—Cuánto tiempo sin verte, Beritoad… Incluso después de más de veinte años, sigues en la misma forma —le dijo Hargain al sapo rojo que flotaba en uno de los tanques del interior de la sede de Crossrosier.

Detrás de él estaba Liam, que había regresado de Lion City y se había puesto su uniforme original.

—Hmph, Hargain… Ese viejo calvo que se pegaba a Hank por aquel entonces… Bueno, ¿quizás sea mejor llamarle ahora el abuelo calvo? Ha envejecido bastante —replicó Beritoad en el tanque, mostrando signos de molestia hacia Hargain—. Dime, esa chica de pelo esmeralda… ¿es algo que creaste con tu magia?

—Jaja… Realmente no entiendes nada, Beritoad. Eres un espectro ignorante comparado con Romalius. Parece que el “Documento del Apocalipsis” fue bastante inútil contigo.

—¿”Documento del Apocalipsis”?

Hargain golpeó burlonamente el cristal del tanque que contenía a Beritoad con la punta de su bastón, produciendo un sonido nítido que resonó en la sala.

—Déjame responder a tu pregunta, Beritoad. Tsukumo fue creado con mi magia… bueno, se podría decir que sí, y también se podría decir que no.

—…

—Sólo con mi poder y sabiduría, no podría haber completado el “humano mágico artificial”. Pero ahí es donde me fue útil el “Documento del Apocalipsis XXVIII” que te robé durante esa batalla.

Hargain entonces levantó provocativamente un libro delante de Beritoad.

—¿Puedo preguntarte algo?

—¿El qué, Beritoad?

—¿Qué estaba escrito en ese antiguo manuscrito? Sinceramente, no sé leer ninguno de los caracteres que hay ahí…

En cuanto oyó esas palabras, Hargain se congeló. El tiempo pareció detenerse a su alrededor mientras permanecía completamente inmóvil.

Al cabo de un rato…

Hargain estalló en carcajadas.

—¡Jajaja! Tú… tú sí que eres estúpìdo. ¿De verdad no entendiste su valor?

—Bueno, no lo entendí del todo, pero de alguna manera lo tenía y sentía que no debía desprenderme de él. Pero sinceramente, si me lo hubieran quitado, no me habría importado mucho, la verdad.

—Pues bien. Si crees que no es necesario, ¿me dirías amablemente dónde está la otra mitad?

Hargain sacó otro libro, pero sólo tenía la mitad del grosor del otro. El libro tenía un borde rasgado hacia el lomo.

—Este es el “Documento del Apocalipsis LXXII”. Deberías tener la otra mitad, Beritoad. Parece que no estaba en esa torre… Así que, ¡dime! ¿Dónde lo escondiste?

—Hmm… ¿No estaba en posesión de Romalius? No me acuerdo.

—Romalius afirmó que la perdió durante su batalla contigo. ¿No se la quitaste tú en ese momento?

—Bueno, ahora que lo mencionas, siento que… hice algo así, o tal vez no.

—Beritoad… ¿¡Te haces el olvidadizo!?

—No, es que pasó hace mucho tiempo, y mi memoria…

—… Muy bien. Tómate tu tiempo para recordarlo bien. Mientras tanto, te convertirás en mi sujeto de pruebas —dijo Hargain.

Con esas palabras, Hargain metió la mano en el tanque desde arriba y agarró bruscamente a Beritoad.

Beritoad fue levantado fuera del agua, creando salpicaduras, y luego fue golpeado contra una mesa de trabajo en la esquina de la habitación.

—Tengo una curiosidad más sobre ti… Beritoad, tu técnica secreta – la “Alquimia”- que no estaba escrita en el “Documento del Apocalipsis XXVIII”. Así que me pondré a investigarlo —declaró Hargain.

En la mano derecha de Hargain, había algo más pequeño que un cuchillo, parecido a una cuchilla.

—En cualquier caso, no morirás por un poco de dolor, ¿verdad? Haré que reveles tus secretos aunque tenga que rebanarte.

Un carruaje corría por el camino forestal que conducía a la capital.

Dos caballos blancos tiraban del carro y, a pesar de su hermoso pelaje, sus patas eran sorprendentemente cortas y sus cuerpos menos que majestuosos. Parecían más caballos pequeños, casi ponis, que caballos de tamaño natural.

Sin embargo, su velocidad era asombrosa, desafiando su apariencia física. Recorrieron el camino áspero, estrecho y en mal estado con facilidad, sin aminorar la marcha en ningún momento.

El carromato que arrastraban era igual de grande. Aunque podía llevar una cubierta, de momento no la tenía. En su interior había numerosas herramientas y dos personas.

Lo más extraño de todo es que no se veía ningún cochero en este carruaje. Los caballos se movían de forma autónoma hacia su destino, sin necesidad de control externo.

—Es un espectáculo bastante inusual —comentó Gibbet mientras contemplaba los caballos blancos desde el interior del carromato.

—Técnicamente, son los familiares de un espectro como yo —respondió Rabiah, el dueño de los caballos blancos, con cierto orgullo—. Ahora son una raza rara, que sólo sobrevive en el Bosque Bnock.

—¿Bnock?

—Sí, el espectro Bnock. Era conocido por sus habilidades corrosivas, un espectro formidable. El Bosque Bnock se convirtió en un lugar mortal debido a sus acciones. Incluso después de la desaparición de Bnock, las criaturas normales evitaban el bosque. Estos caballos son descendientes de los familiares de Bnock.

—Parece que sabes mucho.

—Bueno, al fin y al cabo, llevo vivo mucho más tiempo que vosotras —dijo Rabiah con una sonrisa burlona.

El carruaje se sacudió de repente, y para Gibbet, el viaje no fue nada cómodo. Teniendo en cuenta la velocidad, no podía evitarse, pero el carruaje se sacudió vigorosamente.

Sin embargo, la principal preocupación de Gibbet no era la incomodidad del viaje, sino la posibilidad de que sus instrumentos se rompieran. Había unos diez «aparatos de tortura» a bordo. Había querido llevar más, pero Rabiah se lo había impedido, diciendo:

—Terminarás matando del cansancio a Johanson y Robinson como añadas más.

“Johanson” y “Robinson” eran los nombres de los caballos blancos que tiraban del carruaje.

Entre el equipo que ocupaba mucho espacio en el carruaje había un potro de madera y un gran ataúd de hierro con un gran ojo de cerradura.

En ellos se encontraban «Rack» y «Maiden», que habían sido convertidas de nuevo en instrumentos de tortura.

—¿Está realmente el «Dios» en la capital? —preguntó Gibbet una vez más, sabiendo que no tenía más remedio que confiar en él.

—¡Confía en Johanson y Robinson! Se dirigen a la capital, ¡así que no hay error!

Estos caballos blancos tenían un agudo olfato que les permitía localizar la ubicación de los espectros. Dos días después de que Rabiah apareciera en la Torre Torcia, abandonó la torre y regresó con este carruaje y los caballos blancos. Había hecho que los caballos olieran el agua restante de la «Jarra de Basuzu», imprimiéndoles el olor de «Dios».

Para devolver a sus hermanas a su estado original, Gibbet tenía que encontrar a «Dios». Pero eso no era todo. Sin «Dios», el deseo de las tres hermanas de resucitar a Lord Hank seguiría sin cumplirse.

Sin embargo, Gibbet, que estaba perdida sin ninguna pista efectiva, se encontró de repente con Rabiah.

Afirmó ser el familiar de «Dios». Era la primera vez que Gibbet lo veía, pero recordaba que «Dios» había mencionado a su excéntrico y elegante familiar de pelo negro.

—Señor Rabiah, tengo una pregunta…

Cuando Gibbet empezó a hablar, Rabiah le apartó sonriente el pelo de la frente.

—¿Qué pasa, cariño?

—… No me llames así.

—Ah, claro, “Gibbet”. Responderé a todo lo que quieras saber, siempre que sea algo que pueda responder.

—Tú eres el familiar de “Dios”, así que ¿por qué estabas lejos de la Torre Torcia?

—Bueno, hay un par de razones. En primer lugar, mi papel era ser el “Ojo” de Lord Beritoad, que no puede salir fácilmente de la torre.

—¿Su “Ojo”?

—Sí, un ojo. Lord Beritoad puede verlo todo dentro de la torre, pero fuera es diferente. Así que salgo al mundo y observo los acontecimientos globales. Si hay algo desventajoso para Lord Beritoad, lo informo inmediatamente y también estoy autorizado a eliminar la amenaza.

—Ya veo…

—Incluso de tu “papá”, Lord Hank, vi sus últimos momentos con estos mismos ojitos.

—¡! ¿Es eso cierto?

—Sí, es verdad. Quise salvarlo, pero, bueno… tuve varios obstáculos. A decir verdad, no sé nadar, así que no pude recuperar el cuerpo sin vida de Lord Hank del mar. Es una lástima. Me frustré tanto que intenté matar a algunos soldados del reino e incluso planeé secuestrar al hijo del rey, pero también en eso me vi frustrado…

El rostro de Gibbet se ensombreció al oír hablar de los últimos momentos de su padre.

Al ver su reacción, Rabiah pareció un poco turbado e intentó cambiar de tema.

—Um… Bueno, también hay otra razón. Es una especie de… bueno, una disputa amorosa entre Lord Beritoad y yo.

—¿Una disputa amorosa?

—Sí. Hubo un desacuerdo sobre una mujer, y me dejé llevar, así que salí de la torre sin contactar con Lord Beritoad y estuve jugando un rato por ahí.

Gibbet estaba un poco intrigada por los detalles de eso de «jugar por ahí», pero decidió no preguntar. De alguna manera, tenía la sensación de que fuera lo que fuera, era poco probable que fuera algo que valiera la pena.

—… De todos modos, últimamente se me ha enfriado la cabeza. Planeo volver a la torre y disculparme con Lord Beritoad. Y entonces… te conocí a ti. —Al decir esto, Rabiah le guiñó un ojo a Gibbet—. De todos modos, ¡tenemos que recuperar a Lord Beritoad lo antes posible! Si lo hago bien, puede que Lord Beritoad me perdone.

El carruaje se sacudió de nuevo, haciendo que tanto Gibbet como Rabiah rebotasen ligeramente.

—Uf, este es un viaje bastante duro. Pero una vez que salgamos del bosque, debería ser un poco más suave.

El carruaje siguió corriendo con gran ímpetu.

Cuando las primeras luces del día comenzaron a aparecer en el cielo oriental, Gibbet llegó a la Torre Torcia.

Esta era su conocida fortaleza, pero en el momento en que puso sus ojos en el exterior de la torre, Gibbet sintió una extraña sensación de inquietud.

-Estaba demasiado silenciosa.

No es que la torre fuera normalmente ruidosa. La Torre Torcia estaba diseñada para evitar que los sonidos internos se filtraran fácilmente al exterior. Por ejemplo, aunque Rack se excitara un poco, su voz no traspasaría los muros de la torre. Por lo tanto, era natural que la torre estuviera en silencio.

Sin embargo, la inquietud de Gibbet no estaba relacionada con este tipo de «quietud».

Era más una sensación o presencia que un sonido.

-Sí, ella no podía sentir la presencia de Rack, Maiden, o incluso la presencia de «Dios», que deberían estar todos dentro.

Podría haber sido sólo su imaginación. Pensando eso, Gibbet no pudo deshacerse de su inquietud mientras se acercaba a la torre.

-Se percató inmediatamente de la primera anomalía.

Una ventana del tercer piso estaba destrozada.

Bajo ella yacía un gran potro de tortura de madera.

A primera vista, parecía «Josephine», el dispositivo de tortura que más le gustaba a Rack.

«No, esto es… Esta forma, hace tiempo que no la veo.»

—¡Rack!

Gibbet corrió hacia el potro de tortura.

No había error; este era la misma Rack.

Debido a que se había aventurado fuera de la torre, había vuelto a la apariencia del dispositivo de tortura original.

Dadas las circunstancias, probablemente se había caído desde el tercer piso. Afortunadamente, el potro de tortura sólo había sufrido daños menores y no parecía haber heridas mortales.

A diferencia de «Josephine», el potro no tenía ruedas. Parecía un poco difícil para Gibbet transportarlo de vuelta al interior de la torre por sí misma.

—Lo siento, Rack. Por favor, espera aquí un momento.

Para Rack terminar en un lugar así… Aunque ella se consideraba un poco torpe, era poco probable que se hubiera caído de una ventana por accidente. Algo había ocurrido dentro de la torre. Primero tenía que averiguar qué era.

Dejando a Rack donde estaba por el momento, Gibbet se acercó a la entrada principal de la torre.

Cuando investigó la primera planta, observó signos de ligero desorden en el comedor. Varios estantes habían sido movidos, y faltaba una de las bolsas de cal que habían sido colocadas junto a la chimenea.

«Tal vez… No creía que fuera a faltar, pero…»

Gibbet se precipitó directamente a la escalera, pasando por el segundo piso y llegando al tercero.

Allí encontró las secuelas de una batalla. Ventanas rotas, innumerables clavos de cinco pulgadas incrustados en el suelo y las paredes, y «Josephine» desatendida.

«¿Ahora se llamaba «Josephine M.», no? … Bueno, esos detalles apenas importan ahora.»

Era evidente que alguien había llegado a la torre mientras Gibbet estaba fuera, y Rack le había entablado combate…

Y había sido derrotada.

«Para que Rack llegara a perder…»

Contra un humano ordinario, sería casi imposible.

«No… Pero fuimos acorraladas por «humanos» hace medio año. Sí, esos cuatro humanos…»

Incluso contra humanos frágiles, no hay que subestimarlos. A veces podían superar a las Tres Hermanas de formas inesperadas.

En el cuarto piso también había rastros de lucha.

Los «Ataúdes de Hierro» que comandaba Maiden estaban esparcidos por todas las celdas. Algunos de ellos mostraban marcas de balas, pero era poco probable que los ataúdes hubieran sido derrotados sólo con disparos. Los cuerpos de hierro de estos ataúdes deberían ser lo suficientemente resistentes como para soportar las balas.

La única razón por la que los ataúdes perdieron su poder fue…

Que algo le había sucedido a su señora, Maiden.

—¡Maiden! ¡Maiden!

Gibbet gritó el nombre de Maiden varias veces, pero no hubo respuesta.

Todas las puertas de las celdas de esta planta estaban abiertas de par en par. Maiden solía cerrar las celdas incluso cuando no había humanos dentro, así que era probable que esto se debiera a que las habían abierto intrusos.

¿Buscaban algo valioso, o tal vez supervivientes?

Sin dejar de llamar a Maiden, Gibbet continuó subiendo las escaleras hasta el quinto piso.

Algo extraño había ocurrido también en el cuarto piso. El piso estaba completamente inundado.

La torre siempre se aseguraba de que hubiera suficiente suministro de agua. Se utilizaba principalmente para los humanos capturados, para los baños de «Dios» y para el té de Gibbet, entre otras cosas.

Sin embargo, la cantidad de agua que provocaría que el suelo se empapara así no debería existir en el cuarto piso.

Finalmente, llegó al frente de las escaleras, pero una vez más, Maiden no aparecía por ninguna parte.

Estaba en el quinto piso, o…

«¿Qué demonios ocurrió aquí?»

Por lo que ella podía confirmar, la situación era tan mala como podía llegar a ser.

«Tal vez «Dios» también…»

No estaba muerto, de eso estaba segura.

«Si «Dios» hubiera desaparecido por completo… Yo no sería capaz de moverme así. Después de todo, yo era originalmente un artefacto de tortura al que «Dios» había dado poder.»

Sin embargo, al subir al quinto piso, Gibbet vio algo que le hizo darse cuenta aún más de lo anormal de la situación.

Erguido sobre las escaleras había un ataúd mucho más grande que los «Ataúdes de Hierro» de la cuarta planta.

Lo que lo diferenciaba de los demás era un ojo de cerradura inusualmente grande en su centro.

—… Maiden.

Este ataúd era sin duda Maiden. Ella también había vuelto a la forma de un dispositivo de tortura, al igual que Rack. La cuestión era que, a diferencia de Rack, Maiden era un dispositivo de tortura a pesar de estar dentro de la torre.

Tal cosa debería ser imposible-

Mientras «Dios» permaneciera en esta torre.

El quinto piso.

El último piso de la Torre Torcia.

No había señales de «Dios» en el pasillo donde debería haber estado.

Otra anomalía era la completa destrucción de una de las dos salas que habían permanecido cerradas durante mucho tiempo.

Gibbet nunca había visto el interior de esta habitación; se había convertido en un estudio. Parecía haber sido saqueada por intrusos, con numerosos libros esparcidos por el suelo.

Extrañamente, la Jarra de Basuzu no había sido tocada y seguía colocada ante el altar. Gibbet había utilizado esta Jarra de Basuzu como reclamo para atraer a los humanos a la torre: un recipiente que podía curar cualquier enfermedad.

Así que, si alguien se colara en la torre -suponiendo que no fuera de Mercerie City-, sería extraño que no fuera tras esa jarra.

Pero el recipiente no fue tocado, y en cambio, el estudio fue saqueado…

«Tal vez fue algún ladrón despistado que entró por casualidad…»

Era absurdo. ¿Por qué Rack y los demás iban a ser derrotados por un simple ladrón?

No podía ser un ladrón cualquiera, ni alguien que hubiera caído en el señuelo de Gibbet.

Por la mente de Gibbet pasó el nombre de un hombre.

Raymond Atwood-

Pero si ese fuera el caso, ¿por qué no mató a «Dios» en ese mismo instante? Su objetivo debería haber sido la vida del espectro, «Dios».

«No lo comprendo… No lo comprendo, pero sé que hay una cosa que debo hacer.»

Recuperar a «Dios».

Y restaurar a Rack y Maiden a sus formas originales y funcionales.

«¿Pero cómo?»

La identidad de los intrusos aún no estaba clara.

Sus dos hermanas, quién lo iba a decir, se habían convertido en silenciosos artefactos de tortura.

Incluso si fuera Raymond, se suponía que ese hombre ya se había ido de Lion City.

Pero… podría haber regresado.

Por ahora, no tenía más remedio que buscarlo. Esa era la única pista que tenía por el momento.

—… Antes de eso, debo devolver a Rack a la torre.

Murmurando para sí misma, Gibbet comenzó a bajar las escaleras cuando…

—¡No es necesario, cariño!

Se oyó una voz desde fuera de la ventana.

Era el quinto piso. Era imposible que hubiera alguien al otro lado de la ventana. Seguramente se trataba de un malentendido, se dijo Gibbet a sí misma, tratando de seguir bajando.

—… ¡Chiquitina! Espero que no me estés ignores.

… Volvió a oír algo.

¿Qué demonios estaba pasando? Gibbet se volvió para mirar a la ventana…

Y gritó.

Fuera de la ventana, vio un enorme cuervo volando.

Gibbet tenía una fuerte aversión a las aves. No tenía ningún problema con las ratas, las arañas o cualquier otra criatura, pero por alguna razón inexplicable, los pájaros la aterrorizaban. No podía explicar por qué, pero la mera visión de un pájaro batiendo las alas le producía escalofríos.

Para colmo, el cuervo abrió hábilmente la ventana con sus garras y entró en la habitación.

—¡Fuera! ¡Fuera de aquí! ¡¡Fuera de aquí!!

Gibbet agitó las manos, intentando ahuyentar al cuervo.

—… ¡Aunque haya pasado mucho tiempo, estás siendo muy fría conmigo, querida!

Las palabras que acababa de pronunciar no eran de Gibbet. Venían del cuervo que estaba delante de ella. Sin embargo, Gibbet estaba demasiado nerviosa para darse cuenta de la extrañeza y simplemente negó su afirmación.

—¡No tengo conocidos como tú!

—… Ah, cierto. Ya no eres ella, sino “Gibbet”, ¿no?

El cuervo dijo esto con un tono un poco desolado.

—En fin… ¡parece que las cosas se han vuelto bastante absurdas desde que he estado fuera!

—¿Quién demonios eres tú?

Gibbet por fin se dio cuenta de que la criatura que tenía delante no era un cuervo cualquiera.

—Bueno, parece que mi forma actual no es de tu gusto, ¿eh? ¿Qué te parece ésta?

Con esas palabras, el cuervo batió las alas varias veces y levantó el cuerpo en el aire. Al ver esto, el rostro de Gibbet se contorsionó y retrocedió un par de pasos.

Justo después… una multitud de plumas negras se arremolinaron alrededor del cuervo, oscureciendo su forma-.

Cuando todas las plumas cayeron al suelo, lo que había era un joven con forma humana.

Cabello y ojos negros. Hermosos rasgos y piel bronceada.

Y en su mejilla derecha, un tatuaje de pentagrama rojo en forma de estrella.

—Encantado de conocerte… Soy Rabiah, el leal familiar de Lord Beritoad, que ha regresado a la Torre Torcia.

En realidad, este plan ya estaba en marcha, y casi el 90% había tenido éxito.

El alcalde de la ciudad de Mercerie ya se había convertido en un fiel «siervo de Dios», y lo único que le quedaba era enviar periódicamente humanos a la torre.

Sin embargo, justo antes de eso, ocurrió este incidente.

El alcalde fue asesinado por alguien.

Originalmente, el alcalde era un hombre muy querido, que era precisamente por lo que Gibbet lo había elegido su objetivo.

Sin embargo, seguía siendo sólo un humano, y no sería sorprendente que se hubiera ganado el resentimiento de alguien en algún momento.

El problema residía en lo que ocurrió después. Al enterarse del asesinato del alcalde y visitar su residencia para investigar, la propia Gibbet se convirtió en el blanco de un intento de asesinato.

Parecía obra de un asaltante muy hábil. Consiguió escapar del peligro de alguna manera, pero como alguien que no podía utilizar el «dispositivo de tortura» fuera de la torre, Gibbet no tenía ninguna posibilidad de ganar.

«¿Alguien intenta interferir con nosotros?». Gibbet no estaba segura. Sin embargo, no había duda de que algo inusual estaba sucediendo.

«En cualquier caso, tengo que volver a la torre».

En un camino forestal entre Mercerie City y Lion City.

Allí, una mujer corría, con su hermoso cabello dorado ondeando mientras se dirigía directamente hacia la Torre Torcia.

—Parece que me he encontrado con un gran obstáculo…

La mujer se dio cuenta de que su plan se había frustrado y se lamentó internamente.

—Bueno, puede que sea mejor renunciar a atraer a la gente del pueblo a la Torre Torcia en este momento. Debería volver a la torre y pedir instrucciones a “Dios”… Sinceramente, estos últimos seis meses de esfuerzo han sido en vano.

Confiaba en su velocidad.

Para tomar un atajo, ella estaba haciendo su camino a través del bosque. Debería ser capaz de volver a la Torre Torcia antes del amanecer.

—Puede que tenga que volver a buscar un nuevo “coto de caza”… No, antes de eso, tengo que encontrar una manera de lidiar con los que interfirieron esta vez. De lo contrario, sólo será una repetición de lo mismo.

El nombre de la mujer era Gibbet.

Era la mayor de las tres hermanas que vivían en la Torre Torcia.