Unos instantes después…

En la capilla de la planta superior, un hombre estaba de pie ante Beritoad.

—Ha pasado medio año, Beritoad. Me alegro de volver a verte.

El hombre levantó el arma que sostenía en su mano derecha, preparándose para blandirla contra Beritoad.

Sin embargo, Beritoad respondió con calma, sin perder la compostura.

—No quería volver a ver tu cara. ¿Por qué intentas interferir conmigo, Raymond?

—Ya te lo he dicho antes, ¿no? Mi objetivo es que desaparezcas de este mundo.

—… ¿Y qué hay de esa chica? ¿Por qué posee tanto poder…?

—No lo sé. Estoy tan sorprendido como tú.

—Bueno, puedo hacer algunas conjeturas. Raymond, realmente eres un tonto. Parece que no tienes ni idea de lo peligroso que es el puente que estás cruzando, ni siquiera eres consciente de con qué podrías entrar en contacto…

—…

—No, no sólo con tu propia voluntad… sino también con la de Romalius. Tocar algo que potencialmente podría destruirte, impulsado por el odio hacia mí…

—Basta de hablar. Tus protectoras, Rack y Maiden, ya han sido neutralizadas. Todo lo que queda es que mueras, y entonces todo habrá terminado.

—… Aún no ha terminado. No dejaré que termine así.

—¿Estás esperando a que Gibbet regrese? Es inútil. Acabaré con esto antes de que ella lo haga.

Raymond apretó su estoque aún más fuerte en su mano.

Y entonces…

—Adiós, Beritoad.

Giró su espada hacia el sapo que tenía delante.

Pero de repente, otro hombre, que había aparecido aparentemente de la nada, agarró el brazo derecho de Raymond por detrás.

—¡Oye! ¿Qué demonios estás haciendo, Raymond?

Era Liam quien había detenido a Raymond.

—Se supone que ese sapo debe ser capturado vivo y llevado ante Lord Hargain… esa fue la orden.

—… ¿No es ese tu problema? No soy uno de los lacayos de Hargain… no soy como tú, que te has convertido en el perrito faldero de un puñado de charlatanes.

—¿Qué has dicho?

Una tensión inquietante comenzó a crecer entre Raymond y Liam.

Mientras observaba cómo se desarrollaba todo esto, Beritoad no dio muestras de hacer ningún movimiento brusco. Por el contrario, parecía disfrutar de su interacción, permaneciendo sentado en su sitio.

—Si eso me daba una razón para venir a esta torre, entonces era suficiente para mí.

—Entonces, ¿has estado planeando esto desde el principio?

—Sí, así es. Mientras pueda matar a este tipo, no me importa si enfurece a Hargain o si tengo que enfrentarme a la ira de Romalius, no podría importarme menos.

Liam soltó su agarre del brazo de Raymond y apuntó su arma a la sien de Raymond.

Raymond podría vencerle fácilmente. Pero finalmente se rindió, resignándose a la situación, y arrojó su estoque al suelo.

Después de confirmarlo, Liam también bajó su arma.

—Para que lo sepas, Liam, no es que esté de acuerdo con tu persuasión ni nada por el estilo. Aquí no podemos darnos el lujo de perder el tiempo.

—… Es por la mayor, Gibbet, ¿verdad? ¿Pero contigo y Tsukumo? No creo que perdamos con esa alineación.

Liam parecía bastante confiado en las habilidades de Tsukumo, y quizás con razón. Después de todo, él y Raymond habían visto con sus propios ojos cómo Tsukumo derrotaba a Rack y Maiden.

Sin embargo, parecía que había algo más que eso.

—Liam, ¿sabías… lo del “poder” de Tsukumo?

—… No tenemos tiempo, ¿verdad? Mi trabajo aquí ha terminado. He buscado por todas partes, pero no he podido encontrar ese documento antiguo en ningún sitio. Es una pena, pero parece que tendré que rendirme.

—¿Estás seguro de eso? ¿No era esa también la “orden” de Lord Hargain?

—Si podemos traer de vuelta a ese sapo, siempre podremos interrogarlo más tarde para averiguar dónde está. Si no quiere hablar, podemos recurrir a la “tortura”.

Beritoad, que había escuchado en silencio su conversación, soltó de repente una pequeña carcajada.

—Jo… ¿estás sugiriendo la “tortura” al maestro de la torre de tortura? Es una broma muy divertida.

—Has torturado a numerosas personas en el pasado, ¿verdad? Ahora te toca a ti probarla, “rana”.

Liam agarró bruscamente el cuerpo de Beritoad.

La cama de tortura móvil, comúnmente conocida como «Josephine M.».

Su forma básica consiste en un potro de tortura extensible que extiende las extremidades y el cuerpo del sujeto. Sin embargo, Rack la había modificado aún más combinando varios dispositivos de tortura, convirtiéndola en algo parecido a un tanque de tortura.

En comparación con la batalla de hace seis meses, «Josephine M.» tenía ruedas más grandes unidas a sus laterales, y las llantas de estas ruedas estaban reforzadas con placas de hierro.

Además, ahora tenía dos cañones montados en la parte trasera como nuevas armas, capaces de lanzar clavos de cinco pulgadas. Esto le permitía no sólo utilizar el impacto del cuerpo, como antes, sino también participar en ataques a larga distancia.

—Jejeje. Esta vez, es realmente conveniente que Gibbet no esté aquí… Gracias a eso, puedo probar a fondo el rendimiento de “Josephine M.” ♪

Por lo general, había un orden establecido de acciones entre las tres hermanas. Primero, Gibbet capturaba al intruso, luego Rack le infligía un dolor considerable y, por último, Maiden asestaba el golpe final.

Sin embargo, como Gibbet estaba ausente esta vez, Rack tendría que enfrentarse a los intrusos de frente. Aunque Maiden había propuesto formar equipo, Rack se negó. Una de las razones era que quería probar las capacidades de «Josephine M.» por sí sola, y otra era que valoraba ceñirse a sus respectivas «posiciones».

Normalmente, Gibbet ocupaba la segunda planta, Rack la tercera y Maiden la cuarta. Había razones para este reparto de papeles.

Las tres hermanas tenían una característica única: su proximidad al «Dios» les permitía ejercer sus poderes con mayor eficacia. El poder de Maiden era especialmente pronunciado, ya que poseía habilidades mortales muy potentes. Sin embargo, sus poderes se debilitaban significativamente cuanto más bajaba en la torre, hasta el punto de que algunas de sus habilidades quedaban inutilizadas en el segundo piso y por debajo.

En cambio, la mayor, Gibbet, podía mantener sus poderes casi inalterados sin importar en qué parte de la torre se encontrara. Era la única de las tres que podía abandonar la torre por completo, si bien no podía utilizar su poder para controlar los dispositivos de tortura del exterior.

Rack, la hermana mediana, tenía un conjunto equilibrado de habilidades. Su fuerza disminuía a medida que descendía a los pisos inferiores, pero sus poderes no estaban muy limitados.

En ese momento, Rack esperaba en su planta designada, la tercera, con Josephine M. «Josephine M.» no podía subir y bajar las escaleras de la torre, aunque tenía ruedas.

Maiden podía usar su «Habilidad de Penetración Material» para mover a «Josephine M.» entre el quinto, cuarto y tercer piso, pero debido a la disminución de poderes, era imposible para Maiden hacer que «Josephine M.» pasara del tercer piso al segundo.

Rack simplemente esperaba en las escaleras que conectaban el segundo y el tercer piso. Sin duda, los intrusos apuntarían al último piso. Para subir, no tenían más remedio que utilizar estas escaleras. Una vez que subieran la escalera, Rack los recibiría con la nueva arma, el «Cañón de Clavos de Cinco Pulgadas».

Recientemente, se había encontrado un pasadizo oculto en la chimenea del primer piso. Sin embargo, Maiden lo había sellado con cal para hacerlo intransitable de nuevo.

—Raymond Atwood… Esta vez, seguro que te mato… Grrr.

Rack se dio cuenta de que estaba a punto de perder el control de nuevo y respiró hondo para calmarse.

—Ahora, vamos… Deprisa… Deprisa.

Sentada encima de Josephine M., Rack esperaba ansiosa, y desde abajo, oyó los pasos que ascendían por las escaleras.

—¡Están aquí!

Los pasos se acercaban gradualmente, y ahora también podía oír voces. Sin duda, los intrusos estaban subiendo las escaleras.

—Más rápido… Más rápido… Cinco… Cuatro… Tres…

El cañón ya estaba apuntando a la escalera. El mecanismo del cañón de clavos de cinco pulgadas era sencillo; tirando de la palanca hacia ella lanzaría los clavos.

—Dos… Uno…

Los pasos se hicieron más fuertes y entonces…

—¡Fuego!

Con la orden de Rack, el grupo de clavos de cinco pulgadas fue disparado desde el cañón.

Los proyectiles se separaron radialmente, esparciéndose uniformemente en un cierto rango.

Varios de los clavos de cinco pulgadas dispersos encontraron con éxito sus objetivos.

Los objetivos perforados fueron lanzados hacia atrás y se estrellaron contra la pared.

Tras el impacto, una gran cantidad de arena blanca se derramó desde el interior de los objetivos.

—… ¿Eh?

Rack se dio cuenta de que los objetivos a los que había disparado no eran humanos.

—Adiós a las bolsas de cal.

—Así que realmente nos iban a emboscar, eh.

—Sí, ha sido buena idea prevenir esto.

Tras esa conversación, una cara familiar apareció desde debajo de las escaleras.

Raymond Atwood.

El hombre pelirrojo que usaba la magia del rayo.

El mismo hombre que había destruido a «Josephine M.» hace seis meses.

Y…

«No pienses en eso. Podría volver a perder el conocimiento.»

Rack calmó su mente y evaluó a los oponentes frente a ella.

Tras Raymond, se hicieron visibles un hombre que llevaba una armadura metálica laminar y una muchacha menuda, más o menos de la misma estatura que la propia Rack.

—… Esa cosa otra vez. ¿Cómo era? ¿“Julianna”? Bueno, sigue siendo un dispositivo de tortura de aspecto extraño.

Raymond miró a Josephine M. delante de él mientras hablaba.

—¡No es “Julianna”! ¡Es “Josephine”! El legendario artefacto de tortura resucitado tras cargar con un penoso destino, “Josephine M.”.

—¿Cuál es ese “penoso destino” del que hablas?

—¡Lo que le hiciste, Raymond!

—Ah, ¿y qué tiene de legendario, entonces?

—¡Eso es… por la leyenda que Josephine M. y yo vamos a crear a partir de ahora!

Rack agarró de nuevo la palanca y disparó un proyectil de clavos de cinco pulgadas.

—¡Vaya!

Sobresaltados, Raymond y los otros dos que le acompañaban trataron apresuradamente de ocultarse tras la sombra de la escalera.

Sin embargo, por un instante, la velocidad de los clavos de cinco pulgadas fue mayor. Uno de los incontables clavos atravesó el antebrazo izquierdo de Raymond.

—¡Ugh!

Raymond dejó escapar un gemido, pero parecía que no había sufrido una herida mortal. Continuó escondiéndose junto con los otros dos.

—¡Ojo-jo-jo! Ahora, Josephine M., ¡acaba con ellos!

Cada vez que Rack empujaba y tiraba de la palanca, se disparaban proyectiles uno tras otro.

Una lluvia de clavos de cinco pulgadas cayó sobre la pared y el suelo frente a Josephine M., el mismo lugar donde Raymond y su grupo habían estado antes.

Los tres permanecieron ocultos en las sombras. Aún quedaban muchas balas, pero a este ritmo, los clavos nunca les alcanzarían.

Rack dejó de disparar los proyectiles y movió gradualmente a Josephine M. hacia la escalera donde debían estar los tres. Si seguía así, al final podría ver a los tres escondidos en las sombras. Entonces, podría apuntar el cañón y dispararles todos los clavos restantes.

Las ruedas de Josephine M. traqueteaban mientras seguían girando. La escalera estaba justo delante de ella.

Tal vez los intrusos habían escapado a los pisos inferiores, pensó Rack, pero era una preocupación infundada.

Los intrusos se habían quedado donde estaban, escondidos.

En cuanto lo confirmó, Rack presionó el cañón y apuntó a los tres.

—¡Viene el golpe final!

Justo cuando Rack estaba a punto de volver a tirar de la palanca…

Una poderosa ráfaga de viento sopló.

Este era un espacio interior. Incluso si las ventanas estuvieran abiertas, un viento tan fuerte debería haber sido imposible. Y, sin embargo, soplaba un viento tan fuerte que podría llamarse tornado.

Este viento -parecido a un tornado- levantó a Rack de la plataforma de Josephine M. Su cuerpo fue impulsado hacia la ventana situada a lo largo de la pared, y…

«¡¿Es esto… una broma…?!»

Rack atravesó la ventana y cayó desde la torre, precipitándose hacia abajo.