Quizá hubiera una forma de entrar en el templo de Levia-Behemo para conocer a Seth que no fuera tan descarada sin convertirse en reina.

Pero Milky no podía esperar tanto.

No era su estilo quedarse sentada sin hacer nada cuando Pale podía estar cerca.

Los guardias del castillo eran fuertes, pero Milky se dio cuenta de que estaban dirigidos casi exclusivamente a la gente que intentaba entrar desde el exterior.

Su seguridad era débil y estaba llena de agujeros una vez que se entraba realmente en el palacio.

Para entrar en el templo de Levia-Behemo, primero tendría que atravesar el patio. Como siempre había dos soldados apostados ante la puerta que conducía allí, tendría que idear alguna forma de enfrentarse a ellos.

Exceptuando al miembro de mayor rango de esta unidad, no se les permitía ni siquiera entrar en el patio, por no hablar del templo. Si lograba entrar en el patio, podría entrar en el templo principal sin riesgo de ser descubierta por el resto de guardias.

Entonces, para deshacerse de los guardias que protegían el patio… Pensando en el futuro, ella quería evitar cualquier método que dejara pruebas.

Esperó a que se pusiera el sol y llegara la hora de cenar.

Entonces Milky encontró a una sirvienta que llevaba un carrito y le habló.

—¿Tienes un minuto?

—Sí. ¿Cuál es el problema?

—El cristal de la ventana de mi habitación se ha roto, y por él entra frío. No sé cómo repararlo… Le agradecería mucho que me lo arreglara.

—Por supuesto, señora. Pero, ¿podría esperar un poco? Ahora mismo tengo que entregar la cena a los soldados.

—Me enfrío con facilidad. Si no lo arreglas enseguida me resfriaré.

—Pero…

Milky dio una palmada como si se le hubiera ocurrido una idea.

—Entonces, ¿qué tal si me encargo yo de tu trabajo?

—Oh no, no podría obligar a una candidata a reina a hacer algo tan…

—Está bien, está bien. No soy noble, así que no tienes que preocuparte tanto por mí. Preferiría que pasaras ese tiempo arreglando el cristal o enviando a un carpintero.

—… Muy bien. Entonces, te lo dejo a ti.

Dicho esto, la sirvienta dejó a Milky la carretilla y se alejó.

«Como quitarle un caramelo a un bebé.»

Milky sacó una botellita de madera de su bolsillo y añadió su contenido a la comida, poco a poco.

«No los matará. Sólo les hará sufrir un poco de diarrea y dolor de estómago durante la noche.»

Una vez terminados los preparativos, sólo quedaba esperar.

-Esa noche, al ver que los soldados se dirigían a los aseos, Milky entró sigilosamente en el patio.

En sus manos agarraba una flamberga que había preparado para usarla como arma por si acaso.

Era una de sus favoritas de su época en Apocalipsis. La hoja ondulante abría la carne y hacía brotar flores de sangre fresca.

«Aunque espero no necesitarla. Ya hay muchas flores floreciendo aquí.»

El patio.

Nada había cambiado desde la última vez que lo había visitado; era simplemente un lugar tranquilo y hermoso plagado de flores.

El pequeño templo en el que debía estar Seth estaba allí mismo.

Aparentemente casi nadie lo había visto en los últimos años.

Pero desde hacía un tiempo corrían rumores de que Seth era idéntico al criminal Pale.

«Por fin voy a saber si esos rumores son ciertos o no. Si Seth y Pale son la misma persona, o si sólo se trata de un parecido accidental entre desconocidos.»

A medida que Milky se acercaba al templo, notó que un olor peculiar flotaba en el aire.

«¿Qué es? No es polen. Huele más a algo hecho por el hombre.»

Pero eso no era todo.

Un débil sonido llegó a sus oídos.

Lu li la.

Lu li la.

Ese sonido que oía provenía del templo. Esa música… le resultaba familiar.

«Eso es una… caja de música. ¡El sonido de las cajas de música que siempre hacía Pale!»

Milky estaba convencida ahora.

Esperándola en el templo más adelante, ¡estaba Pale!

Echó a correr.

«¡Pale, Pale, Pale…!»

En su estado de agitación, Milky no se dio cuenta de la cosa que tenía a sus pies cuando llegó a la entrada del templo.

«¿¡-!?»

Tropezó con algo y cayó de bruces.

—Ouch…

Milky intentó ver qué era lo que había atrapado su pie.

—… ¿Un gato?

Un gato de pelaje blanco estaba agazapado en la hierba.

Mientras miraba a Milky a la cara, le enseñó los colmillos amenazadoramente.

Lo que oyó salir de su boca no era el sonido de un gato.

Era un sonido completamente inesperado para ella.

Lu li la.

Lu li la.

«Ese sonido de caja de música… viene del interior del gato.»

No tuvo tiempo de confundirse.

En el momento siguiente, el gato se abalanzó sobre Milky a toda velocidad.

—¡-!

Rápidamente se llevó la espada a los ojos, blandiéndola en horizontal.

La espada golpeó el cuerpo del gato y lo hizo volar.

—Uf…

Milky bajó la espada y se acercó al gato caído.

—Lo siento, gatito. Pero es culpa tuya por…

Los ojos de Milky se abrieron de par en par.

El líquido que fluía del cuerpo del gato… no era sangre.

Era transparente y desprendía un fuerte olor a alcohol.

Sorprendió aún más a Milky la voz que susurraba de la boca del gato herido de muerte.

—Maldita sea… y pensar que me mató una insignificante como tú…

El gato hablaba con palabras humanas.

Es más, Milky reconoció esa voz.

—¿Podrías ser… Raisa?

Raisa Netsuma.

Una de sus viejas amigas en Apocalipsis, la líder del Ejército Blanco.

—Si me hubiera apoderado de tu cuerpo, podría haber sido capaz una vez más de… No… no puedo morir así… como su conejillo de indias…

El gato exhaló su último suspiro antes de poder terminar su discurso.

—… No entiendo lo que acaba de pasar.

Milky levantó la mirada hacia el templo que tenía delante.

Su única opción era preguntarle directamente.

Al hombre que estaba dentro.

Milky estaba considerablemente agitada.

Y eso fue suficiente para mellar su sentido de la conciencia.

Había una pequeña sombra arrastrándose detrás de ella…

Eso se le escapó por completo.

Había una razón por la que Milky no había sido acusada de ningún delito, y pudo vivir dentro del reino después. Porque tenía el apoyo de un viejo amigo.

Yegor Asayev… El hombre que había traicionado a Apocalipsis, y la causa de que Pale fuera capturado.

Irónicamente, había sido gracias a su trabajo que los pecados de Milky habían sido perdonados en forma de indulto.

Milky no sabía realmente por qué Yegor la había ayudado.

Bueno, tenía una suposición… Que él había desarrollado sentimientos por ella.

La persona con la que más se había acostado Milky después de Pale era Yegor.

Milky se dirigió al Templo de Lighwatch para visitar a Yegor por primera vez en mucho tiempo.

—Vaya… si es una de las candidatas a reina.

Yegor saludó a Milky con gran exageración, inclinando mucho la cabeza.

—Me alegro de verle, señor Sacerdote Mayor. ¿Se encuentra bien de salud?

—Bajo la sombra de Dios me encuentro bastante bien… Pero no lo estaré por mucho más tiempo.

—Me alegra oír eso —dijo Milky, mostrándole una sonrisa inclinada.

—… ¿Me desprecias?

—La verdad es que no. No soy el tipo de mujer barata que se centra en la venganza.

Al fin y al cabo, Apocalipsis había sido poco más que un grupo de rufianes. La organización estaba destinada a encontrar su fin tarde o temprano.

El propio Pale, le había parecido a Milky, estaba preparado para ello, en cierto modo. Tal vez se alegróincluso de que hubiera sido un lugarteniente de confianza quien apretara el gatillo.

Agarrándose el costado, Yegor tomó asiento en una silla cercana.

—… ¿Has podido reunirte con Seth Twiright?

Milky negó con la cabeza ante la pregunta.

—Está refugiado en el templo de Levia-Behemo. Y no se me permite entrar allí.

—Ya veo… Probablemente esté tomando precauciones.

—¿Por qué? Si su verdadera identidad es realmente Pale como me comentaste, no se me ocurre ninguna razón por la que no quisiera verme.

—Pero es exactamente por eso. Si Pale ha ocultado su identidad y ha ocupado algún cargo importante en el gobierno como yo, entonces sería desastroso reunirse con alguien que conociera su pasado.

—Por favor… ¿Entonces qué debo hacer?

Yegor lanzó un suspiro.

—…Olvídate de él. Eso podría ser lo mejor para los dos.

—Ja, ¿de verdad vas a decir eso ahora? ¿Tú, que me convenciste de que Pale podría estar vivo y acabaste recomendándome como candidata a reina?

—Puede que fuera yo quien empezó todo esto. Pero pasar la “prueba de la reina” fue sin duda el resultado de tu verdadera habilidad. Yo no tuve nada que ver.

—¿A quién le importa eso? Nunca tuve ningún interés en convertirme en reina. Todo lo que quiero es…

-Ver a Pale una vez más.

Eso era todo.

—Milky. Cuando… pasaste por la “prueba de ls reina”, ¿qué viste?

—… Tuve una experiencia bastante extraña. Me había… convertido en la esposa de un mercader en un pueblo de alguna parte. Mi marido se parecía mucho a Pale… pero no tengo duda de que era otra persona.

—…

—Y entonces… estaba frente a una chica en algún lugar donde podía ver el mar. No la conocía… pero de alguna manera podía decir que era mi propia hija.

—… Eso podría ser tu subconsciente, tu yo futuro, un ideal… Podríamos sacar un gran número de interpretaciones. Sea como sea, parece que Pale no estaba en ninguna de ellas. Tal vez esa sea la respuesta.

—¿Estás diciendo que Pale nunca volverá a estar involucrado en mi vida?

—El ser conocido como la reina, y esa prueba… No es que lo sepa todo. Todo esto son conjeturas, pero…

—Eres tan devoto como siempre. Incluso si la reina es un ser cercano a los dioses… No me importa, no creo en esos dioses. Así que una alucinación como esa es sólo bazofia para mí.

—Ese es el tipo de declaración que haría que te echaran si el senado lo oyera.

—Todo el mundo debería mirar más la realidad. El mundo no se va a destruir tan fácilmente; seguro que seguirá adelante durante mucho tiempo. Y yo quiero caminar hacia ese futuro junto a Pale.

Después de mirar fijamente a Milky a los ojos durante un momento, Yegor pareció comprender la fuerza de su determinación. Entonces miró al techo con resignación.

—Haz lo que quieras… Pero ahora tienes estas cualificaciones. Puede que no sea tan malo seguir adelante y acabar siendo reina.

—Para ello tendría que ser capaz de sortear a esas otras dos.

—¿Dos? ¿No hay tres?

—¿No lo sabes? La chica de la familia Ly murió. Dio un mal paso en un acantilado.

—… ¿La mataste?

—Qué cosa más escandalosa. Es cierto que ella trató de convocarme ese día, pero la ignoré. Pude ver con claridad la intención asesina en sus ojos.

—…

—¿Dudas de mí?

—… No. No estás mintiendo. Mis ojos pueden «ver» eso.

—Tal vez alguien más la mató, o tal vez fue realmente un accidente.

—De cualquier manera es sospechoso. Tú también deberías estar en guardia.

—Gracias por el consejo.

Parecía que el palacio era más cueva de ladrones de lo que ella esperaba. No sería tan extraño que hubiera alguna trama oculta en torno al puesto de reina, el más influyente del país.

Por esa razón, Milky no tenía intención de huir antes de lograr su objetivo.

—Las dos que quedan… especialmente esa antigua doncella del santuario, ambas tienen un poder mágico considerable.

—¿Te refieres a Elluka? Ella podría rivalizar con Meta… En realidad, incluso podría ser más poderosa que ella.

—¿Por qué expulsaste a alguien con tanta habilidad innata?

—¿Expulsar? No, se fue de aquí por voluntad propia.

—¿Qué?… ¿Por qué?

—Quién sabe… Pero sospecho que había descubierto mi verdadera identidad.

—Bueno, no me importaría que fuera ella la que se convirtiera en reina. Tal vez te purgue políticamente.

—Suponiendo que yo viva para eso.

Se acercaba su toque de queda. Tendría que volver pronto al palacio si quería evitar un sermón de Nyoze.

—Nos vemos, Yegor… Cuídate.

Y con esas palabras de despedida, Milky abandonó el Templo de Lighwatch.

De vez en cuando, Milky tenía dudas.

Como por ejemplo, ¿por qué sentía aquello por ese hombre?

No era como si tuviera miedo de estar sola.

Milky podía vivir sola. Se enorgullecía de tener la fuerza para ello.

Mientras tuviera talento mágico, podría manejar cualquier cosa que este país le hiciera.

Pero sólo se había dado cuenta de ello cuando se hizo adulta.

Cuando era joven, Milky no sabía cómo sacar provecho de su talento.

No había recibido ninguna instrucción al respecto.

No era culpa suya. Sus padres eran pobres y no habían recibido educación.

Era un ciclo de debilidad… Las circunstancias podían hacer brillar a una persona, pero también opacarla.

Hasta el día de hoy, probablemente había innumerables talentos enterrados, sin descubrir.

La propia Milky era uno de esos «lamentables prodigios». Nunca había recibido la supuesta medida obligatoria de su potencial mágico, criada con ropas simples y devorando con avidez restos de tubérculos ya duros como alimento.

Existía una posibilidad muy real de que hubiera vivido y muerto en la pobreza, sin que nada cambiara.

Pero, afortunadamente, fue descubierta.

… Por un hombre llamado Pale Nöel.

Ni siquiera ahora había olvidado aquel día.

Cuando lo encontró herido en un callejón, supo de inmediato que era un hombre peligroso.

Puede que se debiera a las circunstancias en las que se crió, o puede que Milky sintonizara bien con el olor que desprenden los villanos.

Aun así, no había dudado en atender sus heridas.

Lo supo de inmediato,

Que ese era el hombre para el que estaba «destinada».

Pensándolo ahora, probablemente fue simple amor a primera vista.

Pero el pensamiento de Milky no había estado realmente equivocado, en la práctica.

Porque Pale había cambiado su destino.

Ella mostró poca resistencia a involucrarse con la organización llamada Apocalipsis.

Mancharse las manos con el crimen… En realidad, no era muy diferente de lo que había hecho antes.

Robo, prostitución y asesinato.

La única diferencia fue si era para ella y su familia, o para una organización.

Gracias al genio de Pale, Milky se dio cuenta de su excelente potencial innato, y pudo hacerlo florecer aún más.

El poder mágico era bastante conveniente, no sólo para hacer funcionar máquinas mágicas, sino también para prender fuego a las cosas, manipular la mente de la gente, encontrar lo que no se ve… Podías hacer que ocurrieran muchas cosas utilizando la magia.

Aunque Milky no podía manejar hechizos tan avanzados, al no ser entrenada para ello. Su mayor habilidad consistía en repartir entre sus camaradas la enorme cantidad de magia que brotaba de su interior. Milky tenía un potencial innato, pero había muchos otros en Apocalipsis que eran mayores prodigios que ella. Milky proporcionaba el poder mágico para que estas personas aumentaran aún más sus habilidades. … Era un papel sencillo, pero crucial.

Fue más o menos entonces cuando aprendió el placer de las relaciones sexuales. Había usado su habilidad así al principio porque era el método más eficaz de transmitir el poder mágico. Aunque se imaginaba que sentiría dolor, fue todo lo contrario. Quizás esto se debió a que su pareja era Pale.

Después tuvo relaciones con muchos otros compañeros, independientemente del sexo. Pale no sólo le había dado permiso para hacerlo, sino que la había animado. La moral pública que practicaba la sociedad no existía dentro de Apocalipsis.

Sólo que, por mucha gente que se llevara a la cama, en el fondo su único amante era Pale. Él también se acostaba con otras mujeres, pero eso no era un gran problema para ella.

Esos eran días llenos de diversión y estímulos.

Fue la época más feliz en la vida de Milky.

-Pero esos días habían tenido un final abrupto.

Un día, Pale fue capturado por las fuerzas de mantenimiento de la paz junto con todos los demás altos mandos… y luego todos fueron ejecutados.

Como era de esperar, sin su líder, Apocalipsis se desmoronó.

La memoria del engranaje llegó a un abrupto final.

—… ¡Eh! Eso no me mostró la escena más crucial —le dijo Nyoze a Gammon, sin ocultar la decepción en su rostro.

—Eso parece. Es una lástima… pero, a pesar de todo, hay cosas que has aprendido —replica Gammon, con una expresión de calma.

—Supongo que sí. Al parecer, Ly estaba loca por ti.

—No es eso. … Lo que quiero decir es…

—Estoy bromeando. No fuí capaz de ver la cara del culpable, pero basándome en el flujo general de los hechos, puedo hacer una conjetura decente- Eso es lo que querías decir, ¿verdad?

—Mhm. … Entonces, ¿qué piensas?

—Al final, Ly estaba planeando matar a las otras candidatas. Y para su primer objetivo, eligió a Milky. Sin embargo… le dieron la vuelta a la tortilla, y fue asesinada en su lugar.

Nyoze pensó que era natural hacer esa suposición.

… Y luego estaban los pensamientos privados de Ly que había podido leer de la memoria.

Por supuesto que le había impactado. Pero, por otro lado, no había sido tan sorprendente.

Ya no era una niña. Y habiendo sido criada bajo un hombre como Irta, ciertamente no era tan inusual que hubiera llegado a tener esa forma de pensar.

Conseguir su objetivo por cualquier medio necesario… Aunque fuera justo, aunque fuera malvado.

—En cuanto a si Milky mató a Ly o no- —Gammon tomó el siguiente engranaje en sus manos—. -Deberías ser capaz de saberlo viendo esto. La memoria de Milky.

—… Ella era la mujer más problemática entre todas las candidatas. En muchos sentidos.

—…

—Sigo sin saber por qué el jefe del Senado -o mejor dicho, tú- permitiste que Milky entrara en la candidatura.

—Fuera cual fuera su pasado, no cambiaba el hecho de que reunía los requisitos para ser reina, ya que superó la “prueba de la reina”.

—Eso es lo que dijiste durante la reunión del senado al respecto. Y discutiste con los senadores que se te oponían.

—¿Te gustaría continuar ese debate aquí y ahora?

—No, está bien. Sigamos adelante. Aún hay mucho más que quiero saber.

Gammon asintió y puso el engranaje en marcha-.

… Cuando fue consciente de que su cuerpo caía, al mismo tiempo Ly supo que había sido derrotada.

«¿En qué me he equivocado?»

Era demasiado tarde para lamentarse.

Las manos de Ly seguían agarrando las espadas gemelas.

Tal vez pudiera detener su descenso clavándolas en algo.

«… Es inútil. Nunca podría alcanzarlo.»

Podía oír el sonido del agua fluyendo por debajo de ella.

Ly sabía que no había mar en el fondo de este acantilado.

Era un río.

Un gran río que fluía hacia el bosque de Held.

«Si caigo allí, tal vez-»

Era su pequeña esperanza, todo lo que le quedaba.

Giró su cuerpo con todas sus fuerzas. No sabía si podría cambiar la trayectoria de su caída al hacerlo, pero de todos modos no había nada más que pudiera hacer ahora.

«Viviré. Sobreviviré, y entonces la justicia será…»

¿Justicia?

¿Qué era la justicia?

Los padres y hermanos de Ly pasaron por su mente.

Para ella, todos sus rostros parecían los de feroces tigres con colmillos.

-El cuerpo de Ly cayó al río.

Pero no era tan profundo como ella esperaba.

Su sangre y las espadas gemelas fluyeron por el río.

Finalmente, llegarían al bosque de Held.