Rack regresó al comedor del primer piso, esta vez con Maiden a su lado.

—… Es esto.

Maiden se quedó mirando la placa de hierro del suelo. Aunque su expresión seguía siendo neutra, a juzgar por su mirada seria, parecía que tenía cierto interés en ella.

La luz de la luna iluminaba tenuemente la plancha de hierro, pero la figura de Amo no aparecía por ninguna parte.

—Cuando estaba limpiando antes, encontré esto por casualidad. Maiden, ¿sabes algo de esta placa de hierro?

—No. Rara vez muevo cosas como el armario. Aunque parece bastante viejo… ¿Por qué hay un clavo pegado a él?

Antes, cuando Rack intentó abrir la placa de hierro, probó varios métodos y, en el proceso, uno de sus clavos se quedó pegada a ella. Rack intentó quitarla de nuevo, pero no lo consiguió.

—No puedo quitarla. Realmente no entiendo por qué.

—Hmm…

Maiden, mientras murmuraba, intentó acercar su mano derecha a la placa de hierro.

—¡!

Sin embargo, al notar que algo iba mal, retiró rápidamente la mano, distanciándose.

—¿Qué pasa, Maiden?

—…

Maiden abrió la alacena en silencio, sacó un pequeño tenedor y lo arrojó sobre el plato de hierro.

Con un sonido metálico, el tenedor aterrizó en la placa de hierro.

—Rack, trata de recoger eso.

—Claro… No, no puedo. Igual que el clavo, se pega a la placa y no se despega.

—Muy bien, lo siguiente es esto.

Maiden cogió algo más del armario y lo lanzó hacia la plancha de hierro.

Era una cuchara. Comparada con el tenedor anterior, era un objeto ornamentado y de aspecto caro.

—¿Puedes despegar eso?

Rack levantó la cuchara que había caído sobre la plancha de hierro. Esta vez, se desprendió con facilidad, a diferencia del tenedor.

—Ya veo… Ya veo.

Maiden pareció satisfecha con su conclusión y asintió varias veces.

—Así que… Maiden, ¿tienes alguna idea? ¿Podemos de alguna manera abrir o atravesar esta placa de hierro?

Ante la pregunta de Rack, Maiden guardó silencio durante un rato. Finalmente, sacudió la cabeza dos veces.

—Creo que sería difícil. Para mí, al menos.

—¿Por qué?

—En primer lugar, acercarme a esa placa de hierro con mi cuerpo podría ser peligroso.

—¿?

—Mi cuerpo, al igual que el clavo y el tenedor que lancé antes, está hecho de hierro. Ambos se quedaron pegados a la plancha de hierro. En cambio, la cuchara de plata no se pegó.

—Entonces, ¿qué significa eso?

—Probablemente la placa de hierro está magnetizada… y con bastante fuerza.

—¿”Magnetizada”?

—Mi cuerpo, el clavo y el tenedor son de hierro… Si me acerco demasiado, podría quedar inmóvil debido a la fuerza magnética. Tú deberías estar bien, Rack, ya que eres de madera.

Entonces, ¿qué pasaría si utilizara su habilidad para atravesar paredes o suelos? Cuando Rack preguntó esto, Maiden miró al techo por un momento y luego se volvió hacia Rack para responder.

—Aunque la propia placa de hierro se puede atravesar, existe la posibilidad de que sea arrastrada por la fuerza magnética. En cualquier caso, no lo sabremos a menos que lo intentemos, y para eso, necesitamos que “Dios” venga aquí. Sin embargo, a juzgar por lo que pasó antes…

—… Parece difícil.

Con Maiden, su opción fiable, incapaz de ayudar, se estaban quedando realmente sin opciones.

—Hmm. Bueno, bueno, qué hacer…

Sentada frente a la placa de hierro, Rack reflexionaba mientras miraba hacia abajo. Maiden la observó en silencio durante un rato, pero finalmente, se fijó en un pequeño agujero en la pared. Se acercó a él.

—¿Es este el agujero que mencionó “Dios”?

—¿Hmm? Oh, sí. —Rack levantó la cabeza y miró el agujero de la pared y luego a Maiden—. La luz de la luna entró por ahí, golpeó la placa de hierro y entonces Amo apareció encima.

—Y… ¿quién es ese “Amo”?

—Ah, a ver si te lo puedo presentar… ¡Eh! —Rack llamó a la placa de hierro, pero no obtuvo respuesta—. … ¿Se quedó dormido?

—¿Los fantasmas duermen?

—Yo también me lo pregunto. Bueno, él afirma que no es un fantasma.

—Quería preguntarle varias cosas, pero si no sale, no podemos hacer nada… Ahora, ¿qué hacemos con este agujero?

—¡! ¡No, para! —Rack se levantó y caminó hacia Maiden con expresión intensa—. ¡Primero debemos descubrir el secreto de Amo! ¡Hasta entonces, no debes cerrar el agujero!

—Pero antes, “Dios” dijo…

—¡Mientras no nos pillen, está bien! Pero que no nos pillen.

—Bueno, eso podría ser difícil… “Dios” puede verlo todo.

—… Incluso los dioses duermen, a diferencia de nosotras. Estoy segura de que ahora estará croando en sueños.

—Bueno, mientras esté dormido, supongo que podemos intentarlo.

—Pero no cierres al agujero en la pared, eh.

—… Sí.

Rack volvió a sentarse y suspiró. Al verla tan abatida, Maiden le susurró algo esperanzador.

—No es que no haya manera…

—¿En serio?

La cara de Rack se iluminó.

—Pero si nos pillan…

—¡Por favor, inténtalo! ¡Te lo pagaré!

—De acuerdo… —Maiden sacó el sobre que pretendía mostrar antes a Beritoad—.

—Si tú lo entiendes…

—Oh, ¿te refieres a esa carta? Déjame verla.

Rack recibió el sobre de Maiden.

De vez en cuando, llegaban cartas a esta torre. La mayoría deberían estar dirigidas a Gibbet, que estaba activa fuera, pero extrañamente, el nombre de Maiden estaba escrito en la dirección. No debería haber ningún conocido de Maiden y Rack fuera. Dentro del sobre había una sola hoja de papel con el siguiente texto:

〈Voy a verte pronto.

Garness Elsebert〉

—¿Eso es todo?

—Sí.

—Garness Elsebert… Jajaja, es un nombre bastante nostálgico. O más bien, pensé que ese tipo habría estirado la pata hace siglos, teniendo en cuenta la esperanza de vida humana.

—¡! Hermana, ¿conoces al remitente de esta carta?

—Jajaja, por supuesto. Confianza en mi memoria. —Rack hinchó el pecho con orgullo—. …Lo que me sorprende a mí es que tú no lo recuerdes. Después de todo, es la persona más estrechamente relacionada contigo.

—¿¡Eh!?… Lo siento. No recuerdo mucho del pasado.

—No pasa nada. Te lo diré, pero tendrás que averiguar algo sobre el agujero en la pared, ¿de acuerdo?

—Entendido.

Maiden asintió.

—Garness Elsebert. Bueno, este tipo es, ya ves, alguien muy cercano a ti…

Maiden estaba en el quinto piso, el último de la torre, en la capilla. Estaba informando a su amo, el «dios» con aspecto de sapo rojo, sobre la captura de las almas de los prisioneros.

Como estaba de espaldas a la entrada de la sala, parecía que no se había dado cuenta de que Rack entraba. “Dios” -Beritoad- no le dedicó una mirada a Rack, que estaba fija a la Maiden.

—Con este, no hay más sacrificios vivientes en la torre.

—Ya veo.

—¿Gibbet no va a traer nuevos humanos?

—No ha habido ningún informe de parte de Rabiah.

—… ¿Su actividad en el exterior no va bien?

Ya habían hablado antes de este asunto. Según ellos, había aparecido un grupo entre los humanos que intentaba interferir en sus actividades. Para contrarrestarlos, Gibbet y Rabiah tramaban algo fuera, y últimamente no volvían a menudo a la torre. Sólo volvían cuando nuevos humanos visitaban la torre, y entonces realizaban «torturas» juntos.

En otras palabras, mientras Gibbet no volviera a la torre, nuevos invasores no vendrían: esa era la situación.

—Bueno, por ahora, todo lo que podemos hacer es esperar.

—Sin embargo…

—Maiden, no eres tú misma. ¿Cuál es la prisa?

En respuesta a la pregunta de Beritoad, Maiden contestó bajando la voz.

—… Somos “instrumentos de tortura”. Seres nacidos para atormentar a los humanos.

—Cierto.

—¿Qué valor tiene un “instrumento de tortura” si no la ejerce?

Parecía que estaban teniendo una conversación seria, pero Rack, por el momento, no estaba particularmente interesada. De todos modos, tenía que informar sobre Amo.

—¡Maiden, sigues tan seria como siempre!

Interrumpiendo con tono despreocupado, se unió a la conversación.

—¡¿Rack…?!

—La verdad es que yo también estoy aburrida, pero eso no es nada nuevo. Hasta hace pocos años, estábamos selladas en esta torre, sin poder movernos en absoluto, así que comparado con eso, las cosas son mucho mejores ahora.

—…

—Pensándolo ahora, la otra vez que salimos fue la primera vez que tú lo hiciste, Maiden. Fuiste creada como un “instrumento de tortura” en esta torre.

—¿Tú te acuerdas, Rack?

—¿Hmm? ¿De qué?

—Del tiempo antes de venir aquí…

—… Déjame pensar.

En verdad, Rack se había olvidado por completo de todo lo sucedido antes de venir a la torre.

Sus recuerdos más antiguos fueron con Lord Hank. Después de que él desapareciera de la torre, Beritoad le dio forma humana y, creyendo sus palabras, se dedicó a torturar incesantemente para intentar revivir a su padre.

Después de que Hank muriera, ningún humano vino de fuera. “Dios” dijo que la entrada a la torre había sido sellada por otro demonio. Durante casi quince años, no pudo salir y pasó los días perdiendo el tiempo dentro de la torre.

Hasta que «esa persona» apareció en la torre.

El sello de la torre se levantó, y Rack, junto con Maiden y Gibbet, reanudaron sus sesiones de tortura. Debido al paso de quince años, la gente parecía haber olvidado su propia existencia. Por descuido, la mayoría fueron atraídos a esta torre, donde dispersaron sus vidas en agonía a través de la tortura.

Recientemente, también hubo quienes intentaron derrotar a las tres hermanas y “Dios”. Entre ellos había individuos inesperadamente poderosos. Rack había sido sorprendida con la guardia baja varias veces, y para reparar esa humillación, incluso se infiltró en la base enemiga. En comparación con los aburridos quince años, podía decir que había pasado un tiempo considerablemente entretenido.

En cualquier caso, estos eran todos los recuerdos que Rack tenía.

Fue porque quería actuar un poco como una hermana mayor por lo que mencionó el mundo «exterior» a Maiden. En realidad, Rack no sabía nada del exterior; no recordaba nada.

—Bueno, eso aparte, como “Dios” dijo, no hay necesidad de apresurarse, ¿verdad? Limpiemos o reparemos las cosas tranquilamente y esperemos a Gibbet.

—… Cierto. Pero-“Dios”, hay una cosa que quiero confirmar.

Maiden se volvió de nuevo hacia Beritoad.

—¿Qué ocurre?

—-¿Cuántas almas más necesitamos ofrecer para que “reviva”?

Los ojos de Beritoad parecieron abrirse ligeramente por un momento. Que Maiden hiciera una pregunta tan inquisitiva era algo que Rack nunca había visto antes.

—Jeje, bueno, es natural ser curioso. —Beritoad se apoyó en el altar, cruzó sus cortas piernas e hizo un gesto—. En realidad, gracias a tus esfuerzos, mi poder casi ha vuelto. Fue doloroso usar energía extra debido a algunos problemas, pero aún así… unas dos o tres docenas más deberían ser suficiente.

—¡Qué! ¿Eso es todo?

—Claro está, todo depende de la calidad de las almas. Si están llenas de más sufrimiento, puede que haga falta menos gente, y viceversa. De todos modos, el día en que puedan volver a ver a Hank no está lejos. —Para Maiden y Rack, no había mejores noticias—. De todos modos, ahora vamos a esperar el regreso de Gibbet. Puede haber alguna interferencia no deseada. Prepárate para cualquier cosa. Eso es todo lo que tú y yo podemos hacer.

—Interferencia… ¿Te refieres a Raymond Atwood?

Al oír el nombre de Maiden, Rack sintió un ligero escalofrío.

Raymond, uno de los «formidables enemigos» de los que Rack había recibido una paliza. Tenía la intención de enseñarle un par de cosas si volvía a visitar la torre, pero, por desgracia, desde entonces no había aparecido.

Tras asentir, Beritoad siguió hablando.

—Raymond… y el que acecha detrás de él, Romalius. Dudo que no se haya dado cuenta de que mi resurrección está cerca. Debería haber algún movimiento significativo de él pronto.

Rack reconoció el nombre «Romalius». Lord Hank lo había mencionado varias veces. No lo había olvidado.

—¿Es ese “Romalius” el jefe de los enemigos?

—Así es, Rack. El cuerpo mágico artificial, “Tsukumo”, probablemente esté en sus manos. Sin Hargain, no se sabe cuánto poder tiene todavía… pero es mejor ser precavidos. Pronto, sin duda, habrá algún movimiento significativo.

—Prepararnos… Pero ¿cómo, exactamente?

—Es tu papel averiguarlo, ¿no?

Beritoad pronunció palabras similares a las de Amo, y Rack sintió una ligera irritación. Sin embargo, al mismo tiempo, recordó el propósito de venir a esta capilla.

—Así es, “Dios”. En realidad, en el comedor del primer piso…

—Lo sé.

Beritoad interrumpió rápidamente las palabras de Rack. Su expresión carecía de la compostura pausada habitual y, en su lugar, se percibía un atisbo de ira.

—Puedo observar todo dentro de esta torre con clarividencia. Rack, olvídate de ese niño.

—¿Eh?

—No te involucres con él. Rápidamente sellar el agujero en la pared.

—Pero, pero…

—Si no puedes seguir mis órdenes, no esperes que Lord Hank reviva.

Era un tono autoritario que no dejaba lugar a discusiones. Dicho esto, Rack no podía decir nada más.

—Ustedes dos, retírense por hoy. Yo también necesito descansar.

Beritoad dijo esto y pulsó algo parecido a un interruptor bajo el altar. El pedestal en el que estaba sentado descendió lentamente. Junto con eso, la figura de Beritoad desapareció gradualmente de la vista de Rack y Maiden.

—Oh, um, “dios”. En realidad, hay una cosa más…

Maiden sacó apresuradamente un objeto parecido a un sobre del hueco de su armadura, pero para entonces Beritoad ya había desaparecido en un compartimento oculto bajo el altar.

No había ninguna razón en particular. No había necesidad de hacerlo, ni había nada que tuviera que hacerse específicamente durante ese tiempo.

Sin embargo, a menos que uno actuara por su cuenta, todo en esta torre se volvería pasivo. Resultaba tedioso repetir los aburridos días de espera de nuevos intrusos.

Así que, esta noche, Rack se dedicó a limpiar una vez más.

Rack prefería limpiar de noche más que de día. Para ella, que no tenía noción del sueño, no había diferencias significativas entre el día y la noche. Si acaso, por la noche, sentía una oleada de energía, y los movimientos de su cuerpo se sentían más ligeros.

Cuando su hermana Gibbet invitaba a los humanos a la torre, en la mayoría de los casos elegía la noche. Estaba claro que sus poderes podían utilizarse con mayor eficacia cuando no brillaba el sol. Pero nadie, ni su hermana, ni Maiden, ni siquiera “Dios», había explicado claramente la razón a Rack.

En última instancia, no era importante para Rack. Mientras siguiera viviendo en la torre, que hubiera luz solar o no importaba poco.

Aun así, Maiden la regañaba de vez en cuando.

—Como no limpias durante el día, siempre te pasas por alto las pequeñas manchas. Tu trabajo es descuidado.

Ella era demasiado meticulosa. Si era una mancha trivial que no se podía notar en la noche, pasarla por alto no causaría ningún daño.

Esta noche no había señales de intrusos. Gibbet parecía estar trabajando duro fuera, pero últimamente, el número de humanos que venían a la torre había disminuido notablemente.

En ese momento, un débil grito de agonía resonó en el piso de arriba.

Presumiblemente, Maiden había llevado a cabo la «ejecución» del último prisionero de la cuarta planta. El grito fue lo bastante fuerte como para oírse incluso en el primer piso; debió de ser un clamor considerable.

Había pasado un mes desde su captura. Aunque proporcionaba «sufrimiento» con bastante frecuencia, finalmente había agotado sus fuerzas.

Ahora ya no quedaban humanos en esta torre. El trabajo como su «instrumento de tortura» se tomaría un descanso hasta que llegaran nuevas presas.

Aún nacida como «instrumento de tortura», últimamente Rack no hacía más que limpiar. Si su padre la viera en ese estado, ¿qué pensaría? Rack se lo pensó de repente, y su mano, que movía la escoba, se detuvo.

En esta torre capturaban a la gente, la torturaban y la mataban para revivir a su padre. Era la única manera de dar poder a «Dios», que en última instancia conduciría a la resurrección de su padre.

El “Dios” tenía el poder de crear oro y plata de la nada, incluso en la forma actual de un sapo. Si podía recuperar su poder original, seguramente podría revivir a un humano.

Sí, su padre era un humano. Y Rack era un «instrumento de tortura» hecho de madera. No podían ser llamados «padre e hija» en el verdadero sentido.

Aun así, esa persona la llamaba «hija». Cada vez que Rack estiraba los miembros de un humano y le infligía sufrimiento, sonreía satisfecho y limpiaba cuidadosamente el cuerpo de Rack, manchado de sangre y sudor, cuando todo había terminado. La cálida sensación que experimentó en aquel momento puede que ahora sea tenue en su memoria, pero Rack nunca la olvidaría. Ni sus hermanas ni “Dios” le darían jamás a Rack ese calor.

Seguramente, sólo esa persona, Lord Hank, podría proporcionarlo.

Rack apoyó la escoba contra la pared y sacó un pequeño cepillo para el polvo. Lo utilizó para quitar el polvo de las estanterías del comedor. Aunque el armario no podía hablar, si tuviera corazón, ¿estaría contento con las acciones de Rack?

—¿Hmm?

Rack se dio cuenta de que el armario estaba en una posición diferente a la habitual. El armario no era significativamente más grande que la altura de Rack, pero parecía poco probable que Gibbet o Maiden hubieran movido este estante de madera, que parecía algo pesado, sin ninguna razón aparente.

Cerca del armario había una chimenea. Hacía tiempo que se había revelado que aquí había un agujero que conducía a un pasadizo secreto, y Maiden lo había tapado en aquel momento. ¿Podría ser que Maiden lo moviera porque estaba obstruyendo las reparaciones?

Sin embargo, incluso después de reparar el agujero, Rack había limpiado el comedor varias veces, y no había señales de que el armario se hubiera movido. Era poco probable que la meticulosa Maiden no devolviera el estante a su posición original.

Si no fue así, la estantería debió ser movida después. Si no fueron las hermanas ni “Dios” quienes la movieron, tal vez un intruso buscaba un nuevo pasadizo secreto y la movió accidentalmente.

—Un pasadizo secreto… ¡Eh!

El término «pasadizo secreto» hizo palpitar el corazón de Rack. No sabía quién había creado el pasadizo de la chimenea. Puesto que se suponía que la propia torre había sido construida mucho antes de que Lord Hank llegara aquí, añadía un sentido de misterio a la existencia de este.

Se decía que el pasadizo conducía al piso superior. ¿Fue creado por el primer amo de la torre como vía de escape de emergencia? ¿Se utilizó realmente para ese fin? ¿Quién era el amo original? ¿Un rey? ¿Un noble? … ¿Una princesa?

Todas estas eran historias que Rack no conocía y que probablemente nunca conocería. Aunque ella no supiera la verdad, la especulación sin fin era agradable.

¿Había algún otro pasadizo secreto? Rack miró distraídamente al suelo.

¿Qué encontró allí? Justo donde solía estar el armario, había una sospechosa plancha de hierro en el suelo.

Parecía una simple marca de reparación en el suelo, sin picaporte ni ojo de cerradura. ¿Pero usarían una plancha de hierro para reparar un suelo de piedra? Al menos, Maiden no haría un trabajo tan chapucero.

Rack tuvo una intuición. Más allá de esta placa de hierro, debía de haber un nuevo camino que nadie conocía. Ni las hermanas ni “Dios” conocían este misterioso pasadizo secreto.

Rack intentó primero levantar el borde de la placa de hierro con ambas manos, tratando de levantarla con fuerza. Sin embargo, la placa de hierro era más pesada de lo que parecía, y empujarla o tirar de ella no daba ningún resultado.

A continuación, Rack sacó uno de sus clavos e intentó usarlo de palanca en el hueco entre la placa de hierro y el suelo. Sin embargo, tampoco funcionó bien.

—Oh…

No sólo eso, sino que, en un movimiento repentino, el clavo se deslizó de la mano de Rack y se adhirió firmemente a la superficie de la placa de hierro. Y ahora, el clavo no se despegaba; estaba como fundido en ella.

«Parece que no es una puerta normal…»

Sin embargo, precisamente por eso, la expectativa de que hubiera algo increíble oculto más allá creció aún más.

«Si Maiden puede atravesar paredes, seguro que también puede atravesar esta placa de hierro. Ah, pero ella sólo puede usar ese poder en los pisos superiores de la torre porque la fuente de su poder, “Dios”, siempre está en el último piso. En ese caso, si le pido a “Dios” que baje con ella al primer piso…»

—No, no. ¡Tengo que ser la primera en entrar aquí! ¡Ya avisaré a todos después!

Después de todo, fue ella quien lo encontró primero. Si era posible, quería ser la primera en adorar lo que hubiera más allá.

Impulsada por tales deseos, Rack pisoteó con fervor la plancha de hierro y clavó en ella repetidamente la punta de un clavo, pero todos sus esfuerzos acabaron en vano.

Después de continuar con tan inútiles intentos durante bastante tiempo, Rack empezó a darse por vencida. Como último recurso, decidió golpear la placa de hierro con todas sus fuerzas una vez más, y si eso no funcionaba, llamaría a alguien. Pensándoselo demasiado, levantó de nuevo el brazo derecho sujetando uno de sus clavos.

—¡Ábrete!

Sin embargo, tal vez por ejercer demasiada fuerza, el clavo resbaló de la mano de Rack y se clavó en la pared.

—Oh… ups, eso no es bueno.

Rack se apresuró a intentar arrancar el clavo que se había incrustado en la pared.

Tanto si fue por calcular mal su fuerza como si fue porque la pared se volvió quebradiza al ser golpeada por el clavo, o quizá por ambas cosas, cuando tiró del clavo, una parte del muro de piedra se desmoronó. Apareció un pequeño agujero del tamaño de un puño.

Por aquel agujero entraba luz del exterior. Era una luz de luna muy tenue y débil, pero en este primer piso sin ventanas destacaba, formando una banda de luz. Y esa luz resultó iluminar la placa de hierro.

Sirvió de señal.

No había sonido ni movimiento, pero Rack fue testigo de un cambio significativo que no se había producido antes.

Lo que apareció en la placa de hierro parecían al principio simples ondas de aire. Sin embargo, esas ondas se volvieron gradualmente más sustanciales, y poco a poco, algo comenzó a tomar forma.

A Rack le pareció que se parecía a una persona. Tenía manos, piernas, cabeza y torso. A medida que los rasgos se hacían más claros, el conglomerado de ondas podía identificarse como un chico. Rack, tras haber observado a muchos humanos a través de la tortura, poseía el conocimiento necesario para distinguir entre géneros. La entidad que apareció ante ella tenía cualidades masculinas y carecía de atributos femeninos.

Rack no se sorprendió. Mejor dicho, fingió no sorprenderse. Como segunda hija de las Tres Hermanas de la Torre de la Tortura, Rack no podía permitirse ser molestada por asuntos tan triviales. Eso era parte de su orgullo.

Por eso, cuando las ondas adquirieron la forma de una persona que finalmente dijo: «Buenas noches», Rack hizo todo lo posible por mantener una expresión tranquila.

Tras una breve pausa, Rack respondió al recién llegado:

—Si vas a dirigirte a una dama, ¿podrías al menos ponerte algo de ropa primero?

Tal vez hubiera otras cosas que debería haber dicho, pero por ahora, eso fue lo primero que le vino a la mente. El chico estaba completamente desnudo. Aunque era evidente que no se trataba de una ilusión, el cuerpo seguía apareciendo borroso, como atrapado entre una ilusión y la realidad.

—Oh, mis disculpas.

Al responder, el chico se transformó en un estado en el que vestía ropa. Llevaba una camisa blanca con corbata, un chaleco negro y, encima, un frac amarillo.

Rack ya había visto antes a alguien vestido así. Un hombre llamado Clamzeln que había venido una vez a esta torre llevaba un atuendo similar. Si no recordaba mal, era el sirviente del general Calax, que había viajado con él, y acabó muriendo de un shock provocado por el dolor de la máquina aplasta-cráneos.

¿Cuándo fue eso? Fue en una época en la que Lord Hank aún vivía, y Rack era sólo un instrumento de tortura, así que debió ser hace al menos veinte años.

Por supuesto, el chico que ahora tenía delante no se parecía en nada a Clamzeln. Clamzeln tenía un rostro robusto, como de piedra, pero los rasgos del chico eran más delicados. Si no lo hubiera visto desnudo antes, podría haberlo confundido con una chica.

—¿Esto está bien? ¿Princesa?

El chico dirigió una sonrisa despreocupada a Rack.

—¿Princesa? ¿Yo?

—Eres la dueña de esta torre, ¿verdad? Entonces, ¿no eres una princesa? ¿Debería llamarte señorita? ¿Princesa? ¿Cómo debería llamarte?

—… Rack. Todos me llaman así. Y no soy ni la dueña de la torre ni una princesa. Así que, llámame “Rack”.

Rack dijo esto con una actitud intencionadamente altiva, cruzándose de brazos. Sentía que era peligroso confiar fácilmente en quienquiera que fuera esa persona; hizo ese juicio instintivamente.

—Entendido, Rack ♪

Aunque sus palabras eran educadas, su tono sonaba como si se estuviera burlando de ella.

—Hmph. Ya que me presenté, deberías decirme tu nombre también.

—Oh, cierto… Entonces, por favor, llámame “Amo”.

—… Hmm, suena como un nombre falso.

—Bueno, mientras no sea un inconveniente, ¿no está bien?

—Cierto. Lo más importante es quién eres realmente. No pareces un intruso… ¿Eres también un familiar de “Dios”?

—¿”Dios”?

Amo, que había estado sonriendo todo el tiempo, mostró por primera vez una expresión de desconcierto.

—Me refiero a Beritoad. Además de Rabiah, nunca he oído hablar de ningún otro familiar. Bueno, a “Dios” le gusta mantener varias cosas en secreto, así que no sería ninguna sorpresa que tuviera más.

—Je… Entonces, ¿él es el amo de esta torre ahora?

Amo sonrió de nuevo, insolente esta vez. Indicó que los pensamientos de Rack estaban equivocados.

—¿? ¿No eres un familiar?

—Bueno. En este momento llevo este traje de sirviente, pero definitivamente no soy el suyo, al menos no en la actualidad.

—Entonces, ¿qué eres?

—Bueno, podría decírtelo si quieres… pero creo que no lo haré.

Rack se enfadó por la actitud provocativa de Amo.

—¡Qué! ¡No seas tan críptico, dímelo!

En un impulso mezclado con irritación, le lanzó un clavo de cinco pulgadas.

No pretendía matarle, sólo asustarle un poco. Apuntó el clavo a la cara de Amo, pero él permaneció completamente imperturbable, sin molestarse siquiera en mirar el clavo que pasó junto a su mejilla.

—Eso no me asustará. Como puedes ver, ahora mismo sólo soy una ilusión. No puedes tocarme. Aunque, a la inversa, yo tampoco puedo tocarte.

—… En serio, ¿qué estás…? ¡Oh! ¡Ya lo pillo! Eres un “fantasma”, ¡claro!

—¿Un “fantasma”?

Amo ladeó la cabeza. Sin embargo, Rack continuó sin prestar atención a su confusión.

—¡Me enteré de esto por Gibbet! A veces, las almas de los muertos vagan sin ser absorbidas por “Dios”, en forma de una sombra tenue.

—Entonces, ¿estás diciendo que soy el fantasma de alguien que murió en esta torre?

—¡Exacto! El resultado final de intrusos muertos por nuestra tortura. ¡Eso debe ser! —afirmó Rack con seguridad, señalando con el dedo índice a Amo como si eso sellara la conclusión.

—Hmm. Suponiendo que ese fuera el caso, Rack, ¿significa eso que me has visto en vida?

—Bueno… No, no lo he hecho.

Ya fuera cuando aún era un artefacto de tortura o después de adoptar una apariencia humana, Rack no recordaba haberse topado con un intruso como Amo. Y ella se enorgullecía de su excelente memoria.

—En otras palabras, no soy el espíritu de alguien que murió en esta torre.

—También existe la posibilidad de que alguien que estaba aquí antes de que yo fuera creada…

—No hay pruebas para eso, así que neguémoslo por ahora.

—Entonces, ¿quién eres? —volvió a preguntar Rack, pero Amo se limitó a negar con la cabeza.

—Te lo dije: no te lo diré.

—¡Díme~lo!

—No.

—¡Ugh!

Rack gimió enfada suavemente mientras miraba a Amo.

—Bueno, ¿qué te parece esto? —Amo suspiró, aparentemente resignado—. Si accedes a mi petición, a cambio te hablaré de mi verdadera identidad.

—¿Por qué tengo que cumplir tu petición? —Rack expresó su descontento, pero él parecía inflexible.

—En este mundo, todo es dar y recibir, Rack. El dinero es el mejor abogado en el infierno. Es decir, tienes que pagar el precio por lo que quieres.

—¿Cuál es tu petición, entonces?

—Por supuesto. Se trata de esta placa de hierro. —Amo señaló el suelo bajo sus pies—. Parte de mí está más allá de ella. Me gustaría que tú la sacaras del oscuro inframundo.

—¿Parte de ti? ¿Qué demonios…?

—Lo entenderás en cuanto lo veas… Rack. En ese momento, también sabrás lo que soy.

Era una forma críptica de hablar, pero Rack empezó a comprender que enfadarse por cada palabra que pronunciaba sería inútil. Sin la posibilidad de tocarle físicamente, no podía recurrir a la fuerza.

—Pero, intenté varias cosas antes, y no parecía que se abriera fácilmente. ¿Qué debo hacer?

—Averiguar que hacer es parte de tu trabajo.

—… —Rack parecía a punto de estallar de la ira.

En cualquier caso, no parecía algo que pudiera solucionarse de inmediato.

—¿Tiene que ser enseguida?

—No hay necesidad.

—Entonces, dame un poco de tiempo. Lo pensaré.

Rack le dio la espalda a Amo.

—Estaré esperando pacientemente. Durante días, durante años, si es necesario. —Mientras Amo despedía a Rack, que estaba a punto de salir del comedor, añadió—: Ah, claro. Si pudieras, te agradecería que no cerraras el agujero de la pared. De esa forma, podremos hablar de nuevo… siempre que haya luz de luna.

Rack no respondió. Maiden estaba a cargo de la reparación de la torre. Por ahora, ella podría ser la única capaz de atravesar la placa de hierro. Independientemente de lo que sucediera a continuación, Rack pensó que sería una buena idea informar a Maiden de esto. Así que decidió subir las escaleras.

Cada vez que Raymond ve las voraces llamas, recuerda inevitablemente los sucesos de su infancia.

En retrospectiva, esas llamas fueron el principio de todo.

Su madre crucificada en una cruz.

Envuelta en carmesí, transformándose en negro carbón, ¿estaba ya sin vida en ese momento?

¿O aún tenía aliento, ardiendo viva?

Saber la respuesta es ahora imposible. Los aldeanos que ejecutaron a su madre fueron quemados poco después, sin dejar supervivientes.

Las llamas iniciales fueron prendidas por los aldeanos para ajusticiar a su madre, pero el incendio posterior fue causado por un repentino rayo, que inició un incendio forestal. El pueblo donde nació y creció Raymond se convirtió en cenizas de la noche a la mañana.

Raymond, ya crecido, comprende bien que el rayo no fue una mera coincidencia.

Ese fue el primer «Arte del Rayo» que desencadenó inconscientemente, nacido de su propia ira.

Ahora, en el presente, ¿quién es el responsable de las llamas que se despliegan ante él?

La situación es inquietantemente similar a la de entonces. El fuego consume los árboles circundantes y se extiende a las casas cercanas.

Sin embargo, en comparación con la aldea Melby, Lion City es mucho más grande. Dependiendo de la dirección del viento, la devastación completa era poco probable con un incendio de esta magnitud.

Hay más diferencia significativa entre ambos incendios.

La aldea Melby no tenía estructuras imponentes como la Torre de la Tortura. La iglesia, el edificio más grande del pueblo donde residía el detestable sacerdote que orquestó la ejecución de su madre, se derrumbó primero tras ser alcanzada por el rayo.

Aunque fuera el «Arte del Rayo» de Raymond, destruir la Torre de la Tortura de un solo golpe habría sido imposible. Incluso con la ayuda del poder de Tsukumo.

Sin embargo, esa Torre de la Tortura no es ahora más que un montón de escombros.

El símbolo de la cruel «tortura» de Lord Hank, el lugar donde residía el adversario más odiado de Raymond, y el refugio de las lamentables tres hermanas zarandeadas por el destino.

Todo empezó con llamas.

Y ahora, el final también está en llamas.

—Todo es destino e instinto. —Tales palabras parecieron llegar a oídos de Raymond.

Por supuesto, era sólo una alucinación.

El dueño de esa imponente voz ya no estaba presente. Raymond, con sus propias manos, resolvió ese asunto.

Resonó la risa de alguien.

A nadie se le escapaba que la voz emanaba del culpable que destruyó la torre e incendió el bosque y la ciudad. Los que escaparon de las llamas se estremecieron al oír aquella risa.

Sin embargo, hubo algunas excepciones.

Miraron al cielo. La figura del destructor de la torre y el que le desafiaba en combate estaban allí.

¿Quién era el justo y quién el malo? No es un juicio sencillo.

Independientemente de quién ganase, este país podía enfrentarse a una tragedia aún mayor.

Raymond dudaba. ¿Debería ayudar a uno de los bandos o, por el contrario, debería no unirse a esta batalla?

No conseguía desenvainar la espada.

Entonces, desde atrás, Raymond oyó una voz que le llamaba.

—¡Papá!

Era Tsukumo. Estar lejos de él por tanto tiempo debía haberla puesto bastante nerviosa. Con solo el tono de sus palabras, él podía entender sus sentimientos.

En medio del humo, corriendo hacia Raymond estaba Tsukumo, y detrás de ella, una persona más.

—Maiden…

Maiden, con su habitual mirada directa, pero con una súplica en los ojos, miró fijamente a Raymond y habló.

—Por favor… salva a la mi hermana Rack.

Todo se remonta a hace treinta días.