Después de mucho tiempo, Maiden volvió a su forma original.

«No, ¿se podría siquiera llamar a esta apariencia humana mi «forma original»?

Ese bulto metálico frío y opaco… ¿Podría ser ese ataúd de hierro mi verdadero «yo»?

Si es así, ¿por qué adoptamos formas humanas?

¿Hemos llegado a ser así por algún motivo?

No, eso no es realmente lo importante.

Al menos no para mí.

Gibbet odia a los humanos.

Rack ve a los humanos como simples juguetes.

Pero yo… Honestamente, no me desagradan los humanos.

Pueden ser tontos.

Egoísta, tal vez.

Pero precisamente por eso hay que salvarlos.

No sé casi nada del mundo exterior.

Sin embargo, sé que el mundo exterior no es una «utopía ideal» para los humanos.

El método para guiarlos.

El método para conducirlos a un paraíso ideal.

Sólo hay uno.

“Muerte”»

—Hey, hey. —Garness sacudió los hombros de Maiden—. ¿Estás despierta? ¿Tienes conciencia?

Los ojos de Maiden, desenfocados, se iluminaron poco a poco.

—… Estoy bien. Sólo estaba pensando.

—Ya veo… Siento haberte hecho esperar. Ya está hecho. —Garness, que parecía aliviado, exhaló y empezó a ordenar las herramientas—. Tardé más de lo que esperaba porque también arreglé los otros “ataúdes”.

Alrededor de Maiden y Garness había varios ataúdes de hierro. Maiden los miró y se dio cuenta de que eran copias de sí misma.

Los exteriores de los ataúdes de hierro, antes oxidados en algunas partes, estaban ahora pulidos para parecer nuevos. Sin embargo, aparte de eso, no parecía haber cambios significativos.

Maiden abrió uno de los ataúdes y echó un vistazo al interior. Los pinchos estaban meticulosamente pulidos, y la tela de terciopelo que forraba el interior había sido sustituida por una nueva. Pero eso era todo. No parecía haber grandes cambios funcionales.

La propia Maiden no entendía muy bien cómo había cambiado. Tenía la vaga sensación de que su cuerpo se había aligerado, pero tal vez sólo fuera su imaginación.

—¿Ha cambiado… algo?

Maiden cuestionó honestamente a Garness.

—Bueno, ya te darás cuenta.

Garness terminó rápidamente de limpiarse y se disponía a salir de la habitación.

—¿Adónde vas?

—¿Hmm? Oh, voy a informar. Pensé en avisar a Beritoad de que las reparaciones están hechas, por si acaso.

—Ya veo…

Maiden fue incapaz de articular las siguientes palabras. Había muchas cosas que aún quería preguntar, pero no podía expresar con precisión cuáles eran.

Al final, en silencio, Maiden sólo pudo ver alejarse a Garness.

Probablemente no volvería a esta habitación. Esa fue la premonición que sintió.

Raymond debía asistir a la reunión de la “organización” en la habitación de Benji como representante de Romalius. Tsukumo le acompañó.

Mientras Benji presentaba brevemente a Raymond y Tsukumo, Raymond echó un vistazo a la sala para confirmar los miembros.

No todos estaban presentes, sólo los miembros del núcleo se reunían regularmente para este tipo de encuentros. Aparte de Benji, Luna y Raymond, en la sala había un joven rubio y un chico de cabello negro más joven.

Raymond prestó especial atención al chico de pelo negro. Como tenía el pelo largo y en trenzas en la nuca, su aura parecía inusual para alguien de su edad. Parecía albergar una ferocidad más propia de una bestia que de un humano. Probablemente se trataba del «asesino» que mencionó Benji.

En cambio, el joven rubio parecía sencillo o, hablando negativamente, algo rústico. Probablemente fuera el «mercader» que Benji conoció. Raymond pensó que se parecía a alguien a quien no recordaba con claridad.

La introducción reveló que el mercader fue quien presentó al asesino y a Romalius. A pesar de su apariencia, el mercader podría ser un personaje bastante tramposo.

Cuando Raymond le preguntó a Benji por la identidad de Rack, se quedó muy sorprendido. Benji había visto a Rack en forma de lobo en la torre hacía un año, y sólo hacía dos días que la había visto en forma humana por primera vez. Benji no parecía tan nervioso cuando vio a Rack por primera vez hace dos días. Si hubiera sabido que ella era ese monstruo gigante, su reacción podría haber sido diferente.

Después de las presentaciones, cuando Benji miró a su alrededor de nuevo, expresó cierta confusión.

—Eh, ¿no está ausente hoy el “Viejo”?

—Está ocupado y no ha podido venir —el chico de pelo negro respondió brevemente, y Benji suspiró, tomando asiento. Al parecer, todavía había otros miembros presentes aparte de los que estaban en la sala.

—Ahora, Raymond, déjame presentarte a los demás. A mi izquierda está Luna Ruth, arquitecta y vieja conocida. Sentado enfrente está Magion Blanken, un comerciante de la ciudad portuaria sureña de Farma. Y al fondo está…

—Más importante que esto, Benji, es que parece que fuiste a la torre anteayer. —El chico de cabello negro, Isaac, interrumpió de repente a Benji.

—Eres muy impaciente, ¿eh?

—E-Espera un momento, Isaac… Luna, ¿se lo has dicho?

Benji miró a Luna con resentimiento, pero ella negó con la cabeza.

—Para nada. No he visto a Isaac desde la última reunión.

—Entonces por qué él…

Isaac no respondió a la pregunta y se limitó a dirigir una mirada penetrante a Benji.

—Siempre dijiste que mantuviera el paso, Benji. Si vas a actuar libremente, entonces yo…

—Espera un momento. No actué solo. Ir a la torre fue simplemente para confirmar la identidad del alcalde que mencioné la otra vez.

Magion, el joven rubio que había estado observando en silencio el intercambio entre Benji e Isaac, tomó la palabra.

—Entonces, ¿quieres decir que fuiste a la “casa de la mujer del alcalde”?

—… ¿Qué, tú también lo sabías, Magion?

—La última vez mencioné que investigaría por mi cuenta, ¿no? En cuanto a la esposa del alcalde -Gibbet-, he terminado casi toda mi investigación. Parece muy probable que sea residente de la Torre Torcia.

—… Ya veo.

—Ya he quedado con ella. Con el pretexto de los negocios. Hemos quedado en el café de la plaza frente al salón de actos dentro de tres días. Pero… si ya has dado el paso, ¿supongo que no tiene sentido ir?

A esta pregunta, Benji no respondió inmediatamente. Pensó un momento con los brazos cruzados.

—No… Magion, continúa según lo planeado. Parece que ya están al tanto de esta organización, pero el si saben que eres miembro sigue siendo incierto.

—Entonces, quieres decir que aún podría pillarles desprevenidos… ¿Es eso?

—Así es. Isaac y yo ya hemos sido expuestos. No estoy seguro de Luna, pero ha estado vigilando cerca de la torre últimamente. Así que, tú eres a quien podemos aún usar.

—Entendido. Entonces, procederé según lo planeado.

Después, Luna empezó a informar sobre la investigación de la torre. Mientras tanto, Raymond, a medio escuchar, reflexionaba sobre las intenciones de Romalius al involucrar a esta organización.

La mayor parte de lo que estaban investigando, Romalius probablemente ya lo sabía. Mientras que Isaac, el chico con potencial de combate, era una incógnita, no había muchas esperanzas para los demás.

Después de todo, Romalius tenía su propio ejército. Aunque era de pequeña escala, su fuerza probablemente rivalizaba con las fuerzas regulares de la capital real. Con Raymond añadido, no había necesidad de que Romalius dependiera de personal externo para el combate. De hecho, rechazaba cualquier interferencia de la capital real.

En ese caso, lo que Romalius buscaba en realidad era probablemente la «información» sobre la Torre Torcia que poseían Luna y Benji. Sin embargo, Raymond creía desde hacía tiempo que el objetivo de su padre, como el suyo propio, era el amo de la torre, Beritoad. Más precisamente, debía ser el poder de la «alquimia» que Beritoad poseía.

Pero, viendo la conexión entre esta organización y Romalius, Raymond no pudo evitar la sensación de que también podría estar interesado en la propia «torre».

La reunión concluyó y Raymond y Tsukumo salieron. Informaron a Bateau de su destino, y pronto entraron al carruaje.

—Regreso a la posada, supongo.

El carruaje se puso en marcha. Al poco rato, Tsukumo cerró los ojos y empezó a roncar tranquilamente en la parte de atrás. El contenido de la reunión debía de ser aburrido para ella.

Mientras los ocupantes del carruaje permanecían un rato en silencio, Bateau se dirigió de repente a Raymond.

—Después de dejaros en la posada, volveré con Lord Romalius. La próxima vez que venga aquí, será para llevar a Lord Romalius en este carruaje.

—Ya veo…

Raymond se dio cuenta de que la próxima vez que vería a Bateau sería justo antes de la ejecución de la “operación”.

—Bateau, hay algo que quiero preguntarte antes de que nos separemos.

—¿Qué es?

Había algo que Raymond quería confirmar antes de despedirse.

—¿Qué está planeando mi padre?

—… Incluso si no respondo, probablemente ya tengas una buena idea. Lo que él desea es “todo” lo que hay en esa torre.

—No, no es eso. Lo que quiero saber es ¿qué hay en esa torre además de Beritoad? ¿Por qué tiene como objetivo esa torre?

—Me temo que no puedo responder a eso, pero ya deberías entender la mayor parte. Lo que esa persona desea es todo lo que hay dentro de esa torre.

Esperada, aunque decepcionante, la respuesta de Bateau fue fiel a su papel de mayordomo leal. No hablaría a la ligera de asuntos que conciernen a su amo.

Aunque a Raymond le agriara un poco el humor, era de esperar.

Un escalofrío entró por la ventana. Cada vez hacía más frío. Raymond se estremeció involuntariamente.

—¿Estás temblando?

Bateau habló con preocupación.

—Sí, hace un poco de frío.

—Jajaja, ¿frío, dices? Sí, hoy hace un poco de viento. Hay una manta debajo de la silla. Deberías usarla.

Siguiendo el consejo de Bateau, Raymond sacó la manta y la colocó sobre Tsukumo.

—Bateau, ¿por qué te acabas de reír?

—Me disculpo si pareció irrespetuoso. Es sólo que es impensable que el Joven Amo tiemble de miedo, ¿no?

—¿Estoy temblando? ¿Por miedo a las Tres Hermanas? ¿O tal vez de Beritoad? … No, no lo creo.

—Sí. Eres… diferente a él. —¿Qué quería decir con «diferente a él»? Antes de preguntar, Bateau continuó—. Él teme… a esa persona… enormemente.

¿Estaba diciendo que Romalius teme a Beritoad? Parecía una historia absurda. Nunca había habido un momento en que Romalius mostrara tal actitud frente a Raymond.

Mientras hablaban, el carruaje había llegado a la posada. Raymond despertó a Tsukumo y juntos vieron partir el carruaje.

—Buenas noches, Concejal Danny Chamberlain. Ahora, relájese y tome asiento, ¿quiere?

Tras intercambiar apretones de manos con Danny, el hombre de tez bronceada le instó despreocupadamente a que tomara asiento.

—Bien, entonces aceptaré su oferta. Gracias por tomarse el tiempo de reunirse conmigo esta noche, alcalde Blood Asterisk.

Con una sonrisa ligeramente incómoda, Danny siguió las palabras de Blood y tomó asiento en las sillas dispuestas en la sala de recepción.

—¿Es la primera vez que conoce a mi “esposa”? Deja que te presente. Mi encantadora esposa, Gibbet, querida.

Al decir esto, Blood se abrazó al hombro de la mujer rubia que estaba a su lado.

—Encantada de conocerle, Sr. Danny. Soy Gibbet.

Mientras Gibbet saludaba a Danny, visiblemente forcejeando, ella desvió la mirada hacia los dos hombres que estaban detrás de Danny.

—En cuanto a usted… no es nuestro primer encuentro, ¿verdad? Sr. Benji, nunca esperé encontrarme con usted de esta manera.

—Yo tampoco, Gibbet. Sinceramente, nunca pensé que serías la esposa del alcalde Blood. Es bastante sorprendente, ja, ja, ja.

Benji soltó una carcajada seca.

Escuchando su conversación a solas, podría haber parecido una reunión amistosa. Por supuesto, la realidad era totalmente opuesta. Una tensión anormal llenaba la sala de recepción del primer piso de la torre.

—Y el artista callejero de allí… Vaya, hoy no llevas tu habitual disfraz de payaso.

—…

Raymond, sin responder a las palabras de Gibbet, susurró a Benji a su lado.

—¿Qué clase de monerías son éstas?

Ambos conocían demasiado bien la identidad del otro. El hombre que decía llamarse Blood, con un pentagrama en la mejilla oculto por el maquillaje, era inequívocamente el familiar de Beritoad, Rabiah. En cuanto a Gibbet, ni siquiera se molestó en usar un nombre falso, presentándose exactamente como la mayor de las hermanas de la Torre Torcia.

El objetivo inicial ya se había logrado, sorprendentemente sin esfuerzo.

Ahora, o se iba pronto de este lugar o… iniciaría una continuación de la última batalla.

Benji le susurró a Raymond:

—Sin duda es absurdo, pero ambas partes son conscientes de ello. Si la otra parte continúa con la farsa de ser la «pareja del alcalde», ¿por qué no seguirle el juego?

—Tal vez sea una trampa.

—Si ese fuera el caso, lo habrían montado hace mucho tiempo. En cualquier caso, tenemos a Danny aquí. Si podemos pasar por esto sin involucrarlo, sería lo ideal, ¿no?

—Bueno, es verdad, pero…

—¿Qué estáis susurrando?

Blood, o, mejor dicho, Rabiah, sonrió interrumpiendo su conversación privada.

—Oh, no, no es nada… Por cierto, ¿puedo salir un momento? De repente sentí la necesidad de ir al baño…

—No.

La petición de Raymond fue rápidamente rechazada por Rabiah.

—¿Por qué no?

—¿Tengo que dar una razón para ello, Raymond Atwood?

Danny, aún en su silla, parecía inquieto.

Rabiah miró a Raymond con desdén.

—Sería molesto que se hicieran cosas innecesarias en la residencia de mi esposa… esta noche y en el futuro.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Tal como suena, Raymond. Este lugar es ahora la morada de Blood Asterisk, el alcalde de Lion City. Si intentas entrar aquí con tus zapatos embarrados, no será una mera intrusión. Lo consideraré una conspiración política y avisaré de ello a los señores locales y a la familia real.

—No me parece que eso sea un problema para mí.

—¿Tú crees? Tu respaldo, esa “posición social en la sociedad humana”, es más frágil de lo que crees.

Al principio, Rabiah sólo mantenía la apariencia del «alcalde Blood». Ahora, tanto la actitud como el tono eran totalmente demoníacos. Rabiah había tomado el control por completo.

«Qué Absurdo», eso es lo que Raymond pensaba con franqueza.

Ya no se trataba de maniobras políticas ni de discusiones de ese tipo. A Raymond no le habían importado esas cosas desde el principio. Benji, y su “organización”, ya habían causado una conmoción en Mercerie City. Este nivel de amenaza no los haría reconsiderar; ni siquiera los haría dudar.

Romalius, ciertamente, podría estar apegado a su posición actual. A pesar de ostentar el cargo de señor regional occidental, los cuidadosos preparativos sin utilizar su fuerte autoridad contra la torre daban a entender que esa era la razón.

Sin embargo, Raymond sabía que Romalius y el actual rey, Helios VII, eran cercanos. Apaciguar la Torre Torcia era prácticamente un decreto real. Era casi impensable que Romalius fuera derrocado en este asunto.

Rabiah, aunque indudablemente fuerte, no estaba más allá de ese reconocimiento. Raymond, que se había topado con él una vez, lo comprendía bien.

Sin embargo, en algún lugar de su mente, podría no ser una situación favorable.

«Por eso está tan confiado-»

En ese momento, los ojos de Raymond y Gibbet se encontraron.

Su tranquila sonrisa parecía burlarse de Raymond.

Al ver eso, Raymond lo comprendió todo.

«-Es diferente»

Independientemente de Rabiah, no podía creer que Gibbet siguiera ciegamente un plan tan estúpido. Sin embargo, no era un intrincado plan oculto. Era más infantil, áspero y… amargo, una represalia a la manera de Gibbet.

Bien mirado, semejante farsa, un espectáculo de monos, debería haber sido la especialidad de Raymond el bufón. De hecho, cuando se infiltró por primera vez en esta torre, engañó a Gibbet y a otros haciéndose pasar por sirvientes de magos. La siguiente vez que vino, engañó a Benji y a Stella, la dueña de la taberna, haciéndolos pasar por un señuelo. Incluso en el cuartel general de Crossrosier, ocultó su verdadero propósito a su viejo amigo Liam.

Gibbet actuó deliberadamente de forma obvia y Rabiah, con su descarada retórica, se dejó engañar. Parecía que Gibbet ridiculizaba a Raymond a su manera, utilizando esta farsa para exponer su papel de bufón.

Tal vez estaba pensando demasiado, o podría haber sido mera paranoia.

Sin embargo, en el momento en que empezó a contemplar tales asuntos, Raymond ya había sido derrotado por Gibbet en esta batalla psicológica.

Probablemente Gibbet quería humillarle, hacerle sentir frustrado y enfadado. Sin embargo, extrañamente, en ese momento, Raymond no sintió ninguna de esas emociones.

Esta infantil venganza de Gibbet, en su enrevesada manera, era bastante femenina; no, bastante “humana”.

—… Vámonos, Benji, Danny.

Raymond dijo eso a los dos, dando la espalda a Gibbet y a los demás.

Benji parecía querer decir algo, pero al ver el perfil extrañamente intenso de Raymond, debió de intuir que no era necesaria una interferencia innecesaria. Se limitó a poner la mano en el hombro de Danny, que permaneció sentado.

—Sí, tienes razón. Parece que ya no hay ambiente para discutir. Demos por terminada la noche. Ahora, ¿nos vamos, Concejal Danny?

Sin embargo, Rabiah los detuvo.

—Espera. ¿Eso significa que has aceptado nuestras demandas?

Antes de que Raymond pudiera responder, la puerta de la sala de recepción se abrió de repente.

En cuanto vio a la chica allí de pie, Raymond se tensó inconscientemente. ¿Cuántas veces se había encontrado con ella? La segunda hija de las tres hermanas, Rack, los miraba con clara hostilidad.

Sin embargo, Rack pasó junto a Raymond y los demás, acercándose a Gibbet. Susurró algo al oído de su hermana.

Tras escuchar las palabras de Rack, Gibbet puso cara de decepción. Luego, se enderezó y miró directamente al grupo de Raymond.

—Bien. Pero por favor, vuelve esta noche. Tu respuesta… bueno, la sabremos tarde o temprano.

En realidad, Raymond no esperaba que Gibbet y los otros los dejaran ir tan fácilmente. Especialmente con Rack entre ellos. Así que las palabras de Gibbet fueron sorprendentes.

Raymond consideró la posibilidad de que estuvieran planeando atacar cuando bajara la guardia. Sin embargo, todavía estaban en el primer piso, y la distancia de esta sala de recepción a la salida no era tan lejana. Escapar mientras protegían a Benji y Danny no sería demasiado difícil. Por su parte, conocían bastante bien las habilidades y tácticas de Gibbet y sus compañeros.

Sin embargo, al mismo tiempo, otra posibilidad cruzó la mente de Raymond. Si Gibbet y su grupo no eran hostiles, significaba que había una razón diferente: no es que no quisieran luchar, sino que deliberadamente no querían hacerlo por alguna razón. Si ese fuera el caso, podría ser una oportunidad. Si las cosas iban bien, esta noche podría resolverse todo.

Sin embargo, no había certeza. Enfrentarse a Gibbet y su grupo sin comprender sus verdaderas intenciones no era una decisión inteligente. Como Benji sugirió, Danny todavía estaba presente.

Aún no se había levantado de su asiento. El pretexto formal de una discusión entre un concejal y un alcalde carecía ahora de sentido, y la presencia de Danny en esta reunión era innecesaria para el enemigo y, lamentablemente, también para Raymond. Al fin y al cabo, no era más que una excusa para la reunión. El propio Danny debía ser consciente de ello.

Sin embargo, Danny, con la mirada severa fija en Gibbet, habló inesperadamente al momento siguiente.

—La conversación aún no ha terminado. En primer lugar, he venido aquí hoy porque hay algo que quiero saber…

Raymond se quedó perplejo. Benji pareció compartir el sentimiento, mirando a Danny a la cara con una expresión que parecía decir: «¿Qué narices quieres decir, Danny?»

Era el ímpetu de la juventud y, sin embargo, en esta situación, parecía poco menos que un movimiento fatal.

—… Oh, claro. Entonces, vamos a escuchar lo que tienes que decir, cariño.

Rabiah respondió con una media sonrisa, pero estaba claro que ya no tenía ningún interés en Danny.

Aunque Danny asintió a las palabras de Rabiah, su mirada no se dirigía a Rabiah sino a Gibbet.

—Gibbet… Conoces a mi hermana Cynthia y a mi primo Ian, ¿verdad?

—…Bueno, supongo que sí.

Gibbet mantuvo una expresión tranquila. Sin embargo, para Raymond, que la observaba desde un lado, parecía haber una ligera confusión en sus ojos.

Danny continuó su relato.

—Esto es de cuando aún estaba enfermo. Una noche, mientras dormía en mi habitación, oí la voz de Ian desde el pasillo de fuera. Parecía estar discutiendo algo con mi hermana Cynthia. No oía bien porque hablaban en voz baja, pero logré captar palabras como «Torre», «Jarra» y «Gibbet». Y… poco después, ambos desaparecieron.

—… Sería un malentendido.

—En ese caso, déjame cambiar la pregunta. ¿Reconoces esto?

Danny levantó el brazo izquierdo a la altura de su cara. Una pulsera de madera ligeramente descolorida estaba sujeta a su muñeca.

—Cuando era niña, le regalé la misma pulsera a mi hermana. El día que desapareció, debería haber llevado esta pulsera. Sin duda.

—No me acuerdo. Lo siento.

—… No, deberías saberlo.

—¿En qué te basas para decir eso?

—Intuición.

—Ridículo.

En los ojos de Gibbet seguía reinando la confusión, pero una pizca de ira comenzó a mezclarse con ella.

—Si de verdad te crees tus palabras, por favor, déjame investigar esta torre. Si eres inocente, el brazalete no debería estar aquí. Sin embargo, si no…

—Como el alcalde mencionó antes, esta es mi casa. No puedo permitir que nadie la saquee.

—Sin embargo…

—Si te niegas a cumplir…

Gibbet levantó la mano derecha.

Era peligroso, pensó Raymond. Gibbet se estaba volviendo claramente emocional. Cuando la ira estallara, sin duda no iría dirigida contra Raymond o Benji, sino contra Danny.

Sin embargo, afortunadamente, no fue así.

—Entendido. Entonces, me despediré por hoy.

De repente, Danny dejó de presionar y se levantó, haciendo una reverencia.

A continuación, intentó salir de la habitación por la entrada.

—Vamos, los dos.

—Oh, uh… Claro.

Siguiendo a Danny, Benji también salió de la habitación, y Raymond, que se quedó momentáneamente atónito, se apresuró a seguirle.

Cuando salían de la habitación, Raymond se volvió y decidió dejar un comentario de despedida.

—Bueno, hasta la próxima.

Sin comprobar las expresiones de Gibbet y los demás al oír esto, cerró la puerta.

Raymond lamentó no haber confirmado antes a fondo hasta qué punto Danny estaba implicado en la Torre Torcia y en la organización de Benji. A juzgar por el intercambio en la residencia Chamberlain, estaba claro que Danny tenía un conocimiento decente de las circunstancias de Benji y los demás. Sin embargo, no estaba claro si era sólo un colaborador o tenía una implicación más profunda, es decir, si era miembro de la organización de Benji.

Hace un año, la hermana y el primo de Danny desaparecieron. No había confirmación, pero a juzgar por la situación en ese momento, probablemente fueron a la torre y se convirtieron en presa de las tres hermanas. Raymond había hecho ese juicio, y se lo había transmitido a Benji.

Entonces, ¿Benji también se lo había contado a Danny? No estaba claro a partir de su reciente intercambio. Benji podría haber dicho esas cosas precisamente porque Danny lo sabía, o por el contrario, tal vez Danny, sin saberlo, especulaba y le pedía a Gibbet que convirtiera esa especulación en convicción.

En cuanto salieron de la torre, Raymond intentó interrogar a Benji. No pretendía culpar a Benji ni a Danny, simplemente quería resolver sus dudas.

Probablemente seguirían involucrados con la organización de Benji. Romalius no se lo había dicho explícitamente a Raymond, pero dado que su padrastro estaba involucrado con la organización, era fácil predecir que intentaría enredar a Raymond, a la organización y probablemente a Tsukumo.

Raymond recordó las palabras que Bateau había filtrado en el carruaje de vuelta tras la conmoción en Crossrosier.

«Con esto, una parte de nuestros preparativos está completa. Si la otra va sobre ruedas, puede que no esté lejos el día en que toda esa torre pertenezca a Lord Romalius.»

Con una parte de los preparativos probablemente se refería a Tsukumo, pero en ese momento, Raymond no sabía a qué se refería “la otra”.

Ahora podía confirmar que se trataba de la organización a la que pertenecía Benji.

Estrictamente hablando, su padrastro podría querer sólo las reliquias y el conocimiento de los constructores de la torre. Sin embargo, el problema era por qué Romalius necesitaba eso. Desde la perspectiva de Raymond, derrotar a Beritoad era el objetivo final. Sin embargo, ser utilizado por su padrastro sin saber nada era molesto. Sin embargo, antes de que Raymond pudiera preguntar, alguien corrió hacia ellos y comenzó a gritar antes de que pudiera formular una pregunta. Era la mujer de pelo corto que había conocido junto al lago.

—¿Qué demonios estás haciendo, Benji? —Agarró el cuello de Benji—. ¿Por qué entras en la torre por tu cuenta? El día de la ejecución debería estar aún por llegar.

—¡Cálmate, Luna! Tenía mis razones para hacer esto.

—¿Ah, sí?

—¡Suéltame! ¡¡No puedo respirar!!

—Tch, nunca cambias…

Luna soltó a Benji como si lo arrojara a un lado. Luego, giró la cara hacia Raymond y finalmente mostró una expresión ligeramente sorprendida.

—Oh, eres tú. El del otro día…

—Soy Raymond Atwood. Encantado de conocerla.

—Oh, así que eres conocido de Benji… Jaja, ya veo. Las cosas empiezan a tener sentido.

Luna acarició la cabeza de Raymond.

—¡Eres el subordinado de Lord Romalius que mencionó en la reunión! Encantada de conocerte. Soy Luna Ruth.

—No me gusta especialmente que me llamen subordinado…

—Oh, ¿qué? ¿Pasando por una fase rebelde?

Benji, que había rodado por el suelo, se levantó sujetándose el costado y se introdujo entre ellos.

—Bueno, te explicaré los detalles más tarde. Quizá durante la reunión de pasado mañana.

Torre Torcia, 5ª planta. Taller del Ingeniero de Tortura.

La lámpara de araña que colgaba del techo se había encendido por primera vez en décadas. No encajaba en esta pequeña habitación. No estaba claro por qué se había colocado aquí; podía tener algún propósito o ser simplemente un adorno sobrante de otro lugar.

Mientras Maiden escuchaba el ruido de los martillazos, contemplaba esas cosas.

Incluso durante el trabajo de modificación realizado por Garness, su conciencia permaneció totalmente despierta. Su cuerpo ya no tenía forma humana; había vuelto al dispositivo de tortura original, el ataúd de hierro. Este ataúd también había sido desmantelado por Garness en incontables partes.

Sin embargo, la conciencia de Maiden seguía firmemente retenida en el rostro tallado en la tapa.

—… Qué aburrido —murmuró Maiden, pero esa voz probablemente no emanó como un sonido audible. La Maiden actual no podía mover físicamente la boca, ni siquiera parpadear.

Por lo tanto, naturalmente pensó que su voz no llegaría a Garness, que estaba cerca.

—No digas eso. Ya casi terminamos.

Sin embargo, él respondió al murmullo de Maiden.

—… ¿Puedes oírme?

—Yo no diría “oír”, pero la entiendo. No sé por qué, pero está más allá de mi comprensión.

Garness dejó el martillo y cogió en su lugar una lima. Mientras seguía respondiendo a la «voz» de Maiden, pulió uno de los afilados clavos que originalmente formaban parte del ataúd de Maiden.

—Tú, el que me hizo… ¿eres tú?

—Oh, sí. Eres mi obra maestra, el más letal entre los dispositivos de tortura que he creado. No… no sólo entre mis creaciones, sino comparado con cualquier otro dispositivo de tortura hecho por los demás en esta torre, no hay ninguno más poderoso que tú.

—¿Y los otros “Ataúdes de Hierro”?

—Los que manipulas, ¿dices? Esos son sin duda mis creaciones, pero son sólo una copia hecha a tu imagen. No te igualan.

Los únicos sonidos en la habitación eran las palabras de Garness y el roce de la lima contra el hierro.

—… Entonces, ¿qué pasa con Rack?

—“Rack». Es un aparato de estiramiento para torturar. Me quedé bastante sorprendido cuando lo vi por primera vez, para ser honesto. Me hizo preguntarme si había otros técnicos de dispositivos de tortura en el mundo que pudieran inventar algo tan cruel como yo.

—¿Sabes quién hizo a Rack?

—No. Cuando llegué, ella ya estaba en esta torre. Lord Hank realmente la favorecía más. Estaba decidido a crear un dispositivo de tortura que superara al de ella, y como resultado, surgiste tú.

—Ya veo…

—¿Alguna pregunta más, o ya está? Ah, claro. —Garness pareció recordar algo e interrumpió su trabajo—. Ahora que lo pienso, parece que una mujer regresó ayer a esta torre. La vi hablando con Beritoad.

No había necesidad de preguntar quién era. Sólo había una mujer que podía «volver» a la Torre Torcia: Gibbet.

—¡! ¿Ha traído un humano?

—Efectivamente había alguien con ella, pero no es el “intruso” que esperas tan ansiosamente. Conozco bien esa cara. … Los espectros realmente no envejecen; es verdaderamente envidiable. No siento más que celos.

En ese momento, un nuevo sonido se infiltró en la sala.

Alguien había abierto la puerta.

—… ¿Cómo te va?

Era Rack. Estaba de pie más allá de la entrada con una expresión severa.

—Le dije a Beritoad que nadie debía entrar hasta que la obra esté terminada, ¿no?

Garness mostró a Rack un rostro abiertamente contrariado.

—Es una emergencia. Ha llegado un “intruso”. Un pez gordo, además.

—Ya veo. Pero no me interesa nada de eso. De todos modos, la Iron Maiden está completamente expuesta ahora, así que no puedo arreglarla de inmediato. Ocúpate de ella con los dos que volvieron ayer.

—… ¡Entonces deberías ayudar tú! Para ser humano, tienes un cuerpo enorme y deberías ser razonablemente fuerte, ¿no?

—Soy un técnico de dispositivos de tortura, y por encima de eso, soy un humano que os desagrada. No tengo la obligación ni el contrato para luchar a vuestro lado.

—Hmph… Los humanos son inútiles después de todo.

Tanto si Rack se dio por vencida como si se sintió intimidada por Garness, que no parecía asustado en absoluto, cerró la puerta a la fuerza y se marchó.

—Rack…

—No te preocupes por ella. Mi intuición me dice que hoy no habrá una batalla. No todavía, al menos. … Bueno, ¡continuemos con las reparaciones!

Garness volvió a tomar la lima en mano.

—Hemos llegado, Maestro Raymond.

Tras aparcar el carruaje en el lugar de destino, Bateau llamó a Raymond.

Raymond y Tsukumo descendieron del carruaje, contemplando la mansión que tenían ante ellos.

La mansión Chamberlain, la residencia de la persona más rica de la ciudad. Hacía bastante tiempo que Raymond no venía por aquí.

«Cuando vine por primera vez, el Sr. Chamberlain casi me rechazó con una actitud fría.»

Vestido como un payaso sospechoso, era natural.

Sin embargo, Raymond no sería tratado fríamente ahora.

—Tanto tiempo sin verte, Raymond.

Danny, el hijo del Sr. Chamberlain, les saludó.

—Hola, Danny. Has crecido bastante desde la última vez que te vi.

—¿De verdad? No creo que haya cambiado tanto.

—No, no. Has cambiado mucho. Te has hecho más alto, y comparado con antes, pareces mucho más sano.

Hace un año, Danny había estado postrado en cama.

Una enfermedad inexplicable que se decía que no tenía posibilidad de recuperación… Curarlo había sido una de las razones por las que Benji se convirtió en el médico exclusivo de la familia.

—¿Está Benji por aquí? Pensé que estaría aquí a esta hora.

—Sí, está en el dormitorio de mi padre… Por favor, por aquí.

Danny dijo eso y señaló a la parte trasera de la mansión.

—Tsukumo, espera en el carruaje. ¿De acuerdo?

Aunque Raymond dijo eso, Tsukumo no le soltó el brazo.

—No. Yo voy con papá.

Raymond miró a Danny con cara de preocupación, pero Danny sonrió y asintió, diciendo:

—Está bien. Será bueno para mi padre tener compañía animada.

—Lo siento… Tsukumo, no hagas mucho ruido, ¿vale?

Tsukumo asintió feliz:

—¡De acuerdo!

—Padre, Benji. Tenemos un invitado. Discúlpeme.

Después de que Danny llamara, abrió la puerta de la habitación.

—Oh, ahí estás… ¿quién eres?

El señor Chamberlain se incorporó de la cama y, al percatarse de Raymond, habló con voz ronca.

—Es Raymond, señor. Ya sabe, el que le presentó a Benji hace un año…

—… Oh, bien, bien, Raymond, ¿verdad? Qué bien que hayas venido. Y… ¿quién podría ser esta joven?

La cara del Sr. Chamberlain se iluminó. Parecía tener más pelo blanco que antes.

—Encantado de verle de nuevo, Sr. Chamberlain. Esta chica es… bueno, mi hija, se podría decir.

—Oh, por fin te has casado. Qué bien. Pero, viendo tu aspecto, parece que sigues con tu actuación callejera. Eso no te servirá por siempre. Ahora que tienes una familia, necesitas encontrar un trabajo estable.

—Bueno, sobre eso…

—Espera un momento. Pensé que esa chica se parecía a alguien… ¡Ya veo! ¡¡Tu mujer debe ser Cynthia!! ¿Cuándo pasó eso sin que yo lo supiera…? Bueno, no importa. Lo comprendo. Eres un hombre mucho más sincero de lo que las apariencias sugieren. Al menos mucho mejor que Ian-

El señor Chamberlain, que estaba ansioso por seguir hablando, fue apaciguado suavemente por Benji, que estaba junto a la cama.

—Sr. Chamberlain, hablar demasiado forzará su cuerpo. Tomemos un breve descanso… Tengo algo que quiero discutir con Raymond, así que saldré un momento. Danny, ¿puedes vigilar a tu padre?

—Sí. Hay un salón vacío al lado, siéntete libre de usarlo.

Dejando a Danny con el Sr. Chamberlain, Raymond, Tsukumo y Benji salieron de la habitación.

En la sala contigua, los tres toman asiento en las sillas rojas allí dispuestas.

—Parece que el señor Chamberlain no se encuentra bien —inició Raymond, y Benji asintió con expresión turbia.

—Su estado físico no es muy bueno, y la demencia ha progresado bastante. Aun así, hoy es uno de sus mejores días… ¡Ahora bien! He sido negligente en mis saludos, pero ¡qué bien que hayas venido, Raymond!

Como si intentara cambiar enérgicamente el ambiente algo sombrío, Benji se levantó de repente, abrazando dramáticamente los hombros de Raymond.

Raymond esbozó una sonrisa tímida, pero enseguida volvió a una expresión seria.

—… Me sorprendió saber que conoces a Lord Romalius, mi padre adoptivo.

—Conocí a Lord Romalius hace un año, después de los acontecimientos en esa torre, así que no es que lo ocultara, simplemente nunca tuvimos la oportunidad de hablar de ello.

—Entonces, deberías haberlo escrito en la carta que enviaste hace medio año.

—Tampoco viniste después de leer la carta, así que es algo mutuo, ¿no?

—En aquel momento, tenía otras cosas que hacer. Además, ¿no decía la carta algo así como: “Eres libre de decidir qué hacer”?

—¿Ah, sí? Ha pasado medio año, así que no lo recuerdo bien.

Raymond pretendía que fuera una protesta relativamente seria, pero al ver que Benji no estaba dispuesto a tomárselo en serio, desistió y volvió a sentarse en su silla.

Siempre había sido así, desde hacía un año hasta ahora. Según se mire, era despreocupado. Mirándolo negativamente, era descuidado.

Benji también se volvió a sentar en la silla y, esta vez, mirando a Tsukumo, dijo:

—Así que el resultado de lo que hiciste hace medio año es esta niña, ¿eh?

—… No crees que esta niña sea mi verdadera hija, ¿verdad?

—Por supuesto. Es de Crossrosier. Un tesoro escondido, por así decirlo.

Raymond se sorprendió. No esperaba que Benji conociera las circunstancias de Tsukumo.

—¿Cuánto has oído del Romalius…?

—Oh, no. No estoy tan bien informado sobre ella. Sólo oí hace poco que Lord Romalius te envió a “Crossrosier” para que pusieras a esta niña bajo su control… Oh, claro, jovencita, ¿cómo te llamas?

Benji se dirigió a Tsukumo con tono amable.

—Me llamo “Tsukumo”… ¿Y usted, señor?

—Soy Benji Kemp. Soy médico y amigo íntimo de Raymond.

—¿Un “médico”? ¿Qué es un “médico”?

—Es un trabajo para curar heridas y enfermedades —dijo Benji mientras dejaba escapar una pequeña carcajada, por alguna razón encontraba de esto algo divertido.

—¿De verdad? Entonces, ¿puedes curar a Tsukumo también?

Tsukumo, aparentemente despreocupada por la actitud de Benji, continuó con sus preguntas.

—Tsukumo, ¿te pasa algo?

—Mi cabeza. Tsukumo tiene una cabeza tonta. Así que olvido las cosas enseguida.

—Jajaja —volvió a reír Benji. Esta risa parecía tener un significado diferente al de antes.

—No pasa nada, Tsukumo. Tener una cabeza poco perfecta no es un gran problema para vivir. En todo caso, ser demasiado inteligente puede ser problemático de varias maneras…

Mientras ambos continuaban su intercambio, Raymond reflexionó sobre su encuentro con Tsukumo, sobre dónde había nacido.

La sociedad mágica “Crossrosier”. Hace medio año, Raymond estaba en la sede de esa organización, que era una mansión.

Lo que Lord Romalius le había encomendado era recuperar el “Documento del Apocalipsis XXVIII” que se encontraba allí, así como la recuperación de la «Humana Mágica Artificial» creada por el fundador de Crossrosier, Hargain.

La «Humana Mágica Artificial» se refería a la chica de aquí, «Tsukumo».

Si se lo contara a Benji, ¿cuánto le creería? Quizá Benji lo aceptaría de buen grado, pero eso podría acarrear sus propios problemas.

En ese momento, llamaron a la puerta y una criada entró en la habitación.

—He traído té.

Con estas palabras, colocó las tazas de té en la mesa frente a Raymond y los demás, sirvió el té, hizo una reverencia y se marchó.

Aprovechando la ocasión, Benji dejó de hablar con Tsukumo y volvió a dirigirse a Raymond.

—Entonces, sobre lo que pasó después…

—Antes de eso…

Raymond levantó la palma de su mano derecha, interrumpiendo a Benji.

Sinceramente, aún no comprendía del todo a él y a su organización. Quizá no fuera justo entrometerse en sus asuntos sin revelar los suyos, pero para el futuro, necesitaba confirmarlo.

—A decir verdad, aún no entiendo muy bien lo tuyo, lo de la “organización” que diriges. Me gustaría oír más detalles.

—¿No te lo ha explicado Lord Romalius? —Benji formuló una pregunta natural.

—Tiene la costumbre de eludir los puntos importantes cuando habla.

—Ah, sí, ese podría ser el caso. Bueno, entonces… Has mencionado que yo dirijo la “organización”, pero eso no es cierto. Esta organización no es más que una reunión de individuos que persiguen cada uno sus propios objetivos. No hay nadie en la cima, ni nada por el estilo. Si tuviera que decirlo, Lord Romalius, que proporciona los fondos operativos, sería el más importante.

—Pero escuché de él que tú eres el líder.

—Bueno, en esta organización hay muchos miembros que actúan de forma egoísta. Yo soy el único que puede reunir información y hacer avanzar las cosas. Probablemente por eso Lord Romalius te lo explicó así. Pero, excluyéndole, no hay una jerarquía clara dentro de los miembros. Eso es seguro.

A continuación, Raymond preguntó por el nombre formal de la organización, pero Benji respondió con una sonrisa turbada.

—Tampoco lo hemos decidido. Como he dicho, todos los miembros son de carácter fuerte. Si intentamos discutirlo como es debido, acabamos teniendo conversaciones infructuosas toda la noche. Como la organización dejará de existir cuando se resuelva el asunto, no tener un nombre no supone un problema importante.

—En cuanto a la creación de la organización…

—Tras los sucesos de aquella torre, pensaba volver a investigarla. Sin embargo, no se me ocurrió ningún buen plan ni pude ponerlo en práctica. No sabía cómo lidiar con los residentes de esa torre, especialmente con esa criatura parecida a un lobo.

La criatura parecida a un lobo se refería a Rack. Sin embargo, Benji no había visto a Rack transformarse en ese lobo y, para empezar, no debía conocer a Rack.

—Así es. Los humanos no deben acercarse a esa torre.

—Excepto los “individuos especiales” como tú, ¿no?

Benji no lo decía con sarcasmo, pero Raymond, aun sabiéndolo, no intentó ocultar su disgusto.

—… Lo siento, lo siento. Dejemos eso por ahora. Por aquel entonces, me encontré con un mercader ambulante que había llegado a Lion City. Era un joven rubio de aspecto sencillo, algo parecido a ti. Tenía algún propósito y parecía querer entrar en esa torre.

—Un mercader viajero, dices. ¿También oyó hablar de la “Jarra de Basuzu”?

—Puede que lo hiciera, pero no le pedí detalles. Si no era con ánimo de lucro, no revelaría sus verdaderas intenciones a alguien que acaba de conocer. Más aún tratándose de un mercader ambulante. Lo importante para nosotros es que compartíamos el objetivo común de querer infiltrarnos en esa torre. Me presentó a dos individuos. Uno de ellos era Lord Romalius, y el otro era un chico que se gana la vida como asesino.

—Espera un momento. ¿Un “asesino”?

Cuando la conversación tomó de repente un cariz oscuro, Raymond se sintió algo desconcertado.

—¿Has oído hablar de un grupo llamado “Père Noël”?

—… Sí. Fue una organización criminal erradicada en su día por Lord Hank y mi padre adoptivo, ¿verdad?

Y el que dirigía esa organización era “Beritoad”. Era un cuento de héroes de Lord Hank que cualquiera que no ignorara por completo la historia conocería.

Sin embargo, ¿sabía Benji que “Beritoad” era ahora un sapo que se encontraba en la torre? Raymond decidió no sacar el tema. Pensó que lo mejor sería preguntarle a Benji cuánto sabía de la torre y hasta qué punto estaba implicado en ella después de oír más detalles al respecto.

—Lo que quedó de Père Noël formó la “Hermandad Père Noël”. Ya no se dedican a actividades delictivas abiertas como antes, sino que han pasado a asesinar encubiertamente a figuras influyentes de los bajos fondos. Por muy pacíficos que se vuelvan los tiempos, la demanda de este tipo de trabajos sucios nunca desaparece. La razón por la que se libraron de ser suprimidos de nuevo fue probablemente que entre sus clientes había figuras influyentes del gobierno.

No era el tipo de contenido que cabría esperar de un médico corriente. A Raymond le empezó a preocupar que Benji pudiera estar adentrándose en un terreno más peligroso de lo que había pensado en un principio, pero para Benji esas preocupaciones no eran más que intromisiones innecesarias.

Además, el propio Raymond fue quien creó la oportunidad para ello.

—¿Por qué un miembro de esa organización de asesinos se uniría a tu grupo?

—No conozco los detalles y, sinceramente, no quiero saberlos. Aunque sea un camarada, no me gustaría asociarme con alguien así si pudiera evitarlo. … Aunque parece un chico completamente normal. De todos modos, en su caso, parecía que quería frustrar los objetivos de los residentes en lugar de infiltrarse en la torre. Como necesitábamos gente que supiera luchar, y él nos proporcionaba asesinos y mercenarios, no rechacé su entrada en nuestro grupo. Sinceramente, habría sido mejor que tú te hubieras unido a nosotros en su lugar… —Benji miró a Raymond con expresión resentida. La verdadera intención de la carta que envió a Raymond hace medio año probablemente tenía que ver con eso—. Con su incorporación y la de Lord Romalius, ganamos personal que sabía luchar y amplios fondos. Gracias a los asesinos y mercenarios que nos proporcionaron, pudimos frustrar el plan que Gibbet estaba tramando en Mercerie City. Fue el primer momento en que nuestra organización vio resultados.

Mientras decía esto, Benji no parecía muy contento. Su objetivo era desentrañar la verdad de la torre. Cualquier cosa fuera de esto parecía importarle poco.

—En cuanto a mí, quería asaltar la torre de inmediato, pero Lord Romalius me detuvo. Dijo que aún no estábamos listos. Como él es quien proporciona el dinero y las tropas, no podía desoír sus palabras.

—Así que pasaste medio año preparándote para eso.

—Así es. Para ello, llamé a una vieja conocida de esta ciudad. Me informó de que era descendiente del arquitecto de la torre. A diferencia de la familia Kemp, su linaje sigue involucrado en el trabajo de construcción hasta el día de hoy. Por supuesto, ella también lo está. Así que le pedí que investigara la torre desde el exterior. Lord Romalius estaba encantado con su incorporación. Al parecer, se interesó por nuestra organización al enterarse de que yo era descendiente del arquitecto.

—¿Es esa persona, por casualidad…? —Antes de que Raymond pudiera terminar la frase, recordó a la mujer que había encontrado junto al lago, cerca de la torre, justo antes de venir aquí—. ¿… una mujer de pelo corto y porte algo severo?

—¿Qué? ¿La conoces?

—Vi a alguien con ese aspecto delante de la torre hace un rato…

Ella había mencionado tener conocidos en esta ciudad.

—Oh, entonces probablemente sea Luna.

—Sin embargo, ¿sirve de algo investigar la torre?

—Sí. En parte para su propio beneficio y, por otra parte, bueno, llamémoslo encontrar una puerta trasera. Cuando tú y… Lloyd entrasteis la otra vez, usasteis un pasadizo secreto, pero probablemente esté bloqueado ahora.

—Sí, así es.

—¿Eh? ¿Acaso entraste en la torre después de eso? Si es así, deberías haberte pasado por mi casa.

—Nosotros también teníamos mucho que hacer por nuestra parte.

Si profundizaba demasiado en los detalles, podría dar lugar a discusiones sobre Tsukumo. Como Benji había estado evitando constantemente las preguntas sobre ella, Raymond pensó que Benji podría enfadarse pronto, pero no parecía importarle demasiado.

—Bueno, no importa. De todos modos, si podemos encontrar más pasajes ocultos como ese, aumentaría nuestra ventaja.

Pensando en pasadizos ocultos, Raymond recordó la puerta de hierro que encontró bajo una estantería de la torre.

Fue entonces cuando se infiltró en la Torre Torcia con Tsukumo y Liam, que les acompañaba para vigilarles. Liam descubrió lo que parecía una placa de hierro escondida bajo un armario.

En ese momento, no podían abrirla, y como tenían otros objetivos, no le prestaron mucha atención. Sin embargo, si eso conducía al exterior…

—Pero Benji, tú tienes el plano de esa torre, ¿verdad? Por lo que he visto, no debería haber otros pasadizos ocultos…

—No puedo confiar plenamente en ese viejo dibujo. Después de todo, fue hecho por mis antepasados. Es muy probable que filtraran varias cosas.

El argumento de Benji era extrañamente convincente y poco convincente al mismo tiempo.

—En realidad, Luna ya ha encontrado varios hechos nuevos no escritos en ese dibujo. … Puede que en esa torre no sólo haya pasadizos ocultos, sino secretos aún mayores. Pienso comprobarlo cuando llegue el momento, pero… volvamos al tema. Tenemos cosas que hacer antes de eso.

—Sí, sobre el nuevo alcalde de esta ciudad.

—Originalmente, planeaba pedirle al Sr. Chamberlain que nos presentara al alcalde, pero…

Parecía difícil acercarse a él tal y como estaban las cosas, a juzgar por lo que habían visto antes.

—¿No hay alguna otra forma de confirmar la presencia del alcalde… como alguna vez que aparezca en público?

—No se ha mostrado ante el gran público desde su discurso de investidura. Visitar el Parlamento como una persona normal está prohibido en esta ciudad, y la seguridad en torno a la residencia del alcalde es estricta. Aunque podrías infiltrarte fácilmente, probablemente no querrás agitar demasiado las cosas, ¿no?

—Bien. Considerando la posibilidad de que el alcalde no tenga conexión con la torre… Benji, ¿has visto al alcalde?

—Lo he hecho. Fue durante su discurso de investidura. Era un hombre joven, ligeramente bronceado, que parecía algo frívolo para ser concejal.

—Ah… Sólo con oír eso, ya me imagino quién puede ser.

Alguien de quien sospechaban, el espectro que sin duda estaba bajo el mando de Beltoir.

—Lord Romalius mencionó algo similar. Sin embargo, todavía quiere confirmarlo con seguridad, parece.

—Entonces, ¿cuál es tu plan?

—Pues…

En ese momento, volvieron a llamar a la puerta. Fue Danny quien entró.

—¿Cómo está el Sr. Chamberlain?

—En este momento está dormido, así que está bien, Benji. Bueno entonces, por fin es hora de mi primer trabajo como concejal, ¿no?

—¿Concejal? ¿Tú?

Raymond estaba realmente sorprendido. Danny parecía demasiado joven para meterse en el mundo de la política.

—En una ciudad pequeña como ésta, convertirse en concejal es así de fácil, Raymond. Mientras tengas contactos y dinero como mi padre, hasta un joven novato como yo puede entrar fácilmente. Por eso hasta figuras sospechosas como Blood se convierten en alcaldes, y nosotros acabamos dejándolo pasar. —En los ojos de Danny había una ligera decepción y una llama de determinación—. Ya tengo una cita con el alcalde. Me acompañarás como mi secretario. Hemos quedado en la residencia de su mujer dentro de dos días, a las nueve de la noche.

—¿La casa de su mujer? ¿No la residencia del alcalde?

—Sí. Solicité una reunión confidencial, así que quizá estén siendo considerados.

Benji suspiró de admiración.

—Eficacia excepcional… o quizás demasiado buena. ¿Y si Raymond no aparecía hoy o mañana?

—Bueno, tuve un presentimiento, ¿sabes? Desde que estuve a punto de morir una vez, mi sexto sentido parece haberse agudizado. Y si no venía hoy o mañana, pensé que podría pedir una nueva cita. —dijo Danny, apretando el puño con determinación, tal vez alimentado por su vigor juvenil.

—El progreso de las cosas es algo bueno. Démosle las gracias a Danny, Benji.

—Sí, tienes razón. Gracias, Danny. Bueno, entonces, te lo dejo por el resto del día.

—¡Sí!

Y luego, el día previsto de la reunión con el alcalde…

Raymond, Benji y Danny estaban delante de la “residencia de la mujer del alcalde”.

Y se quedaron estupefactos.

—Esto es… problemático.

—Ciertamente lo es.

—Lo siento… Debería haberlo comprobado antes.

Danny inclinó la cabeza ante Raymond y Benji, pero los dos estaban igual de abrumados.

Sobre la identidad del alcalde y la posibilidad de quién podría ser la esposa, o la que “interpretaba el papel” de esposa, deberían haber considerado este escenario.

—Ya veo. “La residencia de la esposa”. Tiene sentido…

—… Parece que dejar a Tsukumo a la fuerza fue la decisión correcta.

Frente a ellos se alzaba una estructura imponente.

Sin duda-

Era el cuartel general del “enemigo”, la Torre Torcia.