Haruto fue a buscar un mapa e imprimió una copia en la biblioteca.

Lo extendieron sobre el escritorio, e Itsuki dibujó una “X” con bolígrafo rojo sobre la habitación 202, donde vivía su familia. Luego hizo lo mismo con la habitación 201, o mejor dicho, estuvo a punto de hacerlo y se detuvo.

Estaba seguro de que Haruto y su padre no eran ninguno el criminal. Pero…

—Haruto… ¿y tu madre?

Ahora que lo pensaba, no la había visto ni una sola vez.

—Ella no vive aquí. Mis padres están divorciados.

—…Oh, lo siento.

—No, está bien. Ya está todo bien; pasó hace tiempo.

Itsuki también dibujó una X en el 201, lamentando haber hecho una pregunta tan insensible.

—Y eso deja…

Sin contar las dos habitaciones que Itsuki ya había marcado con una X, quedaban veinte en total.

De ellas, toda la primera planta -las bibliotecas de la izquierda y la derecha, la oficina del director y el Archivo Secreto- estaba desprovista de inquilinos, así que Itsuki también dibujó una X en ella.

Eso dejaba dieciséis habitaciones.

Haruto le había dicho antes que más de la mitad de las habitaciones del apartamento estaban desocupadas.

Haruto también trajo una lista de todos los inquilinos del apartamento.

Comprobó la lista mientras añadía diez X más sobre las habitaciones desocupadas.

—Quedan seis habitaciones. Seguro que hemos conseguido reducirlo mucho —dijo Haruto asintiendo con la cabeza.

Las habitaciones desocupadas eran la 301, 303, 304, 402, 403 y 406.

—Supongo que somos las únicas familias que viven en el segundo piso —dijo Itsuki.

—Papá utiliza la 206 para trabajar. Allí hace sus planes, escribe guiones y demás. No quiere que le moleste ningún ruido cuando está trabajando, así que nunca ha alquilado la 205 a nadie.

Tsugumi, que había estado escuchando, dijo:

—Vaya. Es un estilo de trabajo bastante extravagante.

—Hmmph. Bueno, es el dueño de todo el edificio, así que tiene ese derecho —dijo Haruto con un resoplido de orgullo.

La lista sólo tenía los nombres y los números de las habitaciones de cada inquilino, así que no tenían ni idea de nada más, ni siquiera de sus edades u ocupaciones.

De estas seis habitaciones, la mitad estaban alquiladas a familias, mientras que la otra mitad estaba ocupada por inquilinos solteros.

—En un principio, destinamos este apartamento a las familias. Pero no era muy popular, así que bajamos el alquiler para que incluso los solteros pudieran permitirse vivir aquí también.

Dirigir un edificio de apartamentos parecía complicado.

—Por ahora, vamos a intentar reunirnos con cada residente de uno en uno —sugirió Tsugumi.

—¿Pero cómo? —preguntó Itsuki—. ¿Vamos de puerta en puerta?

Tsugumi negó con la cabeza.

—Me parecería bastante extraño que unos chicos que no conozco se me acercaran y empezaran a hacerme preguntas de la nada. ¿Qué tal si esperamos en el pasillo y actuamos como si nos encontráramos con ellos al salir de sus habitaciones? Vosotros dos vivís aquí, así que no hay nada extraño en que juguemos en el pasillo, ¿verdad?

 

 

—Pero Tsugumi- —Esta vez fue Haruto con la pregunta—. ¿Qué se supone que debemos decirles? No podemos preguntar exactamente, “¿Eres un ladrón?” de la nada.

—Bueno, creo que podemos empezar con una pequeña charla. Luego podemos estar atentos a cualquier cosa sospechosa.

Por supuesto, esta era sólo la explicación de Tsugumi para Haruto, que no era consciente de las verdaderas circunstancias.

Su verdadero objetivo era ver si había alguna presencia demoníaca a su alrededor.

—Ya es bastante tarde, así que empecemos mañana. Es hora de que yo también me vaya a casa.

Tsugumi se había convertido de alguna manera en la líder de su pequeño grupo, pero Itsuki no se quejaba.

Al fin y al cabo, era una alumna de sexto curso. Eso significaba que era mayor que Itsuki y Haruto.

¿Debería haberle hablado como lo hizo Haruto, con toda cortesía? Cuando se conocieron, Itsuki no sabía que ella era un año mayor y simplemente empezó a hablarle como a una amiga, así que al final decidió seguir con eso.

Itsuki tardó unos días en terminar de leer el manuscrito de su tío.

Tsugumi vino a visitarle mientras éste organizaba el contenido del manuscrito en su cabeza.

—Ahí estás —llamó al entrar en la biblioteca.

Había ido primero a la habitación 202 y la madre de Itsuki le había dicho que estaba en la biblioteca.

—¿Estabas leyendo hace un momento?

—No. Ya he leído bastante por ahora. ¿Te gustan los libros?

—Un poco… tanto como a cualquiera.

Tsugumi no parecía realmente del tipo que pasa mucho tiempo en línea u otras cosas por el estilo.

Así lo decidió Itsuki porque tenía un aspecto y una forma de ser un poco anticuados.

Había querido verla para preguntarle algo.

—Tsugumi, um… ¿siempre tienes tu familiar contigo?

—Siempre llevo el “contenedor” de papel conmigo. Pero sólo convoco a Tomozou cuando lo necesito.

—Ya veo. Entonces… ¿trabajar con un familiar tiene alguna mala influencia en la vida de alguien?

—Qué pregunta tan extraña. Si es así, no le ha pasado a nadie que yo sepa.

—Bueno… ya veo.

—Pero he oído que cuando alguien tiene a su servicio a algunos de los familiares más fuertes, eso pasa factura a su cuerpo. Por supuesto, ya no hay nadie que pueda convocar a familiares tan fuertes.

Los contratistas de demonios sufrían desgracias.

Pero parecía que ese no era el caso de los que tenían familiares.

Tsugumi se acercó a Marie para presentarse y acariciar su cabeza.

—Esto sí que es papel, así que no es muy agradable de tocar… Ahora bien…

Tsugumi miró hacia atrás para lanzar una aguda mirada a Itsuki.

—¿Qué tal si me cuentas cómo la conociste?

Tenía una expresión tan intensa que él sintió que rechazarla no era una opción.

Probablemente no habría ningún daño aunque le contara a Tsugumi toda la historia.

Ella probablemente sabía algunas cosas sobre los demonios, y él sintió que ella probablemente no dudaría de él ni causaría un escándalo por nada.

Y además, Itsuki necesitaba ayuda ahora mismo.

Tsugumi asintió con la cabeza mientras Itsuki le explicaba.

—Ya veo… demonios de papel, eh. Y uno de ellos ya no está en el archivo.

—No puedo cancelar mi contrato mientras no podamos encontrarlo. ¿Hay alguna forma de buscarlo?

—Hay un familiar que tiene la habilidad de buscar formas de vida inusuales.

—Así que si usamos ese familiar…

—Pero no sé cómo invocarlo.

—…

—Propiamente hablando, no puedo convocar a ningún familiar que no sea Tomozou. Como dije cuando te conocí, no soy una hechicera propiamente dicha, y aún no he hecho el entrenamiento para ello.

—¿Dónde están esos “hechiceros apropiados”, entonces?

—He oído que sólo hay unos pocos en la zona en la que creció mi papá. Ir allí para conocer a uno llevaría más de dos horas en tren bala.

—Ni siquiera tengo el dinero para el tren bala.

—Y no hay garantía de que siquiera cooperen con nosotros en primer lugar. Las costumbres de los hechiceros son todo tipo de molestias. Mi padre dijo que dejó la casa por ello.

Toda una familia de hechiceros… Itsuki sentía que pertenecía a otro mundo completamente distinto.

Hasta ahora, en todo caso.

Esa forma de vivir ciertamente despertó su interés, pero como no había ayuda para la cooperación de ellos, Itsuki pospuso esa conversación para más adelante.

—Así que dices que ahora no tenemos ningún método para encontrar un demonio.

—¿Y qué pasa con Marie? ¿No podría ella olfatear a uno de su propia especie?

Itsuki y Tsugumi miraron a Marie al mismo tiempo.

—- ¿Hmm? ¿Crees que voy a escuchar cualquier cosa que me pida un humano?

—No, ¿pero no eres un demonio que debe cumplir los deseos de su contratista?

—… Bueno, cuando lo dices así, es verdad. Pero por desgracia para ti, no tengo ese tipo de habilidad.

—Ya veo…

—Vamos, no estés tan abatido. Aunque no tenga la habilidad de detección,  tú y Tsugumi podéis sentir las presencias de los demonios cercanos, ¿no es así?

Oh… ella tenía razón.

La primera vez que Itsuki conoció a Tsugumi, había percibido una misteriosa presencia en ella.

Eso fue a pesar de que ella tampoco había convocado a Tomozou todavía.

Así que quizás, si por ejemplo sintieran una presencia alrededor de un inquilino de este edificio, entonces sería muy probable que ese inquilino fuera el ladrón que se llevó a Salem.

Pero para hacer eso –

—Primero, tenemos que encontrarnos con todos los habitantes del edificio de alguna manera.

Desde que Itsuki formó un contrato con Marie, las únicas personas que había visto eran sus padres, su tío y Haruto.

No había sentido ninguna presencia inusual alrededor de ellos, así que los eliminó de su lista de sospechosos.

«… Me pregunto dónde puede haber un mapa de este apartamento».

Justo cuando Itsuki pensaba eso, la puerta de la biblioteca se abrió, y Haruto entró.

—Hola. ¿Todavía estás leyendo…?

Haruto parecía muy sorprendido al ver a Tsugumi.

—¿Por qué está Tsugumi aquí?

—Oh, ¿nos conocemos?

—¡Sí! … Um, no, en realidad. Soy Haruto Tokitou. Estoy en quinto grado, clase tres…

—Oh, vamos a la misma escuela. Yo soy…

—Tsugumi Hibino, ¿verdad? Sexto grado, clase uno.

—Vaya, me conoces bien.

—Bueno, jaja, verás… nuestros padres eran amigos hace tiempo, así que me enteré de ti por mi padre.

—Tokitou… ¡Ah! Ahora lo recuerdo. Tú debes ser el hijo de Masaki.

—Sí, ese soy yo… je je je.

¿Qué era esto? Haruto estaba actuando de forma muy diferente a la habitual.

 

 

… Bueno, eso estaba bien.

Itsuki tenía algo que quería preguntar a Haruto desde que entró.

—Haruto.

—¿Hm? ¿Necesitas algo?

Parecía un poco molesto con Itsuki, como si éste se estuviera entrometiendo en la conversación de Haruto con Tsugumi.

—¿Sabes dónde podría encontrar un mapa del edificio, si hay uno?

—… Sí, creo que probablemente haya uno aquí. Pero, ¿por qué lo necesitas?

—Porque…

Tsugumi respondió antes de que Itsuki pudiera hacerlo.

—Porque estamos buscando un papel robado.

—¿Alguien ha robado un papel? ¿Qué quieres decir con eso?

Haruno puso una cara extraña.

Itsuki tiró del brazo de Tsugumi y le susurró:

—Oye… Haruto no sabe lo de los demonios.

—Oh… ya veo.

—Entonces le mentiré-

—¡Eh!! ¿De qué estáis hablando vosotros dos? —Haruto parecía aún más molesto que antes—. En primer lugar, Itsuki… ¿es sobre eso de lo que hablabas con mi padre? ¿Atrapaste al ladrón?

—Um, no, no realmente…

—¡Entonces ponme al corriente de esto! No os lo quedéis para vosotros.

… Bueno, esto se había convertido en un enredo de nuevo.

Al final, hablaron de la situación con Haruto también.

Aún así, ocultaron la participación de los demonios y los familiares.

A partir del día siguiente, Itsuki se dedicó a leer.

Lo que estaba leyendo ahora no era de la biblioteca.

Era un manuscrito impreso desde el ordenador de su tío.

El manuscrito era una recopilación de todas las historias del Archivo Secreto, que el tío de Itsuki guardó en su ordenador.

Toda la escritura había sido cambiada a un lenguaje moderno.

Gracias a ello, Itsuki pudo aprender también todas las historias del archivo.

Pero cuando las revisó todas, no le pareció que fueran tan diferentes de la historia del papel en el que estaba dibujado Gilles.

Todas eran historias de héroes que iban de aventuras para derrotar a los demonios.

—Y dijo que tengo que continuarlas, eh…

Probablemente podría resolver esa parte si se esforzara en ello.

Pero el problema para él era la otra regla.

—“La historia debe estar basada en las propias experiencias del contratista”.

Naturalmente, Itsuki no era un héroe aventurero ni nada por el estilo.

Sólo era un estudiante de primaria muy normal.

No se suponía que tuviera experiencia en cruzar montañas y océanos en aventuras, ni en luchar contra monstruos.

Podía hacer eso en videojuego, pero… eso probablemente no cuenta.

El objetivo final en estas historias era siempre derrotar a los demonios.

—Demonios, eh… Bueno, tengo uno aquí mismo. Justo delante de mí.

Itsuki miró a Marie, que se relajaba encima de su escritorio.

«¿Derroto a Marie y luego escribo sobre ello?»

Incluso suponiendo que pudiera ignorar la moralidad de eso, tampoco era una opción.

Itsuki no podía dañar el papel.

Tampoco era capaz de levantar una mano contra demonios de papel como Marie.

… Incluso suponiendo que terminara de escribir su historia después de todo, todavía tenía que ser juzgada por cinco demonios.

El problema era que uno de esos demonios estaba perdido.

Salem… Según Gilles, era un búho americano.

—Dijo que era un búho americano – tiene que ser un tipo especial de búho, supongo.

Era bastante raro ver un búho en esta ciudad.

Pero podría haber uno en una tienda de mascotas o en algún lugar así.

En cualquier caso, no conocía muy bien los criterios de juicio de los demonios.

Su tío le dijo: «Estará bien mientras les interese a los demonios».

Pero aun así, parecía que les gustaban todo tipo de historias, así que Itsuki no tenía claros los detalles.

—¿Qué pasa? Parece que tienes algo que te preocupa —dijo Haruto, entrando en la sala.

Llevaba de nuevo su cuaderno y su teléfono.

—Si te parece bien, puedo darte algunos consejos —dijo con una sonrisa amistosa.

Parecía el tipo de persona que disfrutaba entrometiéndose en los asuntos de los demás de esta manera.

… Itsuki era todo lo contrario.

Vio que Marie había desaparecido de su lugar encima del escritorio cuando él no estaba mirando.

Probablemente se había escondido bajo el escritorio por culpa de Haruto.

Haruto no debía saber nada del Archivo Secreto, es decir, nada sobre los demonios de papel.

¿Estaría bien hablar con él sobre esto?

«… Sería mejor preguntarle a mi tío».

Itsuki dijo vagamente:

—- Estaba pensando en escribir una historia.

—¿Eh? ¿Mi padre te está mal influenciando? Déjalo. Escribir es una mierda.

—En realidad no quiero convertirme en un autor, ni en un dramaturgo, ni en nada. Pero… sigue siendo una especie de hobby para mí.

—Nadie lee libros hoy en día, tío.

Probablemente Haruto no quería decir nada malo con ello, pero parecía estar haciéndose pasar por un poco idiota, e Itsuki también se sintió un poco ofendido.

Como para demostrar lo completamente diferentes que eran los dos chicos, Haruto comenzó a juguetear con su teléfono.

—Me lo preguntaba antes, pero… ¿Qué estás haciendo con tu teléfono, Haruto? ¿Jugando a algo?

—Suelo jugar, pero… ahora mismo estoy revisando mi correo electrónico y mis mensajes de SNS.

—Mensajes SNS… como un sitio web de chat, eh.

El nombre correcto de los mensajes SNS era mensajes de Servicios de Redes Sociales.

Que luego se abrevia como SNS.

—¿Tú también usas Internet?

—Sí… A veces le pido prestado el ordenador a mi padre.

—Bueno, Internet tiene sus cosas buenas y sus cosas malas. Hay muchas cosas raras que se escriben por ahí, y hay mucha “caza de brujas” contra mucha gente.

—El punto es que entras en sitios donde se pueden ver ese tipo de cosas… Igual, creía que no te gustaba leer, ¿no?

—Así es. ¿Pero qué? ¿Crees que soy un cavernícola que no sabe leer o algo así?

—Bueno, es que creo que leer libros y leer online no es tan diferente…

—No, es totalmente diferente. La escritura en los libros siempre es la misma. El tiempo pasa y envejece, como en este apartamento. Pero hay «información viva» en Internet. Los sitios web siempre se actualizan, así que la información siempre se mantiene fresca.

—¿Es… realmente así?

—Lo es. Si te limitas a leer libros, Itsuki, muy pronto tú también te quedarás en el pasado. Si se lo pidieras a tu padre, también te comprará un smartphone. Y luego te presentaría a mis amigos de internet.

—… Lo intentaré.

Pero aun así, pensó Itsuki, su madre probablemente no le compraría uno.

Mientras los dos hablaban, Itsuki oyó la voz y los pasos de su tío fuera de la habitación.

—… Sí, ¿de verdad? …. No, aún no… Todavía no estamos seguros del ladrón ni de cómo lo hico… Por supuesto, eso lo dejaré en tus manos… Muy bien entonces, hasta luego. Gracias, señor Takahagi.

El tío de Itsuki entró en el archivo llevando su teléfono.

Sonaba como si hubiera estado en una llamada con alguien.

—Oh, es Itsuki. Y Haruto, ¿también estás aquí?

—¿Qué pasa, papá? Mencionaste al Sr. Takahagi; ¿no es ese el tipo de seguridad? Y acabas de decir que un ladrón…

—… No te preocupes por eso. Es sólo una cosa pequeña. De todos modos, ¿ya has hecho los deberes?

—Iba a hacerlos ahora.

Haruto mostró a su padre la portada de su cuaderno.

—Este no es el mejor lugar para ello. ¿Por qué no vas a hacerlos a tu habitación?

—¿No puedo hacerlos donde quiera?

—Lo siento, pero necesito hablar con Itsuki un momento. ¿Podrías ir a tu habitación?

Pero Haruto negó con la cabeza.

—No. No quiero ser el único que se quede fuera.

—… Escucha, Haruto-

Percibiendo la tensión entre los dos, Itsuki dijo:

—¿Pillaste al ladrón con la cámara?

Su tío miró a los dos chicos por turnos con expresión preocupada, pero decidió que no tenía otra opción, se rindió y les contó a los chicos por qué había llamado al hombre de la empresa de seguridad.

—- No, parece que no fue captado. Por supuesto, no podemos negar la posibilidad de que alguien haya entrado en uno de los puntos ciegos de las cámaras… Y lo único que falta es una sola hoja de papel, así que no es que la policía le vaya a dar mucha importancia aunque presentemos una denuncia por ello, ¿no?

—¿Qué? ¿Así que un ladrón entró realmente en el edificio? —preguntó Haruto a su padre con gran interés.

—Todavía no lo sabemos. Es posible que simplemente hayamos perdido el papel por accidente.

—Si fue sólo un papel, ¿por qué llamaste a la empresa de seguridad?

—Sólo para estar seguros. Es parte de mi trabajo como administrador del edificio.

Mientras los otros dos hablaban, Itsuki pensaba sobre el culpable.

 

 

¿Y si no era un ladrón que viniera de fuera…?

¿Y si fue alguien que vive en el propio apartamento quien se llevó a Salem?

… O tal vez no tenía la intención de llevárselo, pero formó un contrato con él accidentalmente, al igual que Itsuki hizo con Marie.

Y al haberlo liberado, a esa persona le vaya a pasar algo horrible…

Y para que el propio Itsuki se libere de su contrato…

En cualquier caso, no tenían otra opción que encontrar a Salem.

El tío de Itsuki no le regañó.

En su lugar, abrió la puerta negra y condujo a Itsuki al Archivo Secreto.

—- Como ya habrás visto, este lugar se utiliza para almacenar muchos papeles. —El tío de Itsuki sacó uno de los montones de papeles—. Esta es una historia que aún no se ha convertido en un libro, como ves.

—¿Una historia?

Itsuki le comentó a su tío que no podía leer las letras de la página.

—Eso es porque el lenguaje escrito aquí es muy, muy antiguo… Pero, ¿qué tal si hago esto? —Desató el cordón del fajo de papeles y se lo pasó a Itsuki.

—¿Está bien quitar el cordón?

—Claro. Ya lo hiciste una vez – parece que ya formaste un contrato, ¿no?

Itsuki pasó una página.

Era la misma historia escrita a mano, pero las palabras eran diferentes de la última vez que las había visto: ahora había palabras modernas escritas allí, e Itsuki podía leerlas.

Tampoco había ningún kanji difícil. Era como si alguien lo hubiera escrito para un niño.

Era lo que se podría llamar una historia de aventuras, en la que el valiente héroe, para derrotar a un demonio, pasaba por varias pruebas: expulsar a un monstruo del bosque, castigar a un rey malvado… Ese tipo de historia.

Al parecer, el protagonista tuvo que derrotar a siete demonios en total.

Uno de ellos estaba dibujado allí mismo, en la página.

En una de las esquinas había un dibujo de una cabra, pero a diferencia del dibujo de Marie, la cabra estaba dibujada a lápiz y no a tinta.

Y entonces…

—Baa —dijo el dibujo.

A continuación, flotó en el aire y cambió de forma.

Cuando terminó su transformación, se convirtió en una cabra un poco más grande que Marie.

—Vaya, pero si es Masaki. Ha pasado bastante tiempo desde la última vez que nos vimos. ¿Qué quiere este chico que me ha convocado?

 

 

—Hola, Gilles. Han pasado algunas cosas.

—Sí, muy bien. Ahora… chico. —Gilles se volvió hacia Itsuki. Por alguna razón, parecía más demoníaco que Marie y desprendía un aire digno.

—Debo decir que me has invocado con mucha habilidad. Ahora tú y yo formaremos nuestro contrato… ¡y luego nos iremos a Ginza a pasar la noche!

—¡¿Ginza?!

—¡Sí, Ginza! Vayamos allí y unámonos a unas hermosas jóvenes para una noche de bebida, canto, y más tarde-

Marie soltó una carcajada desde su lugar en el hombro de Itsuki.

—¡Ja, ja, ja! Qué pena por ti, Gilles. Este chico ya se ha entregado a mí.

«”Se ha entregado”, eh… Ojalá no hablara de mí como si fuera un objeto».

Ignorando los sentimientos de Itsuki, los dos demonios siguieron charlando.

—¡¿Qué… demonios?! Si lo que dices es verdad, ¿entonces por qué razón fui convocado?

—¿Quién sabe? Tal vez para amargarte y así poder tener el placer de verte todo miserable.

—Hmph, eres tan inmadura como siempre. Como «Demonio de la Lujuria», estoy dispuesto a dedicar mi amor a todas y cada una de las mujeres, ¡pero tú, Marie, eres la excepción!

—Y estoy muy agradecida por ello. Hubiera rechazado igualmente una oferta de una persona tan mayor como tú.

Mientras los dos demonios se lanzaban miradas cortantes, Itsuki fue abordado por su tío.

—¿Qué te parece? Aunque los llamemos demonios, no dan mucho miedo, ¿verdad?

—Sí… más o menos.

—Aunque les quitemos los sellos, no son capaces de usar su verdadero poder. Los demonios dibujados en papel no pueden ir más allá de su existencia imaginaria. No son capaces de usar sus poderes para influir en el mundo real, así que no hay ningún daño inmediato por contratar a uno.

Una vez más, su rostro se volvió ligeramente sombrío.

—Ningún daño inmediato… pero…

Itsuki se sintió incómodo al escuchar esas palabras.

—¿Quieres decir que algo va a pasar en algún momento?

—Tú también lees muchos libros, así que pensé que lo entenderías… En todo el mundo, el destino de una persona que contrae con un demonio resulta ser-

—… Por lo general, termina mal.

—Así son los demonios. Hay innumerables historias sobre demonios que atraen a la mala suerte. Así que los «demonios de papel» que nacen en las historias escritas por la gente tampoco están exentos de esta regla.

—Entonces, en otras palabras… ¿estás diciendo que en algún momento puede ocurrirme algo malo?

—Sí, pero tampoco sé cómo ocurrirá. Puede ser algo que afecte a toda tu vida, o puede ser algo tan simple como tropezar con una piedra y caer. Aun así, está claro que si no terminas tu contrato, algo malo va a pasar. Y…

—… —Itsuki tragó saliva.

—… El “juicio” recaerá sobre ti.

—¿Juicio? … ¿Por quién?

—… Por el Master of the Hellish Yard. Se supone que es el gobernante de todos los demonios, pero nadie sabe cómo es. Tu abuelo también me contó esta historia, transmitida de generación en generación, pero nunca vio al Master of the Hellish Yard en persona.

Su expresión era seria. No parecía estar bromeando en lo más mínimo.

—¡Marie! —Itsuki gritó, asustado, a Marie, que seguía mirando a Gilles.

—¿Necesitas algo?

—¡Por favor, termina nuestro contrato de inmediato! ¡O si no me va a pasar algo muy malo!

—-No puedo hacer eso.

—¡¿Por qué no?! Te he compensado totalmente por mi deseo, ¡¿verdad?!

—…

Gilles respondió en lugar de Marie:

—Chico, lo siento, pero rescindir un contrato es algo que ningún demonio puede hacer.

—¡¿Por qué?! ¿Por qué razón?

—No hay ninguna razón. Es porque… es simplemente una de las reglas que nos dio el Master of the Hellish Yard.

—… ¿Entonces qué debo hacer?

—Una forma de terminar tu contrato, hmm… Necesitarías la aprobación de siete demonios de papel para eso.

«Siete demonios, eh…»

También había siete demonios en la historia de la pila de la que procedía Gilles.

—Entonces, ¿hay otros cinco demonios además de ti y Marie, y necesitaría a todos ellos?

—Hay tres más alojados en este mismo archivo. Vlad el cerdo, Rahab el tiburón y Salem el búho americano.

—Son todos animales, ¿eh? ¿Dónde están los otros dos…?

—… No lo sé. Es posible que sus historias aún no se hayan escrito.

—Si eso fuera cierto… entonces no podría terminar mi contrato, ¿verdad?

—En efecto. Ríndete con valentía, muchacho, y espera el juicio del Master of the Hellish Yard. Je, je, je… —dijo Gilles con una risa ahogada.

El tío de Itsuki dio una ligera patada con el dedo del pie en el costado de Gilles.

—La crueldad con los animales… no, quiero decir, la crueldad con los demonios no es digna de elogio, Masaki.

—Apenas te he tocado, Gilles. ¿No crees que haya otra forma de terminar su contrato? —En lugar del poco cooperativo Gilles, el propio tío de Itsuki comenzó a explicarse—. Es cierto, como dijo Gilles, que un solo demonio no puede terminar un contrato. Pero hay otra forma de compensar eso, que se ha transmitido en nuestra familia. —Abandonó brevemente el archivo y regresó con una nueva pila de papeles. Los papeles eran completamente nuevos y parecían papel en blanco completamente ordinario—. Los propios contratistas añaden nuevas páginas a este archivo, así que debes continuar la historia, Itsuki.

—¡¿Eh?!

—Escribe todo lo que quieras. Puede ser poco o mucho, porque eso en sí no importa. Lo que importa… es lo que escribas en él, porque será entregado a los demonios para que lo juzguen.

—Pero dijo que no tienen suficientes demonios…

—Cinco demonios serán suficientes para esto. Hay dos reglas sobre el contenido de la historia.

—…

—Primero, la historia debe estar basada en las propias experiencias del contratista. Y segundo, la historia debe estar conectada con una historia previa.

—¿Qué quieres decir con una historia previa?

—Me refiero a las historias escritas en este archivo, por supuesto. Todas ellas fueron escritas por diferentes autores que enlazaron las historias.

Y ahí estaba el problema para Itsuki.

—¿Primero tengo que leer todas las historias de aquí? Pero están escritas con unas letras que no puedo leer…

—Deja que me encargue de eso por ti. —Su tío se dio un golpe en el pecho—. Te daré algo genial que puedas usar.

—… Um, sabes…

—¿Hmm?

Itsuki acababa de dar con otra salida a esta situación y trató de sugerirla.

—Suponiendo que lo quemáramos todo, ¿no acabaría eso con mi contrato?

Marie y Gilles adoptaron expresiones de asombro coincidentes al oír eso.

—Qué… Qué cosa tan espantosa…

—¡Chico, ¿presumes de matarnos a todos con fuego?! Tú… pequeño desagradecido…

A pesar de lo que dijeron, Itsuki tuvo la impresión de que sólo estaban molestos.

Su tío también tenía una expresión de ligera preocupación.

—Itsuki… eso sería muy lamentable para ellos, en realidad.

—Pensé que no teníamos que sentir compasión por los demonios.

—Aah, los niños de hoy en día son tan insensibles… Realmente te pareces a Kyouko. —El tío de Itsuki sacudió la cabeza mientras decía—: … En realidad, se me pasó decir esto antes, pero hasta que se termine el contrato, el contratista está bajo una “maldición”.

—¡¿Una maldición?!

De repente estaban hablando de cosas muy pavorosas.

¿Y no debería alguien haberle advertido de esto desde el principio?

—No ha cambiado nada desde que tú y Marie hicisteis el contrato… ¿Has notado que haya pasado algo?

Itsuki negó con la cabeza.

… Pero entonces pensó en el incidente de cuando estaba por la calle.

—Vi un familiar.

—¿Hmm?

—Parece que ahora puedo ver cosas que otras personas no pueden ver. Por ejemplo, puedo ver seres especiales como Marie…

—Estaba al tanto de eso, ¿pero no pasó nada específico?

Itsuki le contó a su tío sobre el encuentro con Tsugumi.

Su tío tarareó en señal de comprensión y dijo:

—Ya veo. Parece que conociste a la chica de Hibino.

—¡Oh! ¿Conoces a Tsugumi?

—Para ser exactos, conozco a su padre. Él y yo fuimos a la misma universidad y fuimos amigos. Ah, ya veo… así que por eso querías aprender sobre hechiceros.

—Bueno, más o menos.

—… Pero, aun así, esa no es la maldición que mencioné.

—¡¿No lo es?!

¿Entonces qué era?

Su tío sacó una hoja de papel del montón que llevaba y se la dio a Itsuki.

—Esto es un experimento: ¿Puedes romper esta hoja por mí?

—¿Está bien?

—No hay problema.

Itsuki intentó rasgar el papel en vertical, tal y como le habían dicho.

… Pero no fue capaz de hacer ni un desgarro.

—¿Eh? ¿Qué es esto? Esto es realmente fuerte.

El tío de Itsuki le quitó el papel y lo rasgó como lo haría con cualquier otra hoja de papel.

—No tengo ninguna fuerza especial ni nada. Esto es realmente un papel normal y corriente que puedes encontrar en cualquier sitio.

—Entonces, ¿por qué…?

—Esa es la maldición. Cuando estás contratado por un demonio, no puedes dañar ni quemar ningún papel.

Itsuki se sorprendió y, al mismo tiempo, se sintió un poco aliviado.

No era tan malo como esperaba de una maldición.

… ¿Pero por qué existía esa maldición en primer lugar?

«… ¡Ah, eso es!»

Se dio cuenta inmediatamente de la razón.

Los demonios estaban hechos de papel.

Así que los contratistas no debían dañar a los propios demonios-

Y por eso se les impuso una «maldición».

No creía que fuera gran cosa, pero ciertamente no hacía las cosas más convenientes.

Una vez que la escuela comenzara, tendría problemas en la clase de arte.

Y además… no podría quemar los papeles en el archivo.

¿Tal vez su tío podría llevar a cabo eso por él?

En cualquier caso, no parecía haber otra forma de resolver este asunto que hacer lo que decía su tío y continuar con las historias escritas ahí.

Sin embargo, aunque a Itsuki le gustaba leer libros, nunca había escrito sus propias historias.

¿Sería capaz de hacerlo por sí mismo? Sentía algo de miedo.

—Je, je… qué conversación tan interesante habéis tenido, chicos —dijo una persona que no era ni Marie, ni Gilles, ni el tío de Itsuki. Era una voz nueva que salía de un montón de papeles.

«¿Quién es?»

Antes de que Itsuki pudiera abrir la boca, una de las páginas salió volando de la estantería.

Al igual que Gilles, el papel comenzó a transformarse…

¡Y se transformó en un tiburón!

—¡Zdravstvuyte!

«¿Q-qué?»

¿Era algún tipo de hechizo?

Como Itsuki estaba confundido, su tío le explicó:

—Eso significa “hola” en ruso.

A diferencia de los otros demonios, éste siguió flotando en el aire después de transformarse.

«Un tiburón volador…»

Y ahora que lo pensaba, había otra cuestión.

—¡¿Ha aparecido otro demonio?! ¡Pero si ni siquiera he desatado ninguna cuerda ni nada!

 

 

—Por favor, no me metas en el mismo saco que ese ratón y esa oveja.

Marie y Gilles respondieron al mismo tiempo con «¡No soy un ratón; soy un hámster!» y «¡Tampoco soy una oveja, sino una cabra! No me confundan con ese ganado».

Ignorándolos, el tiburón continuó:

—Nunca he estado atado a nada como una cuerda.

—Entonces, ¿por qué estás aquí?

El tío de Itsuki fue quien respondió:

—Rahab es un demonio inusual. Sigue aquí por su propia voluntad. Parece que no tiene ningún deseo de formar contratos con los humanos.

Rahab soltó otra risa refinada.

El demonio también era hembra, o mejor dicho, también era una mujer, pero parecía mucho más adulta que Marie.

—¿Me engañan mis ojos, o este chico no estuvo aquí también anoche? Venir aquí dos noches seguidas… Algo debe haber captado su interés.

El tío de Itsuki suspiró, un poco exasperado.

—Y ahora tenemos a tres de ellos. ¿Deberíamos llamar a los otros dos mientras estamos aquí?

Pero Rahab cerró los ojos y negó con la cabeza.

Era la primera vez que Itsuki veía a un pez cerrar los ojos o sacudir la cabeza.

—Dejemos que Vlad descanse. Despertar a ese hombre nos traería todo tipo de problemas.

—En efecto. Si empieza a buscar comida que no puede comer y se pone violento de nuevo, no seré rival para él.

—Y lo que es más… Jeejee, ir a por Salem es también inútil. Porque, verás, no está aquí.

—… ¡¿Qué has dicho?!

La expresión facial del tío de Itsuki cambió.

Presa del pánico, corrió hacia una estantería cercana, sacó un montón de papeles y deshizo el cordón.

Pasó las páginas al azar y se detuvo en un punto.

—… ¡Ha desaparecido! La página de Salem ha desaparecido.

Empezó a palidecer, y se giró para mirar a Itsuki.

—Yo… ¡no sé nada de esto! ¡De verdad!

—Ese chico no tiene ninguna relación con esto —dijo Rahab, defendiendo a Itsuki—. Cuando llegó aquí, Salem ya se había ido.

El tío de Itsuki dio un paso hacia ella.

—Rahab. ¿Sabes algo de quién fue? ¿Quién? ¿Quién se llevó a Salem?

—Jeejee… ¿Por qué? ¿Quién crees que pudo ser?

Se acercó a ella, pero no quiso decir el nombre del criminal.

Al ver esto, Marie murmuró en voz baja:

—Es tan desagradable como siempre… vieja Rahab.

Al oír estas últimas palabras, Rahab miró a Marie con fijeza.

—Ah… Lo siento. Me refiero a la joven y encantadora Rahab.

Gilles no quería saber nada de esto y miró hacia otro lado sin decir nada.

El tío de Itsuki renunció a sacarle información a Rahab y lanzó un profundo suspiro.

—Por Dios. Nuestros problemas siguen creciendo.

—… Um.

—¿Hm? ¿Qué pasa, Itsuki?

—¿El apartamento no tiene cámaras de seguridad?

—… Técnicamente hablando, sí. Hay una frente a la entrada y dos en el jardín. Pero el archivo, por supuesto, está en el interior del edificio, donde no hay ninguna.

—Ya veo…

—Si un ladrón apareciera en uno de ellos, se supone que debería haber escuchado algo de la empresa de seguridad. … Bueno, en cualquier caso, puedo intentar hablar con el supervisor al respecto.

Había alguien además de Itsuki que tenía un demonio-.

¿Y esa persona también había formado un contrato con él?

Cuando terminó de comer la comida casera de su madre (las sobras de la cena de la noche anterior), Itsuki se dirigió a la biblioteca del primer piso.

Marie le acompañó.

Sólo para estar seguro, Itsuki comprobó que la puerta negra estaba bien cerrada.

Puede que hubiera papeles con información sobre los demonios en el archivo, pero Itsuki ya le había devuelto la llave a su tío. Y aunque pudiera entrar, ni siquiera podía leer las letras de esos papeles, en primer lugar.

Había muchos libros antiguos en la propia biblioteca, y el tío de Itsuki dijo que tanto los que estaban en el archivo como los que no, le pertenecían a él.

«¿Es… mi tío la persona que dijo Marie que la selló ahí?»

No, eso era imposible.

Su tío vivía ahí ahora, pero definitivamente no tenía la edad suficiente como para haberla sellado hace cien años.

«En cualquier caso, me pondré a buscar un libro sobre demonios».

 

Itsuki buscó libros con títulos apropiados, pero su búsqueda resultó bastante infructuosa.

Demasiados libros eran simplemente demasiado difíciles de leer, o bien estaban en inglés, que Itsuki no podía leer del todo.

Buscó libros que un niño de primaria pudiera entender, pero no tuvo mucho éxito.

No fue capaz de encontrar nada sobre los demonios que no supiera ya.

Pero pudo encontrar un libro con algo escrito sobre los hechiceros.

… Aparentemente, hace mucho, mucho tiempo, había un título de trabajo como «hechicero» en Japón.

Basándose en sus conocimientos de las fuerzas duales cósmicas chinas y de los cinco elementos, los hechiceros realizaban adivinaciones únicas y cosas así para el gobierno y recibían la confianza de personas poderosas e influyentes de la época.

Estos hechiceros empleaban «familiares» para ayudarles.

Los espíritus macabros se guardaban en tiras de papel fino llamadas “shikifudas”, que los hechiceros utilizaban para tener un gran poder.

Los familiares podían utilizarse para transformarse en toda clase de animales y monstruos, atacar a los enemigos o realizar maravillas milagrosas.

… Era tal y como Itsuki vio hacer a Tsugumi antes.

—Oye —preguntó Itsuki a Marie. No había nadie más, así que estaba en su forma de hámster—. Marie, ¿tu cuerpo es uno de esos… shikifudas?

—Algo así. Pero como dije antes, no soy un familiar, soy un demonio. Puedo hacer lo que me plazca o cambiar de forma como quiera sin las órdenes de un poderoso hechicero.

—Pero sabes, el hombre que atacó a Tsugumi no pudo ver a ese perro- quiero decir, a ese pequeño lobo.

—La gente corriente puede ver los shikifudas, pero no la forma de los familiares que albergan en su interior. Por cierto, tú tampoco puedes ver mi verdadera forma cuando me miras. No puedes ver más que el papel que me alberga como su demonio.

—Pero… yo también pude ver al lobo.

—Bueno, eso es una muestra de mi gratitud por formar un contrato conmigo. Ahora tienes el poder de “ver lo invisible”, porque estás ligado a un demonio.

Eso explicaba por qué sintió una sensación tan extraña la primera vez que vio a Tsugumi.

«… Ahora que lo pienso, ¿qué quiere decir Marie con su «verdadera forma»?

¿Qué tipo de forma será?

Apuesta a que es realmente demoníaca y aterradora. Pero por otro lado…»

—¿Con quién estás hablando?

El tío de Itsuki había entró en la biblioteca de golpe.

Itsuki estaba tan ensimismado que ni siquiera había oído los pasos que se acercaban.

—Ah… Con nadie; estaba hablando solo —mintió Itsuki. Su tío centró su atención en el libro en sus manos.

—“Historia y funciones de los hechiceros”… Parece un libro bastante difícil el que estás leyendo.

—Um, había un hechicero en una película que vi hace poco, así que me interesé.

—¿Ah, sí? Los hechiceros aparecen bastante en la historia y la fantasía japonesa.

Su expresión parecía aceptar la respuesta de Itsuki, pero su tono era mucho más sombrío de lo habitual cuando dijo:

—Pero esa no es tu verdadera razón para leer eso, ¿verdad? —Sacó el llavero y señaló la puerta negra—. Itsuki. Tú… entraste en esa habitación anoche, ¿no es así?

—¡¿Eh?!

«¿Cómo diablos se enteró?»

El tío de Itsuki no dijo nada, sino que dirigió su siguiente frase a quien estaba por debajo del escritorio.

—Sal ahora, Marie. Sé que estás ahí.

—… Hmmph. Pero si es Masaki. Siempre has sido un tipo observador.

Marie salió volando de debajo del escritorio y se subió al hombro de Itsuki.

Parecía que ya se conocían.

Bueno, eso en sí mismo no era tan extraño. Su tío era la única persona que entraba en el archivo, después de todo.

Pero aun así, Itsuki pensó que nadie habría sido capaz de darse cuenta de su presencia. ¿Cómo fue capaz de hacerlo?