Las tres hermanas atravesaron en silencio el patio exterior y, cuando encontraron una ventana adecuada, decidieron entrar en la mansión.

Naturalmente, la ventana estaba cerrada.

Sin embargo, por alguna razón que sólo ella conocía, Rack introdujo un clavo de cinco pulgadas en el hueco de la ventana y logró abrirla sin hacer ruido.

—Sabiduría de la vida, ya sabes, ojojo ♪ —se rió Rack, pero era un misterio cómo había adquirido tal habilidad dada su vida recluida dentro de la torre.

Sin embargo, su primer objetivo se había logrado: una infiltración exitosa.

O al menos, eso parecía.

—¿Quiénes sois?

Inmediatamente fueron descubiertos por un humano.

El lugar en el que entraron era un pequeño dormitorio.

El hombre que encontraron era probablemente el ocupante de esa habitación. Era un hombre de mediana edad vestido con túnicas, y parecía extremadamente asustado por las repentinas intrusas.

Sería problemático que diera la alarma, así que Gibbet sacó rápidamente numerosas bolas y se las lanzó.

—¡¿Quién está-?!

Cuando el hombre trató de gritar, una de las bolas lanzadas por Gibbet encajó perfectamente en su boca. Las bolas tenían correas de cuero a ambos lados que, como poseídas, se enrollaron alrededor de la mandíbula del hombre, sellando completamente su boca.

—Esferas de Supresión – ¿A qué sabe la mordaza? —bromeó Gibbet.

La esfera de supresión, un dispositivo de tortura utilizado para sellar la boca de un prisionero e impedirle hablar o consumir alimentos y bebidas, era uno de los dispositivos de tortura más débiles que utilizaba Gibbet. Sin embargo, en esta situación, resultó inesperadamente útil.

El hombre, aunque ahora era incapaz de hablar, intentó correr hacia la entrada de la habitación en busca de ayuda.

—Alto ahí ♪ —le interrumpió Rack. Rápidamente rodeó al hombre por delante y utilizó dos tablas de madera para sujetarle las rodillas. El hombre perdió el equilibrio y cayó al suelo.

De las tablas que sujetaban las rodillas del hombre sobresalían afilados pinchos, y en ambos extremos de las tablas había agujeros. Rack introdujo en los agujeros dos barras de hierro que llevaba consigo, con lo que inmovilizó las piernas del hombre. Una de las barras tenía una palanca giratoria unida a ella.

—¡Aplasta rodillas! —exclamó Rack suavemente, para luego comenzar a girar la palanca vigorosamente.

—¡Ngghhh!

Con un mecanismo similar al de un tornillo de banco, las dos tablas siguieron apretando cada vez más las rodillas del hombre. Los pinchos de las tablas se clavaron poco a poco en la carne que rodeaba sus rodillas.

Incapaz de soportar el insoportable dolor, el hombre perdió rápidamente el conocimiento.

En silencio, Rack tenía el poder de aplastarle completamente las rodillas si seguía girando la palanca. De hecho, Rack estaba a punto de hacer precisamente eso, aplicando más fuerza, pero Gibbet puso la mano en el hombro de su hermana y dijo:

—Ya basta. No tenemos tiempo.

Aunque Rack parecía insatisfecha, se detuvo y le quitó al hombre el dispositivo que aplastaba las rodillas.

Cuando salieron de la habitación, se encontraron en un pasillo. Por ahora no parecía haber nadie cerca.

Se oían ruidos fuertes del exterior de la mansión. Probablemente eran Rabiah y los humanos enfrentándose.

Si todos los residentes de la mansión se dirigieran en esa dirección, las cosas serían fáciles. Sin embargo, probablemente no sería tan sencillo.

Era la primera vez que las tres hermanas venían a esta mansión, pero Rabiah mencionó que había estado aquí una vez cuando Lord Hank vivía aquí. Sin embargo, eso había sido hacía mucho tiempo, e incluso entonces, no había explorado todos los rincones de la mansión, por lo que no tenía mucha información útil sobre su distribución.

Lo que sabían era que el edificio tenía dos pisos y que había un gran vestíbulo en el centro de la primera planta. Ese vestíbulo era -suponiendo que el interior no hubiera sido alterado desde entonces- probablemente donde se encontraba la catedral.

Por lo que habían visto durante el día, la mansión era bastante grande, y aunque sólo tenía dos pisos, el tamaño de cada planta era probablemente más del doble que el de la Torre Torcia. Parecía haber muchas habitaciones, por lo que era bastante difícil localizar la habitación donde se encontraba “Dios”.

—Sería buena idea separarnos —sugirió Gibbet. Sin embargo, no podían permitirse perder demasiado tiempo, y podría ser arriesgado separarse ya que no estaban en perfectas condiciones.

Rack y Maiden habían sido derrotadas por la “Chica Esmeralda”. Rack había sido arrastrada por su tornado, mientras que Maiden había sido incapacitada por una repentina inundación dentro de la torre.

La «Chica Esmeralda», Raymond y el líder de la secta Hargain se consideraban amenazas y debían tener cuidado. Aunque no podían estar seguras de si había otros individuos con tales capacidades dentro de Crossrosier, su reputación se había visto ensombrecida por la estafadora que fue a la Torre de la Tortura. Dada esa mujer, no parecía que hubiera muchos individuos con habilidades excepcionales.

Hubo una persona más junto con Raymond y la chica, pero según el relato de Maiden, ese individuo no parecía suponer una amenaza significativa.

Tal vez alguno de los tres había salido. En ese caso, la seguridad de Rabiah era una preocupación, pero él estaba destinado a ser el cebo para los enemigos. Si sentía que las cosas se volvían demasiado peligrosas, probablemente escaparía por su cuenta.

Tratar con magos charlatanes probablemente no sería demasiado desafiante para Gibbet o Rack individualmente. Sin embargo, Maiden era diferente. Sin recuperar su fuerza, era sólo una chica vulnerable.

—Maiden, ¿cómo te sientes?

Gibbet preguntó para tranquilizar, y Maiden respondió después de un momento.

—Todavía no estoy muy bien, pero… creo que…

Maiden negó con la cabeza y luego levantó la mano, señalando la esquina superior derecha del techo.

—“Dios”… probablemente está en esta dirección.

—¿Lo sientes, Maiden?

Maiden dio unos pasos en la dirección que había señalado y asintió como si hubiera confirmado algo.

—Sí… cuanto más me acerco en esta dirección, más fuerza siento que llena mi cuerpo… creo.

Como Maiden era la más afectada por la distancia a “Dios”, su estado actuaba como un radar para localizarlo.

—Está decidido entonces. Te seguimos, Maiden.

—Entendido.

—… Por aquí.

Con Maiden a la cabeza, las tres hermanas comenzaron a explorar el interior de la mansión.

Se movieron sigilosamente, suprimiendo su presencia mientras buscaban a “Dios”. En la mansión no parecía haber tanta gente como habían previsto. Hasta el momento, no habían encontrado a nadie aparte del hombre inicial, y estaban avanzando a buen ritmo. Al parecer, los guardias y los demás podrían haber salido, ya que no se les veía por ninguna parte.

A este ritmo, pensaban que podrían encontrar a “Dios” con relativa facilidad; las tres empezaban a considerar esa posibilidad.

Cuando el sol se hubo puesto por completo, las tres hermanas y Rabiah comenzaron su operación.

Al salir de la torre, Gibbet había metido en el carruaje algunos intrumentos de tortura utilizables, incluidos los de sus hermanas. Sin embargo, tenían muchos menos que la cantidad original, y era imposible llevar los que eran grandes.

Rack expresó su descontento por la ausencia de «Josephine M.».

—Pero como tiene ruedas, podríamos haberla arrastrado con el carruaje… —dijo Rack, pero estaba claro que si llevaban el carruaje en ese estado, destacarían llamativamente. Y Johansson y Robinson lo hubieran pasado mal.

Las tres hermanas eligieron cada una unos cuantos instrumentos de tortura de los que había dentro del carruaje y los llevaron consigo.

Cerca de la mansión, las tres hermanas y Rabiah bajaron del carruaje.

—Muy bien, Johansson, Robinson, permaneced escondidos en ese lugar como planeamos —instruyó Rabiah.

No había muchos lugares para esconderse en los alrededores del Lago Last, pero eligieron una zona de hierba con maleza alta y decidieron que Johansson y Robinson esperarían allí.

A partir de aquí, las tres hermanas y Rabiah se separarían.

—No será divertido si nos colamos juntos. Crearé una distracción fuera e intentaré sacar a algunas de las personas que están dentro de la mansión. Entonces podéis aprovechar e infiltraros.

Al principio, Rack expresó su descontento con esta sugerencia.

—¿Por qué no ir de frente y eliminarlos a todos?

Pero al final, fue persuadida por Gibbet.

—Esta vez, el objetivo es únicamente recuperar a “Dios”. El fracaso no es una opción, Rack.

—… Vaaaale.

Dado lo que le había sucedido personalmente, Rack no podía argumentar en contra.

Esta vez, el objetivo no era torturar o matar humanos. Por supuesto, si había algún impedimento, era probable que las tres hermanas no pudieran desatar todo su poder en comparación con cuando estaban en la Torre Torcia. Considerando eso, era necesario evitar batallas innecesarias.

Según Rabiah, para que las tres hermanas desataran su poder, era importante no sólo que “Dios” estuviera cerca, sino también que el lugar fuera uno donde su padre, Lord Hank, hubiera albergado “resentimiento”.

Esta mansión solía ser donde Lord Hank vivió en el pasado. Aunque esto era un hecho favorable para las tres hermanas, no estaba claro cuánto “resentimiento” quedaba en una mansión que había sido completamente pisoteada por los humanos. De hecho, no conocerían el alcance de estas restricciones hasta que entraran en la mansión.

Maiden era probablemente la más afectada por estas restricciones. A diferencia de Gibbet y Rack, que ya habían recuperado algo de su fuerza antes de entrar en la mansión, Maiden acababa de volver a su forma humana, y todavía tenía problemas para controlar los instrumentos de tortura que llevaba.

—Creo que estaré bien si me acerco un poco más a “Dios” —dijo Maiden, pero el hecho de que no pudiera usar su poder, que tenía la mayor capacidad de matar, era una dolorosa realidad para las tres hermanas.

Si pudiera usar su «habilidad de penetración material», el proceso de infiltración habría sido mucho más sencillo. Sin embargo, parecía que incluso ese poder era actualmente inutilizable.

—Muy bien, queridas. Comencemos. Permanezcan ocultas lo mejor que puedan —dijo Rabiah.

A una señal de Rabiah, las tres hermanas se alejaron de él y rodearon la parte trasera de la mansión.

Una vez que confirmó que las tres hermanas estaban fuera de su vista, Rabiah respiró hondo.

—Uf…

Al momento siguiente, soltó un rugido ensordecedor por la boca.

—¡Ugggh!

Podría ser más exacto describirlo como una onda expansiva que como un rugido.

—¿Qué… qué fue eso?

Varias personas salieron corriendo despavoridas por la puerta principal de la mansión.

—Ahora es el momento. Vamos, Rack, Maiden —susurró Gibbet a sus hermanas, confirmando la situación desde la distancia.

Rack y Maiden asintieron en silencio como respuesta.

Las tres se adentraron en los terrenos de la mansión, con cuidado de no ser vistas por nadie.

El carruaje siguió avanzando por la carretera a su velocidad habitual y, finalmente, llegaron a un punto en el que podían ver un lago a lo lejos.

—Hemos llegado. Este es el Lago Last. Mira allí —dijo Rabiah mientras bajaba del carruaje delante de Gibbet, incitándola a salir del carro y echar un vistazo.

En medio del entorno natural, había una espléndida mansión que parecía fuera de lugar.

—Ese es el cuartel general de “Crossrosier”.

Sin dejar de mirar en la misma dirección, Rabiah esbozó una leve sonrisa.

—Y tu “padre”, Lord Hank, solía vivir en esa mansión antes de mudarse a la Torre Torcia.

Al parecer, aquella mansión había pasado a manos de Hargain, que era un conocido de Lord Hank, cuando éste se trasladó a la torre.

—Lord Hank era un humano, después de todo, así que debía tener varias conexiones sociales. No creo que “Dios” se molestara en contártelo, ya que es un conocimiento que no necesitas, pero esta coincidencia ha resultado ser muy conveniente.

Mientras mantenían esta conversación, se oyó un ruido procedente del interior del carruaje. Como la lona seguía en su sitio, no podían ver el interior.

Tanto Gibbet como Rabiah ya habían bajado del carruaje. No había nadie en el vagón; sólo contenía dispositivos de tortura.

—Parece que han empezado a moverse.

Mientras Rabiah murmuraba esto, Gibbet se asomó al interior del carruaje.

Rack y Maiden, que habían sido transformadas en instrumentos de tortura, se balanceaban ligeramente.

Pero eso no era todo. Rack, en particular, tenía extremidades que se extendían desde los lados de la plataforma, moviéndose torpemente, y su aspecto recordaba al de un renacuajo a punto de convertirse en rana.

Era la prueba más concluyente de que se estaban acercando a “Dios”.

—Si nos acercamos un poco más a la mansión, deberían poder volver a sus formas originales —dijo Rabiah.

Como había dicho Rabiah, a medida que se acercaban a la mansión, Rack empezó a parecerse poco a poco a una humana, y cuando llegaron a la orilla del lago, había vuelto completamente a su forma original.

—¡Rack ha vuelto! —Con voz enérgica, Rack levantó el puño derecho.

—¿Cómo te sientes, Rack?

Ver a Rack en esta forma después de mucho tiempo provocó una sonrisa natural en el rostro de Gibbet.

—¡Todo bien! … Bueno, no del todo. Para ser honesta, todavía no tengo mucha fuerza…

—No será como en la torre. Bueno, si te acercas a Lord Beritoad, deberías mejorar.

—¡Hola, Rabiah! ¡Cuánto tiempo sin verte!

Interrumpiendo su conversación, Rack saludó amistosamente a Rabiah.

—¡! ¿Conoces a Rabiah?

—¿? Es el familiar de “Dios”, ¿no? Es obvio. ¿De qué está hablando, Gibbet?

… Su conversación no terminaba de cuadrar.

Rabiah, con cara de nerviosismo, volvió a la conversación.

—De todos modos, Rack, mientras estabas en forma de instrumento de tortura, ¿recuerdas lo que pasó?

—¡Por supuesto! Estuve consciente todo el tiempo. Tengo los detalles cubiertos.

—Pronto llegaremos a la mansión. Hasta entonces, por favor, cuéntanos todo lo que puedas sobre los enemigos que te atacaron en la torre.

—Eeeeentendido.

Rack se puso seria, y en sus ojos ardía una silenciosa llama de ira. Parecía que su derrota en la torre había sido bastante frustrante para ella.

—Sí, sí, ese es el espíritu —comentó Rabiah, aparentemente disfrutando de la expresión de Rack por alguna razón.

—… Yo también te explicaré mi parte —se oyó de repente una voz detrás de Rack. Cuando se dio la vuelta, había un ataúd de hierro, pero sólo se veía el rostro de Maiden, flotando sobre él—. Ya puedo hablar.

—… Puede que Maiden tarde un poco más en volver del todo.

Esta vez, no estaban en una situación en la que pudieran «dar la bienvenida» a los intrusos como de costumbre. Tenían que ser ellas los que atacaran.

No todos los instrumentos de tortura habían sido traídos de la torre. Había un número limitado que podían utilizar.

En aquella mansión, probablemente les esperaban la chica que había derrotado a Rack y Maiden y aquel hombre, Raymond Atwood.

Sin embargo, no había más remedio que proceder.

Para devolver la Torre Torcia a su forma original de «Torre de la Tortura».

Y cumplir sus deseos.

Era el cuarto día que vivía en la carreta sin un lugar donde quedarse, y Rabiah aún no había regresado.

Había algunas flores floreciendo en las llanuras. Gibbet pasaba el tiempo recogiendo varias de colores y haciendo ramos.

Con el toldo puesto, el carromato era suficiente para protegerse de la lluvia y el viento, y Gibbet también había almacenado algo de comida en él. Esta comida había sido preparada por Rabiah y, durante el viaje, él mismo había consumido parte de ella. Cuando Gibbet le preguntó por qué comía, él simplemente respondió: «¿Eh? Porque tengo hambre, supongo».

Esto era algo nuevo para Gibbet. Se había encontrado con un espectro que no fuera ella y que necesitara comer.

Aunque Rack y Maiden comían de vez en cuando, era más bien para jugar y fingir que imitaban a Gibbet. En realidad, en su caso, no comer durante varios meses no afectaría a sus actividades.

«Dios» no comía como norma básica. Gibbet le había visto consumir insectos que habían entrado accidentalmente en la torre en alguna ocasión, pero él afirmaba que se trataba de un instinto primitivo desde que se había convertido en sapo. En el caso de «Dios», se podría argumentar que las almas humanas – «sacrificios vivientes»- le servían de sustento.

Sin embargo, Gibbet era diferente. Necesitaba comer periódicamente o se debilitaría. Este hecho siempre le había preocupado en el fondo.

¿Por qué era la única diferente a los demás? La hacía sentir como si no fuera humana.

Pero cuando supo que Rabiah también comía, Gibbet se sintió un poco aliviada. Se dio cuenta de que comer o no comer era sólo una cuestión de diferencias individuales entre los espectros.

¿Y los demás espectros? De hecho, además de las tres hermanas y «Dios», ¿había otros espectros en este mundo?

-Pensándolo bien, Gibbet sabía muy poco sobre el mundo exterior. A pesar de ser la única de las tres hermanas que podía salir de la torre, sus actividades se habían limitado sobre todo a los alrededores de la torre, que no era más que una pequeña parte de este mundo.

Los edificios de la capital real se veían a lo lejos, al otro lado del camino. Incluso esos eran algo que Gibbet había visto por primera vez. Se preguntaba cómo sería por dentro.

—… Tonterías. No me interesan las vidas de los humanos —murmuró Gibbet para sí misma.

Con estas palabras, una nueva pregunta surgió en la mente de Gibbet.

-¿Por qué odiaba y despreciaba tanto a los humanos?

—¿Te pasa algo? ¿Tienes hambre? —preguntó Gibbet al oír a uno de los caballos relinchar.

Ahora que lo pensaba, esos dos caballos también parecían tener comidas regulares. Había algo de heno seco preparado para ellos en el carro.

Según Rabiah, no eran espectros puros propiamente dichos. Eran descendientes del espectro Bnock, pero parecía que en su linaje se había mezclado sangre de animales normales.

Gibbet descendió de la carreta con un poco de heno seco en los brazos. Se dio cuenta de que el caballo blanco que relinchaba fuera no estaba pidiendo comida.

Su amigo había regresado.

—¡He vuelto, cari~! —Era Rabiah. Tal vez por consideración a Gibbet, ya había vuelto a su forma humana.

—Tardé más de lo esperado, pero finalmente le encontré. Parece que Lord Beritoad está cautivo en una mansión al noroeste… Me sorprendió mucho. Nunca pensé que estarían en un lugar así.

—Los culpables que secuestraron a “Dios”, ¿quiénes son?

—Bueno, bueno, no me apures, querida… Quiero decir, “Gibbet”. Deja que te lo explique paso a paso. El culpable del secuestro de Lord Beritoad parece ser el fundador de “Crossrosier”, Hargain.

—¿Crossrosier? ¿El grupo de magos falsos?

Gibbet había recibido algunos conocimientos básicos sobre los humanos relacionados de parte de “Dios”. Además, había adquirido conocimientos gracias al mundo exterior.

La percepción de Gibbet sobre “Crossrosier” era que eran un grupo que practicaba “magia falsa para engañar a los humanos y enriquecerse”.

Ahora que lo pensaba, hace medio año, una mujer que decía ser una maga de “Crossrosier” había ido a la Torre Torcia. En aquel momento, Gibbet había confirmado que la magia que afirmaba “Crossrosier” era, en efecto, falsa.

—No creo que esa gente tenga el poder para derrotar a Rack y Maiden…

—… Quién sabe. Dejando de lado a sus discípulos, como mínimo, la magia de Hargain es genuina. Si él hizo algo, no sería sorprendente que el actual Lord Beritoad estuviera en problemas.

Por un breve instante, el rostro de Rabiah se torció en ese momento, pero antes de que Gibbet pudiera darse cuenta, volvió rápidamente a su sonrisa despreocupada.

—¿Sabes algo de ese fundador?

—Sé más de lo que crees. Luché contra él en el pasado. Fue una época aterradora. Después de todo…

Parecía que Rabiah iba a compartir algunos de sus recuerdos, pero de repente cerró la boca al ver la cara de Gibbet.

—B-Bueno, dejemos esa historia para otro momento. Lo que es más importante para ti -o mejor dicho, para vosotras- es probablemente la mansión donde se encuentra.

—¿Qué quieres decir?

—No te sorprendas demasiado cuando oigas esto. La mansión que sirve de cuartel general a Crossrosier es en realidad…

En mitad de la noche, Tsukumo se despertó de repente.

—¿Papá? ¿Dónde está papá? —dijo mirando a su alrededor. Tsukumo estaba sola en la habitación en penumbra—. Ya veo… Papá debe estar en la habitación de al lado, como siempre…

«Podría venir aquí…»

Parecía como si «papá» se mantuviera alejado de ella, y Tsukumo se sentía sola por ello.

«¿Cómo puedo gustarle a papá…?

-¿Es porque tengo mala memoria? ¿O es porque soy un “monstruo” nacido del tanque…?»

Mientras reflexionaba, Tsukumo miraba por la ventana.

Hoy podía ver muchas cosas brillantes en el cielo. Incluso una grande y redonda.

«Las cosas brillantes se llaman «estrellas», ¿verdad? Entonces, ¿qué hay de esa redonda…? Uy, se me ha vuelto a olvidar.

-¿Por qué soy tan tanto? Quiero recordar todas estas cosas…»

Intentando recordar desesperadamente, Tsukumo mantuvo los ojos fijos en el objeto redondo y pronto notó un pequeño punto negro.

Ese punto fue creciendo gradualmente y acabó convirtiéndose en una criatura con alas.

Sin embargo, Tsukumo no podía recordar el nombre de esa criatura.

«Um… eso es un “perro”… no, eso no… “mono”… tampoco es eso. Es…»

De repente, se sintió abrumada por un zumbido en los oídos que penetró profundamente en su cabeza, agitando el contenido de su cerebro; sin embargo, para Tsukumo, se sentía muy agradable.

Y entonces, Tsukumo recordó qué era aquella criatura.

—Sí… eso es un “espectro”… un enemigo que hay eliminar.

Los ojos esmeralda de Tsukumo empezaron a brillar, y las puntas de su largo cabello empezaron a retorcerse silenciosamente.

—Por favor… espíritus… prestadme vuestro poder de nuevo.

Tsukumo miró fijamente al cielo.

Con el tiempo, el paisaje al final de su mirada se distorsionó enormemente, y apareció una enorme nube que oscureció las estrellas.

De esa nube, algo comenzó a verterse hacia el suelo.

Bolitas de hielo: granizo.

Sin embargo, no era granizo ordinario. Cada piedra de granizo era increíblemente grande y afilada en la punta, casi como si hubiera sido afilada artificialmente.

Eran más bien lanzas de hielo.

Todas estas lanzas llovieron sobre la criatura voladora del cielo -el cuervo que Tsukumo había determinado que era un «espectro»-, perforando su cuerpo.

Finalmente, el cuervo se arqueaba en el cielo, cayendo luego al suelo.