Raymond, que había llegado al segundo piso de la torre con Liam y Tsukumo, aumentó su vigilancia aún más que antes.

Aunque no había ventanas, esta gran habitación con una parte del techo abierta debía ser el lugar donde esperaba la mayor de las tres hermanas, Gibbet.

Esta vez, Raymond no tenía medios para escapar de la clarividencia de Beritoad, ya que no llevaba consigo el emblema de Romalius. Aunque lo tuviera, dudaba que los mismos trucos funcionaran con Beritoad como la última vez.

Era poco probable que Gibbet realizara alguna teatralidad a medias en este momento. Mientras Raymond estuviera presente, lo más probable era que atacara en cuanto confirmara su presencia.

Raymond tenía algo que quería confirmar.

«Gibbet, la mayor de las tres hermanas… ¿Quién es exactamente?»

Raymond había aprendido a través de las batallas que Gibbet tenía algunas diferencias cruciales en comparación con sus dos hermanas.

Antes de venir a esta torre y conocerlas, Raymond las consideraba espectros ordinarios bajo el mando de Beritoad.

Productos creados por Beritoad usando los dispositivos de tortura dejados por Lord Hank.

Pero ese no era el caso. Esas tres hermanas, especialmente Gibbet, tenían algo más… Raymond no podía evitar sentirlo así.

Para Raymond, enfrentarse y luchar contra espectros no era algo nuevo. Había encontrado Espectros más fuertes, y débiles, que él. En una batalla con cierto espectro, consiguió ganar, pero él mismo había sufrido importantes pérdidas.

Sin embargo, había algo claramente diferente en estas tres hermanas de la Torre Torcia.

—¡Eh, mira eso! ¿Cómo se llama?

Tsukumo señaló algo mientras hablaba.

Lo que estaba señalando era un jarrón con flores.

Las mismas flores púrpura-carmesí que Raymond había visto aquí antes.

Raymond no sabía el nombre de esas flores. Así que no tenía sentido decírselo a Tsukumo porque, de todos modos, lo olvidaría inmediatamente.

Raymond se acercó en silencio al jarrón y agarró con fuerza el tallo de una de las flores.

El tallo tenía pequeñas espinas, y al apretarlo Raymond se hizo un leve rasguño en la palma de la mano izquierda.

La herida supuraba sangre.

Sólo un poco, eso es, sólo una pequeña hemorragia.

La sangre fluía por el cuerpo de Raymond, significativamente menos que en un humano normal. Sin embargo, el hecho de que su cuerpo pudiera mantener las funciones vitales era una prueba de que Raymond era medio espectro.

Sin embargo, su sangre fluía. Por lo tanto, no era completamente un «espectro». Aunque sólo fuera la mitad, era innegablemente «humano». Si fuera un espectro completo, por mucho que su cuerpo estuviera destrozado, la sangre roja no fluiría.

Sin embargo…

Cierto hecho perturbó la mente de Raymond.

En medio de la batalla en la Torre Torcia hace medio año, Stella, que había visto a Gibbet herida, había dicho algo así:

«Gibbet estaba sangrando.»

Si Gibbet no era un espectro, ¿entonces qué demonios era?

—Eh, ¿qué pasa? —dijo Liam desde atrás.

—Oh, no, lo siento. No es nada.

—Sigamos adelante.

—Sí, tienes razón.

Era inútil darle vueltas al asunto. Lo único que importaba era que, si Gibbet aparecía, necesitaba herir su cuerpo con un solo golpe -ya fuera en el brazo o en la pierna, cualquier lugar serviría- y entonces todo se aclararía.

Contrariamente a las expectativas de Raymond, no había rastro de Gibbet en ningún lugar del segundo piso.

«… ¿No estará ahora mismo en la torre?»

Raymond no había descartado esa posibilidad. Podía salir de la torre. Dado que Raymond y los demás no habían acudido a la torre como parte de un trato preestablecido, no sería sorprendente que Gibbet hubiera salido para atraer a una presa.

Teniendo en cuenta el propósito de su visita, una situación con menos obstáculos era bienvenida. Sin embargo, Raymond se sintió ligeramente decepcionado por no encontrarse con Gibbet.

—Parece seguro aquí, Raymond.

—Sí, eso parece. ¿Pasamos a la siguiente planta?

Raymond había estado aquí tres veces. La primera vez, había subido al segundo piso antes de escapar. La siguiente vez, había subido al último piso a través de un pasadizo oculto, y a la vuelta, lo habían sacado mientras su conciencia estaba confusa. Por lo tanto, era la primera vez que utilizaba de forma independiente la ruta adecuada para ascender al tercer piso.

No obstante, recordaba vagamente la disposición de la torre que había visto en el mapa seis meses atrás, así que encontró rápidamente la escalera que conducía al tercer piso. El segundo piso era una gran habitación individual, así que no había mucho en lo que perderse.

—Definitivamente debería haber alguien en el siguiente piso… Probablemente el oponente más problemático. Liam, mantente alerta.

—Entendido.

—Tsukumo, asegúrate de mantenerte cerca de nosotros.

—Vale, papá.

Los tres subieron cuidadosamente las escaleras.

Poco a poco, comenzó a filtrarse una tenue luz. Había ventanas en el tercer piso, por las que seguramente entraba la luz de la luna.

Raymond contó mentalmente los peldaños mientras subía las escaleras.

«Al tercer piso, nueve… ocho… siete…»

El paisaje en la parte superior de la escalera de caracol poco a poco se hizo más claro.

«Seis… cinco… cuatro…»

Una puerta de madera engarzada en las inmutables paredes de piedra, igual que en el segundo piso, se estaba presentado.

«Tres… dos… uno… »

El tercer piso estaba justo delante de ellos.

Sin embargo, en ese momento…

—¡Fuego!

No era la voz de Raymond, ni la de Liam o Tsukumo, sino el grito de otra persona.

Simultáneamente…

Incontables objetos pequeños llovieron justo delante de Raymond.

En una sala rodeada de tanques de agua, Hargain estaba sentado en una silla de hierro con los ojos cerrados.

Innumerables tubos se extendían desde la silla, y todos ellos estaban conectados a un anillo dorado en su cabeza.

—Por fin ha llegado la hora… —Hargain murmuró esto para sí mismo y respiró hondo —. Ahora, Tsukumo, muéstrame tu poder…

—Otra vez… “esa persona” —murmuró Beritoad mientras observaba a los intrusos que habían llegado a la torre una vez más utilizando sus poderes, frunciendo visiblemente el ceño.

Ante él estaban Rack y Maiden, que habían acudido a la capilla convocados por el «Dios» Beritoad.

—¿Qué ocurre, Dios? —preguntó Maiden, con expresión llena de curiosidad.

—No es Gibbet —respondió Beritoad.

—¿Eh?

—Parecen visitantes inesperados.

Beritoad observó cuidadosamente a los intrusos. Había un hombre con armadura que llevaba un estuche largo, que probablemente contenía algún tipo de rifle. Había venido a esta torre con la intención de luchar. Detrás de él había una chica de pelo esmeralda que no parecía llevar armas. Y a la cabeza iba el hombre pelirrojo: sin duda, Raymond.

En realidad, podría ser conveniente que Gibbet estuviera ausente. La presencia de Raymond podría inquietar aún más a la ya inestable Gibbet.

Aunque Rack y Maiden tenían sus preocupaciones, actualmente no había otra alternativa que confiar en ellos.

—Rack, y tú también, Maiden. Gibbet aún no ha regresado… ¿Pueden ustedes dos manejar esto?

Rack respondió a la pregunta de Beritoad, con cara de satisfacción.

—¡Claro que sí! Parece que esta noche soy el centro de atención.

Maiden asintió en silencio.

—De acuerdo. Hay tres intrusos: dos hombres y una mujer. Ambos hombres llevan armas.

—¡Sí! ¡Esto va a ser divertido!

Rack parecía estar de buen humor, después de haber sentido que los oponentes eran formidables.

—Uno de ellos es bastante hábil. Estad en guardia.

Maiden, que había permanecido en silencio hasta entonces, finalmente habló.

—… “Dios”, hablas como si supieras quienes son los intrusos.

—Sí. Y no soy sólo yo. Vosotras dos también estáis bastante familiarizados con uno de ellos.

—No puede ser…

—Sí, es Raymond Atwood.

En cuanto oyeron el nombre, la sonrisa de Rack desapareció.

—Raymond… el que mató a “Padre”… Grrr…

Un gruñido surgió de lo más profundo de su garganta.

—¡Rack, cálmate!

—¡Rack! ¡Respira hondo, respira hondo!

Siguiendo las palabras de Beritoad y Maiden, Rack respiró profundamente tres veces, inhalando y exhalando.

—Uuuf… Haa… Lo siento, ya estoy bien.

—De verdad… No podemos dejar que la torre sea destruida de nuevo. Mantén tus emociones bajo control, Rack.

—Si…

Entre las Tres Hermanas, Rack sobresalía particularmente en combate. Sin embargo, si llegaba a enloquecer, incluso Beritoad podía encontrarla incontrolable. De hecho, hace medio año, Beritoad había resultado gravemente herido al ser pisoteado por la alborotadora Rack.

—Maiden, ni se te ocurra intentar traerlo a nuestro grupo. Tiene sangre humana. Es diferente a vosotras dos.

—Sí…

La presencia de Raymond tenía el poder de perturbar los corazones de las Tres Hermanas. No había más remedio que eliminarlo. Esta noche, tenían que arreglar las cosas de una vez por todas.

—… De todos modos, no bajemos la guardia. En cuanto a los intrusos aparte de Raymond… No deberían suponer un gran problema. Sólo asegúrate de que no escapen de la torre.

—Entendido.

—Ahora, vamos. Ofrézcanme esos sacrificios. Para cumplir vuestros “deseos”.

—¡Entendido!

—… Sí.

Después de que ambas respondieron, caminaron hacia la entrada de la capilla.

En el comedor en la planta baja de la torre. Dentro de la chimenea, debería haber un pasadizo oculto.

—… No hubo suerte, ¿eh?

Sin embargo, ese pasadizo ya había sido sellado de forma segura con cal.

—Ojalá hubiéramos podido usar esta ruta. No puedo creer que siga bloqueada.

Raymond se asomó a la chimenea y golpeó ligeramente la pared de cal del interior.

—¿No puedes atravesar esta cal? —dijo Liam desde atrás.

—… Si tuviéramos algunas herramientas, tal vez. ¿Tienes un pico o algo así?

—No vine aquí con planes para minar, así que no.

—Ya me lo imaginaba.

Raymond se dio por vencido y sacó la cabeza de la chimenea.

—¿Hay algún otro pasadizo oculto o algo parecido?

Liam comenzó a buscar moviendo los estantes cercanos.

Sin embargo, las posibilidades de encontrar algo así no eran muy altas. Raymond había visto el plano de esta torre y sabía que no había ningún pasadizo oculto en esta zona aparte de la chimenea.

—Eh, creo que he encontrado algo.

—¡! No seas ridículo.

—Aunque digas eso… está aquí en el suelo. Mira, ¿esto no es una puerta?

Efectivamente, en el suelo donde habían desplazado el armario del comedor de la pared, había algo parecido a una plancha de hierro.

Raymond intentó abrirla, pero la plancha de hierro no tenía tiradores ni bocallaves de donde agarrar, y parecía imposible levantarla con la mano.

—¿Un pasadizo oculto que conduce a una habitación subterránea secreta, tal vez?

—Quizás. En cualquier caso, no parece que vaya a abrirse. Además, nuestro objetivo es el último piso de la torre. Bajar no servirá de nada.

—Eso es cierto.

—No se puede evitar. Atengámonos al plan original y subamos por las escaleras… Muy bien, Tsukumo, vamos.

Tras decir esto, Tsukumo, que había estado observando su intercambio de palabras sentada en una silla del comedor, se levantó en respuesta.

—¡De acuerdo!

Al ver su respuesta, Liam no pudo evitar murmurar para sí mismo.

—Realmente parecéis padre e hija.

—… Basta.

—No tienes por qué avergonzarte, ¿sabes? A nuestra edad, no es extraño que tengas una hija de esa edad… Sólo parece raro por lo joven que pareces, Raymond. … Ya te lo he preguntado antes, pero ¿por qué pareces tan joven?

—¿Eh? Bueno, eso es parcialmente porque soy medio espectro. Pero no es sólo eso.

—¿Pasó algo?

—Yo… fui detenido en el tiempo hace los quince años. Fue por culpa de cierto espectro.

—Un espectro… ¿Tuvo algo que ver ese Romalius?

—No, él no está relacionado.

—Entonces, ¿el espectro rana que mencionaste que está en el último piso de esta torre?

—Tampoco… Aunque está entrelazado con el destino de esta torre.

—Has pasado por muchas cosas, ¿verdad?

Los dos se quedaron en silencio después de eso.

Quien rompió el silencio fue Tsukumo.

—Eh, ¿podemos irnos ya?

—… Claro. No tenemos tiempo para entretenernos. Liam, hablaremos de esto más tarde, cuando las cosas se calmen.

—… Sí. Muy bien. Antes de irnos de aquí… si hay algo que pueda ser útil, recojámoslo.

Liam comenzó a buscar en el comedor una vez más.

—Para. Estás actuando como un ladrón.

—Técnicamente estamos entrando sin autorización. Es casi como ser ladrones. No deberíamos ser tan considerados cuando se trata de las pertenencias del enemigo… ¿Y esto?

Liam cogió algo y se lo mostró a Raymond.

—… ¿Para qué sirve? Parece pesado y sólo estorbaría.

—No, estas cosas pueden ser sorprendentemente útiles. Para señuelos, por ejemplo.

—… Llévalo tú mismo. Yo no quiero.

Participar en este tipo de intercambios con Liam parecía un recuerdo lejano para Raymond.

—Está muy oscuro, ¿no?

Después de quitar fácilmente la cerradura de la entrada de la Torre Torcia, Raymond, junto con los otros dos, entraron.

—Sí, encendamos algunas lámparas.

Liam sacó una lámpara de mano y la encendió. Además de su armadura y el infame brazalete, también llevaba un delgado estuche atado al hombro.

Dentro del estuche había una pequeña arma de fuego que habían adquirido durante el día en la ciudad.

Por supuesto, Raymond era muy consciente de que las balas ordinarias no serían eficaces contra los monstruos del interior. Sin embargo, no podía decirle simplemente a Liam que el arma era inútil. Así que decidió que era mejor tener algo que nada.

Seis meses atrás, alguien había desafiado a las tres hermanas con armas de fuego.

Lloyd Lowell había luchado contra Maiden, la más joven de las tres hermanas, utilizando balas especiales. Raymond no había presenciado personalmente la batalla, pero a juzgar por los relatos de sus otros compañeros, tuvo algún efecto.

Raymond se preguntó si habría sido una buena idea preparar esas balas especiales para Liam, pero no podía producirlas él mismo. Eran una especialidad de Benji.

«Benji…»

Por lo que Raymond sabía, seguía en Lion City. Sin embargo, Raymond aún no había ido a verle. Si lo hubiera hecho, Benji probablemente se habría unido a ellos esta noche.

No quería involucrar a Benji en este peligro, aunque no podía evitar sentir cierta amistad o gratitud hacia el excéntrico doctor. Benji le había aceptado incluso después de conocer su verdadera identidad. Además, Benji había salvado la vida de Raymond en aquel entonces. Si Benji no hubiera estado allí, Raymond podría haber muerto aplastado por el monstruo. No involucrarlo era la manera de Raymond de pagar esa deuda.

Raymond también decidió no informar a Stella, la dueña de la taberna, sobre la entrada en la torre. Sin embargo, cuando Raymond regresó a Lion City y vio las armas de Liam, Stella pudo haber adivinado algo. Sin embargo, no indagó más y, comprensiblemente, no se ofreció a unirse a ellos.

Estaba bien, este no era un lugar para una mujer corriente.

—Entonces, ¿cuál es el plan a partir de ahora? —preguntó Liam

—Ah, sí. Hay un lugar que quiero visitar. Sígueme.

Raymond dijo eso y luego señaló hacia el oeste de la planta baja antes de tomar la delantera, con Liam y Tsukumo siguiéndole de cerca.

Al mirar a Liam y Tsukumo caminando detrás de él, Raymond se dio cuenta de la contradicción de sus pensamientos anteriores y no pudo evitar sonreír para sus adentros.

«Los amigos y las mujeres vulnerables no pueden estar involucrados… ¿eh? Pero, ¿no son estos dos… lo mismo?»