Gibbet había salido de la torre.

Había un lago. Siempre casualmente existente al lado de esta torre, había un lago.

Sin embargo, el lago se había quedado vacío. Al ver el lago con su nivel de agua anormalmente bajo, Gibbet no sintió tanta sorpresa como vacío, como si se pareciera a su propio corazón.

No había pena. Los recuerdos que se habían evocado a medias eran simplemente molestos.

Gibbet miró al lago, al bosque y luego al cielo nocturno.

-Los pájaros descendían. A Gibbet no le gustaban los pájaros. Se debía a aquella vez en que, de niña, jugando con Magion en un campo de flores, fue atacada por un búho.

Un búho negro… El pájaro que se acercaba a Gibbet también era negro, pero no era un búho.

Era un cuervo. Un cuervo llamado Rabiah. Quizás ese búho también era un espectro.

Tras tocar tierra, Rabiah, con ojos que parecían compadecerse de la expresión estupefacta de Gibbet, habló.

—Parece que uno de los juguetes de Beritoad se ha despertado… Bueno, tal vez ya no le importe.

Rabiah miró hacia la torre. El último piso estaba tan tranquilo como de costumbre. El ruido de otras plantas parecía haber disminuido considerablemente.

La batalla llegaba a su fin. Y dentro de la «angustia», Rabiah sintió que las vidas dentro de la torre menguaban una a una.

No, no estaban desapareciendo. Se estaban reuniendo. Todas las vidas se dirigían al piso superior. Hacia Beritoad.

—Ahora, Gibbet. ¿Qué deseas? ¿Dejarás de ser una de las “Tres Hermanas” y desaparecerás en las profundidades del bosque? O…

—¿Soy “Gibbet”… o “Christabel”?

—Ambas. Tú eres ambas. A menos que lo admitas, no te salvarás.

La mirada de Rabiah hacia Gibbet no era tan frívola como de costumbre.

—En ese caso, cuéntame. Quiero que me digas todo lo que sabes de mí. Todavía tengo la cabeza nublada. Quiero juzgarlo todo después de que se aclare.

—… Bien.

Rabiah extendió la mano derecha y miró lo que sostenía. Era un octaedro regular de amatista, una reliquia que había tomado de su hermana. Con esto, Rabiah podía saberlo todo sobre Gibbet: su vida, su viaje y cómo había llegado hasta aquí.

La chica que tenía delante era Gibbet y Christabel. Y antaño, también era Stolasphia.

—»Gibbet». Todos tus recuerdos perdidos están aquí. No tengo ninguna obligación de devolvértelos, pero… bueno, da igual. De todas formas, es inútil que los guarde. Si el dueño lo desea, se las devolveré.

La gema abandonó la mano de Rabiah y flotó en el aire.

Cuando se rompió en silencio-

Gibbet lo recordaba todo.

Había un espectro llamado Stolasphia.

Era un espectro de nivel medio entre los setenta y dos «Espectros Primordiales», que no destacaba por su poder de ataque directo, sino por comandar a muchos familiares y sellar las habilidades del oponente.

Stolasphia utilizó su poder para crear un pequeño reino para sí misma. Como reina, se deleitó con el lujo, esclavizó a los humanos y continuó reinando gracias a su superficial arrogancia.

En un momento dado, los humanos se rebelaron y ella lo perdió todo. El golpe más importante fue cuando Romalius, el más débil de los «Espectros Primordiales», se puso del lado de los humanos y privó a Stolasphia de su capacidad para comandar a sus familiares. Escapando de algún modo, se transformó en búho y vagó por su antiguo reino. Durante mucho tiempo, siguió surcando los cielos que ahora pertenecían a los humanos.

Sin embargo, no había perdido su ambición. Su intención era recuperar su reino y volver a gobernar la superficie. Sin embargo, para ello necesitaba nuevas habilidades que sustituyeran a las perdidas.

Colaborar con Romalius estaba descartado. Los demás «Espectros Primordiales», incluido su hermano Rabiah, vivían según sus deseos individuales, y no había nadie que cooperara con Stolasphia.

Con el paso del tiempo, los «Espectros Primordiales» fueron desapareciendo. Algunos se desvanecieron en batallas entre ellos, otros fueron sellados por los humanos y otros maldijeron su propio destino y se quitaron la vida.

Antes de que se diera cuenta, sólo quedaba un puñado de «Espectros Primordiales». Stolasphia no podía soportar la extinción de su especie, supervivientes de la vieja generación, y no quería reconocer que el mundo pasaría a ser posesión exclusiva de los humanos.

Sólo dos «Espectros Primordiales» seguían teniendo influencia en el mundo humano. Romalius, que seguía existiendo por halagar a los humanos, y Beritoad, que conservaba su lugar por desafiar a los humanos; al parecer, Rabiah, su hermano, se puso de parte de Beritoad.

Romalius y Beritoad se enfrentaron, y Romalius salió victorioso. Aunque Beritoad no desapareció, perdió una parte importante de su poder y se retiró a una torre llamada Torcia.

Esta era una oportunidad para Stolasphia. Si Beritoad estuviera en perfectas condiciones, no tendría ninguna oportunidad contra él, dado su rango inferior. Sin embargo, si Beritoad, que se había convertido en un sapo, estaba debilitado…

Stolasphia decidió robar el poder de Beritoad. Aunque había perdido la capacidad de comandar familiares, si podía convertir al debilitado Beritoad en una marioneta, sería posible. Con esa habilidad alquímica, podría manipular a los humanos como marionetas sin necesidad de enfrentarse directamente a ellos. Stolasphia había pensado durante mucho tiempo que dejar ese poder exclusivamente en manos del debilitado Beritoad era un desperdicio. Creía que podía manejar esa habilidad con más destreza.

Stolasphia se dirigió hacia la torre Torcia. Aunque Rabiah no se convertiría en su aliado, tampoco era probable que se opusiera a ella. Beritoad, aparte de utilizar dispositivos de tortura que se transformaban en formas humanas para protegerse, parecía ser un oponente de un grado manejable. Lo consideró ligeramente.

Sin embargo, antes de todo esto existía un obstáculo.

Frente a la torre, se encontró con un joven llamado Raymond. Se presentó como un medio espectro y parecía estar bajo el mando de Romalius. Pensando que ser interferida por él de nuevo en este momento sería insoportable, atacó a Raymond.

La batalla se desarrolló naturalmente a favor de Stolasphia. Aunque no era experta en combate como los demás espectros, sobre todo contra un joven semi-espectro, creía que era imposible que perdiera.

Puede que fuera su arrogancia. Debido a ello, Stolasphia se encontró cara a cara con el rayo que Raymond desató en el último momento, ante sus ojos.

Sus ojos de búho no pudieron soportar la intensa luz. Mientras su visión estaba cegada, Raymond aprovechó la oportunidad y le clavó su estoque.

Stolasphia, haciendo acopio de sus últimas fuerzas, dividió su cuerpo en tres. Uno de los búhos voló hasta la Torre Torcia y selló la entrada con un hechizo de sellado. Nadie podía entrar ni salir de la torre. Originalmente, tenía la intención de utilizar este hechizo con el propio Beritoad.

El segundo búho se abalanzó sobre Raymond y, utilizando la misma técnica de sellado, lo atrapó dentro de una gema.

Y el último búho albergaba la mayor parte del espíritu de Stolasphia. Antes de que su espíritu se disipara por completo en el aire, necesitaba encontrar un nuevo recipiente.

El recipiente no podía ser cualquiera.

Debía ser un hereditary evil raiser -Criador Hereditario del Mal-, comúnmente conocido como «HER».

¿Cuántos en este mundo conocían este término?

Eran individuos que heredaban el gen de la «malicia», y ella tenía que encontrar uno.

Como candidato perfecto para cuando ocurriera algo así, Stolasphia ya había puesto sus ojos en un hombre.

Hank Fieron. Una vez aclamado como héroe por los humanos, más tarde asimilado por Beritoad. Por desgracia, había muerto hacía poco.

Necesitaba encontrar otro candidato. Rápidamente. Lo antes posible.

Stolasphia voló sin rumbo hacia el sur.

Afortunadamente, antes de que todo desapareciera, encontró lo que buscaba.

Una poseedora del gen de la «malicia», una «HER».

Stolasphia se abalanzó sobre “ella”, que estaba jugando con su hermano en el campo de flores, y la poseyó.

Sin embargo, tomó demasiado tiempo. Con el espíritu debilitado de Stolasphia, no pudo asimilarla completamente y acabó siendo invadida por la «ella» original.

El resultado fue una «fusión».

El nuevo espíritu, tanto de Stolasphia como de «ella», había nacido.

“Ella” se llamaba Christabel Blanken.

Creció compartiendo los recuerdos de las Christabel y Stolasphia originales.

Por fuera, era una familia feliz, pero para ella la vida en la ciudad portuaria de Farma era un infierno.

Tenía un padrastro despreciable. Y los hombres del pueblo…

Pudo aguantar quince años porque la mitad de su espíritu pertenecía a Stolasphia.

Supo muy pronto que el hombre al que llamaba padre no era su verdadero padre. Su madre moribunda se lo dijo en secreto a Christabel.

-El nombre de su verdadero padre era «Hank Fieron».

Se cree que el héroe Hank Fieron permaneció soltero durante toda su vida y no tuvo hijos. Se desconocen las circunstancias del nacimiento de Christabel entre Lord Hank y su madre. Antes de revelárselo, su madre ya había fallecido.

Tras la muerte de su madre, Christabel decidió ir a la Torre Torcia. El deseo de Christabel de saber más sobre su verdadero padre y la continua falta de voluntad de Stolasphia para renunciar a la resurrección se alinearon.

Se fue de casa sin que nadie lo supiera.

Cuando llegó a la Torre Torcia, se encontró con Rabiah cerca del lago. Parecía haber escapado por suerte del sello que Stolasphia colocó en la torre quince años atrás.

Rabiah le exigió que levantara el sello de la torre. A cambio, prometió ayudarla a tomar el poder de Beritoad. Ella accedió e hizo lo que él le pedía, levantando todos los sellos colocados quince años atrás. Esto también debió haber liberado el sello que había colocado sobre Raymond en aquel entonces, pero tal asunto era trivial para ella.

El espíritu de Stolasphia, perdiendo continuamente su poder, se había vuelto significativamente frágil en comparación con su fuerza original. Por ello, había olvidado algo:

Que su hermano era un mentiroso consumado.

Ya no era algo que ella pudiera comprobar. En cuanto entró en la torre, fue capturada por las chicas que la esperaban y fue sometida a horribles torturas.

No era un tormento físico. A lo que Rack y Maiden la sometieron fue a una tortura que sólo destruía la mente.

Drogas, electricidad, ondas sonoras…

Un mes más tarde, ante su forma ahora hueca, apareció el amo de esta torre, Beritoad.

Y Beritoad implantó un nuevo espíritu en su cuerpo.

Los recuerdos como el instrumento de tortura «Gibbet».

El despertar de la Torre Torcia se debió a Gibbet.

Se había encontrado con Raymond y Rabiah hacía mucho tiempo.

Ella, Gibbet, no era sólo un «instrumento de tortura» de Torcia.

Gibbet lo había recordado todo, pero aún no podía organizar completamente la información recuperada.

—Oh, parece que el color ha vuelto a tus ojos. La gema… Parece que devolver los recuerdos fue la elección correcta.

Rabiah lucía su habitual sonrisa frívola.

—… La confusión aún persiste.

—El resto depende de ti. Entonces, ¿qué vas a hacer ahora? Si eres “Christabel”, te recomiendo que abandones la torre inmediatamente. Si eres “Stolasphia”… si continúas así, Beritoad revivirá por completo. Antes de eso…

Qué debería ser, quién era. ¿Llegaría el día en que surgieran las respuestas?

Gibbet permaneció en silencio, contemplando la torre.

Romalius era consciente de su propia cobardía. Sabiendo que era un ser destinado a ser eliminado, siguió comportándose con arrogancia en la superficie, mientras en el fondo temblaba de miedo.

La única habilidad que se le concedió, la más débil entre los «Espectros Primordiales», fue el talento como «ladrón». Romalius utilizaba este poder para robar continuamente las habilidades de sus compañeros espectrales en un intento de resistirse, aunque fuera un poco, a su destino.

Aunque los espectros tienen una vida mucho más larga que los humanos, no son inmortales. Por mucho que se resistan, son seres destinados a desvanecerse con el tiempo. Romalius fue plenamente consciente de este hecho cuando se dio cuenta de que padecía una enfermedad.

Debido al prolongado acto de robar los poderes de sus compañeros, el cuerpo de Romalius empezó a descomponerse más de lo que había previsto. Aún así, ocultó su miedo a la «muerte».

Cuanto más cobarde es uno, más quiere ocultar su verdadera naturaleza. El desequilibrio entre la cara anterior y posterior de su personalidad lo enloquecía aún más. Aun sabiendo que eso lo acercaba a la «muerte», Romalius no podía detener sus pasos.

-Más. Más. Más «poder». Para evitar ser eliminado.

El objetivo de Romalius era obtener el poder de Amostia. Sin embargo, aún no lo había logrado.

La armadura frente a Romalius tenía ahora un aspecto más siniestro que antes. A pesar de ser inanimada, desprendía calor y repetía pulsaciones periódicas.

Era un objeto inanimado vivo, como esos instrumentos de tortura.

Bañada en la sangre de la familia constructora, la envoltura exterior de Amostia había revivido. El alma seguía sentada detrás de Romalius en el altar, como antes. Sin embargo, la compostura que tenía antes estaba ausente de su cuerpo vagamente modelado. El niño miró fijamente a Romalius con una mirada fría y ligeramente hostil.

—… No es suficiente. —murmuró Romalius y luego se volvió hacia el chico.

—Amostia. ¿Dónde está tu “cuerpo físico”? Sólo el caparazón exterior y el alma no te resucitarán.

El chico se quedó mirando la cara de Romalius durante un rato, luego cerró los ojos y contestó en voz baja.

—… Aquí no está. Cuando este lugar fue creado, el “cuerpo físico” fue llevado a otro lugar.

—¿¡Qué!? ¿Dónde está? ¿Quién se lo ha llevado?

—Fue “Clockworker”.

—… El más antiguo técnico de instrumentos de tortura, ¿eh? Entonces, ¿dónde está el “cuerpo físico” ahora?

—No lo sé. ¿Cómo iba a saberlo, de todas formas?

—Tch… Aplazando la obtención de tu poder, eh. —Romalius chasqueó la lengua y miró al techo—. Bueno, está bien. En ese caso, hoy, primero, me ocuparé de Beritoad-.

—¡Romalius!

Una voz gritando su nombre resonó desde las escaleras. Cuando Romalius se volvió en esa dirección, Raymond, sosteniendo su estoque, estaba allí de pie. Las figuras de Tsukumo y Benji eran visibles detrás de él.

—¿Qué pasa, Raymond? ¿Por qué estás aquí…?

Antes de que Romalius pudiera terminar de hablar, Raymond saltó hacia él.

Al momento siguiente, Raymond tenía la punta de su espada en la garganta de Romalius.

—… Estás apuntando tu espada al oponente equivocado. A quien deberías derrotar no es a mí. Son los espectros de arriba, que buscan venganza contra los humanos.

—Sí. Los espectros que representan una amenaza para los humanos deben ser derrotados… incluyéndote a ti.

Siguiendo a Raymond, Tsukumo, que le había perseguido, levantó la mano hacia Romalius.

—Los “espectros” deben ser eliminados.

Mientras observaba la actitud hostil de los dos hacia él, Romalius, por alguna razón, les aplaudió de repente.

—“Eliminar a los espectros». Jajaja, esa es una buena mentalidad. Admirable. … Pero esa creencia es meramente conveniente para los humanos. Raymond, déjame preguntarte. Una vez fuiste oprimido por los humanos. Tu madre Selma fue asesinada por humanos. A pesar de eso, ¿has pensado alguna vez por qué te pones del lado de los humanos o, mejor dicho, por qué te obligan a hacerlo?

—¿De qué estás hablando? Actúo por voluntad propia…

—No. —Romalius cortó bruscamente las palabras de Raymond—. Todo es causalidad e instinto. Los espectros no deberían existir en este “nuevo período”. Eso es lo que el Creador, que creó este “período”, decidió, y aquellos que viven en este “nuevo período” no pueden ir en contra de los instintos implantados por el Creador. Por eso los humanos intentan exterminar a los espectros, e incluso tú, que tienes sangre espectral, te vuelves contra ellos.

—… Déjate de delirios religiosos.

—No es ni religión ni una historia de ficción. Es un hecho innegable. Estáis destinados a negar a los “espectros”. Pero yo, Beritoad, y los “Espectros Primordiales” como Amostia somos diferentes. Somos sobrevivientes del “período antiguo”. Por eso no obedecemos la voluntad del Creador. Por ello, él nos desprecia.

La mayoría de las palabras de Romalius eran difíciles de entender para Raymond.

En esencia, Romalius afirmaba que el Creador implantó el instinto de exterminio espectral en su vida para erradicar a los espectros, que no eran creaciones suyas en este «nuevo período.»

Romalius había vivido mucho más que Raymond, eso era un hecho. Al joven Raymond le resultaba difícil juzgar si sus palabras eran ciertas o un farol.

Sin embargo, la idea de que su voluntad estuviera siendo manipulada por alguna otra entidad le parecía ridícula a Raymond.

—He pensado y decidido todo por mí mismo hasta ahora. Esa es toda la verdad. Si estás planeando perturbar el mundo con el poder del espectro latente aquí, no puedo dejarlo estar.

—¿Perturbar el mundo? No tengo esa intención. Sólo estoy resistiendo. Para sobrevivir. En este mundo que nos ve como alimañas e intenta exterminarnos. Solo quiero sobrevivir en un mundo donde incluso tú, que tienes sangre de espectro, te vuelves contra nosotros.

Romalius agarró con los dedos la punta de la espada que apuntaba a su garganta y la apartó.

—… Fuiste aceptado por los humanos, ¿no te valía eso?

—Fue traicionando y matando a los de nuestra propia especie. Ahora, de los «Espectros Primordiales», solo restamos cuatro. Si yo fuera el último que quedara, los humanos acabarían volviendo también sus espadas contra mí. Ese miedo me persigue desde hace cientos de años.

—Entonces, ¿vas a volverte tú contra ellos antes de que te pase? Para lograrlo, ¿intentas robar el poder de otros espectros? Eso es demasiado conveniente.

—Como era de esperar, sigues sin entenderlo. Bueno, no importa. Un niño no puede comprender los pensamientos de su padre.

—Así es. He aprendido varias cosas de ti. Cómo blandir una espada, métodos para controlar la magia… Te lo agradezco. Pero, nuestra relación termina hoy. —Raymond envainó su espada de nuevo. Luego, puso su mano en el hombro de Tsukumo y le habló—. Tsukumo, retrocede un poco. Quiero pelear con esta persona uno a uno.

Tsukumo parecía a punto de discutir, pero al ver la expresión de seriedad sin precedentes de Raymond, intuyó algo y en silencio retrocedió hasta donde estaba Benji.

—Tienes un sentido poco convencional de la caballerosidad para alguien como tú, Raymond.

—No es eso. Es sólo que una persona es suficiente para vencerte.

—Jeje. Enseñar a un joven engreído la cruda realidad es también el deber de un anciano… pues bien.

Romalius desenvainó su espada. Era su espada única con una hoja en forma de vientre de serpiente.

—Me pregunto qué expresión pondría Beritoad si le llevara tu cabeza.

—Probablemente mantendría la calma. Así es él.

—… Realmente no entiendes nada.

El sonido de sus espadas chocando resonó en el suelo.

Cuando Benji despertó, se encontró en un lugar desconocido.

Tenía un fuerte dolor de cabeza… Se agarró la cabeza y se apoyó en la pared para levantarse.

La fría sensación de esta pared le resultaba familiar. Parecía como si estuviera en algún lugar de la Torre Inversa.

«Dónde estoy… y por qué estoy aquí…»

Benji rastreó sus recuerdos.

Luna fue asesinada por Romalius en la quinta planta subterránea, y Benji, enfurecido, fue hacia Romalius, pero fue derrotado.

En la palma de su mano izquierda, que se había llevado a la cabeza, había una espesa mancha de sangre. Incluso teniendo en cuenta la tendencia a que las hemorragias de la cabeza parezcan más dramáticas que las lesiones reales, parecía que había sufrido una herida importante.

No recordaba nada después de recibir el puñetazo de Romalius, pero, de alguna manera, consiguió escapar sin morir. Había intensos sonidos de colisión que venían de más allá del techo.

Parecía un sonido que había oído antes. ¿Cuándo fue?

-Así es. Hace un año.

En el cuarto piso de la Torre Torcia, el sonido de Raymond luchando contra alguien, desde el techo.

El techo estaba cubierto de rocas de aspecto grueso. Pero dentro de ellas, Benji encontró una sección negra que difería en color. Sólo que allí se había hecho artificialmente un agujero, y dentro se había encajado un panel parecido a una plancha de hierro.

«Por ahí… Parece que se puede abrir.»

Justo debajo del panel había una plataforma de madera, así que Benji se subió a ella e intentó levantar el panel con la mano derecha.

«… No se abre. ¿He calculado mal?»

Cuando su mano derecha, que había estado levantando el panel, empezó a entumecerse, Benji cambió de mano e intentó empujarlo hacia arriba con la izquierda.

«¡! Oh…»

Su mano izquierda todavía tenía la sangre. Cuando Benji la soltó, quedó una huella de su mano en el panel.

En ese momento, el panel emitió un sonido sordo y empezó a desplazarse lentamente hacia un lado.

«¿Está… reaccionando a mi sangre?»

Parecía que la zona por encima del panel sí conducía al piso superior. Benji se agarró al borde del agujero cuadrado abierto y levantó el cuerpo.

-Inmediatamente después, algo rozó la cabeza de Benji.

—¡Whoa!

Preso del pánico, echó la cabeza hacia atrás. Al perder el equilibrio, Benji cayó de la plataforma de madera y aterrizó en el suelo.

—Ouch… ¿Qué acaba de ser eso?

Cuando Benji volvió a levantar la vista, algo le miraba desde el agujero.

—¿Qué… un caballo?

La cara de un caballo blanco le miraba a través del agujero.

A continuación, la voz de una chica llegó desde el otro lado.

—¿Qué pasa, Johanson? ¡¡Qué estás espiando… oh, whoa!! ¡¡La, la placa de hierro, la placa de hierro está abierta!!

Se produjo una conmoción. Entonces, apartando la cara del caballo blanco,  la dueña de la voz se asomó por el agujero.

—¡¡Tú, quién eres!! Um, ¿déjame pensar…?

Era la segunda hija de las tres hermanas, Rack.

Parecía que este agujero estaba conectado al primer piso de la Torre Torcia.

«En cualquier caso, la situación no es buena. Si me ataca ahora, no hay forma de que yo, herido, pueda resistirme.»

—¡!

Rack, que parecía haberse dado cuenta de algo, apartó rápidamente la cara del agujero. A continuación, un intenso destello salió del otro lado del agujero y, cuando se calmó, apareció un nuevo rostro.

—¿Benji?

Raymond le miraba con expresión sorprendida.

—¡Raymond, por aquí! —gritó Benji por reflejo.

Tras mostrar brevemente una expresión dubitativa, Raymond bajó del agujero de un salto. Tras él, otra persona -la chica de pelo esmeralda, Tsukumo- también descendió. Raymond, que había aterrizado primero, atrapó rápidamente su cuerpo.

—¿¡Qué ha pasado!? Esa herida…

Benji se preguntó qué responder. La lucha seguía arriba y no podía permitirse ignorarla. Sin embargo, la amenaza más inmediata era ahora…

—Raymond, y Tsukumo, tú también. Seguidme. Algo inesperado sucedió aquí.

—Dependiendo de la naturaleza de esa situación “inesperada”, es posible que no podamos salir de la torre en este momento-.

—Romalius nos traicionó. Luna… fue asesinada.

—… Entiendo. Vamos entonces.

—Lo siento. Te lo explicaré con detalle por el camino.

Debería haber escaleras que bajaran por algún sitio. La estructura de la planta no difería mucho de la tercera planta subterránea y la cuarta planta, por lo que era fácil de encontrar.

—Ahí está… por ahí.

Cuando Benji señaló las escaleras, se oyó un grito detrás de los tres.

—¡Esperad!

No hubo necesidad de darse la vuelta para confirmar a quién pertenecía la voz.

Era Rack. Ella los había seguido.

—No tenemos tiempo para tratar con ella. Démonos prisa en bajar.

Benji instó a los otros dos, y saltaron a las escaleras.

—Sólo tenemos que sacudírnosla de encima con éxito.

Raymond, que no parecía comprender del todo la situación, se acercó junto a Tsukumo mientras la cogía de la mano.

Estaba en la oscuridad.

En un nebuloso estado de conciencia, pensó que estaba «muerto».

En la oscuridad, flotaba solitariamente.

¿Qué era este espacio?

¿El camino a la otra vida?

¿O era este lugar el más allá?

Parecía a la vez vasto y estrecho.

Era una gran “caja”.

Sí, podía sentir cómo estaba dentro de una gran caja negra.

Además de él, parecía haber alguien más aquí.

Era un niño.

No sabía si el chico era un aliado o un enemigo, pero no podía soportar esa soledad.

Por ello, habló con él.

—¿Qué está planeando ese hombre?

Esa fue su primera pregunta.

—Ese hombre es débil. De los setenta y dos, es el más débil. Lo único en lo que destaca es en robar a los fuertes. Es un ladrón. Un ladrón codicioso.

Esa fue la respuesta del chico.

—El ladrón ha robado de aquellos que eran más fuertes que él las feromonas para controlar serpientes y el carisma para controlar legiones. Al tomar muchas cosas de otros, el ladrón pasó a ser vistos con buenos ojos por los habitantes de este mundo. Los fuertes -supervivientes del viejo mundo- no eran más que plagas para los gobernantes del mundo actual. El ladrón, que eliminaba a las ratas para satisfacer sus deseos, se volvió como un gato para los habitantes. —Las palabras del chico le resultaban algo difíciles de entender. Sin embargo, siguió escuchando su historia—. Ahora, el gato quiere comerse a la rana y al sirviente. La rana está en lo alto de la torre y el sirviente en lo bajo. Quizá se coma al cuervo que vuela entre ellos. Entonces, no habrá más fuertes en este nuevo mundo, que el propio gato.

—¿Pero no es eso bueno para los habitantes de este mundo?

—¿Crees que el gato se quedará como está? Estoy seguro de que se convertirá en un tigre. Y entonces, devorará todo en este mundo. Hasta que su apetito esté satisfecho.

—¿Cómo podemos evitarlo?

—Bueno, deberías actuar lo mejor posible, ¿no?

—¿Y si eso es imposible?

—Hmm, ¿qué tal si confías en tus amigos de arriba? Esa placa de hierro que no puedo abrir, tal vez tú puedas abrirla. Después de todo, eres el descendiente de la persona que construyó esta torre-

Garness no era alguien con quien Maiden quisiera luchar, y ese era su sincero sentimiento.

No había duda de que era humano, pero su esencia se sentía más cercana a la de ellos.

Como su padre, Lord Hank.

Aun así, si Garness deseaba luchar contra ella, Maiden se sentía obligada a obedecer.

Lo consideraba una cuestión de cortesía hacia quien la había creado.

El «Ataúd de Hierro» blandido por Maiden fue constantemente esquivado o rechazado por Garness.

Era una forma extraordinaria de luchar, poco propia de un humano. Rack sin duda se habría emocionado, pero Maiden no era una entusiasta del combate como ella.

Se enfrentó a Garness con la determinación de cumplir tranquilamente su papel de instrumento de tortura.

Sorprendentemente, la batalla no duró tanto como ella pensaba.

A pesar de su fuerza sobrehumana, Garness era, después de todo, humano, y bastante viejo. Con el paso del tiempo, Maiden, que no conocía la fatiga, fue acorralando a Garness.

—… Uf. He llegado a mi límite. Me rindo. —Finalmente, Garness se desplomó en el acto, extendido como una estrella—. Yo pierdo. Lo has hecho bien. Adelante.

Su comportamiento no mostraba ningún rastro de miedo a la muerte.

—… ¿Crees que te perdonaré por piedad?

—No te crié para que fueras tan sentimental.

—No recuerda haber sido criada por ti.

—Tienes toda la razón. Ahora, cumple tu papel como dispositivo de tortura.

Maiden reflexionó un momento sobre cómo ejecutarlo.

¿Aplastarlo con el Ataúd de Hierro o decapitarlo con la guillotina?

…

Maiden tomó una decisión y caminó hacia el caído Garness.

Entonces, transformó su apariencia de nuevo en el dispositivo de tortura original.

“La Doncella de Hierro”, Iron Maiden. Un cruel ataúd con numerosos pinchos en su interior.

-A este hombre, al menos, lo enterraría con sus propias manos.

La tapa del ataúd se abrió. El cuerpo de Garness flotó hacia arriba y fue arrastrado hacia el interior como si lo succionara.

—… Bueno, buenas noches, Garness Elsebert.

Con las palabras de Maiden, la tapa del ataúd se cerró.

Había una pequeña, o mejor dicho, importante molestia.

Maiden la sentía dentro de su propio cuerpo.

La razón no tardó en quedar clara.

Una persona atrapada en ella debería tener todo el cuerpo atravesado por clavos y morir al instante.

Sin embargo, Garness no estaba muerto.

Sin duda, había clavos clavados en su cuerpo, y la sangre de Garness fluía a lo largo de ellos.

Sin embargo, Garness no murió.

Maiden se preguntaba si sería por su robusto físico.

«No, no es por eso.»

Se oyó la voz de Garness.

No es que abriera la boca dentro del ataúd. Estaba hablando directamente en la mente de Maiden.

«… Parece que la reparación fue un éxito, jejeje.»

«¿Qué quieres decir? ¿Qué me has hecho?»

«Eh, Iron Maiden. ¿Qué significa para ti un «instrumento de tortura»?»

Era algo que atormentaba y hacía daño a los humanos. Cuando Maiden respondió eso, Garness murmuró, pareciendo satisfecho.

«Así es. El que puede hacer eso es realmente un “instrumento de tortura” superior. En busca de un poderoso dispositivo de tortura, te creé en el pasado. Sin embargo, cometí un gran error.»

—…

«Eres poderosa. Sin embargo, al perseguir demasiado ese poder, te convertiste en un dispositivo de tortura que mata instantáneamente a los humanos. A eso no se le puede llamar un “instrumento de tortura”. Sólo eras una herramienta de ejecución. Me di cuenta de este error de ajuste cuando ya había abandonado la torre. Cuando intenté arreglarlo, Lord Hank ya estaba muerto, y por alguna razón, ya no pude entrar de nuevo. Eso ha sido un pesar persistente para mí.»

Por eso volvió Garness.

Porque la Torre Torcia se había abierto de nuevo.

«La reparación que te hice consistió en ajustar los clavos internos, configurándolos para que los humanos que estuvieran dentro no murieran instantáneamente al eliminar todos los puntos vitales del cuerpo. Se acaba de demostrar que funcionó a la perfección.»

Sin embargo, Maiden no podía creer que Garness siguiera viviendo así. A pesar de haber evitado heridas mortales, los clavos indudablemente atravesaron su cuerpo. Con el tiempo, inevitablemente moriría desangrado.

«Me uní a la organización no sólo para destruir a Beritoad o detener a las tres hermanas. Quería ver con mis propios ojos la tragedia que ocurriría cuando invadieran la torre. Los dispositivos de tortura se están volviendo innecesarios para este mundo. Esta Torre Torcia podría ser la última utopía ideal para vosotros, los dispositivos de tortura.»

«Utopía ideal…»

«Quería tener un final digno en esa utopía ideal. Encerrado en mi obra maestra, “Iron Maiden”, en medio del conflicto, muriendo en agonía… ¿No sería la mejor muerte para un ingeniero de instrumentos de tortura?»

—No lo entiendo…

«Bueno, ningún niño entiende los sentimientos de sus padres. Jajaja.»

—Tú no eres mi padre.

«Oh… Ya veo. Lord Hank es tu padre para ti. Entonces, ¿qué tal si me consideras a mí como tu “padre biológico” y a Lord Hank como tu “padre adoptivo”? Tener múltiples padres no es algo malo, ¿no crees?»

—Tú… mi “papá”.

«Así es… Ahora, hija mía. Sigue torturando a tu padre así… Ah, duele. Me duele de verdad…»

Maiden permaneció inmóvil.

Durante un rato, pretendió quedarse así hasta que la respiración de Garness cesara.

Un padre moribundo quedó en su interior.