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… Pero también era propio de los humanos que si decías que no se lo ibas a contar, querían saberlo aún más.

Lo más importante en este país era la habilidad mágica; en segundo lugar, la riqueza.

Naturalmente, había gente desinteresada que no se esforzaba por conseguir dinero. Pero al menos no era así para el sacerdote que Ly había metido en esto.

A cambio de un pequeño soborno, le había llevado en secreto una transcripción de los resultados de la medición.

«Nadie saldrá perjudicado, después de todo», pensó Ly para sí misma, «la mística de la reina es poco más que un método para mantener el prestigio nacional, así que no se trata de una mala acción…». Mientras seguía diciéndose eso a sí misma, Ly pasó los ojos por encima de los resultados de las mediciones a solas en su habitación.

Los números allí escritos eran exactamente como ella había imaginado.

–En efecto, su habilidad mágica era la más baja de las cuatro allí presentes.

Mentiría si dijera que eso no la sorprendió.

Porque ante ella estaba la verdad de que Ly era inferior a aquellas a las que había despreciado.

No tenía lo que hacía falta para ser reina. … Su padre Irta también debía saberlo.

Por eso había cometido fraude: Ly nunca había hecho la «prueba de reina».

Sólo lo había aparentado. Tras descansar un poco en el patio sin entrar en el templo, había regresado al gran salón donde la esperaba su padre, que actuaba como testigo del juicio.

Lo había hecho siguiendo sus instrucciones. Normalmente, Ly se habría opuesto a él, pero en aquel momento había seguido sus órdenes obedientemente.

Porque ella sabía que la recompensa de aquellas que fallaban en la prueba… era la muerte.

Ella tuvo miedo.

Miedo al fracaso.

Ly misma sabía mejor que nadie que su habilidad mágica era más débil que la de los demás.

«Habilidad mágica, habilidad mágica, habilidad mágica… ¡Basta ya!»

Ly había sido atormentada por esto desde que era una niña.

Todos sus hermanos se burlaban de ella y la tachaban de «fracasada». Sus padres nunca habían dicho nada, pero ella estaba segura de que en privado debían de pensar lo mismo.

Incluso si había perfeccionado su habilidad con la espada, por muy mujer que fuera, nunca había significado nada.

Necesitaba cambiar.

Este país. Y también a sí misma.

Había una base para lograrlo. El hermano mayor de Nyoze, Gammon. Aunque era mágicamente impotente, había logrado ascender al puesto de jefe del Senado.

Conocía a Gammon desde hacía mucho tiempo, aunque no estaban especialmente unidos. Aun así, para Ly Gammon era, en cierto sentido, una figura de cierta adoración.

Un hombre cuya técnica con la espada se decía que era la mejor del país, que había utilizado eso para superar sus propios complejos.

Si ella trabajaba con él, tal vez podría lograrlo.

Podrían cambiar este país a uno que no dependiera del poder mágico.

Era ridículo que todo se decidiera por un talento innato.

«Pero… ¿cómo debería hacerlo?»

Para cambiar este resultado de medición que se le había impuesto, necesitaba…

«¿Sobornos? ¿O amenazas?»

Ambas cosas serían difíciles. Aparte de todo lo demás, no podía imaginarse a Nyoze cediendo a tales cosas.

No era un hombre serio, ni valiente; sin embargo, en el fondo de su corazón, tenía un resuelto sentido de la justicia.

«¿Debería pedir ayuda a mi padre?»

No… Tampoco estaba segura de que eso funcionara. Para empezar, su padre no había sido capaz de predecir que habría cuatro candidatas a reina. Su plan ya había fallado al ser incapaz de convertir a Ly en reina sin problemas una vez terminada la prueba.

Si hubiera tenido más trucos que hacer, probablemente ya los estaría llevando a cabo. Pero por lo que Ly sabía no había señales de que eso ocurriera.

«Sí… que hubiera otras candidatas a reina aparte de mí… todo salió mal gracias a eso.

Si tan solo no estuvieran en el camino…

… ¿En qué estoy pensando?»

No debía dejarse llevar por la malicia.

Los ojos de Ly pasaron sobre sus dos espadas, colocadas contra la pared de su habitación.

Estas espadas gemelas eran una reliquia de la familia Li. Como no había nadie más entre sus hermanos que tuviera afición por la esgrima, se las habían confiado a Ly el día en que cumplió la mayoría de edad.

«Justicia… Intento cambiar este país por mi propia justicia.»

Ly se acercó a las espadas gemelas y agarró sus empuñaduras.

Lo único que había cortado con ellas eran maniquíes de madera. Por supuesto, nunca había matado a un ser humano, ni siquiera a un conejo o un ciervo.

«Mis creencias no pueden lograrse a través de un mar de sangre.»

Ly apartó las manos de las espadas y volvió a dejarlas contra la pared.

«… Pero Gammon lo llevó a cabo así. Inició una revuelta contra su propio padre, y al final lo ganó todo.»

Era bastante simple sostener ese ideal.

Pero en la realidad no siempre funcionaba.

…

Ly salió de su habitación.

Y entonces llamó dos veces a la puerta de la habitación contigua a la suya.

—Sí, ¿quién es? —oyó desde dentro.

Entonces se abrió la puerta.

La otra chica vio la cara de Ly y puso cara de sorpresa.

—Bueno, bueno, esto es raro de ver…

—Milky. ¿Podemos quedar en algún sitio esta noche? Tengo complicado que me gustaría discutir.

En mayor o menor medida, todos los que vivían en este país se beneficiaban de algún tipo de máquina mágica.

Gracias a estos aparatos, que funcionaban vertiendo magia en ellos, la calidad de vida dentro del reino mágico se mantenía en un nivel muy superior al de otros países.

Por esa razón, la habilidad mágica era un estatus tan importante para la ciudadanía, y medirla era obligatorio por ley.

Había varias variedades de aparatos para esa medición, pero el «Huevo» que Ly y las demás tenían ante sí era el modelo más nuevo y profesional que existía: sólo había uno en todo el país.

—Solía llevar mucho más tiempo y trabajo medir la capacidad mágica exacta de alguien. Pero este “Huevo” es diferente. Lo único que hay que hacer es permanecer en su interior durante unos minutos. Luego, la máquina hará el resto por sí sola.

Irina había estado escuchando la explicación del sacerdote con un semblante algo dócil, pero al contemplar el enorme aparato con forma de huevo preguntó:

—¿Dolerá?

El sacerdote se rió y contestó:

—En absoluto. Tu cuerpo apenas sentirá estimulación, y mucho menos dolor. Sólo emitirá una luz relativamente intensa, así que te pediría que mantuvieras los ojos cerrados si te resulta demasiado cegador.

Milky echó un vistazo a los rostros de las demás personas que se encontraban en la sala y preguntó al sacerdote, adoptando una actitud insatisfecha:

—¿Somos todas nosotras las únicas presentes para la medición? ¿Dónde está el jefe del proyecto?

—El senador Nyoze no está muy versado en aparatos mágicos como éste… Y tiene otros asuntos de los que ocuparse, así que se enterará de los resultados de la medición más tarde.

—No es por él por quien pregunto.

—¿…?

—Seth. Seth Twiright. ¿Cómo es que no se ha presentado ni una sola vez ante ninguna de nosotras?

—… El doctor Seth ha enfermado. Por esa razón se encuentra en estos momentos convaleciente en su habitación dentro del templo de Levia-Behemo.

—Vaya, ya veo. Entonces iré a visitarlo para darle mi pésame.

—No puedes.

—¿Por qué?

—A las candidatas a reina no se les permite entrar en el templo, especialmente a ti.

Al oír eso, Milky se enfureció.

—¿Y qué se supone que significa eso?

—El jefe del senado lo prohibió expresamente teniendo en cuenta tus antecedentes.

—… Eso es totalmente incoherente. Todas hemos ido allí a realizar el “juicio de la reina”. Entonces, ¿por qué…?

—Déjeme complementar mis palabras. No se te permite entrar en el templo mientras no sea estrictamente necesario.

—Pero-

Finalmente, habiendo escuchado de reojo la discusión entre Milky y el sacerdote, la irritación de Ly llegó a su punto máximo.

—¿Qué importa si el jefe del proyecto está aquí o no? Quiero acabar con esto cuanto antes para poder irme a descansar a mi habitación.

—… Tch.

Milky chasqueó la lengua y retrocedió.

Después de eso, llevaron a cabo la medición de la habilidad mágica sin apenas problemas. Una vez que Irina, Elluka y Milky terminaron su examen en orden, Ly fue la última en entrar en el «Huevo».

La banda de luz rozó su cuerpo. Tal y como había dicho el sacerdote, apenas pudo sentir nada.

«… Dicen que las “piezas del legado” que desenterramos hace tiempo se utilizan como máquinas mágicas. Pero este “Huevo”… no es una de ellas. Esto es algo que alguien inventó… tal vez ese Seth Twiright…»

Sus máquinas mágicas seguramente continuarían avanzando aún más, y a través de eso, la importancia dada a la habilidad mágica en este país crecería.

—Muy bien, hemos terminado. Gracias por su tiempo.

—¿Cuándo saldrán los resultados de la medición? —preguntó Ly.

—Enseguida. Pero no revelaremos los resultados a ninguna de ustedes.

—¿Eh? ¿Por qué?

—No queremos que los detalles de vuestra capacidad mágica se filtren al público una vez que una de vosotras se convierta en reina. Los resultados de las mediciones sólo se utilizarán a efectos de revisión, y después se romperán y desecharán.

—… Ya veo. Bueno, entonces supongo que así son las cosas.

La reina tenía que ser un ser envuelto en enigmas y misterio. No sabía quién lo había decidido, pero… así eran las cosas.

-Ly estaba molesta.

En realidad no era por el recibimiento que había tenido.

En verdad, todo estaba yendo más o menos como ella había imaginado.

Tal y como había dicho Nyoze, sus necesidades básicas estaban cubiertas.

Aunque no era de lujo, Ly había sido tratada con la hospitalidad suficiente para no sentirse insatisfecha, considerando su procedencia noble.

La habitación era del tamaño adecuado, contaba con varios sirvientes y la comida estaba equilibrada…

«Bueno, al fin y al cabo soy candidata a reina. No tratarían a alguien que podría convertirse en su gobernante como si fuera un criminal».

Contrariamente a lo que esperaba, no había sido obligada a hacer nada desagradable ni había sido conectada a ninguna máquina extraña ni nada por el estilo.

En cuanto a su rutina diaria, se despertaban a una hora preestablecida, tomaban el desayuno -era norma que todas las candidatas a reina lo hicieran en el mismo lugar-, luego estudiaban durante una hora aproximadamente -la mayoría de cosas Ly ya las sabía, como prepararse para ser reina, la historia del país, etc.-, se reunían con Nyoze -en caso de que él estuviera ausente por otro asunto, sería con otra persona-, una vez terminadas sus tareas, eran libres de hacer lo que quisieran.

Se les permitía salir al exterior, pero Ly apenas salía del castillo.

No tenía nada divertido que hacer volviendo a la ciudad. Al volver a casa, lo único que vería sería el fastidio en las caras de sus padres y hermanos.

Prefería aliviar su aburrimiento eligiendo y leyendo los fascinantes textos de la enorme colección de libros del almacén del castillo, o sudando un poco en las prácticas de entrenamiento de los soldados -también había algunos automóviles armados en la zona de entrenamiento, pero no había conseguido permiso para conducir uno por lo peligrosos que eran-.

De hecho, si Ly hubiera sido la única candidata a reina, probablemente disfrutaría bastante de la vida que llevaba ahí.

Sí, el único problema eran… esas otras tres personas.

Para expresar sus sentimientos hacia ellos de manera sucinta, todas eran vulgares.

Eran personas con las que normalmente Ly nunca entraría en contacto, ya que se había criado en la alta sociedad.

Irina, la más joven de todas, era la menos desagradable.. Aunque ejercía el mínimo de cortesía y modales, carecía de compostura y siempre agitaba los brazos y las piernas como una gallina nerviosa. Una dama debía tener un porte más digno. Si Ly hubiera adoptado esa actitud en casa, seguramente habría recibido una bofetada de su madre..

Aun así, Irina era la más joven de todas las candidatas a reina. Así que al menos era comprensible.

Pero su hermana mayor… ¿o era su cuñada? Esa antigua doncella de santuario, Elluka, era una causa perdida.

Era completamente creíble que la hubieran echado del templo.

En primer lugar, casi nunca estaba sobria. Daba la impresión de tener siempre una botella de vino en la mano.

Desde la primera luz del día, se paseaba por el interior de los muros del castillo, borracha… Ly se vio firmemente decidida a aprobar una ley que restringiera el consumo de alcohol a la noche, si llegaba a ser reina.

Además, nunca limpiaba nada. Su propia habitación estaba sucia, cosa que a Ly no le importaba porque nunca entraba allí -aún no lo había hecho, y no iba a hacerlo-, pero no soportaba que Elluka dejara basura por todos los pasillos, el comedor, el gran salón, etcétera. Se sentía mal por el trabajo extra que suponía para los criados. Debería promulgar una ley que castigara con una fuerte multa el hecho de tirar la basura.

Fuera como fuera, era una mujer desaliñada.

Aún más detestable era que Elluka aparentemente tenía un prometido. El hermano mayor de Irina.

Y pensar que hacían candidata a reina a alguien con novio. Ly le había preguntado una vez a Nyoze si realmente reunía los requisitos para serlo, y él le había contestado:

—Las condiciones y calificaciones para convertirse en reina… Son muchas, pero casi todas son ignoradas a estas alturas.

El proyecto había fracasado muchas veces. Así que, al parecer, habían decidido prescindir de los detalles más particulares.

Sólo importaba que tuvieran un gran talento mágico… sólo importaba que pudieran dar a luz a los «Gemelos de Dios»…

Este país había empezado a ir horriblemente cuesta abajo.

No entendían cuánto empeoraría la situación si alguien de nacimiento humilde se convertía en el gobernante del país.

Por eso habían elegido incluso a una prostituta como candidata a reina.

«… Sí, esa prostituta… Milky. Es repulsivo incluso respirar el mismo aire que ella. La forma en que sólo se preocupa por el pene de los hombres, su maquillaje llamativo, su perfume apestoso y sus antecedentes penales: todo en ella es la personificación misma de la repugnancia.»

Que la profesión de vender el propio cuerpo existiera en este mundo… No es que Ly no pudiera comprenderlo.

Era porque lo comprendía que los encontraba tan repugnantes.

Tanto las mujeres que se vendían como los hombres que las compraban.

La profesión conocida como prostitución había arraigado profundamente en este país. La organización Apocalipsis había trabajado secretamente entre bastidores para promoverla, y servía como fuente de su financiación. No había disminuido tras la destrucción de Apocalipsis, e incluso ahora había mujeres con atuendos subidos de tono deambulando por las calles de noche.

Ly también sabía por qué las fuerzas de mantenimiento de la paz no hacían nada para acabar con ella.

Era porque tenían gente en el escalón superior entre la clientela de estas mujeres.

… Incluido el propio padre de Ly.

A decir verdad, Ly no sabía cuánta influencia política real tenía la reina.

Si era una simple figura decorativa o si tenía alguna autoridad.

En cualquier caso, si quería mejorar este país, Ly necesitaba más poder.

Si no se convertía en reina, Ly sería una mera «marginada».

-La luz del engranaje se apaciguó y volvieron a sumergirse en el mundo de las tinieblas.

Era una sensación extraña revivir de manera indirecta sus propios recuerdos.

—Es cierto, las cosas sucedieron así —dijo Nyoze asintiendo con la cabeza, aunque eso no significara que lo comprendiera todo—. ¿Qué quieres decirme con esto? Esas cuatro candidatas a reina y la elección entre ellas… Ya sé cómo fue, y quién se consiguió el puesto. ¿Qué importa eso ahora?

—Te dije que era importante ver esto en orden, ¿no? Sé que es frustrante, pero debemos hacerlo así.

—Sólo quiero conocer las respuestas a mis preguntas, Gammon.

—Eso es fácil de decir. Pero… ¿qué harás, una vez que las sepas?

—¿Qué haré? …

—Ya sea por simple autosatisfacción, o para obtener alguna lección moral… no significará nada si no puedes salir de aquí.

Eso era cierto, pero entonces, ¿cómo iba a salir?

Gammon todavía tenía que explicarle eso.

Esto no era algo raro en él. Su hermano siempre había sido así. Siempre ocultaba cosas dentro de su corazón, y casi nunca las revelaba a quienes lo rodeaban. No era exactamente un introvertido, pero en cualquier caso era alguien a quien no le gustaba revelarlo todo.

Este rasgo de su personalidad se había vuelto aún más evidente en la época en que se convirtió en jefe del Senado, lo que eventualmente lo llevó a distanciarse de todos a su alrededor.

… O quizá Gammon era así porque así lo había elegido. Su padre lo había marcado con el estigma de ser un «abandonado», por haber nacido mágicamente impotente.

Puede que Gammon intentara protegerse aislándose, debido al rechazo de sus compañeros durante toda su vida.

Pensándolo ahora, cuando Nyoze era un niño y le seguía inocentemente sin saber nada de los asuntos de los adultos, para él Gammon había sido…

Basta. No es el momento de detenerse en esos recuerdos.

—De acuerdo. Entonces sigue por ahora… Si lo haces, podré irme, ¿no?

—Sí… Probablemente. Al menos estoy seguro de que obtendrás las respuestas que buscas. —Gammon tomó el siguiente engranaje en su mano— Este es el recuerdo de Ly Li… Solíais pasar mucho tiempo juntos, hace mucho tiempo.

—Sí, cuando era niña.

—Siempre pensé que ustedes dos se casarían algún día.

—Ya basta. Hay demasiada diferencia de edad.

—¿Eso crees?

—Además, ¿recuerdas la relación entre nuestras dos familias, no?

—Pero al menos ella… Bueno, da igual. No tiene sentido discutir eso ahora.

—… Cierto.

Ly estaba muerta.

Ella no había muerto a causa de la Catástrofe. Se había caído de un acantilado, mucho antes.

Nyoze miró el engranaje de su memoria.

—Está un poco agrietado.

Pudo ver que parte del engranaje estaba dañado, y tenía una forma claramente irregular.

—Los recuerdos no son muy resistentes. Mucho menos el recuerdo de alguien que sufrió una muerte repentina y accidental como ella.

—¿Por qué están estos recuerdos reunidos aquí así en primer lugar? ¿Es… su alma?

—No, el alma existe por separado, y es llevada al cielo. Incluso si ese no fuera el caso, ¿no crees que es contradictorio que tu propio engranaje de recuerdos esté aquí a pesar de seguir vivo?

—Bueno, ahí me has pillado.

—La recopilación de recuerdos es una de las razones por las que se creó este espacio… Aunque, para ser sincero, yo mismo no puedo explicarlo adecuadamente. Madam Merry-Go-Round es la única que lo sabe todo.

—…

—De todos modos, esta es la memoria de Ly. Viendo esto, podrás echar un vistazo a su verdad… En su momento, tú la investigaste.

—Lo hice. Las cuatro tenían sus propios puntos sospechosos, pero Ly era extraña por el mero hecho de haber sido seleccionada como candidata a reina.

Ly no era impotente desde el punto de vista mágico, pero no tenía el poder mágico suficiente para convertirse en reina. Nyoze lo sabía bien, pues la había vigilado desde que era joven.

Entonces, ¿cómo había llegado a ser candidata? Podía hacer una conjetura decente teniendo en cuenta su familia, pero necesitaba pruebas definitivas.

—Para ella… Fue relativamente sencillo aportar alguna prueba auténtica del fraude de la familia de Ly. Irta Li había invertido una gran suma de dinero en el Proyecto «Ma». Lo había hecho para que su hija fuera hecha candidata.

Ly sería desbancada de ser candidata a reina tarde o temprano. Lo que tenía que tener en cuenta era el momento de hacerlo, y tener un buen aplomo político, ya que no quería que Irta armara un gran alboroto sobre que había algún «complot» si daba un paso en falso. También estaba la cuestión de los fondos que había donado.

Aunque al final… todo quedó en nada, con su muerte.

—¿Qué pensaste en su momento de la muerte de Ly? —Gammon preguntó a Nyoze.

—Bueno… tengo dos opiniones. Existe la posibilidad de que ocurriera un accidente así, pero al mismo tiempo hay muchas cosas que me parecen imposibles. Por ejemplo, por qué estaba sola en aquel acantilado de noche… Siempre me pregunté si realmente había estado sola.

—Aunque estaba cerca del palacio, era un lugar alejado de miradas indiscretas. La vista no era particularmente digna de mención. Cuando pienso en una razón por la que ella habría tenido que salir de su camino a un lugar como ese-

—Es natural imaginar que quería hablar con alguien en secreto. Ly podría haber sido empujada desde el acantilado por esta otra persona. … Y si ese fuera el caso, entonces se plantea la cuestión de quién era esa persona.

Ly podría haber sido asesinado por Irta, o por algún asesino que hubiera enviado, ese era el tipo de cosas que Nyoze había teorizado en su momento. Irta tenía que haberse dado cuenta de que Ly estaba siendo investigada. Si todo salía a la luz, en el peor de los casos pondría en peligro la reputación pública de la familia Li.

Así que podría haber intentado resolverlo borrando preventivamente a Ly, la parte implicada-.

Pero por muy frío que fuera Irta, ¿podría hacerle eso a su propia hija?

Nyoze no conocía el verdadero alcance de la relación de Ly con su padre. Pero al menos la había favorecido lo suficiente como para usar artimañas para instalarla como candidata a reina.

En cualquier caso, no había podido perseguir a Irta, a falta de pruebas concretas.

—Quizá descubra la verdad de su muerte observando este recuerdo.

Gammon asintió a las palabras de Nyoze.

—Entonces, ¿miramos?

El engranaje de Ly empezó a brillar.

El lugar que mostraba era, una vez más, el castillo de Alicegrad.