—Bueno, tengo que decir que me sorprende bastante —dijo Stella Townsend, la propietaria del bar, mientras miraba con gran interés a su cliente, ausente desde hacía mucho tiempo, y a la chica que había traído con él—. Raymond, tienes una hija muy mayor.

La sorpresa de Stella era comprensible.

Aunque se refería a la chica como su «hija», en apariencia parecía tener unos quince o dieciséis años. No parecía haber una diferencia de edad significativa entre Raymond y la ella. Más que una relación paterno-filial, parecían hermanos.

De hecho, Raymond no había dicho explícitamente que fueran padre e hija. El malentendido de Stella pudo surgir cuando la niña se sentó frente a Raymond y le dijo algo así como:

—¡Eh, papá, quiero leche!

—Oye, Tsukumo, ¿no podrías dejar de llamarme “papá”? —Raymond se lo había sugerido repetidamente, pero ella no parecía dispuesta a hacerlo.

—¿Por qué? “Papá” es “papá”, ¿no?

Llegados a este punto, parecía que no había más remedio que rendirse.

La chica, Tsukumo, tenía el pelo que le llegaba casi hasta las rodillas, los ojos muy abiertos, y todo en ella estaba bellamente unificado en el color esmeralda, desde el pelo hasta los ojos.

Algunos de los otros clientes del bar la miraban con curiosidad debido a su inusual aspecto.

Incluso Raymond, que había visto a mucha gente, nunca había visto a nadie con el pelo y los ojos de ese color.

En ese sentido, seguía siendo imposible que Raymond y Tsukumo fueran considerados «padre e hija».

El color de pelo de Raymond era una mezcla de rojo y gris, completamente diferente al de Tsukumo.

—Bueno, si decimos que Tsukumo heredó el pelo y los ojos de su madre… No, espera, ni siquiera estoy casado, y no hay nadie que sea como ella.

—Leche, leche~.

Ignorando las palabras de Raymond, Tsukumo cogió uno de los vasos que habían traído a la mesa.

Sin embargo, lo que intentó tomar no era un vaso lleno de líquido blanco, sino el café de Raymond, que él había pedido.

—Tsukumo, eso no es leche. Tu leche está aquí —dijo Raymond, entregándole el vaso de leche a Tsukumo.

—Ah, ahí, ¿eh? Ya veo, es esto.

Aunque ella misma la había pedido, Tsukumo no sabía lo que era la leche.

«… Supongo que lo olvidó, después de todo.»

Tsukumo no sabía lo que era la leche, algo que debería haber sido imposible. Hacía apenas una semana, antes de partir hacia la ciudad, había pedido leche en un establecimiento similar e incluso se la había bebido.

«El cerebro de Tsukumo tiene defectos», había dicho Hargain.

No podía retener recuerdos durante más de tres días. Incluso si aprendía algo nuevo, lo olvidaba rápidamente.

«Aunque logré la activación, no fue perfecta, por culpa de que “Setenta y Dos” está incompleto.». Eso fue lo que Hargain mencionó. «Setenta y dos» se refería, por supuesto, al «Documento del Apocalipsis LXXII», el mismo documento antiguo que Romalius había confiado a Hargain.

Obtener la mitad restante de «Setenta y Dos» que pudiera poseer el amo de la torre, Beritoad, fue una de las órdenes que Hargain dio a Raymond.

—Eh, papá, más leche.

Tsukumo, que se había terminado la leche, miró a Raymond con ojos suplicantes.

Aunque Tsukumo sufría de pérdida de memoria, de alguna manera se las arregló para recordar a Raymond y el término “Papá”.

Esta situación fue completamente inesperada tanto para Raymond como para Hargain.

Cuando despertó, Raymond resultó ser la persona más cercana a ella, y parecía que eso no era algo bueno. Tsukumo reconoció a Raymond como su «padre». Esta impronta era irreversible, incluso para Hargain.

—Lo siento, ¿puedes traer más leche, por favor?

Cuando Raymond la llamó, Stella respondió alegremente antes de desaparecer en el mostrador.

Tsukumo miró ansiosamente en dirección al mostrador, esperando el regreso de Stella. La leche debía de estar excepcionalmente deliciosa.

«Veamos. ¿Hasta qué punto será de fiar esta “camarada”?»

Aparte de su color de pelo y ojos, los defectos de su cerebro y el hecho de haber nacido en ese tanque, Tsukumo parecía ser una chica inocente. De hecho, podría acabar siendo un estorbo.

«Pero el líder de la secta no parece pensar así.»

Para Hargain, la verdadera estrella de esta misión no era Raymond; era Tsukumo.

El papel de Raymond en ella era meramente secundario.

Para cuando Raymond terminó su café, otro «camarada» había aparecido en la entrada de la taberna.

—Me has hecho esperar —le dijo Raymond a Liam Highland.

También había llegado a Lion City junto con Raymond y Tsukumo. A diferencia de su aspecto en la mansión, ahora vestía una robusta armadura laminar, y nadie le confundiría con un sirviente.

—En una ciudad de mala muerte como ésta, no se puede encontrar un equipo decente —refunfuñó Liam.

—¿No deberías haber adquirido tu equipo en la capital antes de venir aquí? —preguntó Raymond, y Liam negó con la cabeza.

—Para que los civiles compren equipos en la capital, hay varias regulaciones y es bastante problemático. Especialmente para los asociados con “Crossrosier”.

—¿Te preocupa que piensen que estás tramando algún tipo de rebelión?

—Algo parecido.

Liam llevaba un brazalete de oro con elaborados adornos en el brazo derecho, que parecía extrañamente fuera de lugar en contraste con su robusta armadura laminar.

—Ese brazalete es de tener un gusto terrible —señaló Raymond burlonamente, y el rostro de Liam se agrió ligeramente.

—Ya te lo he dicho, ¿verdad? Este es un suministro de Lord Hargain —dijo Liam, mostrando el grueso brazalete con encantamientos escritos en él—. Es un brazalete que te protege de las fuerzas del mal.

—Es uno de los objetos mágicos más preciados de “Crossrosier”, ¿eh? No es que realmente creas en él, ¿verdad?

—A diferencia de otros “hechiceros”, el amo Hargain es auténtico. Si es algo que él personalmente proporcionó, es digno de confianza.

—De acuerdo, de acuerdo, si tú lo dices —concedió Raymond, impidiéndose decir que el “Domador de Bestias” se había convertido ahora él mismo en una mascota domada.

En realidad, si Hargain no fuera más que un fraude, Romalius nunca habría buscado su cooperación, sobre todo teniendo en cuenta que Hargain había acompañado una vez a la expedición para derrotar a Beritoad. Aunque sus verdaderas habilidades seguían siendo inciertas, la afirmación de que era un auténtico hechicero probablemente no era mentira.

En cualquier caso, aunque el brazalete de oro tuviera un poder mágico genuino, Raymond no podía imaginar cómo Liam, un humano corriente, podría hacer un uso adecuado de él.

— Bueno, sólo estoy aquí como compañía. Si se trata de un combate real, Raymond, tú serás el que brille, ¿verdad? Con tu técnica del rayo, ¡bam! —Liam sonrió—. De todos modos, terminemos con esto rápidamente y volvamos a la mansión. Tenemos que conseguir de algún modo ese documento antiguo y el monstruo rana.

Tenía una actitud relajada.

Tal vez él también conocía la fuerza y el terror de los espectros. La gente temía lo desconocido más que cualquier otra cosa. Quizás era precisamente porque Liam se había encontrado con espectros de primera mano por lo que podía permanecer tan sereno.

«Bueno, supongo que haré lo que pueda.»

Mientras alternaba la mirada entre su amigo, que estaba de pie a su lado, y la niña de color esmeralda del asiento de enfrente, que parecía ansiosa por tomar más leche, Raymond se decidió.

Cuando los habitantes de la mansión se acostaron, Raymond comenzó su operación.

 

La oscuridad no suponía ningún obstáculo para Raymond; había nacido con la capacidad de ver fácilmente en la oscuridad.

 

Cuando era niño, no podía evitar preguntarse por qué todo el mundo necesitaba encender las luces al caer la noche.

 

«¿Por qué os molestáis en encender las luces?», había preguntado una vez, lo que había sorprendido y desconcertado a su madre. Echando la vista atrás, puede que aquella fuera la primera vez que se dio cuenta de que era diferente a los demás.

 

Raymond llegó ante una habitación situada en lo más profundo de la mansión.

 

«Prohibida la entrada a personas no autorizadas, excepto el amo Hargain.»

 

Esta advertencia estaba escrita junto a la imponente puerta de hierro.

 

Este era el laboratorio en el que había entrado la primera vez que llegó a la mansión con Romalius. El primer día le habían permitido entrar, pero después le prohibieron la entrada. Además, Hargain había ocupado el laboratorio día y noche, haciendo imposible que Raymond entrara a hurtadillas.

 

Esta noche, por fin se presentó la oportunidad.

 

Mientras Hargain dormía en su habitación, no debía haber nadie en esta sala.

 

«Ahora, ¿cómo debo entrar?»

 

Raymond había aprendido técnicas básicas de apertura de cerraduras, pero sólo podía abrir cerraduras sencillas usadas en casas normales. La cerradura de esta puerta de hierro parecía mucho más compleja.

 

«Es una cerradura especial. Me pregunto si podré abrirla.»

 

Si no podía, tendría que considerar otras formas de infiltrarse.

 

Sin embargo, esa preocupación se disipó rápidamente. A modo de experimento, Raymond probó a girar el pomo de la puerta y, sorprendentemente, se abrió con facilidad.

 

«¿Se olvidó de cerrarla…? Es bastante descuidado.»

 

Hargain llevaba mucho tiempo encerrado, quizá estaba agotado.

 

En cualquier caso, esto era conveniente.

 

Raymond abrió lentamente la puerta, atento a cualquier presencia humana, y entró en la habitación.

 

Había varias vitrinas grandes en la habitación poco iluminada, llenas de líquido de color turquesa.

 

Era el mismo espectáculo que Raymond había visto la primera vez que llegó.

 

La chica de color esmeralda, a la que Hargain había estado observando, seguía flotando dentro del gigantesco tanque de agua.

 

Raymond no sabía si estaba muerta o simplemente dormida.

 

Cuando Raymond estaba a punto de acercarse al tanque donde ella estaba…

 

—¡Qué estás haciendo!

 

Se había descuidado.

 

En su intensa búsqueda, había tardado en darse cuenta de la persona que tenía detrás.

 

Arrepintiéndose de su propia negligencia, Raymond se volvió hacia la voz.

 

Un hombre mayor, calvo, vestido con un elegante traje blanco.

 

—¡Hargain Crossrosier…!

 

El hombre de la habitación, que también era el amo de la mansión, estaba allí.

 

—Te estoy preguntando qué estás haciendo, Raymond Atwood. —Frente a Raymond, que se quedó sin palabras, Hargain volvió a hablar.

 

—Yo… estaba intentando encontrar el baño, pero parece que me he perdido. Antes de darme cuenta, estaba aquí.

 

—No me importa lo que estuvieras buscando… Pero si estás aquí para perturbar mi investigación, aunque sea como subordinado de Romalius, no lo toleraré —replicó Hargain.

 

—…

 

—Lo dejaré pasar esta vez. Si algo así vuelve a suceder, no cooperaré con Romalius en absoluto. ¿Entendido? Ahora, ¡fuera de aquí!

 

Era inútil tratar de explicar más. Parecía que había precipitado demasiado las cosas. Raymond juzgó que lo mejor era obedecer y empezó a salir de la habitación. Pero justo cuando dio un paso adelante…

 

Desde el fondo de la habitación, resonó el sonido de algo rompiéndose.

 

—¿?

 

—¡!

 

Tanto Raymond como Hargain reaccionaron simultáneamente al ruido.

 

Sin embargo, Raymond fue ligeramente más rápido en volverse hacia la fuente del sonido.

 

La parte central del gran tanque en el que había estado flotando la chica de color esmeralda, se había hecho añicos, y el agua salía con fuerza.

 

No había rastro de la niña dentro del tanque.

 

Ahora estaba a los pies de Raymond. Sus ojos brillaban con un resplandor esmeralda y le miraba fijamente.

 

Y cuando sus ojos se encontraron con los de Raymond, dijo:

 

—Pa… Pá…

La vida en la sede de Crossrosier era extremadamente aburrida, y tras menos de dos semanas, Raymond estaba a punto de perder la cabeza.

Hargain había estado encerrado en su laboratorio todo el tiempo. Mientras no saliera, Raymond no tenía nada que hacer como «perro guardián».

Sin embargo, Raymond tampoco podía aventurarse demasiado por su cuenta. Esto limitaba sus actividades al interior de la mansión y, en el mejor de los casos, a los alrededores del lago Last. Los extraños rituales y reuniones que se celebraban con frecuencia en la catedral no interesaban a Raymond, y no tenía ningún deseo de socializar con los magos de Crossrosier.

Además, Raymond había visto morir recientemente a una de sus camaradas, la maga Vivian, en la Torre Torcia. Si este hecho se conociera, sin duda acarrearía consecuencias nefastas para él. Era mejor mantener las distancias con los magos.

Su única compañía era su viejo amigo Liam, pero Liam estaba ocupado con el trabajo durante el día, así que no tenía mucho tiempo para Raymond. La monótona vida de sólo holgazanear en su habitación se había vuelto insoportable para Raymond.

«…Quizá debería ir a la capital.»

Aunque requeriría algún viaje, Raymond pensó que mientras la investigación de Hargain siguiera su curso, no había necesidad de que estuviera constantemente vigilando. Crossrosier parecía contar con un sistema que le permitía funcionar sin problemas incluso en ausencia de Hargain. Su presencia era principalmente simbólica, y de las operaciones reales se encargaban otros.

En la capital, podría haber más cosas en las que ocupar su tiempo, y ansiaba una comida satisfactoria. La doctrina de Crossrosier prohibía comer carne, por lo que las comidas que se ofrecían aquí consistían principalmente de verduras.

«Comer sólo verduras y holgazanear en mi habitación… A este paso podría convertirme en una oruga»

El problema era el dinero. Como se alojaba aquí gratis, no podía simplemente pedirle a alguien dinero. En cuanto a las finanzas, Romalius había sido muy poco cooperativo desde el principio. A pesar de haber ordenado a Raymond que se quedara ahí, Romalius no le había dado ni una moneda de cobre.

Raymond aún recordaba vívidamente ese momento: la decepción en el rostro de Romalius cuando se dio cuenta de que Raymond carecía de habilidades alquímicas significativas.

Su padre adoptivo, Romalius, era un hombre increíblemente codicioso. Codiciaba cualquier cosa que perteneciera a otros y nunca compartía voluntariamente sus propias posesiones.

Raymond aún se preguntaba por qué Romalius estaba tan obsesionado con las posesiones materiales, a pesar de poseer el poder de un ser sobrenatural. ¿Era un rasgo inherente o algo en su pasado lo había llevado a ese punto, algo que Raymond desconocía?

En cualquier caso, Raymond tenía muy poco a su nombre. El dinero que había ganado como artista callejero en Lion City había desaparecido en su mayor parte.

En la capital habría mucha gente. Si se dedicaba al arte callejero, probablemente ganaría lo suficiente para comer en poco tiempo.

Mientras Raymond contemplaba estos pensamientos, alguien llamó a la puerta de su habitación.

—Correo. —Era Liam.

Liam entró y colocó una carta sobre el escritorio.

—¿Una carta? ¿Pero de quién es? —se preguntó Raymond. La única persona que sabía que estaba aquí era Romalius. ¿Podría ser de él? Sin embargo, Raymond nunca había recibido una carta de Romalius, ni durante su estancia en Lion City ni antes.

Recogió la carta y echó un vistazo al dorso, donde estaba escrito el nombre del remitente.

—Benji Kemp… ¿Eh? —Era el nombre de un médico que se había infiltrado con él en la Torre Torcia hacía medio año.

—

«Mucho tiempo, Raymond. Si estás leyendo esto, significa que ya no estoy en este mundo.

Es broma, probablemente sigo trabajando como médico en Lion City como siempre.

Te escribo esta carta porque hay algo que necesito decirte. Te preguntarás cómo sé tu paradero, pero eso no es importante ahora. Quizá tengamos ocasión de hablar de ello más adelante, pero por ahora, no te preocupes.

Parece que las tres hermanas de la Torre Torcia, las que creíamos muertas, están de nuevo en movimiento.

Resulta que no están muertas. La hermana mayor, Gibbet, ha sido vista en una ciudad al norte de Lion City llamada Mercerie City.

Coincidentemente, la gente ha estado desapareciendo en esa ciudad recientemente.

Sí, igual que cuando estabas en Lion City.

Lion City nos tiene a Stella y a mí, que conocemos sus verdaderas identidades. Por lo tanto, podría ser un reto para ellas operar en un lugar donde estamos presentes. Es por eso por lo que pueden haber cambiado su «terreno de caza».

Digo «al igual que Lion City», pero en realidad, la situación es un poco más grave.

Parece que Gibbet se ha infiltrado con éxito en Ciudad Mercerie como su alcalde, y desde allí se envía periódicamente a la gente a la torre.

Por supuesto, nadie que entra en la torre ha vuelto a salir.

Si las cosas siguen así, podría haber muchas más víctimas que en la época de Lion City.

Eres libre de decidir cómo quieres reaccionar después de leer esto. Tú tienes tus propias circunstancias, y yo no tengo autoridad para darte órdenes.

Sin embargo, si decides volver de nuevo a esa torre, estoy dispuesto a ayudarte. Por favor, ven a visitarme a mi casa.

De Benji Kemp»

—

En las afueras de Lion City había un pequeño lago.

A orillas de ese lago se alzaba una torre gris de cinco pisos.

La gente llamaba a esa torre la «Torre Torcia».

Se decía que el antiguo señor de la Torre Torcia, Lord Hank Fieron, había encarcelado a prisioneros de naciones enemigas dentro de la torre y los había sometido a espantosas torturas.

Tras la muerte de Lord Hank, la torre permaneció deshabitada durante mucho tiempo.

Al menos, eso era lo que creían los habitantes de Lion City.

Recientemente, esa torre había sido habitada por tres hermanas.

Se referían a sí mismas como “las hijas de Lord Hank”. No había ninguna prueba concreta que apoyara esta afirmación, pero nadie en la ciudad lo dudaba realmente. Al fin y al cabo, la torre había permanecido abandonada durante mucho tiempo, y la relajada población rural de Lion City solía aceptar a los recién llegados.

Aunque a algunos individuos no les agradaba especialmente su repentina aparición, se limitaban sobre todo a unos pocos ancianos o mujeres rencorosas que encontraban placer en cotillear sobre los demás.

Dentro de la Torre Torcia, muy pocas personas sabían que las tres hermanas estaban llevando a cabo espectáculos de tortura similares a los que antaño realizaba Lord Hank. Y aún menos sabían la verdad de que Raymond era el líder de un grupo que había desafiado a las hermanas, que estaban orquestando esas torturas, hacía seis meses.

Por lo que Raymond sabía, desde la llegada de las tres hermanas, los únicos que se habían infiltrado en la Torre Torcia y habían sobrevivido eran él y otros dos camaradas que habían formado parte de su grupo.

«Camaradas… ¿De verdad puedo llamarlos así?», murmuró Raymond para sí mismo mientras terminaba de leer la carta. Había pensado que no volvería a verlos ni a relacionarse con ellos. No es que no quisiera reunirse con ellos, pero no parecía haber ninguna necesidad apremiante de hacerlo.

Sin embargo, uno de esos «camaradas», Benji, le había enviado hoy una carta. Benji era médico en el pueblo y uno de los pocos humanos que conocían la «naturaleza» de Raymond: que era un «semi espectro».

Como era de esperar, Benji no había mostrado sentimientos negativos hacia Raymond incluso después de descubrir su verdadera identidad. De hecho, se había interesado aún más por la existencia de un «semi espectro», y a menudo lo acosaba con preguntas, sobre todo en el periodo inmediatamente posterior a la batalla.

Lo que le había intrigado aún más era la Torre Torcia y los espectros que vivían allí. Por eso había pocas dudas sobre la credibilidad de esta carta.

—La Torre Torcia… Parece que aún no ha terminado.

Por supuesto, no había terminado. Por eso Raymond estaba aquí, siguiendo las órdenes de su padre adoptivo.

Todo era con el propósito de matar a Beritoad, el espectro señor de la torre.

Sin embargo, si las «Tres Hermanas de la Torre Torcia», que eran las subordinadas de Beritoad, habían reanudado sus actividades, no podía permitirse el lujo de ser complaciente.

Quería cargar de nuevo contra la torre de inmediato.

Pero para eso, primero necesitaba terminar su «trabajo» aquí.

—¡Liam! ¡¿Estás por aquí?!

Después de dejar la carta en el suelo, Raymond llamó a Liam, que había salido de la habitación. Parecía que Liam todavía estaba cerca, ya que volvió rápidamente al lado de Raymond.

—¿Qué ocurre? No grites tanto.

—Lo siento, pero hay algo que me gustaría preguntarte…

—Odio decirlo, pero ¿puedes preguntar más tarde? El amo Hargain ha salido del laboratorio por primera vez en mucho tiempo, así que necesito atender sus asuntos.

—¿Hargain está fuera?

—Sí. Parece que hoy va a echarse una siesta en su habitación.

—Ya veo… Bueno, eso está bien entonces.

—Luego hablamos sobre tu pregunta, ¿vale?

—No, ya… ya está bien. —Raymond no pudo evitar que una sonrisa se dibujara en su rostro y, afortunadamente, parecía que Liam no se había dado cuenta—. Me encargaré del resto yo mismo.

Le condujo a Raymond a una de las habitaciones libres del segundo piso del edificio.

—Usamos esto como trastero, pero prepararemos muebles para hacértelo habitable más tarde —explicó Hargain a Raymond, que mostraba una expresión contrariada—. Si necesitas algo, díselo a los criados.

—¿A los criados?

—Sí, también deberías pedirle las normas de la casa… ¡Eh, Liam!

Hargain llamó a un hombre que apareció vestido con una camisa blanca. Parecía rondar los treinta y llevaba un aire de refinamiento.

—¿Llamaba usted, amo Hargain?

—Nuestro invitado se quedará aquí un tiempo. Cuida de él. Y arregla los muebles de su habitación.

—Entendido. Encantado de conocerlo, señor. Soy Liam Highland, un sirviente de esta finca, y yo…

Cuando Liam levantó la cabeza y miró a Raymond, sus palabras se interrumpieron.

—Usted… ¿Raymond?

Sorprendido, Raymond reflejó la reacción de Liam.

—¡Así es! ¡Liam! Ja, ¡menuda forma de reunirnos!

Raymond mostró su primera sonrisa desde que llegó.

—¿Así que os conocéis? Qué bien. Llevaos bien. Me vuelvo a mi laboratorio.

La única persona de la sala que permanecía inexpresiva, Hargain, se marchó.

«Nunca esperé que Liam trabajara para “Crossrosier”.», murmuró Raymond para sí mismo mientras era guiado por dicho Liam a través de la mansión.

Esta mansión era la sede de la sociedad mágica «Crossrosier». Estaba situada a orillas del Lago Last, cerca de la capital, y sólo se permitía la entrada a los miembros de alto rango de Crossrosier y a algunos de los sirvientes.

Normalmente, los forasteros como Raymond ni siquiera podían entrar. Los que tenían negocios en Crossrosier visitaban su iglesia en la capital. Por eso no había habitaciones para invitados en esta mansión. Las únicas habitaciones disponibles eran los cuartos individuales en el primer piso y la catedral central.

—Básicamente, aparte de tu habitación y la catedral del primer piso, no entres en otras zonas. Eso incluye la habitación privada del amo Hargain y su laboratorio.

Mientras a Raymond le explicaban esto mientras le indicaban el camino, Liam vio a una criada más adelante y la llamó.

—Sasha, ¿puedo hablar contigo un momento?

—¿Qué pasa, Liam?

—Nuestro invitado se alojará en uno de los almacenes del segundo piso durante un tiempo. ¿Puedes preparar algunos muebles?

—Por supuesto. También tendré que limpiar la habitación.

—Sí, nos encargaremos de eso por nuestra parte.

—Entendido. Me pondré a ello entonces.

La criada llamada Sasha asintió con la cabeza y le hizo una reverencia a Raymond antes de marcharse.

Una vez que la perdió de vista, Liam se dirigió a Raymond con una expresión ligeramente avergonzada.

—… Realmente no me conviene, ¿verdad? El ser un sirviente aquí, digo.

—Bueno… en eso tienes razón. Pensé que seguirías trabajando como domador de animales en el circo o tal vez como mercenario en alguna parte.

—De hecho, antes de venir aquí, pasé algún tiempo como mercenario. Mis únicas habilidades eran la fuerza bruta y cuidar animales, así que… era a lo más a lo que podía aspirar.

—¿Cuándo dejaste el circo?

—Justo después de que te fueras. Pasaron muchas cosas después… ¿Puedo hacerte una pregunta también?

—¿Hmm? Claro.

—… ¿Sigues bajo el control de ese espectro? Lo vi salir antes.

—Yo… me convertí en su hijo adoptivo. Vine aquí por sus negocios.

—Ya veo. Bueno, probablemente tengas circunstancias más complicadas que yo. No me entrometeré más.

Los dos reanudaron la marcha. Finalmente, llegaron a la catedral, donde Liam le indicó a Raymond que tomara asiento.

—Mientras terminamos de organizar tu habitación, puedes pasar algún tiempo aquí. Si alguno de los “magos” te da problemas, menciona el nombre del amo Hargain. Eso hará que se callen.

—Ah, ya veo… Entonces, la autoridad de Hargain aquí es bastante significativa.

—Crossrosier es una organización que depende en gran medida del carisma del amo Hargain —Liam bajó un poco la voz y continuó—: Probablemente conozcas la situación real de todo esto, ¿verdad?

—Bueno… sí. Crossrosier, y los llamados “magos”, son un puñado de farsantes.

—Bien. Y si no quieres crear problemas, mejor no saques el tema aquí nunca más. A mí también me ayudará.

—Lo entiendo. No he venido aquí buscando pelea ni nada… ¿Algo más que deba saber?

—Respecto al laboratorio del amo Hargain. ¿Entraste en él?

—Sólo brevemente hace un rato. Tanques sospechosos y objetos extraños… parecía la habitación de un mago. ¿Están creando “espectros falsos” ahí dentro?

La sociedad mágica Crossrosier era conocida por derrotar a numerosos espectros, pero por lo que Raymond sabía, en realidad sólo estaban liberando criaturas grotescas que ellos mismos habían creado para luego exterminárlas, presentándolas como “espectros”.

—… Sea lo que sea lo que hayas visto ahí dentro, asegúrate de que nunca se filtre al exterior. Podrías acabar con una diana en la espalda. Si te dieron permiso para entrar ahí, probablemente sea porque el amo Hargain tiene un plan para evitar acciones tan imprudentes.

—Mi padre adoptivo, Romalius, conoce a Hargain. No puedo manchar su reputación.

—Ya veo… Entonces, hasta luego. Iré a buscarte cuando terminemos de ordenar todo.

Cuando Liam estaba a punto de marcharse, de repente pareció darse cuenta de algo y se volvió hacia Raymond.

—Bueno, hay una cosa más por la que he sentido curiosidad… Puede que no importe, pero…

—¿De qué se trata?

—… ¿Realmente los espectros no envejecen? Tú y yo teníamos más o menos la misma edad en ese entonces, ¿verdad? Sin embargo, no has cambiado mucho, incluso pareces más joven que yo. ¿Es porque tienes sangre de espectro?

—…

—-No, olvídalo. Si no quieres responder, está bien. Bueno, nos vemos por ahora.

Liam salió de la catedral y se dirigió hacia la escalera que conducía al segundo piso.

En un tanque de agua flotaba algo.

A primera vista, parecía una chica joven.

Con el pelo de color esmeralda, permanecía en posición fetal, con los ojos cerrados, suspendida en el agua.

Hargain Crossrosier la miró con los ojos muy abiertos.

—… Sólo un poco más. Sólo falta una cosa más. Cuando lo averigüe…

Abrió el «Documento del Apocalipsis XXVIII» entre sus manos y volvió a comprobar el pasaje correspondiente.

No había cometido ningún error. Estaba siguiendo correctamente las instrucciones escritas.

Aun así, la chica que tenía delante seguía sin despertar.

—Tanto la transferencia de memoria como la reconstrucción física deberían haber ido bien esta vez. Entonces por qué…

Después de noventa y ocho fracasos, había creado éste, sin duda el mejor entre todos los intentos.

Como prueba, el cuerpo inicialmente sin vida, que no era más que los restos de un bebé, había experimentado un rápido crecimiento en sólo cinco años. Ahora, se había transformado en la apariencia de una joven en la mitad de la adolescencia.

La mirada de Hargain alternaba entre el libro y el tanque, cambiando repetidamente su atención. Estaba tan absorto en su trabajo que no se percató de la presencia del hombre que se le había acercado silenciosamente por detrás.

—Sigues tan dedicado como siempre, Hargain.

Con estas palabras, Hargain finalmente volvió sus ojos hacia la persona que había hablado.

—… Como ya te dije alguna vez, no entres aquí sin permiso. —El hombre que estaba allí de pie era el espectro Romalius, un antiguo camarada que una vez había luchado junto a Hargain para derrotar al demonio Beritoad—. Ha pasado tiempo, Romalius. ¿Qué te trae por aquí?

Hargain habló con los ojos muy abiertos. Aunque su expresión podría haber parecido intimidante para un espectador, no estaba realmente enfadado. Era sólo su costumbre hablar con los ojos muy abiertos, y Romalius lo sabía bien, así que no pareció importarle el comportamiento de Hargain.

—En realidad no tengo un propósito… y sin embargo, podría decirse que sí lo tengo.

—Déjate de rodeos. Estoy ocupado. Si es un asunto trivial…

—Beritoad ha comenzado a moverse de nuevo.

Ante esas palabras, las cejas de Hargain se movieron ligeramente. Sin embargo, rápidamente volvió a su expresión anterior y regresó su mirada al tanque.

—… ¿Y qué? No es de mi incumbencia.

—Tu discípula… ¿se llamaba Vivian, verdad? Parece que fue asesinada por las subordinadas de Beritoad. ¿No has recibido ningún informe al respecto?

—¿Discípula? Hmph. No recuerdo haber enseñado nada a nadie.

Romalius podía predecir este tipo de respuesta por parte de Hargain. Hargain siempre había sido así. Lo más probable es que tampoco aceptara de buen grado la propuesta de Romalius.

Sin embargo, Romalius decidió presentar su sugerencia.

—… ¿Y si, esta vez, acabamos con él? Si tú, que posees el mayor poder entre los humanos, nos ayudaras, podría ser muy beneficioso…

—Me niego. —Tal y como esperaba, Hargain, con una mirada que parecía querer intimidar, se encogió de hombros—. Romalius, ya deberías saber esto. A diferencia de vosotros, los espectros, los humanos envejecemos rápido. Con este cuerpo envejecido y débil, ya no sirvo para nada. —Mientras decía esto, Hargain acariciaba distraídamente su calva cabeza—. Además, Beritoad… lo que quería de él ya está en mi poder. No tengo nada que ganar involucrándome con él ahora.

—El “Documento del Apocalipsis”, ¿eh?

Romalius echó un vistazo al libro que sostenía Hargain.

Sí, Hargain se había unido a la batalla en aquel entonces para arrebatarle esa posesión a Beritoad.

En ese caso…

—Te ofreceré una recompensa. Algo que desees.

—Hmph. No hay nada que desee más que este libro… —Diciendo eso, Hargain se dio la vuelta para marcharse, pero cuando vio lo que Romalius sostenía, sus ojos se abrieron aún más—. ¿Eso es…?

—El “Documento del Apocalipsis LXXII”. Me pertenece.

Al oír el nombre, Hargain miró a Romalius con una mezcla de sorpresa e ira.

—¡Tú, ¿me has ocultado esto?!

—Si no lo hubiera hecho, sin duda me lo hubieras querido quitar.

Romalius agitó provocativamente el libro que sostenía frente a Hargain.

—¡Enséñamelo!

Hargain cogió el libro con avidez y empezó a leerlo atentamente.

—Ah, ya veo… Lo que faltaba era este ajuste del equilibrio de los elementos… Si lo realizo como se describe aquí… ¿Eh? ¿¡Hm, hm, hmmm, hm!? Un momento, ¿qué es esto?

Mientras leía parte del libro, Hargain se dio cuenta de un hecho.

Este libro era sólo la mitad.

—¿¡Qué significa esto, Romalius!? ¡La última parte está perdida, arrancada! ¿Dónde está el resto?

—Sólo poseo esa parte. En cuanto a la restante… si no recuerdo mal… se perdió durante una batalla con “él” hace mucho tiempo.

Molesto por la actitud burlona de Romalius, Hargain preguntó sin rodeos:

—¿Con “él” te refieres a…?

—No hace falta que lo digas. Beritoad.

—Ah… ya veo. Ahora lo entiendo. —Una sonrisa distorsionada apareció en el rostro de Hargain, que se había mostrado severo en todo momento—. Eres tan problemático como siempre, Romalius.

—Bueno, te daré esto como pago por adelantado.

—Eso es bastante generoso, para ser tú.

—No tiene ningún valor particular para mí.

Aunque Hargain no se atrevía a creer del todo las palabras de Romalius, no valía la pena seguir insistiendo ahora.

Si se lo ofrecía, Hargain lo aceptaría de buen grado.

—¿Dónde está Beritoad ahora?

—Está en esa “Torre Torcia”.

—La última fortaleza de Hank, ¿eh? Todavía está allí.

Romalius le dio la espalda a Hargain y habló mientras miraba a la pared.

—… Nosotros ya estamos preparados. Volveré en seis meses. Por favor, ten lista tu respuesta para entonces.

—… ¿Seis meses? Eres bastante pausado con esto.

—Incluso tú necesitarás algo de tiempo para descifrar ese documento y ponerlo en práctica, ¿no?

¿Era esta la forma de Romalius de mostrar preocupación? Sin embargo, para Hargain era una intromisión innecesaria.

—No necesito seis meses. Una vez que entienda la teoría, un mes será suficiente.

—No digas eso. Queremos estar totalmente preparados. Queremos evitar una situación como la de Hank.

—Bien, de acuerdo entonces.

Al oír esa respuesta, Romalius asintió satisfactoriamente.

—Te confiaré a mi peón. Es un chico que ya ha estado antes en esa torre. Siéntete libre de usarlo cuando lo necesites.

—Tu peón, dices… Así que, después de todo, es un espectro.

—Bueno, puedes pensar así. Sus conocimientos podrían ser útiles para tu investigación. Ya puedes pasar, Raymond.

A la señal de Romalius, un chico entró en la habitación abriendo la puerta.

—Soy Raymond Atwood. Encantado de conocerle.

Raymond saludó cortésmente, pero tras echarle un rápido vistazo, Hargain se volvió inmediatamente hacia Romalius.

—… Un “vigilante”, supongo. Para asegurarte de que no actúo por mi cuenta.

—Así es. Si pretendes rechazar esta oferta, recuperaré el Documento del Apocalipsis.

—Hmph. Oye, tú- Raymond, ¿verdad?

—Sí.

—Sígueme. Te prepararé una habitación.

Hargain comenzó a caminar lentamente hacia la entrada de la habitación.

—Bueno, entonces, me despido.

Romalius miró brevemente a la chica del tanque y luego esbozó una sonrisa antes de dedicarle unas palabras a Raymond

—Raymond, asegúrate de ser educado.

—… Sí.

En respuesta a las palabras de Romalius, Raymond asintió con un rostro inexpresivo.