No había ninguna razón en particular. No había necesidad de hacerlo, ni había nada que tuviera que hacerse específicamente durante ese tiempo.

Sin embargo, a menos que uno actuara por su cuenta, todo en esta torre se volvería pasivo. Resultaba tedioso repetir los aburridos días de espera de nuevos intrusos.

Así que, esta noche, Rack se dedicó a limpiar una vez más.

Rack prefería limpiar de noche más que de día. Para ella, que no tenía noción del sueño, no había diferencias significativas entre el día y la noche. Si acaso, por la noche, sentía una oleada de energía, y los movimientos de su cuerpo se sentían más ligeros.

Cuando su hermana Gibbet invitaba a los humanos a la torre, en la mayoría de los casos elegía la noche. Estaba claro que sus poderes podían utilizarse con mayor eficacia cuando no brillaba el sol. Pero nadie, ni su hermana, ni Maiden, ni siquiera “Dios», había explicado claramente la razón a Rack.

En última instancia, no era importante para Rack. Mientras siguiera viviendo en la torre, que hubiera luz solar o no importaba poco.

Aun así, Maiden la regañaba de vez en cuando.

—Como no limpias durante el día, siempre te pasas por alto las pequeñas manchas. Tu trabajo es descuidado.

Ella era demasiado meticulosa. Si era una mancha trivial que no se podía notar en la noche, pasarla por alto no causaría ningún daño.

Esta noche no había señales de intrusos. Gibbet parecía estar trabajando duro fuera, pero últimamente, el número de humanos que venían a la torre había disminuido notablemente.

En ese momento, un débil grito de agonía resonó en el piso de arriba.

Presumiblemente, Maiden había llevado a cabo la «ejecución» del último prisionero de la cuarta planta. El grito fue lo bastante fuerte como para oírse incluso en el primer piso; debió de ser un clamor considerable.

Había pasado un mes desde su captura. Aunque proporcionaba «sufrimiento» con bastante frecuencia, finalmente había agotado sus fuerzas.

Ahora ya no quedaban humanos en esta torre. El trabajo como su «instrumento de tortura» se tomaría un descanso hasta que llegaran nuevas presas.

Aún nacida como «instrumento de tortura», últimamente Rack no hacía más que limpiar. Si su padre la viera en ese estado, ¿qué pensaría? Rack se lo pensó de repente, y su mano, que movía la escoba, se detuvo.

En esta torre capturaban a la gente, la torturaban y la mataban para revivir a su padre. Era la única manera de dar poder a «Dios», que en última instancia conduciría a la resurrección de su padre.

El “Dios” tenía el poder de crear oro y plata de la nada, incluso en la forma actual de un sapo. Si podía recuperar su poder original, seguramente podría revivir a un humano.

Sí, su padre era un humano. Y Rack era un «instrumento de tortura» hecho de madera. No podían ser llamados «padre e hija» en el verdadero sentido.

Aun así, esa persona la llamaba «hija». Cada vez que Rack estiraba los miembros de un humano y le infligía sufrimiento, sonreía satisfecho y limpiaba cuidadosamente el cuerpo de Rack, manchado de sangre y sudor, cuando todo había terminado. La cálida sensación que experimentó en aquel momento puede que ahora sea tenue en su memoria, pero Rack nunca la olvidaría. Ni sus hermanas ni “Dios” le darían jamás a Rack ese calor.

Seguramente, sólo esa persona, Lord Hank, podría proporcionarlo.

Rack apoyó la escoba contra la pared y sacó un pequeño cepillo para el polvo. Lo utilizó para quitar el polvo de las estanterías del comedor. Aunque el armario no podía hablar, si tuviera corazón, ¿estaría contento con las acciones de Rack?

—¿Hmm?

Rack se dio cuenta de que el armario estaba en una posición diferente a la habitual. El armario no era significativamente más grande que la altura de Rack, pero parecía poco probable que Gibbet o Maiden hubieran movido este estante de madera, que parecía algo pesado, sin ninguna razón aparente.

Cerca del armario había una chimenea. Hacía tiempo que se había revelado que aquí había un agujero que conducía a un pasadizo secreto, y Maiden lo había tapado en aquel momento. ¿Podría ser que Maiden lo moviera porque estaba obstruyendo las reparaciones?

Sin embargo, incluso después de reparar el agujero, Rack había limpiado el comedor varias veces, y no había señales de que el armario se hubiera movido. Era poco probable que la meticulosa Maiden no devolviera el estante a su posición original.

Si no fue así, la estantería debió ser movida después. Si no fueron las hermanas ni “Dios” quienes la movieron, tal vez un intruso buscaba un nuevo pasadizo secreto y la movió accidentalmente.

—Un pasadizo secreto… ¡Eh!

El término «pasadizo secreto» hizo palpitar el corazón de Rack. No sabía quién había creado el pasadizo de la chimenea. Puesto que se suponía que la propia torre había sido construida mucho antes de que Lord Hank llegara aquí, añadía un sentido de misterio a la existencia de este.

Se decía que el pasadizo conducía al piso superior. ¿Fue creado por el primer amo de la torre como vía de escape de emergencia? ¿Se utilizó realmente para ese fin? ¿Quién era el amo original? ¿Un rey? ¿Un noble? … ¿Una princesa?

Todas estas eran historias que Rack no conocía y que probablemente nunca conocería. Aunque ella no supiera la verdad, la especulación sin fin era agradable.

¿Había algún otro pasadizo secreto? Rack miró distraídamente al suelo.

¿Qué encontró allí? Justo donde solía estar el armario, había una sospechosa plancha de hierro en el suelo.

Parecía una simple marca de reparación en el suelo, sin picaporte ni ojo de cerradura. ¿Pero usarían una plancha de hierro para reparar un suelo de piedra? Al menos, Maiden no haría un trabajo tan chapucero.

Rack tuvo una intuición. Más allá de esta placa de hierro, debía de haber un nuevo camino que nadie conocía. Ni las hermanas ni “Dios” conocían este misterioso pasadizo secreto.

Rack intentó primero levantar el borde de la placa de hierro con ambas manos, tratando de levantarla con fuerza. Sin embargo, la placa de hierro era más pesada de lo que parecía, y empujarla o tirar de ella no daba ningún resultado.

A continuación, Rack sacó uno de sus clavos e intentó usarlo de palanca en el hueco entre la placa de hierro y el suelo. Sin embargo, tampoco funcionó bien.

—Oh…

No sólo eso, sino que, en un movimiento repentino, el clavo se deslizó de la mano de Rack y se adhirió firmemente a la superficie de la placa de hierro. Y ahora, el clavo no se despegaba; estaba como fundido en ella.

«Parece que no es una puerta normal…»

Sin embargo, precisamente por eso, la expectativa de que hubiera algo increíble oculto más allá creció aún más.

«Si Maiden puede atravesar paredes, seguro que también puede atravesar esta placa de hierro. Ah, pero ella sólo puede usar ese poder en los pisos superiores de la torre porque la fuente de su poder, “Dios”, siempre está en el último piso. En ese caso, si le pido a “Dios” que baje con ella al primer piso…»

—No, no. ¡Tengo que ser la primera en entrar aquí! ¡Ya avisaré a todos después!

Después de todo, fue ella quien lo encontró primero. Si era posible, quería ser la primera en adorar lo que hubiera más allá.

Impulsada por tales deseos, Rack pisoteó con fervor la plancha de hierro y clavó en ella repetidamente la punta de un clavo, pero todos sus esfuerzos acabaron en vano.

Después de continuar con tan inútiles intentos durante bastante tiempo, Rack empezó a darse por vencida. Como último recurso, decidió golpear la placa de hierro con todas sus fuerzas una vez más, y si eso no funcionaba, llamaría a alguien. Pensándoselo demasiado, levantó de nuevo el brazo derecho sujetando uno de sus clavos.

—¡Ábrete!

Sin embargo, tal vez por ejercer demasiada fuerza, el clavo resbaló de la mano de Rack y se clavó en la pared.

—Oh… ups, eso no es bueno.

Rack se apresuró a intentar arrancar el clavo que se había incrustado en la pared.

Tanto si fue por calcular mal su fuerza como si fue porque la pared se volvió quebradiza al ser golpeada por el clavo, o quizá por ambas cosas, cuando tiró del clavo, una parte del muro de piedra se desmoronó. Apareció un pequeño agujero del tamaño de un puño.

Por aquel agujero entraba luz del exterior. Era una luz de luna muy tenue y débil, pero en este primer piso sin ventanas destacaba, formando una banda de luz. Y esa luz resultó iluminar la placa de hierro.

Sirvió de señal.

No había sonido ni movimiento, pero Rack fue testigo de un cambio significativo que no se había producido antes.

Lo que apareció en la placa de hierro parecían al principio simples ondas de aire. Sin embargo, esas ondas se volvieron gradualmente más sustanciales, y poco a poco, algo comenzó a tomar forma.

A Rack le pareció que se parecía a una persona. Tenía manos, piernas, cabeza y torso. A medida que los rasgos se hacían más claros, el conglomerado de ondas podía identificarse como un chico. Rack, tras haber observado a muchos humanos a través de la tortura, poseía el conocimiento necesario para distinguir entre géneros. La entidad que apareció ante ella tenía cualidades masculinas y carecía de atributos femeninos.

Rack no se sorprendió. Mejor dicho, fingió no sorprenderse. Como segunda hija de las Tres Hermanas de la Torre de la Tortura, Rack no podía permitirse ser molestada por asuntos tan triviales. Eso era parte de su orgullo.

Por eso, cuando las ondas adquirieron la forma de una persona que finalmente dijo: «Buenas noches», Rack hizo todo lo posible por mantener una expresión tranquila.

Tras una breve pausa, Rack respondió al recién llegado:

—Si vas a dirigirte a una dama, ¿podrías al menos ponerte algo de ropa primero?

Tal vez hubiera otras cosas que debería haber dicho, pero por ahora, eso fue lo primero que le vino a la mente. El chico estaba completamente desnudo. Aunque era evidente que no se trataba de una ilusión, el cuerpo seguía apareciendo borroso, como atrapado entre una ilusión y la realidad.

—Oh, mis disculpas.

Al responder, el chico se transformó en un estado en el que vestía ropa. Llevaba una camisa blanca con corbata, un chaleco negro y, encima, un frac amarillo.

Rack ya había visto antes a alguien vestido así. Un hombre llamado Clamzeln que había venido una vez a esta torre llevaba un atuendo similar. Si no recordaba mal, era el sirviente del general Calax, que había viajado con él, y acabó muriendo de un shock provocado por el dolor de la máquina aplasta-cráneos.

¿Cuándo fue eso? Fue en una época en la que Lord Hank aún vivía, y Rack era sólo un instrumento de tortura, así que debió ser hace al menos veinte años.

Por supuesto, el chico que ahora tenía delante no se parecía en nada a Clamzeln. Clamzeln tenía un rostro robusto, como de piedra, pero los rasgos del chico eran más delicados. Si no lo hubiera visto desnudo antes, podría haberlo confundido con una chica.

—¿Esto está bien? ¿Princesa?

El chico dirigió una sonrisa despreocupada a Rack.

—¿Princesa? ¿Yo?

—Eres la dueña de esta torre, ¿verdad? Entonces, ¿no eres una princesa? ¿Debería llamarte señorita? ¿Princesa? ¿Cómo debería llamarte?

—… Rack. Todos me llaman así. Y no soy ni la dueña de la torre ni una princesa. Así que, llámame “Rack”.

Rack dijo esto con una actitud intencionadamente altiva, cruzándose de brazos. Sentía que era peligroso confiar fácilmente en quienquiera que fuera esa persona; hizo ese juicio instintivamente.

—Entendido, Rack ♪

Aunque sus palabras eran educadas, su tono sonaba como si se estuviera burlando de ella.

—Hmph. Ya que me presenté, deberías decirme tu nombre también.

—Oh, cierto… Entonces, por favor, llámame “Amo”.

—… Hmm, suena como un nombre falso.

—Bueno, mientras no sea un inconveniente, ¿no está bien?

—Cierto. Lo más importante es quién eres realmente. No pareces un intruso… ¿Eres también un familiar de “Dios”?

—¿”Dios”?

Amo, que había estado sonriendo todo el tiempo, mostró por primera vez una expresión de desconcierto.

—Me refiero a Beritoad. Además de Rabiah, nunca he oído hablar de ningún otro familiar. Bueno, a “Dios” le gusta mantener varias cosas en secreto, así que no sería ninguna sorpresa que tuviera más.

—Je… Entonces, ¿él es el amo de esta torre ahora?

Amo sonrió de nuevo, insolente esta vez. Indicó que los pensamientos de Rack estaban equivocados.

—¿? ¿No eres un familiar?

—Bueno. En este momento llevo este traje de sirviente, pero definitivamente no soy el suyo, al menos no en la actualidad.

—Entonces, ¿qué eres?

—Bueno, podría decírtelo si quieres… pero creo que no lo haré.

Rack se enfadó por la actitud provocativa de Amo.

—¡Qué! ¡No seas tan críptico, dímelo!

En un impulso mezclado con irritación, le lanzó un clavo de cinco pulgadas.

No pretendía matarle, sólo asustarle un poco. Apuntó el clavo a la cara de Amo, pero él permaneció completamente imperturbable, sin molestarse siquiera en mirar el clavo que pasó junto a su mejilla.

—Eso no me asustará. Como puedes ver, ahora mismo sólo soy una ilusión. No puedes tocarme. Aunque, a la inversa, yo tampoco puedo tocarte.

—… En serio, ¿qué estás…? ¡Oh! ¡Ya lo pillo! Eres un “fantasma”, ¡claro!

—¿Un “fantasma”?

Amo ladeó la cabeza. Sin embargo, Rack continuó sin prestar atención a su confusión.

—¡Me enteré de esto por Gibbet! A veces, las almas de los muertos vagan sin ser absorbidas por “Dios”, en forma de una sombra tenue.

—Entonces, ¿estás diciendo que soy el fantasma de alguien que murió en esta torre?

—¡Exacto! El resultado final de intrusos muertos por nuestra tortura. ¡Eso debe ser! —afirmó Rack con seguridad, señalando con el dedo índice a Amo como si eso sellara la conclusión.

—Hmm. Suponiendo que ese fuera el caso, Rack, ¿significa eso que me has visto en vida?

—Bueno… No, no lo he hecho.

Ya fuera cuando aún era un artefacto de tortura o después de adoptar una apariencia humana, Rack no recordaba haberse topado con un intruso como Amo. Y ella se enorgullecía de su excelente memoria.

—En otras palabras, no soy el espíritu de alguien que murió en esta torre.

—También existe la posibilidad de que alguien que estaba aquí antes de que yo fuera creada…

—No hay pruebas para eso, así que neguémoslo por ahora.

—Entonces, ¿quién eres? —volvió a preguntar Rack, pero Amo se limitó a negar con la cabeza.

—Te lo dije: no te lo diré.

—¡Díme~lo!

—No.

—¡Ugh!

Rack gimió enfada suavemente mientras miraba a Amo.

—Bueno, ¿qué te parece esto? —Amo suspiró, aparentemente resignado—. Si accedes a mi petición, a cambio te hablaré de mi verdadera identidad.

—¿Por qué tengo que cumplir tu petición? —Rack expresó su descontento, pero él parecía inflexible.

—En este mundo, todo es dar y recibir, Rack. El dinero es el mejor abogado en el infierno. Es decir, tienes que pagar el precio por lo que quieres.

—¿Cuál es tu petición, entonces?

—Por supuesto. Se trata de esta placa de hierro. —Amo señaló el suelo bajo sus pies—. Parte de mí está más allá de ella. Me gustaría que tú la sacaras del oscuro inframundo.

—¿Parte de ti? ¿Qué demonios…?

—Lo entenderás en cuanto lo veas… Rack. En ese momento, también sabrás lo que soy.

Era una forma críptica de hablar, pero Rack empezó a comprender que enfadarse por cada palabra que pronunciaba sería inútil. Sin la posibilidad de tocarle físicamente, no podía recurrir a la fuerza.

—Pero, intenté varias cosas antes, y no parecía que se abriera fácilmente. ¿Qué debo hacer?

—Averiguar que hacer es parte de tu trabajo.

—… —Rack parecía a punto de estallar de la ira.

En cualquier caso, no parecía algo que pudiera solucionarse de inmediato.

—¿Tiene que ser enseguida?

—No hay necesidad.

—Entonces, dame un poco de tiempo. Lo pensaré.

Rack le dio la espalda a Amo.

—Estaré esperando pacientemente. Durante días, durante años, si es necesario. —Mientras Amo despedía a Rack, que estaba a punto de salir del comedor, añadió—: Ah, claro. Si pudieras, te agradecería que no cerraras el agujero de la pared. De esa forma, podremos hablar de nuevo… siempre que haya luz de luna.

Rack no respondió. Maiden estaba a cargo de la reparación de la torre. Por ahora, ella podría ser la única capaz de atravesar la placa de hierro. Independientemente de lo que sucediera a continuación, Rack pensó que sería una buena idea informar a Maiden de esto. Así que decidió subir las escaleras.

Cada vez que Raymond ve las voraces llamas, recuerda inevitablemente los sucesos de su infancia.

En retrospectiva, esas llamas fueron el principio de todo.

Su madre crucificada en una cruz.

Envuelta en carmesí, transformándose en negro carbón, ¿estaba ya sin vida en ese momento?

¿O aún tenía aliento, ardiendo viva?

Saber la respuesta es ahora imposible. Los aldeanos que ejecutaron a su madre fueron quemados poco después, sin dejar supervivientes.

Las llamas iniciales fueron prendidas por los aldeanos para ajusticiar a su madre, pero el incendio posterior fue causado por un repentino rayo, que inició un incendio forestal. El pueblo donde nació y creció Raymond se convirtió en cenizas de la noche a la mañana.

Raymond, ya crecido, comprende bien que el rayo no fue una mera coincidencia.

Ese fue el primer «Arte del Rayo» que desencadenó inconscientemente, nacido de su propia ira.

Ahora, en el presente, ¿quién es el responsable de las llamas que se despliegan ante él?

La situación es inquietantemente similar a la de entonces. El fuego consume los árboles circundantes y se extiende a las casas cercanas.

Sin embargo, en comparación con la aldea Melby, Lion City es mucho más grande. Dependiendo de la dirección del viento, la devastación completa era poco probable con un incendio de esta magnitud.

Hay más diferencia significativa entre ambos incendios.

La aldea Melby no tenía estructuras imponentes como la Torre de la Tortura. La iglesia, el edificio más grande del pueblo donde residía el detestable sacerdote que orquestó la ejecución de su madre, se derrumbó primero tras ser alcanzada por el rayo.

Aunque fuera el «Arte del Rayo» de Raymond, destruir la Torre de la Tortura de un solo golpe habría sido imposible. Incluso con la ayuda del poder de Tsukumo.

Sin embargo, esa Torre de la Tortura no es ahora más que un montón de escombros.

El símbolo de la cruel «tortura» de Lord Hank, el lugar donde residía el adversario más odiado de Raymond, y el refugio de las lamentables tres hermanas zarandeadas por el destino.

Todo empezó con llamas.

Y ahora, el final también está en llamas.

—Todo es destino e instinto. —Tales palabras parecieron llegar a oídos de Raymond.

Por supuesto, era sólo una alucinación.

El dueño de esa imponente voz ya no estaba presente. Raymond, con sus propias manos, resolvió ese asunto.

Resonó la risa de alguien.

A nadie se le escapaba que la voz emanaba del culpable que destruyó la torre e incendió el bosque y la ciudad. Los que escaparon de las llamas se estremecieron al oír aquella risa.

Sin embargo, hubo algunas excepciones.

Miraron al cielo. La figura del destructor de la torre y el que le desafiaba en combate estaban allí.

¿Quién era el justo y quién el malo? No es un juicio sencillo.

Independientemente de quién ganase, este país podía enfrentarse a una tragedia aún mayor.

Raymond dudaba. ¿Debería ayudar a uno de los bandos o, por el contrario, debería no unirse a esta batalla?

No conseguía desenvainar la espada.

Entonces, desde atrás, Raymond oyó una voz que le llamaba.

—¡Papá!

Era Tsukumo. Estar lejos de él por tanto tiempo debía haberla puesto bastante nerviosa. Con solo el tono de sus palabras, él podía entender sus sentimientos.

En medio del humo, corriendo hacia Raymond estaba Tsukumo, y detrás de ella, una persona más.

—Maiden…

Maiden, con su habitual mirada directa, pero con una súplica en los ojos, miró fijamente a Raymond y habló.

—Por favor… salva a la mi hermana Rack.

Todo se remonta a hace treinta días.