Rack contemplaba el cielo estrellado desde la azotea.

Allí, la luna estaba presente. No era un círculo perfecto, estaba ligeramente torcida y le faltaba su lado izquierdo. Era la reina distorsionada del cielo nocturno.

Pero pronto revelaría su verdadera forma.

En dos días… no, quizás tres.

El creciente y menguante de la luna, repetido muchas veces.

Rack llevaba décadas observándolo.

Esta vez no era diferente. Era el ciclo habitual.

Se convertirá en luna llena en un instante, y volverá a ocultar su cuerpo en la oscuridad.

Al menos, así es como debería ser.

-¿De verdad iba a ser así?

Se sentía diferente.

La luna no cambiaba.

Lo que había cambiado era la propia Rack o… tal vez, la propia torre.

A Rack le atormentaba una inexplicable sensación de malestar.

Algo ocurriría durante la siguiente luna llena; esa sensación no desaparecería.

¿Era la resurrección de «dios»? ¿El regreso de su «padre»?

O… algo totalmente distinto.

Quería conocer a Amo. Rack pensó esto de repente.

Por supuesto, tenía la intención de reunirse con él como de costumbre esta noche.

Pero no era sólo eso.

Rack no pudo evitar desear que Amo borrara esa indescriptible sensación de malestar.

Al escuchar su historia, pudo sumergirse momentáneamente en un mundo de fantasía sin pensamientos innecesarios.

Sí. El final de la historia que Amo le contó, sobre la princesa y el sirviente. Rack no podía aceptarlo. Sería bueno discutirlo esta noche.

Rack bajó corriendo las escaleras.

Había una figura en el comedor del primer piso.

Pero no era Amo. Su hermana, Gibbet, estaba allí con una expresión ligeramente severa.

—Hermana… has vuelto.

Últimamente, Gibbet volvía a la torre con bastante frecuencia, pero solía salir corriendo a algún sitio al día siguiente, así que no había muchas oportunidades para que hablaran.

—Rack… te olvidaste de darles de comer otra vez, ¿no? Johannsen y Robinson estaban hambrientos.

Johannsen y Robinson eran las criaturas parecidas a caballos que Rabiah trajo a la torre hace medio año. Según Rabiah, tenían algo de sangre de espectro.

En ausencia de Gibbet, era responsabilidad de Rack alimentarlos.

—Ah, sí… Lo siento, lo olvidé.

—A diferencia de ti, ellos no pueden vivir sin comer, ¿sabes?

—-¿Como tú?

—… Sí, así es.

Gibbet pareció darse cuenta de que el comportamiento de Rack era diferente al habitual, y puso una expresión ligeramente desconcertada.

Pero enseguida volvió a una expresión seria y le dijo:

—Rack, en tres días, los “humanos” vendrán aquí. Prepárate.

—¡Oh, cuánto tiempo! ¿Quiénes son?

—Un mercader llamado Magion y sus subordinados. Probablemente serán unos diez en total. Los he llamado con el pretexto de hacer un contrato para obtener un permiso comercial en Lion City. No son especialmente poderosos, pero hay unos cuantos más de lo habitual. Bueno, Rabiah también vendrá, así que no debería haber problema.

Los esperados «intrusos». Con diez sacrificios, la resurrección de «dios» estaría considerablemente más cerca.

Aun así, por alguna razón, Rack no podía sentir la excitación habitual.

—Rabiah, eh. Bueno, está bien que esté aquí, pero siento que el cuidadosamente elaborado trío de hermanas podría ser interrumpido, ya sabes.

Rack mantuvo su tono habitual.

—Estoy de acuerdo, pero últimamente ha habido individuos inquietantes merodeando por la torre. No estaría de más estar preparados para imprevistos, y si somos más, mejor.

—En cuanto a mí, me resulta más agradable cuando las cosas se ponen problemáticas, ¿sabes?

—Rack… Lo he dicho antes, pero esto no es un juego.

A pesar de la reprimenda de Gibbet, Rack no cejó en su empeño.

—¿Maiden ya lo sabe?

—Ya lo he explicado en la capilla.

—Esta vez, estoy deseando ver a la Maiden mejorada ♪.

A pesar de que Rack se mostraba alegre, Gibbet no sonreía.

—… Sinceramente, no entiendo en qué ha cambiado Maiden.

Rack pensaba lo mismo.

—Bueno, ¿no podemos esperar a que llegue el día?

—En cuanto a ese técnico de dispositivos de tortura, Garness Elsebert, ¿verdad? Cuánto podemos confiar en él… Espero que no ocurra nada inesperado.

Garness desapareció de la torre justo después de terminar las reparaciones de Maiden. Justo antes, «Dios» había ordenado a Gibbet que lo matara, pero logró escapar.

—Bueno, Maiden no parece estar en mal estado ni nada, ¿no?

—Eres muy optimista, Rack.

—Gibbet, te preocupas demasiado ♪.

Rack no expresó el malestar que había sentido hacía un momento. Era infundado y vago, y no había necesidad de poner a Gibbet aún más ansiosa diciendo cosas innecesarias.

—Bueno, entonces… Me iré a descansar pronto. Cuídate, Rack.

—Sí, sí. Buenas noches ♪.

Rack se quedó en el comedor, viendo a Gibbet marcharse.

Tras confirmar que su hermana ya no estaba visible, Rack se acercó a la pared y sacó uno de los ladrillos.

La luz de la luna entró en la habitación. Sin embargo, tal vez debido a la creciente y menguante de la luna, la luz no llegó a la placa de hierro con eficacia.

Rack no se quedó perpleja; llevaba así desde anteayer. Cogió algo del armario y lo acercó a la luz que se filtraba por el agujero. Al hacerlo, cambió la trayectoria de la luz, haciendo que golpeara la placa de hierro.

Era un frasco de cristal lo que hacía brillar débilmente la luz de la luna.

Una pared gris. Una cama sencilla. Una habitación estrecha.

La habitación de la posada económica, que había alquilada el año anterior, no había cambiado. Sin embargo, Raymond no encontró ningún inconveniente en alojarse aquí, así que acabó alquilándola de nuevo por costumbre. Sin embargo, esta vez, Tsukumo estaba con él.

En el castillo de Romalius, a Tsukumo le dieron una habitación lujosa, docenas de veces más grande que ésta, con todos los muebles y ropa de cama. Francamente, era incluso más espaciosa que la habitación de Raymond. Se preguntó si Tsukumo, que se había acostumbrado a vivir allí, podría soportar quedarse en un lugar como éste, pero le pareció una preocupación innecesaria.

Su adaptabilidad al entorno superaba a la de Raymond. En cualquier lugar, Tsukumo encontraba la forma de divertirse. En ese momento, estaba jugando con un ratón que había salido de un agujero en la pared. Aunque Raymond le advirtió que estaba sucio, ella no le hizo caso.

Quizá no supiera «comparar» las cosas. Dada su amnesia, puede que ya se hubiera olvidado de los lugares en los que estuvo antes.

Sobre los lugares en los que solía estar, como «Crossrosier», Tsukumo ya no hablaba. Probablemente ya lo había olvidado, pero Raymond no lo confirmó deliberadamente con ella.

Tsukumo sólo recordaba a Raymond. Seguía llamándole «papá». Y no importaba cuándo, le disgustaba estar lejos de Raymond.

Hace poco, Raymond se dio cuenta de que no era simple dependencia.

Era consciente de su amnesia. Por eso se negaba obstinadamente a separarse de Raymond durante largos periodos.

-De lo contrario, podría olvidarse de Raymond también.

Ya fuera tristeza o felicidad por Tsukumo, Raymond no podía expresar ningún sentimiento concreto.

No podía ser el «papá» de Tsukumo para siempre.

Algún día, sin duda, llegaría el momento de la despedida.

Por la noche, una persona visitaba la habitación.

—¿Danny? ¿Qué pasa, a estas horas?

Con cuidado de no despertar a Tsukumo, Danny cerró la puerta e hizo una reverencia allí mismo.

—Pido disculpas por lo del otro día… por hacer algo sin permiso.

Parecía que venía a disculparse por lo ocurrido en la torre. Sin embargo, Danny no vendría hasta aquí sólo para eso. Probablemente tenía otros asuntos que atender, teniendo en cuenta sus responsabilidades como concejal y su padre enfermo esperando en casa.

—Eso ya está olvidado… Más importante, ¿viniste aquí con una petición?

Cuando Raymond dijo esto, Danny pareció sorprendido.

—¿Por qué dices eso?

—“Intuición”.

Imitando el tono de Danny, Raymond respondió, haciendo que Danny sonriera involuntariamente.

—No puedo vencerte…

—No pasa nada. Me has ayudado, y si hay algo que pueda hacer por ti…

—Gracias. Bueno entonces, Raymond, ¿estás planeando infiltrarte en esa torre de nuevo?

—Bueno, probablemente.

Danny levantó el brazo izquierdo, mostrando a Raymond la pulsera que llevaba en la muñeca.

—Quiero que encuentres algo idéntico a esto. Por supuesto, dentro de unos límites razonables.

—Una pulsera del mismo diseño… el recuerdo de tu hermana, ¿no?

Al darse cuenta de que había hablado sin pensar, Raymond se detuvo bruscamente.

—Un “recuerdo”, eh… sí. Mi hermana e Ian probablemente ya no estén vivos.

—Lo siento, no quería…

—Está bien. Ha pasado un año desde que se fueron. Pero aún así, quiero dejarlo claro y confirmar que murieron en esa torre y presentar mis respetos como es debido.

—… Entiendo tus sentimientos por Cynthia. Pero Ian…

—Un hombre que fingió ser mi aliado, sólo para intentar matarme. Eso lo sé. Pero incluso una persona así era mi primo… alguien a quien siempre he admirado como a un hermano mayor.

Raymond no pudo responder.

No había una ausencia de sentimientos que pudiera menospreciarle como «persona de corazón blando». Al menos, hace un año, Raymond podría decir que era así.

Incluso cuando fue a la torre con él, Raymond sólo pensaba en cómo no involucrarlo. Considerar abandonarlo como a la maga que lo acompañaba en ese momento, o planear usarlo como señuelo como hizo con Benji y Stella… el Raymond de hace un año habría hecho algo así.

Raymond siempre había querido «seguir siendo humano». Quizá fuera por su complejo de medio espectro, pero paradójicamente, Raymond había mirado a los demás humanos con cierta frialdad.

Quien salvó a Raymond durante su infancia huérfana fue un humano. Sin embargo, la causa que llevó a eso fue, en primer lugar, también un humano.

En este último año, ¿había cambiado algo en su interior?

Si es así, ¿de quién fue la culpa?

Raymond miró la cara de la dormida Tsukumo a su lado. Al mismo tiempo, pensó en Benji, Stella, Lloyd, Liam, Hargain… en todas las personas que había conocido en el último año.

—Muy bien… El brazalete de madera, ¿verdad? Intentaré encontrarlo.

—¡Oh, gracias!

Danny volvió a bajar la cabeza.

—Pero, ha pasado un año. No esperes demasiado.

—Sí, por supuesto… Raymond, ten cuidado. No hagas nada imprudente.

—Jaja, tal vez deberías decirle eso a Benji en vez de a mí.

Danny siguió riendo, dijo «Sí», saludó una vez más y salió de la habitación.

Tras cerrarse la puerta, Raymond miró despreocupadamente por la ventana.

Allí colgaba una luna parcialmente creciente.

Líder de la Alianza Comercial del Sur, Magion Blanken.

Ese era el título y nombre del hombre que sorbía café frente a Gibbet.

Gibbet no podía creer fácilmente que aquel joven rubio ocupara un puesto tan prestigioso. Sin embargo, la autenticidad del asunto no tenía mucha importancia. Lo que importaba era si él, como mercader, dirigía a mucha gente, un hecho.

—Mencionaste que querías un permiso para hacer negocios en Lion City, pero por qué…

Gibbet inició la conversación como «la mujer del alcalde», pero pronto se dio cuenta de que la otra persona le miraba directamente a la cara.

—… ¿Tengo algo en la cara?

—Ah… No. Sólo estaba pensando que eres hermosa. Me quedé un poco hipnotizado.

Parecía sencillo, pero sorprendentemente aficionado a las mujeres, pensó Gibbet. Bueno, si realmente era el líder de la Alianza Comercial, no sería extraño que fuera hábil en el arte de cortejar.

—No es apropiado decirle esas cosas a alguien que acabas de conocer, especialmente a una mujer casada.

—… Sí, tienes razón. Mis disculpas. Entonces, el tema principal es que, hasta ahora, los comerciantes de Lion City operaban de forma independiente sin unirse a la alianza. Esto se debía a un acuerdo establecido por el señor Chamberlain durante la época del “boom del diamante”, y se ha mantenido desde entonces. Sin embargo, el “boom del diamante” ya es cosa del pasado. Si las cosas siguen así, no hay futuro para los comerciantes de Lion City. Les hemos instado constantemente a unirse a la alianza, pero el anterior alcalde se mostraba reacio a aceptar. Con el cambio del alcalde por el señor Asterisk esta vez, pensamos, empezando por la mujer del alcalde…

Magion continuó con una larga explicación sobre negocios. Gibbet escuchaba despreocupadamente, pero, de repente, su atención fue captada por la flor artificial de color rojo púrpura que llevaba el hombre.

—Esa flor…

Señalándola, Gibbet hizo que Magion dejara de hablar, y se quitó la flor del pecho, presentándosela a Gibbet.

—¿Es esto a lo que te refieres? Esta es la “Flor de Brisa Marina”. Sólo florece en los alrededores de la ciudad de Farma.

—¿Far.. ma?

—La sede de la Alianza Comercial y también mi ciudad natal… ¿Ha estado usted alguna vez en Farma?

—No… no he estado ahí.

No debería haberlo hecho. Por lo que sabía Gibbet, conocía la torre, los pueblos de los alrededores y quizá los alrededores de la capital, adonde fue hace medio año.

Sin embargo, el nombre de la ciudad «Farma» y la «Flor de Brisa Marina» crearon inexplicablemente ligeras ondulaciones en el corazón de Gibbet.

Tanto si Magion conocía los pensamientos internos de Gibbet como si no, siguió hablando de su ciudad natal.

—Farma es un pueblo maravilloso. El mar es precioso y, si te adentras un poco, hay un pequeño campo de flores naturales. Solía jugar mucho allí cuando era pequeño.

—Hmm, un campo de flores…

Al ver la expresión de Gibbet, que parecía preocupada, Magion pensó que la otra persona no estaba interesada en esta conversación o que quería terminar abruptamente el tema sobre Farma.

—Bueno, si tiene la oportunidad, Señora, por favor visite Farma. Ahora, con respecto a la charla de negocios, si les decimos abruptamente a los comerciantes de aquí que se unan a la alianza, es probable que muestren resistencia. Así que, como punto de partida, nos gustaría que nos concediera permiso para hacer negocios en esta ciudad. Si los tratos con nosotros resultan beneficiosos, los comerciantes locales irán cambiando de opinión poco a poco. No tenemos intención de apoderarnos de esta ciudad; se trata de coexistencia mutua y prosperidad para mayores beneficios-.

Por alguna razón, Gibbet se sintió inquieta. Sintió el impulso de abandonar aquel lugar lo antes posible.

—Entiendo su historia. Para darle una respuesta favorable, permítame concertar una reunión con el alcalde.

Interrumpiendo con cierta fuerza las palabras de Magion, Gibbet le transmitió esas palabras

—¿De verdad? Eso sería de gran ayuda.

—Pero, por favor, danos algo de tiempo. Sí, unos diez días. Reunámonos aquí de nuevo. Para entonces, podremos avanzar con discusiones más específicas.

Tomar una decisión rápida podría levantar sospechas. Gibbet juzgó que unos diez días serían óptimos como periodo que sugiera que están “considerando el asunto”.

—Entiendo. Esperamos una respuesta positiva.

Magion extendió la mano para estrechársela, pero Gibbet no tuvo espacio para responder.

La cabeza le palpitaba insoportablemente.

Cuando se levantó, sólo asintió levemente con la cabeza y abandonó rápidamente la escena.

Saliendo como si escapara, la espalda de Gibbet fue observada con incredulidad por Magion. Cuando su figura desapareció, por fin volvió en sí cuando alguien le tocó el hombro por detrás.

—Buen trabajo.

Al darse la vuelta, allí estaba Benji.

—… ¿Estabas mirando?

—No podía dar la cara, así que me escondí.

—Realmente no confías en mí, ¿eh?

—No es así. En todo caso, de todos los miembros, confío más en ti. Pero soy consciente de que la otra parte es una oponente más problemática de lo que crees. Así que, para estar seguro, he venido a ver cómo estás.

Benji se sentó en la silla en la que estaba Gibbet hace un momento.

—Parece que va bien, ¿no?

—Sí, sí. Exactamente.

Mientras decía esto, Magion cruzó los brazos y los apoyó en el escritorio que tenía delante.

En ese momento, Benji no se dio cuenta de que el cuerpo inclinado de Magion temblaba débilmente.

El papel de Gibbet es atraer a los humanos a la torre.

Al principio, esto no fue especialmente difícil.

Los humanos son codiciosos. Bastaba con estimular ligeramente ese instinto.

Los humanos débiles desean riqueza y honor, mientras que los fuertes, que ya los poseen, buscan vitalidad para prolongar su gloria.

Gibbet creó una fantasía para satisfacer estos deseos: la «Jarra de Bazuzu».

Beber agua de la jarra podía curar cualquier enfermedad. Si algo así existiera en la Torre Torcia, tanto los pobres como los ricos se apresurarían a obtenerlo. Eso pensaba Gibbet, y tenía razón.

La verdad o falsedad del asunto no era la cuestión. Mientras insinuara la «posibilidad» de que tal cosa existiera, las hormigas bípedas se sentirían atraídas por el dulce aroma por sí solas.

Sin embargo, las hormigas no son tontas. Al cabo de un rato, se dieron cuenta de que el olor era una trampa, y ya no acudieron fácilmente.

Preparar nuevos cebos sólo daba lugar al mismo ciclo. Una vez que una hormiga perdida se daba cuenta de la mentira e informaba a la hormiga reina, las hormigas ya no caían en la trampa. Las hormigas eran sorprendentemente obedientes a la autoridad y carecían de pensamientos rebeldes. Probablemente así todo era más fácil para ellas.

Así que Gibbet pensó en un enfoque diferente.

-Si la hormiga reina era un estorbo, entonces ella misma debería convertirse en la hormiga reina.

El rostro de Gibbet ya era conocido por los humanos de Lion City. Para reinar sobre esta ciudad, necesitaba preparar un rostro diferente.

Una entidad distinta de él que podía salir de la torre: Rabiah, el familiar de «Dios», se unió como nuevo aliado. Sorprendentemente, se había asegurado un puesto en la sociedad humana durante sus actividades en el mundo exterior. Aunque afirmó haberlo obtenido por casualidad durante sus actividades en el exterior, resultó ser muy útil para ejecutar el plan de Gibbet.

Para el oro necesario para controlar el consejo, podía pedir a «Dios» todo lo que quisiera. Incluso pensó en apoderarse no sólo de Lion City, sino también de todas las regiones circundantes. Sin embargo, Rabiah no estaba de acuerdo.

—De hecho, el rey actual ya conoce mi cara. No es bueno destacar demasiado.

En cualquier caso, se sentaron las bases para enviar humanos a la torre. Pero aún quedaban obstáculos entre las hormigas.

Seis meses atrás, se había ideado un plan similar en la cercana Mercerie City. La organización que lo obstaculizó comenzó a merodear por Lion City.

Pronto se descubrió que uno de los humanos supervivientes que llegó a la torre hace un año era miembro de esa organización: Benji Kemp. Además, un espectro llamado «Romalius» estaba detrás de la organización. Según Rabiah, Romalius, al igual que Rabiah, ocupa una posición en el reino humano.

Y otro, Raymond Atwood. Una vez que quedó claro que Benji era miembro, se consideró naturalmente la posibilidad de este desenlace. Y recientemente, Raymond, junto con Benji, llegaron a la torre. Según «Dios», parece que Raymond y Romalius son padre e hijo.

Ahora todo estaba conectado. Después de aclarar los detalles de la organización, solo quedaba machacarla.

«No, puede que ni siquiera haga falta.»

Mientras Raymond estuviera aquí, acabarían adentrándose en la torre por su cuenta. Las recientes amenazas no tendrían ningún efecto sobre Raymond y su grupo.

Si caen voluntariamente en la trampa, aún mejor.

Raymond era sólo una hormiga. Sin embargo, a diferencia de las otras, tenía unas pequeñas alas que zumbaban molestas alrededor de la torre. Gibbet odiaba a las criaturas con alas.

«Ahora, seguro que esta vez… ¡Lo derrotaremos!»

Gibbet apretó el puño con determinación.

—Vaya, estás poniendo una cara de miedo. ¿Te encuentras mal, querida? —se burló Rabiah, que estaba cerca con una copa de vino.

Se suponía que ésta era la residencia del alcalde de Lion City, Blood. Parece que cualquiera que se convirtiera en alcalde de esta ciudad, junto con su familia, estaba obligado a vivir aquí. Aunque las condiciones de vida eran decentes, vivir solo con este frívolo familiar era insatisfactorio para Gibbet.

No le desagradaba. Pero no se sentía cómoda con él. Puede que fuera porque conocía la verdadera naturaleza de cuervo. Si no hubiera razones específicas, habría sido mucho más fácil quedarse en la torre, lejos de la ciudad. De hecho, desde el día en que Raymond y los demás aparecieron en la torre, Gibbet había vuelto a ella con más frecuencia por ese motivo.

Ignorando a Rabiah, Gibbet empezó a prepararse para salir.

—¿Sales? ¿Vas volver a la torre otra vez?

—¿Qué ocurre? Solo iré a conocer a un humano, como la “esposa del alcalde”.

—Ese es tu “trabajo”, ¿eh?

—Iré a ver a un mercader viajero del sur. Si las cosas van bien, podría atraer a muchos humanos a la torre.

Gibbet recogió sus pertenencias y rozó ligeramente el dobladillo de su vestido.

—De acuerdo. Hazlo lo mejor que puedas. Como “mi esposa”, ¿de acuerdo?

—… Por última vez, lo de ser pareja es sólo por las apariencias.

—Claro, claro. Bueno, entonces, ¡cuídate, cariño!

Sin responder, Gibbet abandonó la mansión.

«De verdad, si hubiera más gente competente…»

No hay duda de que era poderoso. Hace seis meses, sin su ayuda, recuperar a «Dios» habría sido imposible.

No le disgustaba.

Simplemente, no se sentía cómoda con él.

—Así que está terminado. Buen trabajo —expresó Beritoad al recibir el informe de Garness, pero apenas había emoción tras sus palabras.

Para este espectro, la presencia de Garness y la reparación de Maiden no eran especialmente significativas. Era algo que sabía desde el principio, así que Garness no tenía motivos para molestarse por la actitud de Beritoad.

—Bueno, entonces, ya me voy.

—¿Qué planeas hacer después de dejar la torre?

—Llevo unos días aquí encerrado. Creo que pasaré un rato bebiendo en una taberna del centro, jeje.

—… ¿Qué tal si echas un vistazo a los otros dispositivos de tortura? Ha pasado bastante tiempo desde que el torturador dejó esta torre, y a pesar de que Rack y Maiden los arreglaron por su cuenta, fueron aficionados quienes lo hicieron. Podrían no estar en perfectas condiciones. Te recompensaré con gusto. ¿Qué te parece?

Garness negó enérgicamente con la cabeza ante la sugerencia de Beritoad.

—Declino.

—¿Por qué? ¿No quieres el dinero?

Beritoad dijo esto, luego cerró la boca y volvió a abrirla de par en par, escupiendo algo.

Una cantidad considerable de monedas de oro repiquetearon al derramarse por el suelo.

—Puedo crear todo lo que quiera. Para mí no tiene valor, pero para vosotros, los humanos, debe tenerlo, ¿no?

—Sí, mataría por él, aunque esté cubierto de saliva de sapo. Pero tengo un principio; no quiero tocar dispositivos de tortura hechos por otros. Además, no tengo intención de trabajar bajo espectros.

—¿Odias a los espectros?

—Si ese fuera el caso, no habría vuelto a esta torre en primer lugar. Lo que estoy diciendo es que, si me quedo en esta torre por mucho tiempo, eventualmente tratarás de matarme.

Todos los torturadores contratados por Lord Hank, que una vez estuvo en esta torre, nunca pudieron volver a pisar la tierra del mundo exterior, excepto Garness.

—Hmph… Bueno, eso es cierto. —Beritoad no parecía tener intención de ocultarlo—. Probablemente por eso desapareciste de esta torre tan repentinamente.

—Entonces aún era joven.

—¿Incluso tú temes a la “muerte”, Garness?

—No es así. Sólo quiero decidir cómo muero, esa es la respuesta correcta.

Beritoad levantó la cabeza y miró la vidriera que había cerca del techo, detrás de él. Casi no entraba luz. Debía de ser de noche.

—… ¿Crees que te dejaré ir libremente?

Con un tono más bajo que antes, Beritoad le dijo esto a Garness. Sonó como una amenaza, pero Garness no dio muestras de sentirse intimidado.

—Oh, ¿qué? ¿Tenemos una pequeña escaramuza aquí?

Beritoad miró a Garness durante un rato y, de repente, se dio la vuelta, desinteresado.

—No. No quiero perder mi tiempo contigo… Probablemente no tengas ningún valor como sacrificio viviente. No tengo el lujo de prestarte atención.

—¿Oh? ¿Debo adivinar la causa de tu ansiedad entonces? ¿O es que no es esa “Rack” un dispositivo de tortura?

Beritoad miró a Garness con una expresión de claro asombro.

—¿Tú… Realmente eres sólo un técnico de dispositivos de tortura?

— Así es, Beritoad. Sólo soy un «técnico de dispositivos de tortura». Pero sentí algo diferente en esa cosa desde la primera vez que la vi. Pero cuando la vi el otro día, sentí cambios aún más significativos. No se trata sólo de que haya adoptado una forma humana; es algo aún más diferente.

—…

—Permíteme ser claro, Beritoad. Esa cosa, “Rack”, no es un “dispositivo de tortura”. Y ahora, está recuperando su verdadera identidad-

—¡Gibbet! —gritó Beritoad. —Muy poco después, Gibbet entró corriendo en la capilla con expresión nerviosa—.

—¿Qué ocurre, “Dios”?

—¡Mata a este hombre! ¡Ahora mismo!

—… Entendido.

Gibbet confirmó la presencia de Garness y levantó lentamente la mano derecha.

—Oh, no tan rápido.

Más rápido de lo que Gibbet podía invocar un dispositivo de tortura, Garness le lanzó algo.

—Qué… ¡Agh!

Al reconocer el enorme pájaro que volaba hacia ella, Gibbet se agachó exageradamente asustada para esquivarlo.

—Esto… ¡Esto es absurdo!

Cuando Gibbet volvió a levantar la cabeza, Garness ya no estaba allí.

Beritoad suspiró decepcionado.

—Demasiado lenta… Probablemente ya escapó a la azotea.

—¡Lo perseguiré inmediatamente!

—Es inútil. En este momento, es probable que haya descendido por debajo de la torre, siguiendo la pared.

Gibbet se levantó y notó que algo rodaba a sus pies. Era el pájaro de juguete que Garness había lanzado antes.

—Un juguete de hojalata… ¡Qué truco tan ridículo!

Invocando la «Máscara de Hierro de Cerdo», Gibbet la estrelló contra el pájaro, haciéndolo añicos.

—Fue un gran error… Pido disculpas, “Dios”.

—… Bueno, no importa. Más importante, parece que la reparación de Maiden ha terminado. Parece que aún está en la habitación; deberías ir a su encuentro.

—S-Sí.

Gibbet asintió disculpándose y se dirigió hacia el taller.

Cuando Gibbet se marchó, Beritoad, solo, contempló los restos del pájaro de hojalata.

«¿Gibbet le tiene miedo a los pájaros…? Ese hombre, es bastante impredecible. … No, ahora lo que importa es “Rack”.»

Beritoad utilizó la clarividencia para echar un vistazo al primer piso de la torre. Rack estaba en el comedor, reunido con el chico, el que se hacía llamar «Amo». Rack parecía creer que nadie se había dado cuenta, pero Beritoad no lo pasaría por alto.

Hacía tiempo que se veían con frecuencia. Parecía que su relación había mejorado notablemente en comparación con el principio.

«Es natural, esos dos se atraen mutuamente.»

Por mucho que intentara detenerla, Rack no le escuchaba. Sería mejor no interferir demasiado.

La existencia de ese chico era algo que ni siquiera Beritoad podía eliminar u ocultar fácilmente.

En cualquier caso, Rack no sería capaz de abrir esa placa de hierro. Incluso en su mejor momento, Beritoad no pudo romperla. Por lo tanto, era imposible para Rack entrar en ella, y rescatar a “Amo” también era imposible. Eso es lo que Beritoad creía.

«Hank… ¿Por qué elegiste este lugar como residencia? ¿Fue una coincidencia, o…?»

No tenía sentido hablar mal de alguien que ya se había ido. Debería haberlo preguntado hace más de veinte años, cuando abandonó su hogar y trajo a Beritoad aquí.

Beritoad recordaba el pasado y se arrepentía. Sólo se dio cuenta del verdadero propósito de la Torre Torcia tras la muerte de Lord Hank. Para entonces, Beritoad ya era incapaz de moverse libremente de esta torre.

Hubo una oportunidad hace seis meses, cuando fue secuestrado en el cuartel general de Crossrosier. Tal vez podría haber hecho de esa mansión su nueva base. Corría el riesgo de estar demasiado cerca de la capital real, pero podría haber sido mejor que aquí. En realidad, debido a Tsukumo, no tenía ese lujo.

Estar en esta torre tenía sus ventajas. No, fue precisamente gracias a esta torre que Beritoad no había perdido completamente su poder. Los sacrificios por su resurrección fueron menos de los esperados. Él mismo había disfrutado un poco de los beneficios. En estos veinte años, no había habido inconvenientes ni problemas que preocuparan a Beritoad.

«Así es. Todo ha ido bien hasta ahora. No debería pasar nada en el futuro. … E incluso si algo pasara, sólo necesito recuperar mi poder antes de eso y dejar la torre.»

Beritoad miró fijamente el espacio vacío que tenía delante, deseándolo con fuerza.

El aire se distorsionó y unas chispas se dispersaron con un débil destello.

«El poder del rayo: me he vuelto muy hábil manipulándolo.»

Con un poco más de “sufrimiento”, el espectro Beritoad reviviría.