Como de costumbre, había una multitud de gente frente a la puerta del instituto Tsuruki. No sólo la policía y los curiosos, sino también algunas familias de los estudiantes atrapados parecían haberse reunido. Cuando Koudai se acercó a una agente de policía que estaba cerca, ésta le preguntó si era familiar de algún alumno. Le dijo que era hermano de Takahagi Otoha y fue guiado a una zona de espera para familias cercana. El lugar estaba rodeado de vehículos policiales y sólo tenía sillas y mesas sencillas, pero decidió esperar allí de momento.

Había varios vehículos a su alrededor, pero Koudai se preguntó si podían seguir moviéndose o si se habían trasladado aquí antes de detenerse. No había forma de confirmarlo, y en realidad no importaba.

Había varias personas que parecían ser familiares de estudiantes, como Koudai. Una mujer de mediana edad, un hombre que estaba intentando entender la situación actual preguntándole a un policía… Cuando Koudai miró a su alrededor, vio a su madre en un rincón, que no parecía haber reparado aún en él. Dudó si hablar con ella, pero al final, inconscientemente, se movió a un lugar donde ella no pudiera verle.

De hecho, no sabía qué decir en una situación así. Además, no pensaba quedarse ahí mucho tiempo. Lo que Koudai debía hacer ahora era no quedarse con las manos cruzadas preocupándose por Otoha, sino encontrar la forma de salvarla. Pero si se encontraba con su madre, sentía que su determinación podría flaquear.

Su madre, sin duda, le diría que se quedara con ella, y él no tenía la confianza para quitársela de encima.

—¿Por qué estás en un lugar como este? —De repente su padre, que no sabe cuando se puso a su lado, le habló.

—Oh, por nada… ¿Cómo está la situación?

—No ha cambiado. Todavía no hemos encontrado la manera de entrar y no sabemos qué está pasando dentro de la escuela.

Siendo opttimistas, eso significaba que existía la posibilidad de que todos los estudiantes dentro de la escuela aún estuvieran a salvo.

—Si tan solo pudiéramos ir desde el aire… usando un helicóptero o algo así.

—No hay manera de arrancar el motor del helicóptero.

—Ya veo…

Koudai no sabía si arrancar el motor de un helicóptero era lo mismo que arrancar un coche, pero debía haber algún tipo de llave o cerradura. Si eso se debía usar, el helicóptero no se podría mover.

En primer lugar, si fuera posible cruzar el muro invisible en helicóptero o avión, ya habría llegado el rescate desde fuera de la ciudad. Realmente parecía imposible cruzar el muro invisible por medios físicos.

—Eh… —Koudai decidió ir al grano—. ¿Conoces a una agente de policía llamada Mekage Mika? La vi aquí ayer…

—Ah, la de la División de Tráfico. Bueno, no es de mi misma sección, así que hoy no la he visto.

Al decir esto, su padre señaló a una agente de policía que estaba de pie a poca distancia. Era la misma mujer que había guiado a Koudai hasta aquí antes.

—También hay una agente de policía llamada Takatomi de la División de Tráfico, así que si te interesa, puedes pedirle más información a ella.

—Vale, entendido. Gracias. —Koudai se alejó de su padre y se acercó a la mujer policía—. Disculpe.

Cuando habló, ella se volvió hacia él con una mirada ligeramente suspicaz.

—¿Necesita algo?

—Busco a una agente de policía llamada Mekage Mika. ¿Sabe dónde está?

—¿Cuál es su relación con la oficial Mekage?

La mujer, Takatomi, le dirigió una mirada claramente escrutadora. Por alguna razón, no dejaba de mirarle el pecho izquierdo, donde llevaba una placa con las siglas «FOPS» escrito. Era algo que le había proporcionado su empresa.

—Soy un compañero de instituto. Nos encontramos hace poco y me preguntaba cómo le iría.

—Bueno, Mekage está ausente hoy. Parece que no se encuentra bien.

—¿Está en casa, entonces?

—Supongo que sí.

Koudai no sabía dónde estaba la casa de Mekage. Probablemente su dirección figuraría en su álbum de graduación del instituto, pero no había garantías de que aún viviera con sus padres.

Con la actitud de Takatomi, dudaba que le dijera la dirección de la casa de Mekage aunque se lo preguntara.

«Genial… No parece haber otra opción que visitar la casa de sus padres.»

Por ahora, sólo podía confiar en su álbum de graduación del instituto, que había dejado en casa de sus padres. Al menos tenía una llave de repuesto.

«Pero ahora que lo pienso, la llave ya no es necesaria…»

Takatomi siguió mirándole fijamente. No era una sensación agradable ser escrutado así por un agente de policía.

—¿Hay algo más? —no pudo evitar preguntarselo.

—No, es sólo que… ¿De verdad eres compañero de clase de Mekage?

—No estoy mintiendo. ¿Quieres que traiga mi álbum de graduación y te lo enseñe?

Viendo la obstinada respuesta de Koudai, Takatomi agitó rápidamente la mano.

—Lo siento. No es que dude de ti, pero alguien de la misma empresa que tú ha venido antes a ver a Mika.

—¿De FOPS? ¿Quién?

Koudai pensó inmediatamente que podría ser Atsuki quien había venido, pero fue él quien sugirió que se separaran. No podía imaginarse por qué había venido hasta aquí y encima mintiendo.

—Um… se llamaba Nakazawa Shinichi.

Takatomi sacó su tarjeta de visita y se la entregó a Koudai.

Efectivamente, el nombre del director Nakazawa estaba claramente escrito en ella.

«¿Qué relación tendrá el director Nakazawa con Mika?»

A Koudai le sorprendió el inesperado nombre.

—Es mi superior directo. Aunque no sé por qué vendría a ver a Mika —respondió Koudai con sinceridad.

Takatomi le miraba ahora con expresión perpleja.

—¿De verdad que no lo sabes? Creía que había venido a investigar ese asunto.

—¿Ese asunto? ¿Qué quieres decir?

—Eh… no, no es nada. Jajaja.

Takatomi intentó quitárselo de encima con una sonrisa forzada.

Koudai sintió que pasaba algo y se inclinó más hacia Takatomi, mirándola fijamente a los ojos mientras hablaba.

—Siento curiosidad. Dímelo, por favor.

—Bueno… es que…

—Si no me lo cuentas, podría decirle a mi padre, Takahagi Heiji, que Mika le oculta algo.

La amenaza de Koudai era un patético intento de utilizar la posición de su padre, pero afortunadamente pareció funcionar con esta mujer.

—No, por favor. Despedirían a Mika.

—Si me lo dices, no se lo diré a nadie, ni siquiera a mi padre. Y si ocurre algo extraño entre mi superior y mi compañera, yo también querría saberlo.

—En realidad no es nada, como he dicho antes.

Takatomi parecía haberse decidido. Se inclinó más cerca de Koudai y susurró en voz baja.

—Esos dos… parece que tienen una aventura.

Poco después de abandonar el instituto, Koudai recibió una llamada de Atsuki. Estaba en la Biblioteca Central de Tsuruki y dijo que había encontrado material interesante que podría estar relacionado con el caso.

—Estupendo. Yo también he encontrado información bastante intrigante. Aunque no sé si en verdad esté relacionada con este caso —replicó Koudai, igualando el tono de Atsuki.

—Jaja… Bueno, quedemos entonces.

La biblioteca no estaba muy lejos de donde se encontraban. Atsuki le dijo a Koudai que se acercara y que allí podrían hablar con más calma. Luego colgó el teléfono.

Al volver a la sala del club de música, Mizuki y Otoha se dieron cuenta de que Nonomiya no estaba entre la gente que había allí.

—Kubo-san, ¿dónde está el señor Nonomiya?

Otoha preguntó a Kubo, una de las alumnas que estaba sentada en el suelo. Ella era una junior en la banda de música, pero como tocaban instrumentos diferentes, no eran particularmente cercanas. Otoha ni siquiera recordaba su nombre de pila. Era algo así como Saki o Yuki.

Kubo contestó brevemente con expresión sombría.

—Está en la sala de profesores.

Los profesores no sabían cuánta gente quedaba viva en el campus escolar, pero parecía que celebraban reuniones periódicas en la sala de profesores para discutir el futuro.

Si fuera posible reunir a todos los alumnos en un solo lugar, les resultaría cómodo, pero el único lugar con espacio suficiente, el gimnasio, se ha convertido en el bastión de los osos. Por lo tanto, como solución temporal, se decidió que los profesores reunieran a los alumnos en varios lugares y los acompañaran a gestionar cada lugar.

La sala del club era uno de esos lugares de reunión. Había muchos miembros del club de la banda de música dentro, pero también había algunos estudiantes como Mizuki que no formaban parte del club. Había doce personas en total: Nonomiya-sensei, que era un profesor masculino, tres estudiantes masculinos y el resto eran estudiantes femeninas.

Algunos estaban tranquilos, mientras que otros estaban claramente nerviosos. Kubo, por ejemplo, parecía visiblemente indispuesta en comparación con su estado habitual.

Algunos alumnos llevaban escobas y fregonas. Tal vez pensaban usarlas como armas para contrarrestar al oso si atacaba, pero si ese era el caso, era fácil prever que él sería el ganador.

Aun así, era comprensible sentirse un poco aliviado si tenías algo a lo que agarrarte.

Otoha se acercó a la estantería y cogió el estuche de su trompeta, que había quedado allí.

«Es imposible que esto pueda usarse como arma…»

El estuche tenía cierta dureza, pero no era una forma adecuada para balancearlo. Si por casualidad golpeaba la cabeza del oso, podría causarle una contusión, pero parecía mucho más probable que sobreviviera huyendo con todas sus fuerzas antes de hacer algo así.

—¿Cuánto durará esta situación?

Habló un estudiante apoyado en la pared de la sala del club. No estaba hablando con Otoha, sino con los otros dos estudiantes masculinos frente a él.

Los tres no eran miembros del club de música. Este estudiante que habló estaba en su tercer año. Otoha no sabia mucho de él, solo cosas como que no había nacido con el pelo castaño que tenía. Algo que también sabia era que no era un estudiante muy bien educado. No había muchos alumnos como él, auténticos delincuentes, en el instituto. Por eso, Otoha prefería mantener las distancias.

Los otros dos estudiantes también solían juntarse con este estudiante de pelo castaño.

—Me pregunto cuándo llegará la ayuda… —Un alumno regordete sentado en el suelo con las piernas cruzadas respondió a las palabras del alumno de pelo castaño.

—Ya ha llegado. Desde la azotea vi un coche de policía aparcado frente a la puerta de la escuela —dijo un estudiante delgaducho, sentado con las piernas separadas y la silla al revés.

Al oír esto, el estudiante con sobrepeso se levantó y se inclinó cerca del estudiante flaco.

—¿De verdad? Entonces, ¿por qué no han entrado? —preguntó.

—No lo sé. A lo mejor no pueden entrar —respondió el estudiante delgado.

—Oh… el infame muro —dijo el estudiante con sobrepeso.

—Si no entran ni al patio, significa que también hay una barrera fuera del edificio. Ahora sí que estamos en un mundo de ciencia ficción, ¿eh?

—¡Y encima hay un oso! Creí que no lo contábamos en el gimnasio —añadió el alumno con sobrepeso.

Los estudiantes gordito y flaco que habían estado charlando juntos de repente giraron sus caras hacia el estudiante de pelo castaño.

—Seiryuu, tú también estabas asustado, ¿verdad? —le dijo el estudiante con sobrepeso.

Seiryuu, al que habían llamado por su nombre, parecía mucho más tranquilo que los otros dos, que estaban visiblemente excitados. Mantuvo la compostura mientras respondía:

—… No fui al gimnasio.

Al oír esto, el estudiante flacucho exclamó admirado:

—Vaya, Seiryuu, no le tienes miedo a nada, ¿eh?

—No es eso… La verdad es que no presté atención al anuncio —respondió Seiryuu mientras se rascaba la cabeza.

Mientras tanto, Otoha había estado escuchando su conversación mientras sostenía la funda.

Después, discutieron la causa de este fenómeno anormal, pero fueron sobre todo los estudiantes delgado y con sobrepeso los que hablaron. Seiryuu escuchaba en silencio y de vez en cuando asentía con la cabeza. El contenido de su discusión no era muy diferente de lo que había discutido Otoha con sus compañeras antes. Hablaban de terrorismo o conspiración policial, ese tipo de cosas.

Además, el estudiante flaco también mencionó que el oso podría estar controlado por la organización terrorista con sus ondas cerebrales.

«¿Cuándo fue la primera vez que ese oso mató a una persona?», Otoha empezó a pensar en esas cosas mientras escuchaba la conversación.

Al principio, se dijo que la muerte de Kanoe había sido causada por el asesino fugado.

Pero Otoha no podía quitarse ese pensamiento de la cabeza. ¿Podría un humano realmente convertir a otro humano en un desastre como ese?

… Ahora lo entiende. Eso seguramente no fue causado por la mano del asesino.

En ese momento, el oso ya había escapado. Entró en la sala del club y se encontró allí con Kanoe.

¿Intentó escapar del oso?

¿O se resistió?

En cualquier caso, Kanoe fue asesinado por el animal.

El oso que había escapado del zoo probablemente tenía hambre.

Si siguió sus instintos naturales y comió la carne de Kanoe.

Si eso hizo que recuperara su estado salvaje original.

Si se había ido de aquí una vez y había vuelto para buscar comida de nuevo.

…Todas las piezas encajaban.

… Otoha recordó el estado del cuerpo de Kanoe y empezó a sentirse mal.

Aquí fue exactamente donde se encontró el cadáver.

Otoha devolvió la funda a la estantería e intentó volver con Mizuki.

Pero entonces, Seiryuu dijo algo completamente fuera de lugar, que la sorprendió y la hizo detenerse.

—… Quizá sea por la adoración a Kameko.

Ciertamente, lo que estaba ocurriendo ahora estaba tan fuera de lo común que no era extraño que se le ocurriesen ideas así, si abandonaba las interpretaciones realistas.

Pero Otoha nunca pensó que una frase así saldría de alguien como Seiryuu.

Yasu y Taka se sorprendieron, y luego estallaron en carcajadas juntos.

—¡Ahí está, el gran comentario de Seiryuu!

—¿Crees que ese tipo de cosas te hacen ver misterioso?

Por sus tonos, parecía que no era la primera vez que decía algo así.

La gente puede ser sorprendente, o mejor dicho, no ser lo que parece.

«… Por cierto, «Kameko», ¿es un apodo?»

Otoha no pudo evitar mirar fijamente a Seiryuu.

Él se dio cuenta y le devolvió la mirada.

—¿Necesitas algo?

Tal vez fuera por su mirada, pero Otoha sintió una sensación de intimidación por su parte.

—N-no… No es nada.

Retrocedió tímidamente y corrió hacia Mizuki, mirándoles de nuevo cuando se sentó junto a ella.

Koudai, que entró a la habitación de Atsuki, se sorprendió por el vídeo que aparecía en el monitor de su PC.

—Eso… ¿es la grabación de una cámara de seguridad?

—Sí. Tomé prestada la grabación de la cámara de seguridad de ese cibercafé.

—¿Cómo lo has conseguido? No creo que la gente del cibercafé te lo prestara tan fácilmente.

—Parece que nuestra empresa se encarga de su sistema de seguridad. Lo descubrí por cuando fui allí ayer… y bueno, puedes imaginar el resto.

—Ya veo, extrajiste los datos de grabación del sistema de la empresa. Ya me lo imaginaba. Eh, Kayama-kun. La verdadera razón por la que me involucras en todo esto… No estarás planeando echarme la culpa de todo por si pasa algo, ¿verdad?

—Jaja. Por supuesto que no. A diferencia de ti, Takahagi-san, estoy dispuesto a asumir la responsabilidad de la empresa en cualquier momento.

—Sólo quiero que no me despidan.

—¿Tienes miedo de que te arresten o algo? Bueno, si testificas que no pirateé en beneficio propio, y si tu padre puede hablar bien de mí, quizá tengan en cuenta las circunstancias y nos libremos ambos.

—… Como siempre, todo depende de mis conexiones. Aunque sea detective, mi padre no tiene tanto poder. Para que lo sepas.

—Aún así es mejor que nada, ¿no? —Atsuki empezó a mover la barra deslizante bajo el vídeo—. El primer correo electrónico se envió sobre las ocho de la mañana del 1 de julio, y el segundo se envió a las doce de la mañana del 7 de julio.

—¿El 7 de julio? Vi el segundo email al día siguiente, entonces.

—Bueno, pasaron muchas cosas el día 7, así que quizá no te diste cuenta del mensaje. Según el historial, el correo electrónico se envió efectivamente a las 12 de la mañana del 7 de julio… Si había alguien en esa cafetería a esas horas, es probable que sea el remitente.

—¿Pero y si fueron diferentes personas las que enviaron cada email?

—Si ese es el caso, entonces perderemos nuestra pista… afortunadamente, pude encontrar a alguien que estuvo en el café durante ambos momentos, el 1 y el 7 de julio. —Mientras decía eso, Atsuki pausó el video en cierto punto—. Esa mujer… Tengo la sensación de haberla visto antes en algún sitio, pero no me acuerdo bien. ¿La reconoces, Takahagi-kun?

Koudai observó la imagen fija que aparecía en el monitor. Como estaba tomada desde lejos y la resolución no era muy alta, no era muy nítida. Sin embargo, fue capaz de reconocer inmediatamente quién era la persona. Era alguien que conocía.

¿Podría ser que ella estuviera involucrada en todo esto?

—… Esa mujer policía… es Mekage.

—¿La conoces, Takahagi?

—Sí, y tú también. Es la policía que habló con nosotros cuando fuimos al instituto Tsuruki. Era compañera mia.

—Ah, ahora me acuerdo. Sí, es verdad que es ella. —Mientras decía esto, Atsuki se rascó el pelo—. Vaya lío. ¿Quién iba a pensar que un oficial de policía estaría involucrado? Al final fue una decisión acertada no involucrar a la policía… pero ahora, ¿qué debemos hacer?

—Todavía no podemos decir que sea la culpable. Y si se trata de una conspiración que involucra a la policía, no habría necesitado enviar un correo electrónico desde un cibercafé, ¿no crees?

—Eso es cierto. En ese caso, tal vez actuó sola. Aún así, investiguemos. Ella ha estado en ese cibercafé unas cuantas veces además de en esos dos casos. ¿Qué habrá estado haciendo en el ordenador aparte de enviar los correo electrónico…?

—Buena idea. Vayamos a ese cibercafé entonces —Koudai dijo esto y trató de ponerse el abrigo de nuevo, pero Atsuki lo detuvo.

—No hace falta.

—¿Por qué?

—Podemos comprobar el historial del PC que usó.

—Pero tenemos que ir allí primero para hacer eso.

Atsuki siguió manejando el ordenador.

—Mira, aquí está. Este es el historial de navegación de internet de cuando ella estuvo en el cibercafé. —Como Atsuki dijo, el monitor mostraba una larga lista del historial de navegación—. He hackeado el PC.

—Realmente puedes hacer cualquier cosa cuando se trata de ordenadores.

No era admiración. Era más bien incredulidad. Pero Atsuki no pareció darse cuenta.

—No siempre es tan fácil. Ya te lo comenté, ninguna cerradura puede proteger nada ahora, ni siquiera las digitales. Si quisiera, incluso podría usar tu tarjeta de crédito para comprar por internet.

—Ni se te ocurra.

—Sólo estoy bromeando. Además, ahora mismo ni siquiera puedo acceder a sitios de compras online.

Para ser precisos, ningún sitio web de compras tenía un servidor en la ciudad al que pudiera acceder.

Atsuki continuó hablando.

—De hecho, eso está ligado a un problema mayor.

—¿Cuál?

—No se pueden ver páginas web que necesiten una conexión de fuera de la ciudad. Podemos confirmar el historial de navegación para ver qué sitios estaba mirando, pero actualmente apenas podemos ver el contenido real de esos sitios.

—Así que básicamente, sólo sabemos los títulos de los sitios que ella estaba mirando.

—Así es.

—… Además, no hay garantías de que los sitios que estaba mirando en el cibercafé estén relacionados con este incidente, incluso si ella fuera la remitente del correo electrónico. Podría haber estado navegando casualmente por internet por sus aficiones.

—Eso es cierto, pero… hay algunos títulos en el historial de navegación que me llaman la atención.

—¿No es esto un poco enrevesado? Si sospechas de Mekage Mika, ¿por qué no le pregunto a ella directamente sobre todo esto?

—Esa es una buena observación. En realidad, hasta ahora no sabía que esa mujer y tú os conocíais. —Después de pensar un rato, a Atsuki se le ocurrió de repente una idea y dio una palmada—. ¿Qué te parece si nos dividimos el trabajo? Investigaré un poco más este historial de navegación. Y tú, Takahagi-san, puedes preguntar sutilmente a Mekage Mika al respecto. Por supuesto, sin revelar nuestras verdaderas intenciones.

—… Vale, lo intentaré. —Koudai asintió.

No sabía dónde estaba Mika ahora mismo, ni cómo contactar con ella. Así que, por ahora, decidió dirigirse al instituto Tsuruki.

La policía aún debería estar allí. Podría volver a encontrarse con Mika, y aunque no estuviera allí, si conseguía ponerse en contacto con su padre, no sería demasiado difícil averiguar dónde estaba Mika.

Anoche, Otoha no pudo dormir en absoluto.

Seguramente, todos en el instituto debían estar igual.

Hace tres días, todas las cerraduras de esta ciudad dejaron de funcionar. Y ahora, todas las puertas que conducen fuera del edificio han sido cerradas, haciendo imposible salir.

Las cerraduras están hechas para prevenir la intrusión externa. Así que es extraño que no se puedan abrir desde dentro, pero esa era la realidad ahora. Las puertas no se mueven por mucha fuerza que se aplique, y las cerraduras de las ventanas se han vuelto tan rígidas que no se pueden girar.

La idea que se les ocurrió a los alumnos y profesores atrapados fue derribar ellos mismos las puertas o ventanas. Todos se dirigieron primero a la entrada del edificio escolar. Las puertas suelen estar siempre abiertas, pero fueron cerradas por una fuerza extraña justo después de la invasión del oso.

Sin embargo, todas esas puertas son de cristal. Al principio, todos pensaron que sería fácil escapar rompiéndolas, aunque estuvieran cerradas.

Al parecer, Nonomiya-sensei cogió un pequeño martillo de la caja de herramientas para llevar a cabo ese plan, pero cuando llegó a la entrada para ejecutarlo, todos los cristales estaban ya destrozados. Algunos alumnos habían sacado pupitres y sillas del aula y los habían arrojado contra las puertas de cristal.

Entonces, ¿pudieron escapar esos alumnos sanos y salvos? Desgraciadamente, no fue así. Aunque el cristal estaba ciertamente roto, no pudieron escapar por el agujero.

Otoha está ahora frente a esa entrada con Mizuki. Se acercó al cristal roto, temerosa de que el oso apareciera por algún lado.

Había sangre en algunos de los cristales. Debía ser la sangre de un estudiante que no pudo pasar por ahí.

Otoha se quitó el zapato derecho y lo sostuvo en la mano. Luego lo lanza con fuerza contra el agujero del cristal. Otoha no tenía experiencia jugando al sóftbol, por lo que su control no era muy bueno, pero su zapato consigue dar en el centro del agujero.

Normalmente, la zapatilla debería haber atravesado el agujero y caído fuera.

Pero, de repente, el zapato rebotó en dirección contraria al chocar contra una pared invisible que había allí.

Otoha bajó los hombros y empezó a temblar. Ya lo sabía de oídas, pero experimentarlo de verdad hizo que la realidad del miedo la golpeara aún más fuerte.

El verdadero obstáculo que impedía a Otoha y a los demás escapar no eran las puertas o ventanas cerradas.

Era el «muro invisible». Nadie podía explicar por qué existía algo así. Pero lo cierto es que existe, no sólo en la entrada, sino rodeando todo el edificio de la escuela.

Del primer al tercer piso, casi todos los cristales de las ventanas estaban rotos. Todos fueron destrozados por los alumnos que intentaban escapar. Y todos desistieron de intentar escapar por las ventanas porque estaban bloqueadas por un muro invisible en el exterior.

El sentido común que Otoha había aprendido en sus 17 años de vida ya no era válido en este edificio escolar. Era imposible salir al exterior y, por alguna razón, no llegaba ayuda del exterior. Sus teléfonos móviles no recibían señal tampoco.

El mayor problema no era la imposibilidad de salir al exterior. Por supuesto, eso era una crisis, pero había algo de comida y agua en la cafetería de la escuela. Se acabaría en unos días, pero esperaban que el mundo invisible desapareciera o que recibieran ayuda del exterior antes de eso. … Por supuesto, si ninguna de esas dos cosas ocurría, Otoha y los demás perecerían, pero aún quedaba un poco de tiempo hasta que eso sucediera.

Sin embargo, eso sólo era cierto si podían sobrevivir hasta entonces.

Ahora mismo, lo que era más importante era no ser devorado.

Ayer, un oso entró en esta escuela e invadió el gimnasio, atacando a los alumnos y profesores que allí se encontraban. Sólo era un oso, y el número de humanos que se enfrentaban a él era abrumadoramente mayor. En simples cálculos, los humanos no deberían haber perdido.

… Sin embargo, eso sólo sería cierto si los alumnos del instituto Tsuruki fueran soldados entrenados.

Es un dicho común que si te encuentras con un oso te debes «hacer el muerto», pero aparentemente no es muy efectivo, por mucho que se diga. Aunque fuera cierto, Otoha y los demás no habrían tenido el valor de tumbarse delante de ese oso y no moverse.

Al final, lo que hicieron los humanos presentes fue huir del oso. Todos se apoyaron contra la pared, tratando de alejarse del oso que corría hacia ellos, mientras gritaban.

Sin embargo, el gran número de personas en realidad jugó en contra de ellos en términos de escapar. Algunos no lo consiguieron y se convirtieron en alimento para la bestia.

Al ver esto, los estudiantes entraron aún más en pánico.

Aprovechando la distracción del oso mientras acababa de rematar a uno de los estudiantes, algunos alumnos salieron corriendo por la única entrada abierta del gimnasio. Al ver esto, otros estudiantes siguieron su ejemplo.

Sin embargo, la entrada se convirtió en un caos y rápidamente se formó un atasco. En medio de la mezcla de gritos y chillidos de rabia, el oso volvió a la carga contra la multitud de gente.

El oso no parecía temer en absoluto a los humanos. Quizá se debía a que se había acostumbrado a la gente por estar en un zoo. Pero si era así, ¿por qué intentaba atacar a la gente?

Por supuesto, en ese momento, Otoha no podía permitirse el lujo de pensar en esas cosas. Afortunadamente, ella estaba más adelante en el atasco, así que no se convirtió inmediatamente en la presa del oso. Sin embargo, pudo oír unos ruidos indescriptibles y aterradores que venían de detrás de ella. ¿Eran las pisadas del oso, sus gritos, el sonido de sus dientes y garras clavándose en la carne, o quizá todo ello? Incapaz de emitir un juicio, se limitó a empujar a la gente por la espalda y a intentar salir lo antes posible.

En cuanto Otoha salió del gimnasio, empezó a correr por el pasillo, persiguiendo a los demás estudiantes. La zona exterior del gimnasio era como un patio, y no se podía salir directamente desde allí. Había que entrar en el edificio de la escuela y salir por la entrada al patio.

Cuando Otoha llegó a la entrada, ya había varios estudiantes allí. Enseguida se dio cuenta de que todas las puertas de cristal, que deberían estar abiertas, estaban cerradas. Algunos alumnos golpeaban las puertas con los puños y gritaban.

—¡Qué demonios! ¿Por qué están cerradas ahora?

A pesar de ser de cristal, las puertas no eran tan frágiles como para romperlas a puñetazos.

Más y más estudiantes se precipitaron detrás de Otoha, pero si las puertas no se abrían, no había nada que pudieran hacer. Justo cuando los estudiantes empezaban a atascarse de nuevo, alguien gritó:

—¡Id arriba! ¡Corred al tejado!

No estaba claro en qué se basaba esa sugerencia. Recordándolo ahora, aunque subieran al tejado, no había forma de salir desde allí.

Sin embargo, ante el inminente ataque del oso, nadie podía juzgar con calma. Movidos por la voz, los alumnos abandonaron la entrada al unísono y comenzaron a subir corriendo las escaleras, dispersándose y refugiándose en diversos lugares del edificio escolar.

—Al final, no había ningún lugar seguro en el edificio, ya fuera en la azotea o en cualquier otro lugar. Los alumnos sólo permanecieron juntos como grupo al principio, pero pronto se dispersaron e hicieron barricadas en varios lugares del instituto.

Otoha ahora se encontraba el sala de música, atrincherada. La puerta, por supuesto, estaba aún abierta.

Sólo la puerta que da al exterior del edificio escolar estaba bloqueada. Esto era una situación favorable para el oso. De hecho, la situación le era demasiado conveniente. Es como si el interior del edificio escolar hubiera caído en el ambiente que el oso deseaba. Ahora, el interior del Instituto Tsuruki en apenas un coto de caza para el oso.

No está claro dónde se encuentra actualmente, pero parece que deambula periódicamente por el interior del edificio escolar en busca de nuevas presas, utilizando el gimnasio como zona para dormir y almacenar comida. Algunos alumnos han visto cómo se comía a un profesor en el pasillo.

No se sabe a ciencia cierta cuántos humanos han sobrevivido, pero es previsible que muchas personas murieron en el gimnasio.

De todos modos, la supervivencia debía ser la única cosa a considerar ahora. No hay forma de enfrentarse al oso, y si el oso está atacando a la gente para comérsela, entonces puede que ya haya saciado su apetito.

Mientras pensaba en ello, Otoha empezó a sentir náuseas. Instintivamente se arrodilló en el sitio, y Mizuki le palmeó la espalda.

Además de Otoha y Mizuki, varios estudiantes y el señor Nonomiya están utilizando la sala de música como base. Hay algunos poco profesores y estudiantes masculinos, y el resto son todas estudiantes femeninas.

Si les atacara el oso, no tendrían ninguna posibilidad. No porque hubieran muchas alumnas, por supuesto, sino porque no tienen armas. Independientemente de su sexo o edad, no serían rivales para el oso. Era difícil imaginar que Nonomiya, que era un hombre adulto, pudiera luchar contra el oso.

Más bien, a los ojos de Otoha, el señor Nonomiya parecía estar más agitado que los estudiantes. Era delgado, alto, y no de poca musculación, pero parecía tener un fuerte núcleo mental. Siempre hablaba en tono tranquilo, y tenía una imagen más intelectual que los demás profesores.

No podía confirmar si esa impresión era cierta, pero parecía que es el tipo de persona que entra en pánico en caso de emergencia. Actualmente, Nonomiya es el líder del grupo de Otoha, pero se ha estado comportando muy nervioso e inseguro desde que apareció el oso ayer.

Sin embargo, eso era mejor que estar solo.

Koudai llevaba días sin poder dormir profundamente. Quizá se debiera a la ansiedad de no saber cuándo vendría un intruso a su casa, o quizá tuviera algo que ver con la situación de su hermana.

Se enteró de que cerca del instituto había una tienda de campaña para que se alojaran las familias de los estudiantes. Se había planteado quedarse allí, pero al final había vuelto a su casa.

Quizá tenía miedo de enfrentarse a la realidad.

«Soy patético», pensó para sus adentros.

Probablemente causado por el cansacio por sus noches ligeras estos días, hoy cayó en un sueño profundo.

En mi sueño, vio a su hermana en el instituto.

Como era un sueño, le hubiera gustado ver a una inocente y tierna hermanita. Sin embargo, Otoha seguía siendo la de siempre, la que armaba un jaleo por todo.

«No leas mis libros sin mi permiso.»

«¿Aún no vas a buscar trabajo?»

«¡Quitate de ahí!»

«¿Qué? Esto no tiene nada que ver contigo.»

Koudai se preguntaba si todas las chicas eran así de quejicas cuando las conocias mejor.

Había sido una niña tierna hasta los primeros años de primaria, pero después, cada vez que se veían, ella se ponía así. Como se llevaban varios años de diferencia, no se confrontaron tanto, y puede que en el fondo se sintieran un poco distantes el uno del otro.

Koudai se estaba hartando de que sólo le dijera lo que tenía que hacer en su sueño. Estaba a punto de replicarle algo, pero despertó.

—……

Mirando el reloj, sólo eran las cinco de la mañana. Era temprano para ir a trabajar. Sin embargo, no podía conciliar el sueño de nuevo.

«¿Debería ir a comprar algo…?», murmuró para sus adentros antes de levantarse de la cama. Como la distribución de suministros se había detenido, era cuestión de tiempo que se agotaran los productos en las tiendas. De hecho, los que lo preveían ya habían empezado a hacer compras de pánico, y en la mayoría de las tiendas y supermercados apenas quedaba nada. A pesar de ello, Koudai aún no había hecho nada para prepararse por el futuro.

Cuando encendió las luces de la habitación, vio de repente un pequeño peluche en el mueble del televisor.

Era un peluche de conego del tamaño de la palma de su mano. Se lo había traído de casa de sus padres cuando se mudó. Fue un regalo de Otoha cuando ésta estaba en primaria. Le dijo que lo había hecho en clase de economía doméstica.

Lo tomó y se quedó mirándolo un rato.

Hoy fue a trabajar como de costumbre.

Al final, mi su scooter dejó de funcionar, por lo que fue andando. Llegó un poco tarde, pero nadie le dijo nada por ello. Había algunas personas que aún no habían venido a trabajar, entre ellas el jefe Nakazawa y Atsuki.

En la pizarra blanca que había en la esquina de la sala estaba escrita la fecha de hoy, 10 de julio, y el horario de cada empleado del departamento. En el de Nakazawa sólo ponía «fuera». Atsuki aún no había llegado al trabajo.

Koudai fingió trabajar mientras solo miraba el monitor del ordenador durante un rato, hasta que Atsuki llegó, sudado.

—Vaya calvario… —en cuanto se sentó, dijo eso—. Me robaron la bicicleta. Supongo que no se podía hacer nada, ahora que no podría ponerle el candado.

Como los coches, las motos y los trenes no funcionaban, el único medio de transporte eficaz en la ciudad era la bicicleta. No es de extrañar que fuera objetivo de robo.

—Siento no haber podido ir contigo ayer. —Se disculpó Koudai.

—No pasa nada. El coche no funcionaba, es comprensible. —Atsuki se rió, intentando ser considerado—. Pero bueno, al final no era necesario que vinieras.

—¿Supongo que no sacaste mucho del cibercafé?

—El personal no iba a decir nada sin un policía de por medio.

—¿Estamos de vuelta al principio?

Cuando dije eso, Atsuki sonrió significativamente.

—¿Qué quieres decir?

—¿Hmm? ¿Entonces sí que encontraste algo?

—Bueno, creo que me gustaría hablar más de ello en mi casa… ¿Qué te parece?

—¿Qué quieres decir con “qué me parece”? ¿Ahora me dejas eligir?

—No, es que con tu hermana y todo eso… Si no quieres, no tienes porqué venir.

—No es como que pueda hacer nada por ella ahora. Parece que aún no han encontrado la forma de entrar en el instituto.

Esta mañana su padre le llamó por teléfono, no tanto para informarle de la situación actual como para expresarle su deseo de que fuera a su casa por si su madre recibía demasiado mal las noticias acerca de Otoha.

—¿No estás preocupado por tu hermana?

—Sí que lo estoy. Por eso estoy pensando si hay algo más que pueda hacer por salvar a mi hermana. ¿Sí encontramos al culpable que causó este fenómeno podríamos derruir el muro invisible que rodea el instituto?

Salvar a su hermana podía sonar bien, pero Koudai no estaba muy seguro de lo que eso significaba realmente para él.

¿De verdad quería salvar a su hermana?

Por supuesto, la respuesta es sí.

Pero en situaciones como ésta, si él fuera el protagonista de un videojuego, ¿no estaría más desesperado por salvarlo de lo que realmente estaba?

Koudai sintió que en su interior se mezclaban la preocupación por su hermana y un sentimiento de obligación por ayudarla.

De repente, Atsuki miró a Koudai a la cara y dijo:

—Pareces un poco perdido, Takahagi.

—¿Por qué dices eso?

—No es nada. No tengo ninguna queja al respecto. De hecho, es por eso que te invité a ayudarme.

—¿Eh?

—Tú y yo… somos parecidos.

—¿Qué quieres decir? Podemos parecer similares en algunos aspectos, pero…

—Bueno, ambos hemos experimentado reveses.

¿Quería decir que ambos eran personas que habían experimentado el fracaso?

Podría ser cierto, pero Koudai y Atsuki eran muy diferentes en naturaleza y circunstancias, así que no parecía del todo correcto.

—Bueno, veo que te preocupas por tu hermana, Takahagi.

Atsuki sonrió un poco y cogió el teléfono móvil que estaba sobre el escritorio de Koudai.

—Es de tu hermana, ¿verdad?

De la correa del móvil colgaba un pequeño peluche de conejo.

Aunque era un poco grande para una correa de móvil, Koudai lo llevaba encima desde anoche porque quería protegerlo al menos hasta que acabara el caso.

Para un hombre de 27 años, era un poco demasiado mono para llevarlo en una correa, así que no era raro que Atsuki pensara que pertenecía a su hermana. Y tenía razón, a medias.

—No es exactamente de mi hermana, sino un peluche que me hizo hace mucho tiempo.

—Ya veo. Y lo tienes aquí porque es importante para ti, ¿no?.

—¿Hay algún problema con eso?

—No, no… bueno, no le demos tantas vueltas. De todos modos, tenemos la oportunidad de salvar esta ciudad. Por otra parte, puede que seamos los únicos que podemos hacerlo ahora mismo. Así que creo que deberíamos seguir.

Sólo Atsuki tenía la capacidad de localizar al culpable de entre ellos dos. En ese sentido, la utilidad de Koudai parecía limitada. Dado que el coche ya no estaba disponible, él no podía ser utilizado como transporte.

—Lo único que necesito de ti es que vengas conmigo. Si puedes ser testigo de mis acciones, es suficiente.

—Espera un momento. ¿No es esto lo contrario a lo que me dijiste?

—¿Qué quieres decir?

—Dijiste que no tenía que seguirte si no quería.

—Oh… Sólo lo dije para mostrar que soy comprensivo. Tenía la sensación de que vendrías conmigo de todos modos.

—Espera, ¡¿qué?! —gritó Koudai—. Mira, pareces estar disfrutando de esta situación como si fuera un juego… pero esto es real. La vida de la gente está en juego.

—¿Hmm? En una situación tan loca como en la que estamos, no creo que tenga sentido comportarse de esa forma. Si no lo viera como un juego, no podría manejarlo.

—Y sin embargo, no te veo preocupado por nada.

—Si quieres, no me sigas y ya.

—No eres coherente en lo que dices. ¿Quieres que vaya contigo o no?

—Bueno, quiero que vengas conmigo. Me da miedo hacer esto solo.

—Agh, como sea. Si vamos a escabullirnos de la empresa otra vez, deberíamos hacerlo mientras el jefe no está.

Mientras Koudai empezaba a ponerse el abrigo, Takahagi preguntó:

—¿Cómo vamos a llegar hasta allí?

—No tenemos más remedio que caminar. Tardaremos al menos una hora a pie en llegar a mi casa.

—Bueno, no creo que tardemos tanto.

Cuando Koudai empezó a prepararse para salir, se dio cuenta de que se había dado su brazo a torcer demasiado rápido.

Quizá no tenía sentido pensar demasiado en eso. Si había algo que pudiera hacer, era mejor pasar a la acción antes de arrepentirse. De ese modo, su ansiedad y miedo también se aliviarían.