La cama de tortura móvil, comúnmente conocida como «Josephine M.».

Su forma básica consiste en un potro de tortura extensible que extiende las extremidades y el cuerpo del sujeto. Sin embargo, Rack la había modificado aún más combinando varios dispositivos de tortura, convirtiéndola en algo parecido a un tanque de tortura.

En comparación con la batalla de hace seis meses, «Josephine M.» tenía ruedas más grandes unidas a sus laterales, y las llantas de estas ruedas estaban reforzadas con placas de hierro.

Además, ahora tenía dos cañones montados en la parte trasera como nuevas armas, capaces de lanzar clavos de cinco pulgadas. Esto le permitía no sólo utilizar el impacto del cuerpo, como antes, sino también participar en ataques a larga distancia.

—Jejeje. Esta vez, es realmente conveniente que Gibbet no esté aquí… Gracias a eso, puedo probar a fondo el rendimiento de “Josephine M.” ♪

Por lo general, había un orden establecido de acciones entre las tres hermanas. Primero, Gibbet capturaba al intruso, luego Rack le infligía un dolor considerable y, por último, Maiden asestaba el golpe final.

Sin embargo, como Gibbet estaba ausente esta vez, Rack tendría que enfrentarse a los intrusos de frente. Aunque Maiden había propuesto formar equipo, Rack se negó. Una de las razones era que quería probar las capacidades de «Josephine M.» por sí sola, y otra era que valoraba ceñirse a sus respectivas «posiciones».

Normalmente, Gibbet ocupaba la segunda planta, Rack la tercera y Maiden la cuarta. Había razones para este reparto de papeles.

Las tres hermanas tenían una característica única: su proximidad al «Dios» les permitía ejercer sus poderes con mayor eficacia. El poder de Maiden era especialmente pronunciado, ya que poseía habilidades mortales muy potentes. Sin embargo, sus poderes se debilitaban significativamente cuanto más bajaba en la torre, hasta el punto de que algunas de sus habilidades quedaban inutilizadas en el segundo piso y por debajo.

En cambio, la mayor, Gibbet, podía mantener sus poderes casi inalterados sin importar en qué parte de la torre se encontrara. Era la única de las tres que podía abandonar la torre por completo, si bien no podía utilizar su poder para controlar los dispositivos de tortura del exterior.

Rack, la hermana mediana, tenía un conjunto equilibrado de habilidades. Su fuerza disminuía a medida que descendía a los pisos inferiores, pero sus poderes no estaban muy limitados.

En ese momento, Rack esperaba en su planta designada, la tercera, con Josephine M. «Josephine M.» no podía subir y bajar las escaleras de la torre, aunque tenía ruedas.

Maiden podía usar su «Habilidad de Penetración Material» para mover a «Josephine M.» entre el quinto, cuarto y tercer piso, pero debido a la disminución de poderes, era imposible para Maiden hacer que «Josephine M.» pasara del tercer piso al segundo.

Rack simplemente esperaba en las escaleras que conectaban el segundo y el tercer piso. Sin duda, los intrusos apuntarían al último piso. Para subir, no tenían más remedio que utilizar estas escaleras. Una vez que subieran la escalera, Rack los recibiría con la nueva arma, el «Cañón de Clavos de Cinco Pulgadas».

Recientemente, se había encontrado un pasadizo oculto en la chimenea del primer piso. Sin embargo, Maiden lo había sellado con cal para hacerlo intransitable de nuevo.

—Raymond Atwood… Esta vez, seguro que te mato… Grrr.

Rack se dio cuenta de que estaba a punto de perder el control de nuevo y respiró hondo para calmarse.

—Ahora, vamos… Deprisa… Deprisa.

Sentada encima de Josephine M., Rack esperaba ansiosa, y desde abajo, oyó los pasos que ascendían por las escaleras.

—¡Están aquí!

Los pasos se acercaban gradualmente, y ahora también podía oír voces. Sin duda, los intrusos estaban subiendo las escaleras.

—Más rápido… Más rápido… Cinco… Cuatro… Tres…

El cañón ya estaba apuntando a la escalera. El mecanismo del cañón de clavos de cinco pulgadas era sencillo; tirando de la palanca hacia ella lanzaría los clavos.

—Dos… Uno…

Los pasos se hicieron más fuertes y entonces…

—¡Fuego!

Con la orden de Rack, el grupo de clavos de cinco pulgadas fue disparado desde el cañón.

Los proyectiles se separaron radialmente, esparciéndose uniformemente en un cierto rango.

Varios de los clavos de cinco pulgadas dispersos encontraron con éxito sus objetivos.

Los objetivos perforados fueron lanzados hacia atrás y se estrellaron contra la pared.

Tras el impacto, una gran cantidad de arena blanca se derramó desde el interior de los objetivos.

—… ¿Eh?

Rack se dio cuenta de que los objetivos a los que había disparado no eran humanos.

—Adiós a las bolsas de cal.

—Así que realmente nos iban a emboscar, eh.

—Sí, ha sido buena idea prevenir esto.

Tras esa conversación, una cara familiar apareció desde debajo de las escaleras.

Raymond Atwood.

El hombre pelirrojo que usaba la magia del rayo.

El mismo hombre que había destruido a «Josephine M.» hace seis meses.

Y…

«No pienses en eso. Podría volver a perder el conocimiento.»

Rack calmó su mente y evaluó a los oponentes frente a ella.

Tras Raymond, se hicieron visibles un hombre que llevaba una armadura metálica laminar y una muchacha menuda, más o menos de la misma estatura que la propia Rack.

—… Esa cosa otra vez. ¿Cómo era? ¿“Julianna”? Bueno, sigue siendo un dispositivo de tortura de aspecto extraño.

Raymond miró a Josephine M. delante de él mientras hablaba.

—¡No es “Julianna”! ¡Es “Josephine”! El legendario artefacto de tortura resucitado tras cargar con un penoso destino, “Josephine M.”.

—¿Cuál es ese “penoso destino” del que hablas?

—¡Lo que le hiciste, Raymond!

—Ah, ¿y qué tiene de legendario, entonces?

—¡Eso es… por la leyenda que Josephine M. y yo vamos a crear a partir de ahora!

Rack agarró de nuevo la palanca y disparó un proyectil de clavos de cinco pulgadas.

—¡Vaya!

Sobresaltados, Raymond y los otros dos que le acompañaban trataron apresuradamente de ocultarse tras la sombra de la escalera.

Sin embargo, por un instante, la velocidad de los clavos de cinco pulgadas fue mayor. Uno de los incontables clavos atravesó el antebrazo izquierdo de Raymond.

—¡Ugh!

Raymond dejó escapar un gemido, pero parecía que no había sufrido una herida mortal. Continuó escondiéndose junto con los otros dos.

—¡Ojo-jo-jo! Ahora, Josephine M., ¡acaba con ellos!

Cada vez que Rack empujaba y tiraba de la palanca, se disparaban proyectiles uno tras otro.

Una lluvia de clavos de cinco pulgadas cayó sobre la pared y el suelo frente a Josephine M., el mismo lugar donde Raymond y su grupo habían estado antes.

Los tres permanecieron ocultos en las sombras. Aún quedaban muchas balas, pero a este ritmo, los clavos nunca les alcanzarían.

Rack dejó de disparar los proyectiles y movió gradualmente a Josephine M. hacia la escalera donde debían estar los tres. Si seguía así, al final podría ver a los tres escondidos en las sombras. Entonces, podría apuntar el cañón y dispararles todos los clavos restantes.

Las ruedas de Josephine M. traqueteaban mientras seguían girando. La escalera estaba justo delante de ella.

Tal vez los intrusos habían escapado a los pisos inferiores, pensó Rack, pero era una preocupación infundada.

Los intrusos se habían quedado donde estaban, escondidos.

En cuanto lo confirmó, Rack presionó el cañón y apuntó a los tres.

—¡Viene el golpe final!

Justo cuando Rack estaba a punto de volver a tirar de la palanca…

Una poderosa ráfaga de viento sopló.

Este era un espacio interior. Incluso si las ventanas estuvieran abiertas, un viento tan fuerte debería haber sido imposible. Y, sin embargo, soplaba un viento tan fuerte que podría llamarse tornado.

Este viento -parecido a un tornado- levantó a Rack de la plataforma de Josephine M. Su cuerpo fue impulsado hacia la ventana situada a lo largo de la pared, y…

«¡¿Es esto… una broma…?!»

Rack atravesó la ventana y cayó desde la torre, precipitándose hacia abajo.

Raymond, que había llegado al segundo piso de la torre con Liam y Tsukumo, aumentó su vigilancia aún más que antes.

Aunque no había ventanas, esta gran habitación con una parte del techo abierta debía ser el lugar donde esperaba la mayor de las tres hermanas, Gibbet.

Esta vez, Raymond no tenía medios para escapar de la clarividencia de Beritoad, ya que no llevaba consigo el emblema de Romalius. Aunque lo tuviera, dudaba que los mismos trucos funcionaran con Beritoad como la última vez.

Era poco probable que Gibbet realizara alguna teatralidad a medias en este momento. Mientras Raymond estuviera presente, lo más probable era que atacara en cuanto confirmara su presencia.

Raymond tenía algo que quería confirmar.

«Gibbet, la mayor de las tres hermanas… ¿Quién es exactamente?»

Raymond había aprendido a través de las batallas que Gibbet tenía algunas diferencias cruciales en comparación con sus dos hermanas.

Antes de venir a esta torre y conocerlas, Raymond las consideraba espectros ordinarios bajo el mando de Beritoad.

Productos creados por Beritoad usando los dispositivos de tortura dejados por Lord Hank.

Pero ese no era el caso. Esas tres hermanas, especialmente Gibbet, tenían algo más… Raymond no podía evitar sentirlo así.

Para Raymond, enfrentarse y luchar contra espectros no era algo nuevo. Había encontrado Espectros más fuertes, y débiles, que él. En una batalla con cierto espectro, consiguió ganar, pero él mismo había sufrido importantes pérdidas.

Sin embargo, había algo claramente diferente en estas tres hermanas de la Torre Torcia.

—¡Eh, mira eso! ¿Cómo se llama?

Tsukumo señaló algo mientras hablaba.

Lo que estaba señalando era un jarrón con flores.

Las mismas flores púrpura-carmesí que Raymond había visto aquí antes.

Raymond no sabía el nombre de esas flores. Así que no tenía sentido decírselo a Tsukumo porque, de todos modos, lo olvidaría inmediatamente.

Raymond se acercó en silencio al jarrón y agarró con fuerza el tallo de una de las flores.

El tallo tenía pequeñas espinas, y al apretarlo Raymond se hizo un leve rasguño en la palma de la mano izquierda.

La herida supuraba sangre.

Sólo un poco, eso es, sólo una pequeña hemorragia.

La sangre fluía por el cuerpo de Raymond, significativamente menos que en un humano normal. Sin embargo, el hecho de que su cuerpo pudiera mantener las funciones vitales era una prueba de que Raymond era medio espectro.

Sin embargo, su sangre fluía. Por lo tanto, no era completamente un «espectro». Aunque sólo fuera la mitad, era innegablemente «humano». Si fuera un espectro completo, por mucho que su cuerpo estuviera destrozado, la sangre roja no fluiría.

Sin embargo…

Cierto hecho perturbó la mente de Raymond.

En medio de la batalla en la Torre Torcia hace medio año, Stella, que había visto a Gibbet herida, había dicho algo así:

«Gibbet estaba sangrando.»

Si Gibbet no era un espectro, ¿entonces qué demonios era?

—Eh, ¿qué pasa? —dijo Liam desde atrás.

—Oh, no, lo siento. No es nada.

—Sigamos adelante.

—Sí, tienes razón.

Era inútil darle vueltas al asunto. Lo único que importaba era que, si Gibbet aparecía, necesitaba herir su cuerpo con un solo golpe -ya fuera en el brazo o en la pierna, cualquier lugar serviría- y entonces todo se aclararía.

Contrariamente a las expectativas de Raymond, no había rastro de Gibbet en ningún lugar del segundo piso.

«… ¿No estará ahora mismo en la torre?»

Raymond no había descartado esa posibilidad. Podía salir de la torre. Dado que Raymond y los demás no habían acudido a la torre como parte de un trato preestablecido, no sería sorprendente que Gibbet hubiera salido para atraer a una presa.

Teniendo en cuenta el propósito de su visita, una situación con menos obstáculos era bienvenida. Sin embargo, Raymond se sintió ligeramente decepcionado por no encontrarse con Gibbet.

—Parece seguro aquí, Raymond.

—Sí, eso parece. ¿Pasamos a la siguiente planta?

Raymond había estado aquí tres veces. La primera vez, había subido al segundo piso antes de escapar. La siguiente vez, había subido al último piso a través de un pasadizo oculto, y a la vuelta, lo habían sacado mientras su conciencia estaba confusa. Por lo tanto, era la primera vez que utilizaba de forma independiente la ruta adecuada para ascender al tercer piso.

No obstante, recordaba vagamente la disposición de la torre que había visto en el mapa seis meses atrás, así que encontró rápidamente la escalera que conducía al tercer piso. El segundo piso era una gran habitación individual, así que no había mucho en lo que perderse.

—Definitivamente debería haber alguien en el siguiente piso… Probablemente el oponente más problemático. Liam, mantente alerta.

—Entendido.

—Tsukumo, asegúrate de mantenerte cerca de nosotros.

—Vale, papá.

Los tres subieron cuidadosamente las escaleras.

Poco a poco, comenzó a filtrarse una tenue luz. Había ventanas en el tercer piso, por las que seguramente entraba la luz de la luna.

Raymond contó mentalmente los peldaños mientras subía las escaleras.

«Al tercer piso, nueve… ocho… siete…»

El paisaje en la parte superior de la escalera de caracol poco a poco se hizo más claro.

«Seis… cinco… cuatro…»

Una puerta de madera engarzada en las inmutables paredes de piedra, igual que en el segundo piso, se estaba presentado.

«Tres… dos… uno… »

El tercer piso estaba justo delante de ellos.

Sin embargo, en ese momento…

—¡Fuego!

No era la voz de Raymond, ni la de Liam o Tsukumo, sino el grito de otra persona.

Simultáneamente…

Incontables objetos pequeños llovieron justo delante de Raymond.

En una sala rodeada de tanques de agua, Hargain estaba sentado en una silla de hierro con los ojos cerrados.

Innumerables tubos se extendían desde la silla, y todos ellos estaban conectados a un anillo dorado en su cabeza.

—Por fin ha llegado la hora… —Hargain murmuró esto para sí mismo y respiró hondo —. Ahora, Tsukumo, muéstrame tu poder…

—Otra vez… “esa persona” —murmuró Beritoad mientras observaba a los intrusos que habían llegado a la torre una vez más utilizando sus poderes, frunciendo visiblemente el ceño.

Ante él estaban Rack y Maiden, que habían acudido a la capilla convocados por el «Dios» Beritoad.

—¿Qué ocurre, Dios? —preguntó Maiden, con expresión llena de curiosidad.

—No es Gibbet —respondió Beritoad.

—¿Eh?

—Parecen visitantes inesperados.

Beritoad observó cuidadosamente a los intrusos. Había un hombre con armadura que llevaba un estuche largo, que probablemente contenía algún tipo de rifle. Había venido a esta torre con la intención de luchar. Detrás de él había una chica de pelo esmeralda que no parecía llevar armas. Y a la cabeza iba el hombre pelirrojo: sin duda, Raymond.

En realidad, podría ser conveniente que Gibbet estuviera ausente. La presencia de Raymond podría inquietar aún más a la ya inestable Gibbet.

Aunque Rack y Maiden tenían sus preocupaciones, actualmente no había otra alternativa que confiar en ellos.

—Rack, y tú también, Maiden. Gibbet aún no ha regresado… ¿Pueden ustedes dos manejar esto?

Rack respondió a la pregunta de Beritoad, con cara de satisfacción.

—¡Claro que sí! Parece que esta noche soy el centro de atención.

Maiden asintió en silencio.

—De acuerdo. Hay tres intrusos: dos hombres y una mujer. Ambos hombres llevan armas.

—¡Sí! ¡Esto va a ser divertido!

Rack parecía estar de buen humor, después de haber sentido que los oponentes eran formidables.

—Uno de ellos es bastante hábil. Estad en guardia.

Maiden, que había permanecido en silencio hasta entonces, finalmente habló.

—… “Dios”, hablas como si supieras quienes son los intrusos.

—Sí. Y no soy sólo yo. Vosotras dos también estáis bastante familiarizados con uno de ellos.

—No puede ser…

—Sí, es Raymond Atwood.

En cuanto oyeron el nombre, la sonrisa de Rack desapareció.

—Raymond… el que mató a “Padre”… Grrr…

Un gruñido surgió de lo más profundo de su garganta.

—¡Rack, cálmate!

—¡Rack! ¡Respira hondo, respira hondo!

Siguiendo las palabras de Beritoad y Maiden, Rack respiró profundamente tres veces, inhalando y exhalando.

—Uuuf… Haa… Lo siento, ya estoy bien.

—De verdad… No podemos dejar que la torre sea destruida de nuevo. Mantén tus emociones bajo control, Rack.

—Si…

Entre las Tres Hermanas, Rack sobresalía particularmente en combate. Sin embargo, si llegaba a enloquecer, incluso Beritoad podía encontrarla incontrolable. De hecho, hace medio año, Beritoad había resultado gravemente herido al ser pisoteado por la alborotadora Rack.

—Maiden, ni se te ocurra intentar traerlo a nuestro grupo. Tiene sangre humana. Es diferente a vosotras dos.

—Sí…

La presencia de Raymond tenía el poder de perturbar los corazones de las Tres Hermanas. No había más remedio que eliminarlo. Esta noche, tenían que arreglar las cosas de una vez por todas.

—… De todos modos, no bajemos la guardia. En cuanto a los intrusos aparte de Raymond… No deberían suponer un gran problema. Sólo asegúrate de que no escapen de la torre.

—Entendido.

—Ahora, vamos. Ofrézcanme esos sacrificios. Para cumplir vuestros “deseos”.

—¡Entendido!

—… Sí.

Después de que ambas respondieron, caminaron hacia la entrada de la capilla.

En el comedor en la planta baja de la torre. Dentro de la chimenea, debería haber un pasadizo oculto.

—… No hubo suerte, ¿eh?

Sin embargo, ese pasadizo ya había sido sellado de forma segura con cal.

—Ojalá hubiéramos podido usar esta ruta. No puedo creer que siga bloqueada.

Raymond se asomó a la chimenea y golpeó ligeramente la pared de cal del interior.

—¿No puedes atravesar esta cal? —dijo Liam desde atrás.

—… Si tuviéramos algunas herramientas, tal vez. ¿Tienes un pico o algo así?

—No vine aquí con planes para minar, así que no.

—Ya me lo imaginaba.

Raymond se dio por vencido y sacó la cabeza de la chimenea.

—¿Hay algún otro pasadizo oculto o algo parecido?

Liam comenzó a buscar moviendo los estantes cercanos.

Sin embargo, las posibilidades de encontrar algo así no eran muy altas. Raymond había visto el plano de esta torre y sabía que no había ningún pasadizo oculto en esta zona aparte de la chimenea.

—Eh, creo que he encontrado algo.

—¡! No seas ridículo.

—Aunque digas eso… está aquí en el suelo. Mira, ¿esto no es una puerta?

Efectivamente, en el suelo donde habían desplazado el armario del comedor de la pared, había algo parecido a una plancha de hierro.

Raymond intentó abrirla, pero la plancha de hierro no tenía tiradores ni bocallaves de donde agarrar, y parecía imposible levantarla con la mano.

—¿Un pasadizo oculto que conduce a una habitación subterránea secreta, tal vez?

—Quizás. En cualquier caso, no parece que vaya a abrirse. Además, nuestro objetivo es el último piso de la torre. Bajar no servirá de nada.

—Eso es cierto.

—No se puede evitar. Atengámonos al plan original y subamos por las escaleras… Muy bien, Tsukumo, vamos.

Tras decir esto, Tsukumo, que había estado observando su intercambio de palabras sentada en una silla del comedor, se levantó en respuesta.

—¡De acuerdo!

Al ver su respuesta, Liam no pudo evitar murmurar para sí mismo.

—Realmente parecéis padre e hija.

—… Basta.

—No tienes por qué avergonzarte, ¿sabes? A nuestra edad, no es extraño que tengas una hija de esa edad… Sólo parece raro por lo joven que pareces, Raymond. … Ya te lo he preguntado antes, pero ¿por qué pareces tan joven?

—¿Eh? Bueno, eso es parcialmente porque soy medio espectro. Pero no es sólo eso.

—¿Pasó algo?

—Yo… fui detenido en el tiempo hace los quince años. Fue por culpa de cierto espectro.

—Un espectro… ¿Tuvo algo que ver ese Romalius?

—No, él no está relacionado.

—Entonces, ¿el espectro rana que mencionaste que está en el último piso de esta torre?

—Tampoco… Aunque está entrelazado con el destino de esta torre.

—Has pasado por muchas cosas, ¿verdad?

Los dos se quedaron en silencio después de eso.

Quien rompió el silencio fue Tsukumo.

—Eh, ¿podemos irnos ya?

—… Claro. No tenemos tiempo para entretenernos. Liam, hablaremos de esto más tarde, cuando las cosas se calmen.

—… Sí. Muy bien. Antes de irnos de aquí… si hay algo que pueda ser útil, recojámoslo.

Liam comenzó a buscar en el comedor una vez más.

—Para. Estás actuando como un ladrón.

—Técnicamente estamos entrando sin autorización. Es casi como ser ladrones. No deberíamos ser tan considerados cuando se trata de las pertenencias del enemigo… ¿Y esto?

Liam cogió algo y se lo mostró a Raymond.

—… ¿Para qué sirve? Parece pesado y sólo estorbaría.

—No, estas cosas pueden ser sorprendentemente útiles. Para señuelos, por ejemplo.

—… Llévalo tú mismo. Yo no quiero.

Participar en este tipo de intercambios con Liam parecía un recuerdo lejano para Raymond.