesar de que el miedo casi me agarrota de las piernas.

—¡Oye, Shiro, no la mates! ¡La capturaremos viva!

—Lo sé… ¡Está corriendo hacia esa cueva!

Corrí hacia la entrada de la cueva, escuchando sus voces detrás de mí.

La cueva era un camino recto que conducía a un callejón sin salida. Ahora que había entrado, sería difícil escapar.

—¡Sr. Ziz!

Grité el nombre de mi cómplice mientras corría. Estaba segura de que podía oírme.

Pensé que podríamos unirnos de inmediato, pero no pude verlo por ningún lado.

Y mientras corría llegué a donde estaba el lago subterráneo.

-Hacía mucho más frío de lo normal.

—Oh, Némesis… ¿Qué te ocurre?

En lugar del Sr. Ziz, apareció Nikolay ante mí.

—Nikolay. ¡Por favor, tienes que esconderme! ¡Me persiguen!

—… Ah, ya veo —respondió, con su voz tranquila—. ¿Quién te está persiguiendo?

—¡No lo sé! Quizás la policía, o…

—Bueno, entonces supongo que deberíamos ir a encontrarnos con ellos.

—No, no hagas eso, solo búscame un lugar para esconderme.

—No hay tal lugar en esta cueva.

Nikolay no mentía. No había venido aquí para esconderme en primer lugar.

—¡Sr. ¡Ziz! ¿¡Dónde estás!? ¡Si estás durmiendo, despierta! —le grité al lago.

… Y luego, finalmente, me di cuenta de lo que ocurría.

—Qué dem…

Era normal que el Sr. Ziz no apareciera.

El agua del lago se había congelado por completo.

No era invierno en este momento. No, incluso si hubiera sido en pleno invierno, nunca había visto este lago congelado de esta manera.

– Alguien lo había congelado deliberadamente.

Y… sólo conocía a una persona que podía hacer eso.

—Nikolay, ¿qué…?

Antes de que pudiera preguntarle, mis perseguidores se mostraron.

—¡Ahí tienes! ¡Aquí, Bruno!

Primero la mujer caminó hacia mí, pistola en mano. Y luego el hombre vino detrás de ella, también sosteniendo su arma.

… Pero el hombre de piel oscura pareció sorprendido de no verme a mí, sino a Nikolay cerca.

—¿¡- !? Estás-

—… Oh, vaya. Pero si es Bruno Zero. No te había visto desde el juicio de Loki.

Parecía que los dos se conocían.

Nikolay se acercó descuidadamente a ellos, sin mostrar temor por el hecho de que iban armados.

—Venir aquí así debe significar que PN está detrás de ella… o más bien, Gallerian lo está.

—No exactamente. Él no está involucrado en esto. PN llevó a cabo la investigación independiente e identificó a esta “Beastmaster” aquí presente como sospechosa… Y pensar que usted fue el autor intelectual detrás de esto…

Nikolay esbozó una media sonrisa y negó con la cabeza ante las palabras del hombre llamado Bruno.

—Si estás hablando de lo que sucedió con el Titanis, no estoy involucrado.

—Entonces, ¿por qué la “Beastmaster” entró aquí?

—No lo sé. Por supuesto, vivimos en el mismo bosque, así que la conozco, pero… no es como si ella y yo fuéramos familia o algo así.

 

«… ¿Eh?

¿Qué estás diciendo, Nikolay?»

 

Ciertamente, lo que dijo no era mentira. Él no tenía ninguna relación con Midas o el S.S. Titanis, y él y yo no teníamos ningún parentesco consanguíneo. Era cierto que éramos meros conocidos.

Pero aun así, pensaba que él me protegería.

—Nikolay…

Cuando le hablé, se dio la vuelta.

Su amable sonrisa habitual no se veía por ningún lado.

—… Némesis, si has hecho algo malo, entonces debes expiarlo adecuadamente.

—No puedes…

—Verás, yo… una vez trabajé como un hombre que juzgaba los pecados de las personas. Y por eso no puedo proteger a un criminal ahora.

Escuchando a un lado, Bruno resopló y dijo:

—Hmph, mira quién está hablando. Hanma… ¿No fuiste tú quien hizo exactamente lo contrario de eso, una y otra vez, en el pasado?

—Y es por eso que ahora no puedo, Bruno. Han pasado quince años desde que dejé mi trabajo en la Oficina de la Estrella Oscura. Quizás no creas esto, pero durante ese tiempo he pensado y he cambiado.

—… Todavía eres buscado por la Policía Mundial por el delito de vulneración de la “ley especial sobre brujería”.

—Ya lo sé. Entonces, ¿me vas a arrestar a mí también?

—La PN no es la Policía Mundial. Nuestra postura contradice la ley especial sobre brujería en sí misma. … Además, si realmente eres el “aprendiz de Elluka” como dice la Policía Mundial, no tenemos ninguna esperanza de poder arrestarte.

—… Ja, ja, que irónico. Que tú, que has visto la existencia de la magia con tus propios ojos, has sido ascendido a una posición que niega su existencia.

Bruno apuntó con el arma a Nikolay.

—Ahora aceptaremos a la “Beastmaster”. Mientras no interfieras… te dejaremos en paz.

—No me importa, haz lo que quieras. Mientras estés aquí, te daré información que te puede interesar.

Nikolay sacó una hoja de papel de su bolsillo y se la entregó a Bruno.

—¿Y esto es?

—Un mapa que indica el escondite de Zeus. Ella lo olvidó aquí antes. Esto debería ayudarte a capturar a los demás, ¿no?

—… Agradezco la cooperación.

 

Eso me lo dijo todo.

Antes de que yo hubiera llegado aquí, Nikolay ya había decidido vendernos.

Y por eso había congelado el lago… Si estaba atrapado dentro del hielo, Sr. Ziz no podría seguir vivo.

—¡Traidor! —le grité a Nikolay, luego traté de aprovechar la confusión para correr hacia la entrada de la cueva. —Pero mis pies se enredaron y caí—. ¡Ah!

En algún momento, mis tobillos quedaron encerrados en grilletes de hielo.

—Traidor… Hm. Estás equivocada, Némesis. Fuiste tú quien me traicionó primero.

—¿Qué estás…? No sé a qué te refieres.

—Mientras pudiera criarte bien, siempre continuaría protegiéndote. Pero al final, causaste una tragedia terrible… Supongo que, después de todo, eres su hija.

—Ella… ¿Te refieres a mi madre? ¿¡Qué hay de mi madre!?

—Es una gran mujer, pero no puedo estar de acuerdo con ella como el hombre que soy ahora. —Nikolay miró a Bruno—. Vamos, llévatela.

—… Sí.

Bruno y la mujer que estaba con él se acercaron a mí y me levantaron del suelo. Y luego, en lugar de unas de hielo, me pusieron grilletes de verdad en las muñecas.