Juicio de la Corrupción, páginas 205-212

 

Para entrar en el Bosque del Árbol del Milenio se necesitaba un permiso de viaje expedido por las Hermanas de Clarith. Como era un bosque inmenso, había innumerables caminos secretos, pero como Shiro tenía uno de esos permisos de viaje en su poder, la tripulación pudo entrar por la entrada principal con normalidad.

En la iglesia que se encontraba junto a esa entrada en lugar de un puesto de control, las monjas que allí se encontraban parecían querer decirle algo a Shiro. Pero como ella llevaba un uniforme militar e inmediatamente siguió adelante después de mostrar rápidamente el permiso de viaje, al final no hubo ninguna conversación entre ellas.

—Entrar en tierra sagrada es una molestia. He oído que están empezando a cobrar altos peajes a la gente que no tiene permiso de viaje. Aunque esta no sea su tierra. … Puede que se llamen a sí mismos una iglesia, pero al final es más bien una carrera para hacer dinero…

Bruno había estado refunfuñando para sí mismo, pero cuando notó que la expresión de Shiro se volvía hosca, se calló inmediatamente.

Sin que Bruno hablara, eran una alineación francamente silenciosa. Los tres avanzaron en silencio por el bosque.

El camino parecía muy bien organizado, aparentemente mantenido por los devotos de Held. Se podían ver algunas cabañas de madera dispersas en las cercanías. Eran las viviendas de los leñadores a los que las Hermanas de Clarith habían concedido una licencia.

Según la información que Feng había obtenido, una de ellas era el hogar del «Beastmaster».

—… Tal vez deberíamos intentar sondear el lugar.

Bruno y los demás visitaron una de las casas de madera. El hombre que se encontraba en el interior, con una barba acorde a la de un leñador, parecía estar en pleno descanso tras haber terminado de cenar.

—¿Hngh? ¿Qué queréis?

—Sólo tenemos un par de preguntas para usted… Hemos oído que el Beastmaster de “Zeus” vivía por aquí.

—Ah… Deben referirse a esa joven espeluznante. Ella está un poco más allá del camino de-

De repente, un golpe resonó en la casa.

—¿Qué?

El leñador salió corriendo al exterior, presa del pánico.

—¡Eeeeekh!

Entonces cayó sobre sus cuartos traseros, mirando al cielo.

Bruno y los demás salieron corriendo tras él.

—¿Qué…?

-El bosque había cambiado completamente respecto a unos minutos antes.

Las ramas de todos los árboles que los rodeaban habían comenzado a estirarse a una velocidad extrañamente rápida. Era como si fueran serpientes vivas.

Las ramas se clavaban en el camino, moviéndose para envolver las cabañas circundantes.

Y las ramas retorcidas se dirigían directamente hacia Bruno y los demás.

—¡-! ¡Cuidado!

Shiro cogió a Bruno y a Postman de los brazos y corrió hacia la choza en la que acababan de estar.

—… ¡Maldita sea! Ese leñador sigue…

Pero el leñador había vuelto a la casa un poco después de ellos.

—… Eres horrible. No me dejes atrás así.

—Um… uh… Lo siento.

Las ramas de los árboles siguieron alargándose, hasta que sellaron por completo la entrada de la pequeña cabaña.

Entonces finalmente dejaron de moverse.

—… Ahora no podemos salir. —Bruno preguntó a Shiro—: ¿Esto es normal en este bosque?

—Eh uh… Esta es la primera vez… que lo veo.

Shiro sacó su pistola y apuntó a las ramas.

Entonces disparó, tres veces.

-Pero el muro de ramas no se movió ni un centímetro.

—Supongo que es inútil… Parece que no vamos a abrirnos paso sin artillería pesada.

—Hmm-Me pregunto si esto también es obra del “Beastmaster”. Tal vez sintió que veníamos.

—No lo tengo tan seguro. Si tuviera habilidades tan increíbles como esta, tendría otro apodo que el de “Beastmaster».

—En cualquier caso, no parece que esas ramas vayan a entrar en la casa. Tenemos que idear una forma de salir al exterior…

El leñador estaba temblando en la esquina de la cabaña.

—Q-qué horrible… Es una maldición… del Árbol del Milenio… Debo haberle enfadado cortando demasiados árboles en el bosque-

Al escucharlo, Bruno dejó escapar un lento suspiro.

—Una maldición, eh. Bueno, supongo que el hecho de ser obra de un Árbol del Milenio sería la razón más apropiada. ¿Es una especie de dios por aquí?

—Lo es.

—Aunque no creo que existan los dioses —dijo Bruno, mirando a Shiro.

……….. Sea como fuere, eso significaba que Bruno, Shiro, Postman, el leñador y yo mismo estábamos atrapados en esta cabaña para…

-¡Espera, esto es ridículo!

Si realmente es obra del Árbol del Milenio, es una clara violación de las reglas.

¡El Árbol del Milenio no puede interferir con los seres humanos!

Tendré que presentar una queja.

Puede que sea un simple murciélago, pero al menos soy capaz de comunicarme con el Árbol del Milenio a través de la telepatía.

 

<¿Puedes oírme?>

Llamé al Árbol del Milenio que gobernaba este bosque: Michaela.

Inmediatamente recibí una respuesta.

<¿Oh? Vaya, es bastante inusual tenerte aquí>

<¿Qué estás tratando de hacer? No creo que esto sea lo que te enseñó Held>

<Así es. Estoy haciendo esto bajo mi propio juicio>

<Entonces cesa tus acciones de inmediato. En mi situación no puedo dejar pasar una violación de las reglas como esta>

<Ah, vamos, ¿al menos podemos tener una charla sin que metas el tema de las reglas de por medio?. -O más bien, hay algo que creo que debes saber.>

<¿…? ¿El qué?>

<… Lych ha comenzado a ser más activo>

<¿Ese espíritu extraviado? Había pensado que seguiría viviendo en esa copa por toda la eternidad-¿Qué podría ser…?-¿Estás diciendo que tiene alguna conexión con este asunto?>

<No, no realmente>

<… Entonces esta conversación ha terminado. Date prisa y pon esas ramas donde estaban. Si no lo haces, no podré salir.>

<Aah… Bueno, supongo que ahora es un buen momento de todos modos>

 

-El bosque volvió a su estado normal en un abrir y cerrar de ojos.

Mientras se maravillaban de estos sucesos, Bruno y los demás preguntaron al leñador por la casa del «Beastmaster» y se dirigieron hacia allí como habían planeado… Finalmente, llegaron a su destino.

 

No había nadie dentro.

—¿Se ha… escapado? —Bruno buscó cuidadosamente en la cabaña—. Esta vela… parece que acaba de ser apagada. La cera derretida aún no se ha solidificado. Puede que aún esté por aquí. Vamos a buscarla.

Shiro asintió a la sugerencia de Bruno, y los dos empezaron a salir.

Pero Postman no se movió para ir tras ellos.

—¿…? ¿Qué pasa, Postman? —preguntó Bruno.

Postman sujetaba una muñeca con los dos brazos.

—¿Lo has encontrado en esta cabaña?

Postman asintió.

En el momento en que estuvo lo suficientemente cerca para ver la muñeca, los ojos de Bruno se abrieron de par en par.

—Esa muñeca… es casi idéntica a Michelle. ¿Qué hace algo así aquí…?

Pistola aún en mano, Shiro sugirió:

—Si eso pertenece al “Beastmaster”… Entonces tal vez eso significa que su objetivo era Michelle todo el tiempo. -Postman, ¿quieres enviar la muñeca a Hel y a los demás?

—Por supuesto, esto puede muy bien resultar ser una evidencia crítica- Entendido, Postman. Puedes entregar esto como cartero. En cuanto a nosotros… ¡Perseguiremos a ese “Beastmaster”!

Bruno y Shiro se apresuraron a salir de la cabaña.

 

Después de eso, Postman se dirigió, no a Hel y a los demás.

En su lugar, fue a una vivienda de las fuerzas aliadas de la UEE… donde vivía Ma.

—Ya veo, has encontrado esto en el bosque-gracias, Postman.

Después de entregarle a Ma la muñeca, Postman desapareció en algún lugar.

—La Muñeca del Clockworker… Pensar que volveríamos a reunirnos así.

Dejó la muñeca en silencio sobre la mesa.

—Este es otro “Contenedores del Pecado Capital”… Pero no tiene ninguna utilidad para m-Esperar… Quizás…

Parecía estar considerando algo.

—… Sí. Dependiendo de cómo lo mires, esto podría ser lo que he estado esperando.

De repente cogió la muñeca en su mano.

—Hagamos de esta muñeca un sustituto de Michelle…

Los ojos de Ma comenzaron a brillar misteriosamente.

Juicio de la Corrupción, páginas 201-205

Los miembros de «Pére Noël» comenzaron a investigar la verdad del hundimiento del S.S. Titanis.

Dos meses después, se reunieron en un bar del pueblo de Yatski, en Elphegort.

—¿»Zeus»?

Bruno se inclinó más cerca de Hel en el lado opuesto de la mesa mientras preguntaba por ese nombre que claramente desconocía.

—Sí. Es el nombre de un grupo que controla los barrios bajos de Aceid, una ciudad cercana. Es una banda de matones compuesta principalmente por menores.

—¿Y qué relación tiene “Zeus” con el incidente que estamos investigando?

—Corre el rumor de que iban tras la fortuna de un tal Midas Touch, un hombre adinerado que vive en Aceid. Midas apoyaba financieramente al Conglomerado Freezis, pero al enterarse de su reciente decadencia aparentemente cortó su relación comercial. Hizo planes para retirar su dinero de la sede del conglomerado en Marlon, y luego regresar a casa. Y el barco en el que había estado montando…

—Era el S.S. Titanis, supongo. Si el Conglomerado Freezis estaba involucrado, entonces la Policía Mundial debe haber estado muy contenta de terminar la investigación a toda prisa.

—Sólo que no sabemos claramente si “Zeus” está relacionado con el Conglomerado Freezis o no. Y hay otra información relevante, pero fue Feng quien lo descubrió por nosotros.

Feng, que había estado descansando en el suelo junto a Hel, se acercó a Bruno.

—Investigué varias pistas mientras merodeaba por los barrios bajos… Parece que hay un miembro de “Zeus” con un extraño poder al que llaman “Beastmaster».

—¿Beastmaster? -Aunque vivimos en un mundo en el que términos como «bruja» y «soldados muertos» son asuntos de discusión política. Incluso si tal figura existe, no hay nada realmente extraño en ello.

—Al parecer, los miembros de Zeus tenían la impresión de que yo era una bestia convocada por ese Beastmaster. Gracias a eso pude espiarlos sin problemas. … Lo que escuché de ellos fue que el S.S. Titanis fue hundido por un pulpo controlado por el Beastmaster.

—… Según recuerdo, los primeros informes decían que el S.S. Titanis había sido atacado por un Ziz Tiama imposiblemente grande justo antes de llegar al puerto, y que por eso se había hundido. Apenas podía creerlo, pero…

—El Beastmaster generalmente actúa lejos de los otros miembros de “Zeus”. He oído que vive solo en una pequeña cabaña en el “Bosque del Árbol del Milenio”, al sur de aquí.

—Hmm… —Bruno pareció sumido en sus pensamientos durante unos minutos, y luego declaró, pareciendo haber tomado una decisión—. De acuerdo. Hel y Feng convergerán con nuestras unidades de PN más tarde y capturarán a los miembros de “Zeus”. Con la información que tenemos aquí deberíamos ser capaces de movilizarlos sin problemas. En caso de que haya algún problema, déjamelo a mí, Hel.

—… Dices eso con mucha facilidad. Te harás responsable si esto repercute negativamente en mi carrera —aceptó Hel la sugerencia de Bruno, lanzando un gran suspiro.

Pero Feng transmitió a Bruno con una expresión severa en su rostro:

—En realidad… Hay una preocupación.

—¿Qué es?

—Gusuma ha descubierto lo que estamos haciendo.

—… Incluyéndote a ti, hay muchos entre las fuerzas de PN que alguna vez fueron parte del ejército personal del Conglomerado Yarera-Zusco. Supongo que es de esperar que lo capte. Entonces, ¿qué tenía que decir el vicepresidente Gusuma, aunque supongo que ya ha sido ascendido a presidente de la compañía?

—No hay problemas. De hecho, parecía satisfecho. Pero… nos puso una condición a cambio de su consentimiento tácito. Que cuando atrapemos al criminal que mató a Michelle y a Mira, lo entreguemos al Conglomerado Yarera-Zusco.

—Para Gusuma, esta persona es el detestable villano que mató a su querida hermanita y sobrina. Si hacemos lo que nos pide… No hay duda de que lo hará matar.

—¿Qué debemos hacer?

—… Cometer un asesinato no es nuestro objetivo. Vamos a atrapar al criminal y hacer que se enfrente al juicio de la ley. Tendremos que ignorar su petición.

—-Jeh.

—¿Qué es lo gracioso?

—Nada… Sólo que recordé que Gallerian dijo algo parecido una vez. Con el tiempo que os conocéis os habéis vuelto bastante parecidos, parece.

—… Tal vez sea así. —Bruno esbozó una pequeña sonrisa—. -Shiro, Postman y yo perseguiremos a ese “Beastmaster” en el bosque. Aunque parece que es un lugar peligroso, dado que su otro nombre es “El Bosque de la Confusión” –

Shiro levantó tímidamente su mano derecha.

—Está bien… yo… conozco bastante bien ese bosque.

—Ah, pensé que dirías eso. Había oído que ese bosque en particular es considerado tierra sagrada para los devotos de Held.

—…

Al oír eso, Hel empezó a reprender a Bruno:

—Déjalo ya. No parece que Shiro tenga muchos buenos recuerdos respecto a la secta Held.

—Ah, así es… Según recuerdo, después de ser tratada como un dios desde la infancia por su rostro similar a un retrato de la fundadora de las Hermanas de Clarith, casi fue sacrificada en un ritual.

—Eh… ¡estás siendo muy insensible!

Mientras Hel le gritaba, Bruno rompió tener un sudar frío.

—Lo siento… Mis disculpas, Shiro.

—… Está bien.

Por alguna razón la cara de Shiro se había enrojecido ligeramente.

Juicio de la Corrupción, páginas 198-201

 

Por primera vez en bastante tiempo, Bruno Zero se reunía con sus antiguos compañeros en la finca de Gallerian.

—-Estar los cuatro juntos así me trae muchos recuerdos —murmuró Hel Jaakko, emocionada.

Shiro Netsuma y Feng Li miraron a Bruno, sin decir una palabra.

—… Bueno, ¿cuál es tu razón para reunirnos expresamente aquí de esta manera cuando Gallerian está fuera de casa, Bruno?

Bruno abrió lentamente la boca ante la pregunta de Hel.

—-Parece que la «Policía Neutral» no ha recibido permiso para investigar el hundimiento del S.S. Titanis.

—… Sí. La Policía Mundial se apresuró a concluir su investigación como si se tratara de un simple accidente. Gallerian lo dudó y sugirió que la PN hiciera su propia investigación. Pero los altos mandos de la Oficina de la Estrella Oscura se opusieron unánimemente.

—No sé por qué. Estoy bastante seguro de que PN se formó originalmente como una organización para combatir la tiranía de la Policía Mundial.

—Ese es el punto. PN es la carta de triunfo de la Oficina de la Estrella Oscura. Si no juegan bien esto, entonces una confrontación con la Policía Mundial será inevitable. Básicamente no podemos actuar sólo por los sentimientos del director, sin ninguna prueba.

—¿Y supongo que Gallerian no conseguirá nada presionando obstinadamente en el asunto, a pesar de estar en la cima?

—No es como cuando Hanma Baldured estaba al mando. La oficina actual no es algo que pueda ser dirigido como una dictadura por su director. -No fue otro que el propio Gallerian quien reformó esa forma de hacer las cosas.

—… Qué ironía.

—Al final, esos son los límites de una organización de fachada.

—… —Bruno pensó por un momento, y finalmente declaró a los presentes—: -Entonces eso significa que necesitamos algo que no sea una «organización de fachada».

—¿…?

—Tendremos que llevar a cabo una investigación en secreto, y asegurarnos de que no nos pillen. Eso es algo que todos hicimos una vez, hace mucho tiempo.

Pero Hel cerró los ojos y negó con la cabeza.

—Eso puede estar muy bien para ti, dado que sólo eres un simple sirviente. Pero el resto de nosotros estamos ahora en posiciones muy públicas.

—Hel. ¿El hecho de que te hayas convertido en una eminencia… significa que has perdido el profundo sentido de la justicia que antes tenías?

—… Realmente odio como pones estas cosas, Bruno.

Después de eso, durante un rato todos los presentes se quedaron callados.

-El primero en romper el silencio fue Feng.

—Yo-yo te ayudaré, Bruno. Sin Gallerian no sería la persona que soy hoy. Y si ahora está sufriendo… es hora de devolverle el favor. -Shiro, ¿y tú?

Cuando él le preguntó eso a Shiro, ella respondió, moviéndose tímidamente:

—Um… uh… Lo siento.

—… ¿Qué significado se supone que debemos sacar de eso?

—… L-lo haré. Michelle era una chica tan buena…

—-Bueno, eso es todo… Hel, ¿qué harás?

Ante la pregunta de Feng, Hel chasqueó la lengua, frunciendo las cejas.

—… ¡Agh, basta! ¡Lo haré! ¡Sé que debo hacerlo!

Al escuchar esa respuesta, Bruno sonrió ampliamente.

—Entonces, activaremos “Père Noël” una vez más.

—Hombre, ese nombre es muy nostálgico. ¿A quién se le ocurrió?

—A ti, Hel. Se te ocurrió mientras bromeabas. Lo tomaste del nombre de una organización criminal de hace siglos. Creo que dijiste que “no importaba cómo lo llamáramos, ya que nunca iba a salir a la luz de todos modos».

—… Es cierto, dije eso.

—Creo que también dimos a todos los miembros números de código, para ser más como una organización secreta.

—Tú tomaste el “0′ por tu nombre, y luego yendo por orden de cuando conociste a todos… Shiro era el “1”, yo era el “2”, Feng era el “3”, y-

En ese momento, Hel se giró bruscamente, como si de repente percibiera algo.

—…

Allí estaba parado Postman.

—-Cuando tú… Es cierto, tú eras el “4”, ¿no es así Postman? … Viéndolo ahora, parece infantil.

—Aún así… cada uno de ustedes fue extraordinario, considerando que todos nos reunimos por casualidad. -Con nosotros en el caso, estoy seguro de que nos las arreglaremos —dijo Bruno, con el pecho hinchado de orgullo—. Ese barco que se hundió… estoy seguro de que no fue un accidente. No puedo evitar sentirme así. Encontraremos al culpable, y tendremos justicia para Mira y Michelle.

Todos los presentes asintieron a las palabras de Bruno.

Juicio de la Corrupción, páginas 189-196

Después de eso, Ma vino formalmente a ayudar a las fuerzas aliadas de la UEE según la petición de Tony.

—Aunque no sé si seré de mucha ayuda.

Tony sonrió ante el comentario de Ma.

—Está bien. Si necesitas algo, díselo a estos dos. —Presentó a dos jóvenes soldados que tenían rasgos similares entre sí—. Estos son el subteniente Nyoze Octo y el sargento mayor Gammon Octo. Son hermanos. Nyoze es el mayor y Gammon el menor. Tienen ascendencia jakokuense, así que puede que te resulte más fácil tratar con ellos.

Los hermanos Octo saludaron a Ma.

—Encantado de conocerte.

—-Oh sí, el placer es mío. Estoy muy contenta de tener a mi lado a jóvenes tan atractivos.

Uno de los alojamientos de una de las instalaciones militares fue destinado como nuevo lugar de residencia de Ma.

En la finca de Gallerian, Michelle estaba proponiendo una idea a su padre en el salón.

—¿Un viaje?

—Sí. Estaba pensando que podríamos ir durante las vacaciones, ya que estaré muy ocupada cuando empiece la universidad.

—¿Mamá va a ir contigo?

—Sí. Así que me preguntaba si podrías venir.

Pero Gallerian negó con pesar la cabeza.

—No puedo tomarme tiempo libre en el trabajo. Papá acaba de ser nombrado director y está muy ocupado.

—De acuerdo… supongo que no se puede evitar.

—¿Dónde piensas ir de viaje?

—Al principio pensé que sería bueno ir a Maistia, de donde es Bruno, pero mamá dijo que sería demasiado lejos.

—Y ahora mismo están en plena guerra civil.

—Sí. Así que pensé en ir en su lugar a tu tierra natal, Marlon, papá. Quiero ver al abuelo, ya que ha pasado tanto tiempo.

—Eso suena bien. Estoy seguro de que se alegrará de verte.

—Planeamos estar allí unas dos semanas, así que iremos la próxima semana.

—-Me sentiré solo mientras no estáis.

—Estarás bien. Tendrás a Bruno y a los otros sirvientes contigo.

—Seguiré estando solo.

—Te llamaré todos los días.

—Y será mejor que no te mezcles con ningún hombre extraño de allí.

—Oh, vamos. Siempre dices lo mismo, papá.

Mientras los dos se reían juntos, pudieron escuchar el timbre de la puerta afuera.

Al cabo de un rato, Larisa apareció ante ellos.

—Disculpe, señor, la señora “Ma” ha venido a verle.

—Ya veo. Hazla pasar.

Michelle preguntó a Gallerian:

—¿Es una visita? Tal vez debería salir.

—No-Quédate aquí. Puede que haya venido a verte.

Ma apareció en el salón, traída por Larisa.

—Buenos días.

Cuando Michelle la saludó, Ma rompió a sonreír.

—Buenos días, jovencita. Soy una amiga de tu padre y la guionista Kayo Sudou. Me gustaría que me llamaras “Ma».

—Uh huh… —Mientras daba una respuesta a medias, Michelle miró fijamente a Ma.

—¿Tengo algo en la cara?

—No, quiero decir que sólo la he visto en fotografías, pero… te pareces mucho a mi difunta abuela.

—Vaya, je je… Es una historia un poco larga, pero me cambié la cara por admiración a tu abuela.

—Vaya… Eso es increíble.

Gallerian se entrometió en la conversación:

—Aun así… Es extraño que no hayas envejecido nada, a pesar de que han pasado catorce años.

—Conoces la instalación “Lunaca Labora”, ¿no? Esta juventud es un regalo de allí.

—Así que estás diciendo que hay un dispositivo entre sus máquinas que puede preservar la belleza…

Siendo ella misma una adolescente, Michelle reaccionó bruscamente ante la mención de la palabra belleza.

—Es curioso. Tal vez deberías llevarme a esa instalación.

—Jajaja, creo que eso sería innecesario para usted, señorita Michelle. Usted ya es encantadora sin usar tales medios. -Tienes el mismo aspecto que me imaginaba.

—¿…?

—Aunque sea como sea, me gustaría tomarme un día para hablar con usted, si me lo permite.

—Yo también siento curiosidad por ti. Incluyendo el asunto de esta máquina de belleza. Pero tengo previsto salir de Levianta de viaje la semana que viene.

—Eso es lamentable. Entonces supongo que tendremos que dejarlo para otro día, cuando vuelvas. —Ma se volvió entonces hacia Gallerian—. Hoy he venido a ver a tu hija, pero también tengo un favor que me gustaría pedirte.

—¿Qué es? Soy todo oídos.

—Ya que he vuelto a la sociedad después de tanto tiempo fuera, estaba pensando que podría hacer una nueva película pronto. Mi ocupación es la de guionista, después de todo.

—Una película, eh-Pero necesitarías mucho dinero para eso.

—Efectivamente. Por lo tanto… necesito pedirle a alguien rico que proporcione los fondos.

—¿Me estás pidiendo que sea tu patrocinador?

Michelle se rió y aplaudió inocentemente, escuchando de reojo.

—¡Una película! ¡Eso es genial! Suena divertido.

—Hmm. No sé… —El ceño de Gallerian se frunció—. No es que no tenga dinero de sobra. Pero, sinceramente, la mayor parte es el dinero de mi mujer… o, mejor dicho, es la ayuda de su familia. Yo mismo acabo convertirme en director, así que aún no he podido ahorrar tanto…

Mientras Gallerian vacilaba, Ma le puso un libro delante.

—¿Qué es esto?

—Es la “Hija del Mal”, escrita por Yukina Freezis; quería usarla como base para esta película.

—La “Hija del Mal”… Esa es la historia de la princesa que preparó el escenario para la Revolución Lucifeniana-Pero estoy bastante seguro de que alguien ya ha convertido esto en una película.

—Así es, pero la “Hija del Mal” que yo tengo tiene un contenido ligeramente diferente a la versión que se conoce ampliamente. Es la verdadera historia de la “Hija del Mal”, que Yukina Freezis escribió en secreto; estoy seguro de que será objeto de mucha conversación una vez que se haya proyectado.

—Hum…

—En cualquier caso, este libro fue escrito en relación con tu antepasado, “Kyle Marlon”, y la “Elluka Clockworker” de la época, alguien a quien tu madre y yo idolatramos. Pensaba que podríais disfrutar de la novela incluso como mero material de lectura. Dejaremos el tema de la financiación para después de que lo hayas leído, siempre y cuando reflexiones sobre el asunto.

—… De acuerdo. Lo leeré en mi día libre. ¿Te importa si tomo prestado el libro?

—Adelante. Pero debes asegurarte de devolverlo una vez que hayas terminado de leerlo. En el libro también hay algunos registros de «soldados muertos», así que quiero prestárselo al general Tony más tarde.

Gallerian asintió y comenzó a hojear el libro que le habían entregado.

—… Este libro parece estar escrito de puño y letra de Yukina Freezis. Parece tener un gran valor histórico. Lo trataré con cuidado.

Michelle miró el libro de reojo con gran interés.

—La “Hija del Mal”. Lo leí cuando era niña.

Ma volvió a sonreír al verlo.

—En el caso de que se haga la película, tal vez usted podría hacer un papel en ella, señorita Michelle. Creo que sería usted perfecta para el papel de “Michaela”, la mujer de la que se enamora el rey Kyle-Ahora bien, tengo otros asuntos que atender, así que lo dejaré ahí.

Ma inclinó un poco la cabeza y salió de la finca de Gallerian.

-Pero al final, la película «Hija del Mal» nunca se proyectó, ni Michelle llegó a interpretar un papel en ella.

Tres semanas después, se produjo un acontecimiento que provocó una rápida transformación en la vida de Gallerian.

Para un hombre como él, que llevaba una vida matrimonial insatisfactoria, su hija Michelle era la única persona a la que podía dedicar su afecto.

No sería exagerado decir que ahora que había cumplido sus objetivos personales hasta cierto punto, Michelle lo era todo para Gallerian.

A mitad de su viaje de regreso de Marlon, el barco en el que viajaban Michelle y su madre, el «S.S. Titanis»… se encontró con un suceso inesperado y se hundió en el fondo del mar.

Juicio de la Corrupción, páginas 181-189

 

Como su nombre indica, las «Montañas Nubladas», situadas en la frontera entre Asmodean y Lucifenia, estaban envueltas, según la época del año, en una profunda niebla. Por ello, no era un lugar al que la gente acudiera a menudo, por miedo a quedarse atrapada en ella.

Gallerian, Tony y Shiro se habían dirigido a las montañas en un automóvil conducido por Bruno, pero debido a la niebla y a lo empinado del camino tuvieron que abandonarlo a mitad de camino y continuar a pie.

—Oye, Gallerian. ¿Es este realmente el camino correcto?

A la cabeza del grupo, Tony se giró, pero los únicos que iban detrás de él eran Bruno y Shiro.

Gallerian caminaba mucho más atrás como para perderse en la niebla.

—Huff… Vosotros… camináis demasiado rápido… no me dejéis atrás… —refunfuñó cuando por fin los alcanzó, sin aliento.

—Eres demasiado lento. ¿Qué hace el tipo que lleva el mapa caminando por detrás? … Dios, no me extraña que siempre estés haciendo trabajo de oficina…

Mientras Tony se desahogaba, Gallerian le entregó la carta de Ma en la que estaba dibujado el mapa.

—Tal vez deberías… guardarlo hasta que lleguemos…

—Supongo que sí-Hmph, así que este parece ser el camino correcto… Desafortunadamente parece que la niebla se ha vuelto considerablemente más espesa. Podría ser peligroso seguir presionando imprudentemente así.

—… Pero… volver ahora también podría ser…

—Esta niebla no parece que vaya a aclararse si nos tomamos un descanso. Entonces, ¿qué hacer-Hm, qué pasa, Shiro?

Shiro había estado tirando rápidamente de la manga de Tony, y ahora señalaba hacia adelante.

—Hay alguien… al otro lado de la niebla.

—¿Qué? -¿Es un enemigo? ¿Tiene armas?

—No lo sé. … Lo siento…

—Bien. Entonces, oficial Netsuma, le diré que haga un reconocimiento: ¿lleva su arma encima?

—S-sí…

Shiro sacó apresuradamente el revólver que llevaba en su funda lateral.

En el momento en que tuvo su favorita «Naga E895» en la mano, los ojos de Shiro parecieron agudizarse.

—-Recibido. Shiro Netsuma, comienzo el reconocimiento de esta región incivilizada.

Avanzó hacia la niebla en cuclillas, con cautela y a la vez a paso rápido.

Gallerian la miraba, boquiabierto.

—… Su actitud cambió a algo más confiado tan rápidamente…

Bruno esbozó una sonrisa de satisfacción.

—¿No lo sabías? La personalidad de Shiro cambia cuando sostiene un arma. -O mejor dicho, esta puede ser su verdadero yo. Es sólo que su ansiedad social es demasiado severa.

—… Bueno, supongo que si ese no fuera el caso no estaría en el ejército.

—Siempre pensé que lo sabía, mi señor. Desde que la hizo líder de PN-

—Hel fue quien la recomendó. Al principio yo quería convertirla en la líder de PN, pero aparentemente ella odia estar en posiciones de liderazgo o estar en la cima de cualquier cosa. Así que me dejé llevar por ella…

—En el campo de batalla y en los lugares de lucha al menos, no hay nadie más fiable que Shiro.

—Parece que es así… Oh, está volviendo.

Reapareciendo desde el interior de la niebla, Shiro asintió ligeramente a Gallerian y compañía.

—No es un enemigo. La identidad del objetivo es “Postman” -un aliado.

Postman apareció poco después de ella.

—Así que fuiste tú quien nos trajo la carta después de todo: ¿dónde está Ma?

—…

En respuesta a la pregunta de Gallerian, Postman no dijo nada, como de costumbre, sino que se dio la vuelta y comenzó a caminar lentamente en la otra dirección.

—¿Supongo que debemos acompañarle?

—Sigamos. Si se aleja demasiado la perderemos de vista.

Gallerian asintió, y siguió adelante con todos los demás.

 

Finalmente, la tropa llegó a una vieja ruina de piedra.

Parecía que en algún momento la niebla que cubría la zona se había disipado un poco.

Frente a un altar que se encontraba en el centro de esa ruina estaba Postman y-

Ma, que parecía casi como si no hubiera cambiado desde hace 14 años.

—¡Ma!

Cuando Gallerian la llamó, Ma sonrió en respuesta.

—Has venido. -Ha pasado mucho tiempo, Gallerian.

—¿Qué haces en lo alto de las montañas? ¡No, antes de eso! —Gallerian montó en cólera abruptamente—. ¡¿Por qué me dejaste de repente hace catorce años?! No dijiste ni una sola pala-

—… Me había cansado un poco de relacionarme con otras personas —dijo Ma, dando una mirada fugaz a Bruno detrás de Gallerian.

—¿Es fue… por mí?

—No, no es eso. No fue nada que tú hicieras. … Es que… Nunca me sentí muy cómoda estando delante de la gente, y soy una mujer muy inconstante. Así que pensé que sería bueno vivir en algún lugar remoto como una ermitaña.

—¿Has estado viviendo aquí todo este tiempo?

—Quiero decir, no es que haya estado aquí durante los catorce años. Estuve en el bosque de Elphegort, y en algunos otros lugares. Estas “Montañas Nubladas“ son donde finalmente terminé. Este es un buen lugar. La gente rara vez viene aquí, y sorprendentemente tampoco me falta comida.

Ma sacó una cesta llena de plantas silvestres comestibles y se la mostró a Gallerian.

Bruno se acercó a Ma.

—Entonces… ¿por qué enviaste una carta a Gallerian? Si dejó de relacionarse con otras personas, ¿por qué…?

—-No pongas esa cara de miedo, Bruno. ¿No lo acabo de decir? Soy una mujer muy inconstante… Quería conocerla.

—¿A quién?

—A Michelle. Debe tener… ¿cuántos años, dieciséis ahora? Me imagino que habrá crecido un poco. Era tan linda cuando era un bebé… Estoy segura de que se ha convertido en una joven encantadora… Todo eso me vino a la mente, y por eso quise ver cómo estaba.

—… ¿No es usted una completa desconocida para ella? La joven no tendría ningún recuerdo de ti.

—Eso es lo bueno de esto. Precisamente por eso quería verla así, de repente. Tal es el ímpetu de mi regreso a la asociación con la gente.

—No lo entiendo. —Bruno suspiró, sacudiendo la cabeza—. -Si lo que dices ahora es cierto, ¿por qué desviarte de tu camino para llamarnos aquí por carta? Podrías haber regresado tú misma a Levianta.

—En realidad, tenía que pedirte un pequeño favor —dijo Ma, señalando a un lado un poco más lejos.

Señalaba una pila de libros descuidadamente apilados.

—Mientras vagaba por aquí y por allá, encontré algunos libros raros y escribí unos cuantos guiones nuevos y tal… Antes de darme cuenta, tenía una tonelada de equipaje. Como ya estás aquí, estaba pensando que podrías llevarlos en tu coche.

—… Desgraciadamente, el coche está a tope. Ya había cuatro personas en el camino, probablemente podemos meter al menos una persona más, pero cuando se trata de Postman y los libros de texto…

—No tienes que preocuparte por Postman. Dijo que volvería solo.

—Por “dijo” quieres decir que puede hablar con-

—Ah, perdón. Lo expresé un poco mal. Quiero decir que me lo escribió.

Tony y Shiro habían estado esperando detrás de Gallerian y los demás, pero ahora se acercaron al altar.

—Si esa es la situación, los dos podemos volver a casa por otros medios. Hay una guarnición militar al pie de la montaña, junto al desierto de Babul. Pediremos prestado un vehículo militar.

La expresión de Ma se volvió ligeramente sospechosa.

—Shiro y… ¿quién es usted?

—Ah, perdóname. Soy Tony Ausdin, general de división de las fuerzas aliadas de la UEE. Soy un viejo amigo de Gallerian. He venido aquí porque había algo que necesitaba hablar con usted, pero… quizás sea mejor que lo dejemos para después de volver a Levianta.

—Alguien de la familia Ausdin, ¿eh? Vaya, vaya.

—Nos hemos visto una vez antes, pero… Bueno, supongo que no lo recuerdas. Por aquel entonces yo era un simple guardia de seguridad a tiempo parcial, ja, ja, ja… En fin, nos vemos.

Tony y Shiro se inclinaron.

Entonces Bruno se giró y empezó a hablar con Gallerian.

—Señor, debería ir con ellos dos y dirigirse a donde le espera el automóvil. Yo tengo que quedarme aquí para empaquetar y llevar estos textos.

—¿Estarás bien solo? Puedo ayudarte si quieres.

—Dados tus niveles de fuerza es probable que te desmayes a mitad de camino al cargar todo esto, jajaja. No te preocupes. Yo puedo con todo. Estoy bastante acostumbrado a cargar cosas pesadas.

Ma añadió:

—Yo también voy con Bruno. No podría soportar que dañara mis preciosos libros, después de todo.

—Ya veo… De acuerdo, esperaré delante del automóvil —dijo Gallerian, saliendo de la ruina con Tony y Shiro.

-Postman también había desaparecido en algún momento.

Eso dejaba sólo a Bruno y a Ma.

—Ahora bien… Empecemos a empaquetarlos.

Bruno sacó unas telas para envolver que tenía a mano y empezó a empaquetar ordenadamente los libros apilados.

Ma le habló desde atrás.

—-No tienes que preocuparte. No tengo intención de hacer nada con Gallerian a estas alturas.

—… Supongo que la forma en que te mantuviste formal mientras hablabas con él hace un momento dejó en claro tus intenciones al respecto… Sin embargo, así es como lo preferiría, sí.

—Ya han pasado catorce años. Tampoco veo a Gallerian queriendo reavivar viejas llamas.

—… Pensaría que Gallerian no se dio cuenta porque estabas parada en la niebla, pero… ¿cómo piensas explicar el hecho de que tu apariencia no ha cambiado en absoluto?

—En cuanto a eso… Bueno, encontraré alguna forma de cubrirlo.

—… Eso no es tranquilizador. En cualquier caso… no seas nada más que una amiga para Gallerian. Y… cuando estéis juntos, de ninguna manera le hagas beber nada. Eso es todo lo que quiero decirte.

—-Entendido.

Ma y Bruno, llevando los libros envueltos, descendieron la montaña y se reunieron con Gallerian que esperaba junto al automóvil. Los tres volvieron entonces a Levianta.