Gift de la Princesa que Trajo el Sueño, páginas 47-56

Después de dejar la posada, Hanne se dirigió a pie a la mansión del Marqués Blankenheim en el centro de Toragay.

Al ser reportera del Periódico Schuburg, el nombre de la Fundación Freezis la respaldaba con todo su poder, y gracias a eso podía hacer sus investigaciones con relativa facilidad, incluso si eso significaba tratar con alguien que tenía una influencia moderada.

… Pero claro, eso era si hacía una cita de antemano. Las visitas inesperadas como esta no siempre eran bien recibidas.

Se preparó para ser, seguramente, rechazada en la propia puerta, y luego tocó el timbre que colgaba en la entrada principal.

Esperó un rato, pero no había ningún indicio de que alguien saliera.

«¿Quizás no está en casa?»

Dado que estaba yendo sin una cita, poco podía hacer por ello. Justo cuando se volvió para ponerse en camino de nuevo, escuchó el sonido de la puerta abriéndose detrás de ella. Cuando se dio la vuelta una vez más, había un anciano con traje parado.

No parecía un sirviente. Por un momento pensó que podría ser el marqués Blankenheim, pero su color de pelo era verde. Él era un Elphe de pura raza.

—¿Tienes algún negocio aquí? —preguntó el hombre, a lo que Hanne respondió a la inversa:

—¿Es usted el gentilhombre de esta mansión?

—Uh… Bueno, sí. Algo así.

Fue una respuesta un tanto evasiva, pero decidió ignorarla.

—Me gustaría tener una audiencia con el marqués Kaspar Blankenheim.

—¿Es usted socia del marqués?

—Bueno, sí. Algo así.

Fue una respuesta vaga, como para decirle que estaban en la misma posición.

Hanne no sabía si el hombre creía o no en sus palabras, pero lo que dijo a continuación fue completamente inesperado para ella.

—El marqués ha fallecido.

—Eh…

Por un corto tiempo no pudo encontrar las palabras para responder.

Esa anciana no había dicho nada sobre la muerte del marqués. Tampoco parecía probable hubiera mentido.

—¿Cu… cuándo fue? ¿¡Cuándo murió el marqués!? ¿Cuál fue la causa…?

—Por favor cálmese. Por ahora, me gustaría que me dijera correctamente quién es usted. Hablaremos después de eso.

—Soy Hanne Lorre, del periódico Schuburg.

Eran circunstancias extraordinarias. Decidió prescindir de las tácticas indirectas y simplemente fue al grano.

En el momento en que el hombre se enteró de que ella era reportera, instantáneamente la miró con amargura.

—¿¡Un periodista, dices!? ¡N-no, vete a casa! ¡No hay nada de qué hablar!

Pero no podía permitirse el lujo de retroceder silenciosamente a sus órdenes.

—¿Cómo que no hay nada? Lo acabas de decir. El marqués que gobierna Toragay ha fallecido… Eso es ciertamente un gran asunto. Tengo que escribir un artículo sobre el papel que has tenido en ello. Pero si no me da los detalles, entonces no tengo otra opción que llenar el contenido del artículo con conjeturas, prejuicios y opiniones subjetivas. ¿Cuál debería ser el titular? Hmmm, algo así como, «¡El Marqués Blankenheim, asesinado!», O …

—¡E-espera un segundo! ¡El marqués no fue asesinado ni nada por el estilo! Fue una enfermedad fatal. Sí, ciertamente, fue muerte por enfermedad.

—Oh, ¿es eso cierto? Sí es así, me pregunto si tiene la amabilidad de darme los detalles de este caso —respondió Hanne, con un tono firme que iba en contra de la agradable sonrisa en su rostro.

Pareciendo haber renunciado a alejar a Hanne, el hombre se giró hacia un lado y dejó escapar un gran suspiro.

Y luego invitó a Hanne a entrar en la mansión.

El nombre del hombre era Marx Félix. Mencionó que era médico y antiguo asociado del marqués.

—Mi hija estaba casada con el marqués, ¿sabe?

—En otras palabras, eras el suegro del marqués.

—Eso es correcto. Tenía esa conexión con él y también me desempeñé como su médico de cabecera. Últimamente parecía que el marqués había empezado a pensar que su salud empeoraba, sintiéndose cansado con frecuencia. Estaba preocupado, así que de vez en cuando venía para ver cómo estaba. Así lo hice esta mañana. … Él estaba en la cama. Al principio pensé que podría estar durmiendo, pero ese no fue el caso. El marqués no se despertó cuando lo llamé, y cuando me acerqué para ver cómo estaba, no respiraba y su cuerpo se había enfriado por completo. Parece que el marqués, y la mujer que estaba a su lado, probablemente murieron anoche…

—¿La mujer a su lado? Debes referirte a tu hija. Así que la esposa también falleció, ¿eh? … Tienes mi más sentido pésame por eso…

Pero Marx negó con la cabeza torpemente.

—No. No es eso. La que estaba en la cama con él no era mi hija. Era… una mujer diferente.

—Uhh… Entonces, en otras palabras, quieres decir…

—Es exactamente lo que piensa; le pido su simpatía, y … si es posible, estaría muy agradecido si mantuviera el asunto de la mujer fuera de su artículo.

Supuso que eso significaba que el marqués Blankenheim había sido un mujeriego.

Ah, bueno. Ella prefería dejar la escritura un artículo de mala calidad a alguien como su colega, Moritz.

Hanne asintió una vez para mostrar sus intenciones.

—¿Tu hija está bien?

—Sí. Ahora está en una de las habitación.

—Me gustaría hablar con ella también, si puedo…

—Debes tener paciencia conmigo en eso. Ella ha recibido un gran shock. Por ahora me gustaría dejarla en paz.

—Ya veo, supongo que es comprensible. Bueno, entonces, en cuanto a la causa de la muerte del marqués…

—Murió por enfermedad.

—Pero eso es poco… Si puede, quiero que me diga el nombre completo de esa enfermedad también.

Los dos habían estado sentados uno frente al otro en una de las habitaciones de la mansión, pero Marx se levantó lentamente, tomó algo de un armario y se lo mostró a Hanne.

—Fue esto. Creo que esta fue la causa.

Era una especie de hojas de plantas enrolladas en un cilindro.

—¿Eso es … tabaco?

—Así que sabes que es. Oh, naturalmente, como reportera del periódico Schuburg, estará en sintonía con la última moda. Esto es algo traído del Nuevo Mundo. Últimamente se ha vuelto muy popular entre la aristocracia de Elphegort.

—Sí, eso es lo que he oído.

—Pero, francamente, esto es algo que no puedo recomendar como médico. Personalmente, creo que puede dañar los órganos internos, especialmente la garganta y  los pulmones. No pude demostrarlo todavía, así que no importó cuántas veces se lo dijera al marqués, que no me escucharía. … Si bien, aunque inesperada, su muerte sirve como prueba, supongo.

—Entonces, ¿estás diciendo que el tabaco fue la causa de la muerte del marqués?

—Las gargantas tanto del marqués como de la mujer con la que estaba estaban hinchadas y ennegrecidas. No tengo ninguna duda de que esta fue la causa de la muerte.

—Espere un minuto, por favor. Descubriste que el marqués había fallecido esta mañana, ¿verdad? No ha tenido la oportunidad de investigar esto correctamente. ¿No es un poco apresurado hacer un juicio tan pronto?

—Puede que no lo parezca, ¡pero soy el mejor médico de Toragay! Y digo que la causa de la muerte fue insuficiencia respiratoria por tabaco. ¡Por lo que es definitivo!

Según la experiencia de Hanne, no había forma de probar si un médico que se llamaba a sí mismo el «mejor» era realmente tan hábil; sin embargo, pensando que sería una mala idea amargar aún más su estado de ánimo, se calmó y solo respondió: «¿Ya te has comunicado con la Policía Mundial?»

—Por supuesto. Llegaste aquí mientras yo los esperaba. … Bueno, ahora estás satisfecha, ¿no? Puede escuchar lo que la policía tenga que decir después de que hayan terminado su investigación. Son subordinados de la Fundación Freezis como usted, así que eso los convierte en colegas, ¿no?

—-Bueno, por último… Le agradecería que me dejara ver la condición del marqués por mí misma.

—¿¡Eh!? … Ah, bueno, no me importa, pero… Aunque su cuerpo está perfectamente, como si estuviera durmiendo, sigue siendo un cadáver. Intentarás no desmayarte por la conmoción, ¿verdad?

—No hay de qué preocuparse. Estoy bastante acostumbrada a ver cadáveres. —Marx miró fijamente a Hanne con una expresión inconscientemente sorprendida por lo casual de la respuesta—. Oh, no, quiero decir, veo mucho ese tipo de cosas en mi línea de trabajo —agregó, tratando de suavizar las cosas.

Los restos del marqués Blankenheim y la mujer que se creía que era su amante seguían acostados en la cama, así como estaban cuando se descubrieron sus cuerpos.

Tal como había dicho el médico, los dos parecían estar durmiendo, con unas expresiones tan pacíficas que era difícil decir con una mirada rápida que estaban muertos. Aún así, no respiraban.

El cabello de la mujer era rubio, aunque cuando Hanne lo observó bien supo de inmediato que estaba teñido.

—Discúlpame.

Puso una mano sobre los párpados cerrados de la mujer y los abrió para comprobar su iris. Eran verdes. Parece que era una Elphe.

¿Habría sido de su gusto teñirse el pelo de rubio o era lo que quería el marqués? Ella nunca lo sabría ahora.

Ese marqués… En el momento en que Hanne vio su rostro, se sintió invadida por el mareo.

No es que le asustaran los cadáveres. Como le había dicho a Marx, se había acostumbrado mucho a la muerte hace mucho tiempo.

El color de pelo del marqués era azul como esperaba, pero esa tampoco era la causa.

Marx había dicho que su muerte era por enfermedad, pero no estaba en lo correcto. Ella sabía que sin duda se trataba de otra cosa.

Y esa cosa no terminaría ahí.

Quizás… Seguramente, este ni fuera el comienzo.

No tenía ninguna base para su creencia, pero estaba segura de que no estaba equivocada.

Hanne nunca había conocido al Marqués Blankenheim.

Ella no sabía si esas eran las palabras apropiadas cuando se trataba de un cadáver, pero esta era la primera vez que se veían cara a cara.

Era mucho más joven de lo que pensaba, y más atractivo.

Pero eso no era lo importante.

Hanne lo sabía.

Ella había visto la cara de este hombre antes.

Entre los oficiales de la Policía Mundial que llegaron poco después, encontró a alguien que conocía.

—¿Cómo ha estado, agente Ayn Anchor?

Cuando ella le habló, él respondió con su habitual expresión de disgusto.

—¿Qué estás haciendo aquí, Hanne Lorre?

—Casualidades. Pasé a ver al Marquis Blankenheim para conocer cómo iban las cosas.

—Claro.

—Tienes que creerme. Esta vez digo la verdad.

—… Bueno, como sea. Simplemente no se interponga en el camino de la investigación —dijo el joven de cabello blanco, tapándose los ojos con la gorra.

—Hay algo que me gustaría que investigaras, si puedes.

—¿Qué es?

—Necesito saber si hay alguien más en esta ciudad fuera del marqués que tenga el pelo azul…

—No lo haré.

—Si simplemente lo vas a rechazar de inmediato, entonces no deberías haber preguntado qué era… Bien, tendré que investigar yo misma.

Parecía que a ese joven oficial simplemente no le agradaba mucho. Había varias razones por las que ese parecer le venía a la mente, pero Hanne no tenía ganas de disculparse por ellas.

Ella era reportera. Ciertamente, a veces obstruía las acciones de la policía como resultado de su cobertura mediática, y les causaba muchos problemas, pero esa no era razón para que la odiaran tanto.

Hanne le dio la espalda a Ayn por un momento, decidiendo dejar el lugar a la policía por ahora, pero luego recordó que tenía una cosa más que preguntarle y se dio la vuelta.

—¿Está bien Heidemarie?

Ayn continuó mirando al marqués acostado en la cama, sin molestarse en mirarla, pero él respondió: «Está en Aceid en otra asignación en este momento. Ella está… como siempre.»

—Entiendo, gracias. Bueno, entonces sigue trabajando bien, ¿eh?

Esta vez Hanne salió de la habitación.

Gift de la Princesa que Trajo el Sueño, páginas 42-47

Era algo esperable, pero cuando finalmente llegaron a la ciudad de Toragay, ya era de noche. Eso era natural, dado que cuando salieron de Calgaround el sol ya se había puesto.

Toragay era una ciudad situada en el centro de Elphegort, pero eso no significaba que fuera una gran ciudad. Pero claro, eso era en comparación con Aceid, que estaba más al sureste; Toragay era mucho más próspera y tenía una población más grande que Calgaround y las aldeas agrícolas que salpicaban el paisaje al oeste desde allí.

A pesar de eso, a esas horas de la noche, naturalmente, casi no había gente todavía, y la ciudad se había quedado desoladamente silenciosa.

Afortunadamente, el cochero dijo que sabía de una posada que estaba abierta incluso a medianoche, por lo que había decidido que la llevara allí. Se dirigieron al lugar, pero al igual que los otros edificios alrededor, todas las luces se habían apagado.

—¿Está realmente abierta?

Mirando de reojo a Hanne mientras se ponía algo ansiosa, el cochero se bajó del carruaje y comenzó a golpear violentamente la puerta de la posada.

—¡Hey! ¡Mamá, soy yo! ¡Abre!

Después de un momento, las luces de la posada se encendieron y una anciana de rostro severo asomó la cabeza.

—… No vayas a golpear mi puerta, chico estúpido. Lo acabo de arreglar de cuando la rompiste la última vez.

—Sí, bueno, te tengo un cliente. Dale alojamiento.

La anciana, la aparente propietaria de la posada, miró a Hanne, que viajaba en el maletero, con una expresión amarga.

—… 16 Evs. Pagados por adelantado —dijo secamente.

Por supuesto, Hanne no tenía la menor intención de quedarse allí gratis, así que al bajar del carruaje le entregó el oro a la anciana como se le pidió.

Después de recibir el pago, la anciana no dio las gracias, simplemente se dio la vuelta y volvió a entrar en la posada.

El cochero se volvió hacia Hanne con una expresión de incomodidad.

—Ah, tendrás que perdonarla. Estoy seguro de que está limpiando tu habitación.

—Dejarme quedarme aquí es suficiente.

—Gracias por decir eso. Bueno, entonces voy a ir a descansar a mi propia habitación, así que si necesitas el carruaje mañana, no dudes en hacérmelo saber.

Los dos entraron en la posada, el cochero se dirigió a su propia habitación y Hanne se dirigió a una habitación de invitados en el segundo piso.


A la mañana siguiente, cuando Hanne bajó las escaleras de su habitación, la anciana estaba preparándole el desayuno.

Hanne le dijo «Buenos días», pero ella ni siquiera le devolvió la sonrisa.

—… ¿No era cómoda tu cama? Tienes grandes ojeras.

Diciendo eso, puso un cuenco sobre la mesa, casi como si la tirara sobre la misma.

Dentro del cuenco había un poco de salchicha blanca hervida.

—Ah, no. No es que no pudiera dormir ni nada. Es solo que me quedaba un poco de trabajo por terminar… Por cierto, ¿hay una oficina de correos por aquí? Me gustaría enviar una carta —dijo Hanne mientras se sentaba en su silla.

—Bueno, si ese es el caso, déjamelo a mí.

El que habló fue el cochero, el hijo de la anciana, apareciendo detrás de Hanne.

—Yo también trabajo como cartero. Mientras sea dentro del país, puedo llevarlo.

—¿No te importaría manejarlo por mí? Es una misiva al periódico Schuburg de Aceid.

—No hay problema. Bien-

El cochero recibió la carta de Hanne. Cuando estaba a punto de irse, la anciana le gritó: «¿Vas a desayunar?»

—Está bien, no tengo hambre. ¡Bueno, me voy!

Después de ver al cochero mientras se alejaba, la anciana colocó un plato con dos porciones de pan y se sentó en una silla.

—Su hijo es un gran trabajador.

—Eso es porque su único objetivo en la vida es ganar dinero. A pesar de eso, ese estúpido chico apenas aporta nada… Si has enviando una carta al periódico, ¿eso significa que eres una reportera o algo así?

—Sí, bueno, algo así.

—Entonces el trabajo que estuviste haciendo toda la noche fue…

—Estaba escribiendo un artículo para publicarlo en el periódico de la próxima semana.

—Oh, ya veo, qué rudo. No había periódicos cuando era joven. Honestamente, ¿cómo te va? ¿Se venden bien?

—Ahora mismo… está en una etapa delicada.

—La Fundación Freezis intenta muchas cosas excéntricas. Bueno, supongo que puedo verla obteniendo ganancias algún día.

A juzgar por la forma en que estaba hablando ahora, aunque ciertamente no era una persona amable, no parecía mala.

—Entonces, ¿qué está haciendo en una ciudad como esta, reportera? No creo que tengamos nada sobre lo que valga la pena escribir un artículo. Habría muchos escándalos y eventos si fueras a otro lugar, ¿verdad? Como lo del asistente del alcalde de Aceid siendo atacado, o el «Nuevo Mundo».

—Ah, ninguna de esas cosas está realmente en mi campo…

—Ya Veo.

El “Nuevo Mundo” del que hablaba la anciana era el continente recién descubierto de “Maistia”.

Al otro lado del mar, al oeste de Elphegort, estaba la nación insular de Marlon. Al otro lado del océano, más al oeste, habían descubierto un nuevo continente desconocido hasta ese momento.

El descubrimiento fue una hazaña emprendida por un solo aventurero, pero los que patrocinaron a ese aventurero no fueron otros que la Fundación Freezis. Se podría decir que todos los diversos recursos y tesoros recuperados del nuevo continente aseguraron la influencia y los activos de la fundación.

—Quizás mi hijo ganaría más si entrara en una empresa relacionada con la Fundación Freezis… pero no tiene la habilidad para eso.

—¿Es eso así? No me da esa impresión.

—No tienes que halagarlo. Envíos, periódicos e incluso policías… La fundación tiene sus manos en todo tipo de oficios, pero las únicas personas que pueden trabajar allí son personas extraordinariamente talentosas, ¿no es así? Incluso usted es una élite de alto nivel, ¿no?

—No creo…

—Lamento haberte hecho sentir mal. Realmente no me quejo, más bien, pienso muy bien de la fundación. Contrata gente excelente sin importar su rango social. Gracias a eso, incluso la antigua regla de que los nobles están por encima de todo ha disminuido un poco. Solo hay una cosa. La sede de la fundación está en Marlon, ¿no? No sé si esa es la razón, pero no puedo soportar que los Marloneanos que no hacen nada sean capaces de pavonearse engreída y arrogantemente sobre sí mismos, incluso en este país. —Después de decir eso, la anciana rápidamente bajó la voz y comenzó a decirle en susurros a Hanne—: Bueno, no puedo decir ese tipo de cosas demasiado alto.

—¿…? ¿Porqué?

La anciana hizo una mueca de asombro descarado.

—¿Qué? Para ser una reportera, no sabes nada, ¿verdad? ¿No conoces al Marqués Blankenheim, que dirige esta ciudad?

«Ah, era eso.»

Kaspar Blankenheim, el actual señor de Toragay. Si recordaba correctamente, también era de Marlon. La ciudad de Toragay había sido gobernada originalmente por la familia Félix durante generaciones, pero después del fracaso del Conde Félix durante la guerra entre Lucifenia y Elphegort hace cien años, la familia Blankenheim, nacida en Marlon, asumió el gobierno de Toragay en su lugar. En ese momento, era una estrategia para ganarse el favor del país militarmente fuerte de Marlon, y también para detener cualquier invasión de Elphegort por parte de ellos. Y así el gobierno de la familia Blankenheim continuó incluso ahora que las relaciones entre Elphegort y Marlon habían mejorado.

Y había algo más que recordaba.

Su pelo azul. Había muchas personas con cabello azul, rasgo que se relacionaba estrechamente con la línea real de Marlon.

Sin embargo, el hecho de que fuera común no significaba que toda la realeza marloneana lo tuviera. El rey actual tenía el pelo negro, y el rey anterior era pelirrojo. Tendría que retroceder más de cien años para encontrar un rey Marlon de pelo azul.

Solo que había suficientes posibilidades de que la persona que le había vendido el libro al bibliotecario —el hombre de cabello azul que decía ser el líder de “Père Nöel”— tuviera alguna conexión con el hombre de la familia Blankenheim.

O tal vez era el propio Marqués Blankenheim…

En cualquier caso, ella todavía tenía que conocerlo.

Sí, quizás debería conocerlo primero.

Gift de la Princesa que Trajo el Sueño, páginas 38-39

La verdad es revelada, trascendiendo el tiempo: la leyenda desconocida, «La flor de la Meseta»

Yukina Freezis fue una importante escritora de cuentos de hadas cuyas obras siguen siendo amadas por personas de todo el mundo incluso ahora, décadas después de su muerte. Es probable que ninguno de sus fanáticos no entienda la referencia al escuchar el título «La Flor de la Meseta». De hecho, mientras que la escritura del texto está confirmada por las notas que dejó, el artículo genuino es un «trabajo fantasma» que aún no se ha descubierto.

Para investigar sus raíces, esta humilde reportera visitó el lugar que se dice que es donde Yukina obtuvo la historia original; Calgaround, en la Meseta Merrigod. Calgaround es una ciudad con el extraño paisaje de tener todos sus edificios pintados de rojo. Según Madame Julia Abelard, la alcaldesa, es una de sus tradiciones.

[…]

Para resumir la historia de la alcaldesa, parece que la leyenda de «La Flor de la Meseta», como se dice en las notas de Yukina, sin duda está inspirada en la esposa del antiguo señor de la ciudad, el Conde Gilbert Calgaround. Había varios rumores inapropiados asociados con ella. Al visitar Calgaround en ese momento, Yukina sintió una historia en ellos y decidió recopilarlos en un libro. Similar a los otros cuentos de hadas Freezis que utilizan hechos históricos como material, así como «La Hija del Mal» que representa a Riliane Lucifen d’Autriche, la princesa real de Lucifenia ejecutada por la Revolución de Lucifenia en el año 500 de Evillious (publicado por Freezis), o «El Duque y las Cuatro Mujeres”, que utilizaba material sobre el Evento Venomania del año 136.

Al final, ¿qué tipo de historia sobre “La Flor de la Meseta” escribió Yukina? Se anticipa con impaciencia el descubrimiento de este trabajo perdido.

[El resto es omitido]



Seguimiento del ataque al asistente del alcalde de Aceid: ¿está involucrada la organización criminal “Père Nöel”?

El 30 de agosto el jefe de la división de Elphegort de la Policía Mundial, Sir Thomas Ackerman, anunció que había recibido una carta de confesión dirigida a él por el líder de la organización criminal Père Nöel, alias “Primera, Santa Claus”, relacionada con el ataque al asistente del alcalde ocurrido el pasado 15 de agosto en la ciudad capital Aceid.

[…]

La condición del ayudante del alcalde lesionado, Sir Banner, ha mejorado y se espera que se recupere por completo.



¡¡Ha llegado una súper estrella!! – La Diva Rin Chan llega a Aceid

La cantante que cuenta con una inmensa popularidad en la República de Lucifenia, Rin Chan, llegó a Aceid el 1 de septiembre para su concierto programado para el 10 de septiembre.

La Policía Mundial ha anunciado un aumento de la seguridad hasta el día del concierto debido al descenso al caos del distrito sur por parte de todos los fanáticos que se han reunido para ver a Rin Chan.

[El resto es omitido]

Gift de la Princesa que Trajo el Sueño, página 37

Desde el momento en que nací no pude dormir. Eso es natural para mí, pero parece que no es el caso para los demás. Especialmente cuando mi padre se dio cuenta de que yo era un bebé insomne, se sorprendió muchísimo, diciendo cosas como “este bebé podría ser un niño divino” y “esto es sumamente interesante, desde el punto de vista médico”. A pesar de que ese evento sucedió cuando era un bebé, de alguna manera puedo recordar claramente que dijo. Quizás sea realmente un niño divino. Sin embargo, no importa cuánto investigara mi padre, nunca encontró la fuente de mi insomnio. Aparte del hecho de que no podía dormir, yo era bastante normal, por lo que aparentemente mi padre perdió gradualmente el interés en mi condición. Cuando cumplí diez años, llegó a la vaga conclusión de que era “una simple mutación” y dejó de estudiarme. Tenía otro objetivo, así que parece que decidió dirigir su atención en esa dirección. Un día, me llevó con una familia noble que vivía en la casa más grande de la ciudad. Ahí fue donde lo conocí por primera vez, a él, un chico de cabello azul.

Gift de la Princesa que Trajo el Sueño, páginas 25-36

La antigua biblioteca real estaba a unos diez minutos a pie de la casa del alcalde. Era un edificio antiguo, pero aún estaba lacado en rojo como todos los demás, y la pintura poseía un barniz artificial nuevo.

Como no había nadie en el mostrador de recepción, Hanne se trasladó silenciosamente a la biblioteca. El interior estaba terriblemente polvoriento, probablemente porque las ventanas estaban cerradas.

Reflexivamente se rascó el cuero cabelludo debajo de su cabello verde esmeralda apagado varias veces. El hecho de que le picara mucho probablemente no era solo culpa del polvo. Hanne llevaba sin lavarse el cabello durante varios días. No ponía mucho esfuerzo en hacer cosas tan triviales como esa.

Ella no era lo suficientemente estricta como para llamarla una política suya, pero ciertamente era uno de los principios de su comportamiento.

Con eso en mente, se podría decir que visitar la biblioteca ahora era una contradicción con ese principio. Ella ya había terminado su cobertura. Entonces, ¿por qué tenía que hacer todo lo posible para investigar aún más?

No necesitaba mostrárselo a nadie ni responder a su propia pregunta.

Lo haría porque quería, eso era todo.

Pudo encontrar el retrato que buscaba de inmediato, adornando audazmente la superficie de la pared de un pasillo que iba desde la entrada al sótano de la biblioteca.

Junto a un hombre con bigote y uniforme de pie, había una joven y sonriente doncella sentada en una silla. En una placa debajo del marco estaba escrito brevemente el título del cuadro y el nombre del artista que lo había pintado.

«”’El conde de Calgaround y su esposa’, por Gumina Glassred.” »

La misma Gumina Glassred que fue la primera mujer primera ministra de Elphegort. Parecía que había decidido dedicarse a la pintura; se podían encontrar retratos que había hecho decorando establecimientos en todo el país.

Hanne miró el retrato en silencio por un momento.

«Entonces … Era por eso. »

Yukina y su compañero de viaje Kyle debían haber visto esa imagen.

Para ser precisos, habrían visto a la mujer con el pelo verde y las coletas representadas en él: Mikulia.

A los ojos de la mayoría de la gente, Mikulia probablemente parecía poco más que otra mujer hermosa, pero para Yukina y Kyle ese no debió ser el caso.

«Los dos debieron sorprenderse bastante … »

¿Qué les sorprendió? Hanne lo sabía bien, pues la sorpresa que sintieron en ese momento, ahora la misma Hanne la estaba experimentando.

—Vaya, este lugar rara vez recibe visitas.

Hanne se dio la vuelta ante el repentino saludo que recibió a sus espaldas.

Aunque no podía ver su rostro, dado que su cabeza y su boca estaban envueltas en un paño grande, podía decir por su voz que era un hombre.

A juzgar por el plumero que tenía en la mano, probablemente estaba limpiando el edificio.

—¿Es usted el bibliotecario?

Ante la pregunta de Hanne, el hombre inclinó la cabeza y asintió.

—¿Es posible que tenga interés en este retrato?

—Oh, no, en realidad no… Soy Hanne Lorre, del Periódico Schuburg. He venido a esta ciudad por un tiempo para mi cobertura …

—Ah, escuché hablar de tu llegada de la alcaldesa. Dijo que estabas investigando a “La Flor de la Meseta” o algo así. —Teniendo en cuenta que acababa de llegar directamente de la casa de la alcaldesa, la transmisión de chismes en esta ciudad era sorprendentemente rápida—. En ese caso, estoy dispuesto a dejar que investigue en su tiempo libre. Aunque no sé si lo que tenemos aquí resultará útil…

Dicho esto, en verdad, el único objetivo de Hanne había sido ver el cuadro por sí misma; como tal, ya había logrado dicho objetivo.

Aunque volver a casa después de haber visto solo una pintura en una biblioteca podría ser un poco tenso, además de descortés.

—Sí, creo que haré eso —dijo Hanne, decidiendo aceptar tranquilamente la sugerencia del bibliotecario.

—Continuaré con mis tareas más allá, así que si necesita mi ayuda, no dude en llamarme. Si eso es todo…

Después de decir eso, la bibliotecaria regresó al mostrador de recepción.

«Bien, entonces…»

Entonces, tal vez ella debería tomarse un descanso y pasar un rato leyendo.

Hanne entró en el depósito de libros y empezó a buscar libros que pudieran estar relacionados con «La Flor de la Meseta».

Buscó títulos entre los libros históricos alineados en el estante que parecían mencionar el período en que Mikulia estaba viva… algo de los años 100-200; pero no encontró ninguno. Cuando se trataba de algo de hace más de cuatrocientos años, los documentos eran tan antiguos que apenas quedaban, eso era así incluso en la gran biblioteca de la capital.

Sin recurso, intentó buscar un libro un poco más nuevo. Encontró algunos libros del año 300 en adelante, los tomó en sus manos y hojeó las páginas para escanear el contenido antes de devolverlos a los estantes nuevamente.

La mano de Hanne se detuvo después de hojear las páginas de un libro. A diferencia de los demás, estaba lleno de ilustraciones, así que sin pensarlo miró la portada. Se titulaba, «El Diario de un Viaje por Evillious». Parecía que el autor era un juglar llamado Xenos Jaakko.

«–Este es sobre el momento en el que fui al pueblo de Gasto en Beelzenia para ver a los Hombres Pálidos, de los que había escuchado hablar. Conocí a cierto dúo femenino allí. No les presté mucha atención en ese momento, pero después de pensar en ello me di cuenta de que una de las mujeres se parecía a alguien. Sabía quién era ese alguien dos meses después, cuando llegué a la ciudad de Demilamb. Lo supe con certeza en el momento en que tomé uno de los carteles de “se busca” que había pegados por todos lados. No había error, esa chica de las coletas era “La Ladrona Fantasma, Platonic”. Me dirigí apresuradamente hacia Calgaround en Elphegort. Sabía que la verdadera identidad de Platonic era como la noble hija de una familia en Calgaround, y que si pudiera ofrecer alguna información sobre Platonic, recibiría algún tipo de recompensa del conde de Calgaround. Me acababa de quedar sin fondos para mis viajes, por cierto. Pensé que obtendría un buen dinero. … Hablando solo de resultados, mi predicción no fue del todo correcta. Al parecer, Platonic había vuelto a su nombre original, se había lavado las manos de ser una ladrona profesional y ya había regresado con su familia. Ella se limitaba a sonreír, con una copa roja llena de vino en la mano, como si no me recordara en absoluto. Hice una canción de este incidente que llamé «Platonic y la Copa de Vino», pero no fue muy popular, así que solo la canté seis veces.»

Junto a esa descripción había una ilustración en color de alguien que presumiblemente era «La Ladrona Fantasma, Platonic».

Esos ojos y cabello verde esmeralda, y esas coletas, era una chica con rasgos completamente iguales a los de Mikulia.

Por supuesto, era poco probable que Mikulia y Platonic fueran la misma persona. Sus períodos temporales estuvieron separados por cerca de 200 años. Si uno creyera la descripción que estaba escrita ahí, asumiendo que Platonic era un descendiente de Mikulia, probablemente no era tan extraño que ella se pareciera a ella en apariencia.

Solo para asegurarse, Hanne miró a su alrededor para ver si había otros libros escritos sobre Platonic, pero parecía que el trabajo de este juglar era el único.

«¿No tienen otro lugar donde almacenan libros?»

Hanne dejó el depósito de libros y se dirigió al mostrador de recepción.

El bibliotecario de antes se había ido. Había una puerta en el otro extremo del mostrador de recepción; estaba entreabierta, y pudo oír un crujido desde la abertura.

Hanne se subió al mostrador de recepción para abrir la puerta.

«… ¿Eh?»

Vio un libro dejado descuidadamente sobre el mostrador. El libro amarillento y dañado por el sol no se veía tan diferente de los del depósito de libros.

Pero Hanne no pudo evitar tomarlo en sus manos. Era natural, dado el título que estaba escrito en la encuadernación frontal.

La Flor de la Meseta

Debajo, como autor, estaba el nombre «Yukina Freezis».

Este era sin duda alguna el Cuento de Hadas Freezis perdido, La Flor de la Meseta.

Con libro en mano, Hanne abrió la puerta con fuerza de una patada. Luego agarró al bibliotecario por la solapa mientras él la miraba conmocionado.

—… ¿Qué hace este libro aquí?

—Po-por favor, ¿de qué estás hablando?

—No te hagas el tonto. Obviamente, esta es «La Flor de la Meseta» que escribió Yukina Freezis. Además, no es una copia. A partir de la escritura a mano y el estado del libro, estoy segura de que este es el manuscrito original. Como bibliotecario, estoy seguro de que sabe que en el momento en que se encuentra cualquiera de los trabajos de Yukina Freezis en la “Lista Perdida”, hay que informarlo a la Fundación Freezis de inmediato y entregarlo, ¿no es así?

—¡E-es sólo un descuido de mi parte!

—¿Un descuido? Bueno, eso está bien. Solo asegúrate de dar la misma explicación a la Policía Mundial.

—¡¿Le dirías a la Policía Mundial de mi traspapelado?!

La Policía Mundial: Al escuchar ese nombre, el bibliotecario había comenzado a sentir aún más pánico.

—Eso es lo natural, ¿no? Soy empleada del periódico Schuburg, una subsidiaria de la Fundación Freezis. Ahora que he descubierto un libro de dudosa legalidad, tengo que hacerlo.

—¿Dudosa legalidad…? ¿De qué estás…?

—En una situación en la que se encuentra una obra de la “Lista Perdida”, existen principalmente dos razones. Primero, es el caso en el que el propietario lo tiene sin saber que es un Cuento de Hadas Freezis o que está en la «Lista Perdida». Dado que eres bibliotecario de la antigua biblioteca real, parece muy poco probable, ¿no? Entonces, como la única opción que queda, ¡el caso debe ser que este libro es de transacciones en el mercado negro!

Había muchos fans de los Cuentos de Hadas Freezis. Y cuando se trataba de los manuscritos originales, a veces tenían precios extraordinariamente altos. Una de las razones era porque la Fundación Freezis manejaba rígidamente esos libros. Sin embargo… no, por eso, más bien… hubo casos de algunas personas, o más bien, una organización, que los ocultaban de la Fundación Freezis e intercambiaban publicaciones detrás de escena para obtener ganancias.

Por ello, todas las transacciones debían ser supervisadas por la organización internacional creada por la propia Fundación Freezis, la “Policia Mundial”.

—Yo… te ruego que me perdones…

Su expresión todavía estaba oculta por la tela, por lo que no podía distinguirla, pero la voz del bibliotecario había cambiado para sonar como si fuera a estallar en llanto.

—Cuéntale todo obedientemente a la Policía Mundial… Mi hermana pequeña trabaja allí, así que si haces una confesión honesta, incluso diré algunas buenas palabras para que tengas una sentencia más ligera.

—¡Qué insensatez! ¡Si lo digo todo, seguro que “Père Nöel” luego se encargará de mí!

—¿¡Q-!? ¿Père… Nöel?

La confusión afloró a la superficie en la expresión de Hanne, casi al mismo tiempo que el bibliotecario soltaba un «Ah …», al darse cuenta de que había dicho demasiado.

Ella soltó las solapas que había estado agarrando.

—¿Eso es así?… Entendido. Si cumple con mis condiciones, podría pasar por alto esto.

—¿¡E-en serio!?

—Sí. Confiésamelo todo a mí, y sólo a mí. ¿A quién le compraste este libro?

—Te lo dije, si hablo…

—No le diré nada a nadie más. Lo mantendré en secreto. Dímelo a mí o a la Policía Mundial… Decídelo tú mismo.

—… De verdad… ¿no escribirás un artículo al respecto?

—Oh, cierto… al menos cubriré algo sobre ti, al menos.

Pareciendo estar de acuerdo, el bibliotecario miró al suelo y finalmente pronunció:

—… Toragay.

Ese era el nombre de una ciudad al suroeste de aquí y al noroeste de la capital Aceid.

—¿Lo obtuviste allí?

—Hay un hombre de allí que opera el mercado negro con Toragay como base… Fue a él a quien se lo compré. Pensé que podría amasar un botín al revenderlo…

—¿Y el nombre de ese hombre?

—En cuanto a eso, no lo sé… Él se puso una máscara… y había tomado la designación como el líder de la organización criminal “Père Nöel” … y eso. Ah, ¡y el color de su cabello era azul!

—¿Azul? ¿No era verde?

En lo que respecta a las características del pueblo Elphe, el pueblo indígena de Elphegort, el color de cabello de todos era verde esmeralda. Por eso tenía el alias de «El País Verde».

Sin embargo, en los últimos años su población de inmigrantes de otros países se había expandido enormemente. En realidad, el color de pelo de la alcaldesa con la que se había reunido no hace mucho, Julia, tampoco era verde; era marrón.

Aun así, todavía era inusual. Buscar una pista sobre un hombre de cabello azul en una ciudad relativamente pequeña como Toragay no sería tan difícil.

«No es un Elphe… Quizás un extranjero de otro país… ¿En qué país es el cabello azul una característica común? … Ah, esto no tiene sentido, ¿no? Tengo la sensación de que últimamente mi memoria se está volviendo…»

El bibliotecario miró aturdido a Hanne por un momento mientras se retorcía la cabeza.

Pero, como si de repente hubiera pensado en algo, corrió hacia la ventana.

—¡Huah!

Quizás había decidido que ahora era su oportunidad de escapar. Continuó abriendo la ventana y saltó afuera a toda velocidad.

A pesar del hecho de que escapar no parecía tener mucho sentido, aparte quería mantener su identidad en secreto.

«Oh, bueno.»

Hanne no lo persiguió. Ella ya había obtenido la información que necesitaba.

Cuando regresó a la entrada del pueblo, el carruaje que la había llevado allí todavía estaba en espera en el lugar.

—Oh, ¿ya regresas?

Hanne asintió con la cabeza hacia el cochero mientras le hablaba, y subió al carruaje.

—Realmente tenía la intención de quedarme una noche, pero ha surgido un asunto urgente.

—Me estás ahorrando algunos problemas de todos modos. No creo que pueda captar nuevos clientes en un lugar como este. –¿Es nuestro destino Aceid?

—No…

Tal como lo había estado haciendo cuando vino a Calgaround, Hanne se apoyó en la puerta del maletero.

—Toragay. Dirígete a la ciudad de Toragay, por favor.