En el vestíbulo de la entrada del primer piso, Stella y Benji estaban frente a una mujer.

—… Señorita Gibbet —saludó Stella.

—Buenas noches, Stella. ¿Qué hace aquí? ¿Está cerrada la taberna? —preguntó Gibbet con una sonrisa.

«Definitivamente, no me parece que sea un “espectro”.»

Eso fue lo que Stella pensó, pero su espalda ya estaba empapada en sudor frío debido al aura opresiva que emanaba de Gibbet, contrastando con su sonrisa.

Stella trató de actuar lo más naturalmente posible, para no revelar sus verdaderos sentimientos.

—Bueno, hace tiempo que tenía curiosidad y quería saber qué hay dentro de esta torre —dijo Stella.

—En ese caso, podrías haber llamado al timbre —replicó Gibbet.

—Ah, claro. Lo olvidé por completo.

Mientras las dos conversaban, Benji miraba desde detrás de Stella hacia la puerta.

«… Esto es malo.»

La puerta principal, la única salida, estaba detrás de Gibbet. La habían encontrado allí justo cuando volvían del archivo.

Frente a ellos estaba lo que a primera vista parecía una mujer frágil. Pero Raymond y los demás sabían que ella también era portadora de un poder aterrador, como espectro que era.

«Antes de que haga un movimiento, debería encontrar una forma de escapar por esa puerta…»

Benji conocía sus limitaciones. No era más que un médico, un débil ciudadano de a pie. No tenía intención de entrar en combate con monstruos.

—Olvidar y forzar sigilosamente la cerradura para entrar, incluso llevando preparada una lámpara, eh… —dijo Gibbet.

—Bueno… Jajaja —Stella rió nerviosamente.

—… Bueno, está bien. Ya que has venido hasta aquí, déjame ofrecerte un poco de té. Si quieres, también puedes venir… um…

—Soy Benji Kemp. No hemos hablado antes, pero la he visto en la taberna unas cuantas veces, señorita Gibbet.

—Disculpe mi rudeza. Entonces, usted es asiduo del “Bar de Stella”. Por favor, venga por aquí. La guiaré hasta el segundo piso —dijo Gibbet.

Cuando Gibbet se alejó de la puerta y empezó a caminar hacia las escaleras, Benji aprovechó la oportunidad.

«¡Ahora!»

—¡Stella, por aquí! —Benji agarro la mano de Stella y se apresuró hacia la puerta.

—Oh, vaya… Así que eso es lo que tenías en mente… Sin embargo… —Gibbet extendió los brazos con aire de compostura.

Sólo le faltaban dos metros para llegar a la entrada. La puerta permanecía abierta de par en par.

Justo cuando Benji estaba convencido de que habían escapado-.

Crash.

La entrada se bloqueó.

No se había cerrado.

De repente, apareció un enrejado de hierro que no debería haber estado allí, sellando la entrada.

—¿Qué? —Benji intentó agarrar los barrotes del enrejado y sacudirlos, pero no cedieron.

—Capturar intrusos es mi poder. Así de sencillo —afirmó Gibbet.

—Ya veo… ¡Ahora estoy seguro! ¡No eres normal! —exclamó Benji.

A pesar de la inminente crisis, el rostro de Benji mostraba un atisbo de diversión.

Un encuentro con lo desconocido… Para él, que tenía una fuerte curiosidad, era, en cierto sentido, algo que había deseado.

—Me siento honrada por sus elogios. Pero el verdadero espectáculo está a punto de comenzar. Dejad que os muestre mi poder al máximo —exclamó Gibbet, extendiendo los brazos. Tenía la intención de conjurar algo más, similar a estas barras de hierro.

—¡Alvin!

En ese momento, Stella, junto con su grito, arrancó la tela que cubría la jaula y la abrió.

—¡¡clocló!!

Inmediatamente, un loro blanco con el grito de una gallina salió volando de la jaula.

—¡Lo siento, señorita Gibbet!… ¡Ataca!

Obedientemente siguiendo la orden de Stella, el loro se lanzó hacia Gibbet.

—¿Qué? ¿¡Un pájaro!?

Al ver que algo se acercaba a ella, la cara de Gibbet se contorsionó de miedo.

—¡No… Nooo! ¡¡¡Aléjate!!!

La bruja, que era una experta hechicera aterradora, quedó aterrorizada por un solo loro y empezó a arremeter contra él en un intento desesperado por quitárselo de encima.

Este loro solía estar en el interior del Bar de Stella.

Era un ave dócil y bien educada. Ninguno de los clientes que frecuentaban el establecimiento se quejó nunca de tener una mascota en un local de comidas. Al contrario, incluso era apreciado como mascota.

Excepto una clienta.

Esa clienta en particular, que siempre se comportaba con elegancia, una vez se agitó enormemente al ver a Alvin y abandonó inmediatamente la taberna.

Quizá era alérgica a los pájaros. Stella lo supuso e hizo un acuerdo tácito para mantener oculto a Alvin siempre que visitara la taberna.

Y esa clienta no era otro que Gibbet.

«No sabía si esto iba a funcionar, pero es sorprendentemente efectivo…»

Mientras interiormente hacía un baile de la victoria, Stella también sintió un poco de lástima por Gibbet, que estaba claramente asustada por Alvin.

El ataque del loro parecía afectar incluso a la hechicería espectral de Gibbet. La forma del enrejado de hierro que bloqueaban la puerta se volvió poco a poco incierta y acabó por desaparecer.

—¡Esta es nuestra oportunidad, Stella! ¡Vámonos ya! —La voz de Benji resonó, y Stella rápidamente corrió hacia afuera en respuesta.

—… Las cosas van como la seda, inquietantemente suaves. —murmuró el enmascarado mientras se paraba frente a las escaleras que conducían al cuarto piso.

Hasta ese momento, habían logrado ascender sin encontrarse con las tres hermanas ni con nadie más. Como había dicho Raymond, parecía que sus movimientos habían pasado desapercibidos.

—Si seguimos así, deberíamos poder llegar a Beritoad sin luchar.

Raymond, como antes, puso despreocupadamente el pie en el primer peldaño de la escalera de caracol.

—Beritoad… el líder de esos monstruos. ¿Es fuerte?

Ante la pregunta del enmascarado, Raymond se encogió de hombros y contestó.

—No puedo asegurarlo hasta que lo conozca… pero probablemente sea débil.

—¿Sí?

—Si hubiera recuperado por completo su poder original, entonces sí, sería fuerte. Pero todavía no ha intentado salir de esta torre. Eso significa que no ha recuperado completamente el poder que perdió, y es prueba de que sigue siendo lo suficientemente débil como para ser derrotado fácilmente si saliera de la torre.

—Ya veo…

—Es el típico jefe malvado, dejándoselo todo a las tres hermanas y quedándose tranquilamente en el último piso.

Mientras Raymond y el enmascarado intercambiaban esa conversación, siguieron subiendo las escaleras.

Incluso después de llegar al cuarto piso, el paisaje seguía siendo tan anodino como antes.

—Si seguimos así, deberíamos poder llegar al almacén de la quinta planta. —dijo Raymond y siguió caminando, pero tras unos pasos, se detuvo bruscamente. Luego, en voz baja y avanzando con cautela, habló—. … Estate alerta.

—Lo sé. Quizá sea porque ya lo he experimentado antes, pero lo percibí a través del dolor de mis heridas. —respondió el enmascarado mientras se agarraba su propio cuerpo—. Supongo que las cosas no fueron tan bien después de todo.

—… ¡Ya vienen! ¡Desde arriba!

Mientras Raymond gritaba, un grupo de objetos como barriles, o ataúdes, descendió por el techo y llovió sobre ellos.

Con un ruido atronador, los barriles se estrellaron contra el suelo.

Sin embargo, ninguno de los dos pretendía ser aplastado tan fácilmente. Anticiparon la caída de los barriles y los esquivaron hábilmente.

Aunque el pasadizo era estrecho, los puntos peligrosos eran fáciles de distinguir.

Después de que cayeran todos los objetos como ataúdes, los dos permanecieron allí sin un solo rasguño.

—… Ahora, ¿cuál es el verdadero?

El enmascarado sabía que uno de esos ataúdes detestable contenía a la mujer blindada.

Todos ellos, excepto uno, habían caído y no mostraban signos de moverse.

—¡Ahí está!

Sonó un disparo.

El enmascarado disparó hacia el barril que se abría.

Su puntería era precisa. La bala atravesó hábilmente el hueco de la puerta y alcanzó a Maiden, que estaba dentro.

Nadie podía quedar ileso tras ser alcanzado por una bala.

Para el enmascarado, eso era natural. Al mismo tiempo, tuvo la sensación de que ese sentido común podría no aplicarse al monstruo al que se enfrentaba.

Sus preocupaciones resultaron ser válidas. Abriendo lentamente la puerta, Maiden reveló la marca de bala en su costado. No estaba claro con qué precisión había apuntado el enmascarado, pero la bala había atravesado el hueco de su armadura e impactado directamente en su cuerpo.

Sin embargo, de allí no brotó ni una sola gota de sangre.

Maiden permaneció tranquila, ejerciendo fuerza sobre su abdomen. Entonces, algo cayó de la herida de su costado con un suave sonido de “plop”.

Era la bala disparada por el enmascarado. Su punta estaba completamente aplastada, como si hubiera atravesado una placa de metal.

—Así que es tan dura como un sólido trozo de hierro… Una vez más, me enfrento a un monstruo más allá de mi imaginación.

—… Yo y “estos niños” éramos originalmente lo mismo.

Dijo Maiden, colocando su mano sobre uno de los ataúdes.

—Nada ha cambiado. Simplemente, fui elegida por Padre, y se me dio esta forma humana…

—Fue Beritoad, no tu padre, quien te convirtió en demonio, ¿verdad? —señaló Raymond con una mirada aguda.

—Eso puede ser cierto. Fue “dios” quien me dio este poder, pero fue por el “amor” de padre. Por eso… tenemos que responder a su amor.

—¿Estás diciendo que matar gente es una forma de recompensar a tu padre?

—Nacimos como “herramientas del sufrimiento” y se nos dio la misión de matar y causar dolor.

Maiden se acercó a Raymond, sin intención de hacerle daño, indefensa.

—Y “dios” dijo que una vez que recupere su poder, padre volverá. Entonces podremos vivir todos juntos y felices, como antes.

Maiden sonrió débilmente. Era una sonrisa muy sutil, con sólo una ligera curva hacia arriba en la comisura de los labios.

—Si tu padre, si es que realmente puede ser llamado así, murió. Hank murió. Fue llevado a su fin por los asesinos del rey. ¡Y luego se hundió en el fondo del mar!

Fue un grito inusualmente emocional de parte de Raymond.

—Lo dices como si lo hubieras visto… Sí, puede que padre haya muerto. Pero eso no es un problema. “Dios” lo revivirá. Eso es lo que dijo.

—… Beritoad no tiene ese tipo de poder. ¡Él no puede revivir a la gente! ¡¡Te están engañando!!

Había un claro enfado en el tono de Raymond.

Raymond había solapado inconscientemente a Maiden, que creía de todo corazón en el “dios” Beritoad, con otra mujer.

Esa persona y su madre, tampoco se rindieron hasta el final. Por mucho que Raymond intentara persuadirlas, nunca le hicieron caso y siguieron creyendo que “algún día vendría a recogerlas”. Sin embargo, su deseo finalmente no se cumplió.

Con la intención de asestar otro golpe a Maiden, el enmascarado había estado esperando una oportunidad, pero sintió una incongruencia al presenciar el intercambio que tenía lugar frente a él, así que soltó su postura.

«… Algo no va bien.

Ninguno de los dos alberga hostilidad alguna hacia el otro.»

La situación era diferente de lo que había previsto. Sin embargo, tampoco parecía que Raymond estuviera de su parte.

«… Bueno, da igual. En ese caso…»

Mientras ambos estaban distraídos, el enmascarado decidió preparar el siguiente movimiento.

Quitó la bala de la pistola y comenzó a cargar una nueva bala, de color diferente a la cargada originalmente.

La distancia entre Maiden y Raymond continuó acortándose, hasta que estuvieron lo suficientemente cerca como para sentir la respiración del otro.

—¿Por qué dices semejante cosa? Yo… estaba deseando volver a verte —dijo Maiden inesperadamente, sorprendiendo a Raymond.

—Debes de estar equivocado. Soy… humano —Raymond negó enérgicamente con la cabeza.

—Los humanos no pueden poseer tu poder. No pueden emitir tanta luz.

Se refería al poder que Raymond mostró en ese momento, un poder más allá de la comprensión humana.

—Soy humano —repitió Raymond con firmeza.

—Los humanos se afligen o se alegran cuando muere alguien que conocen. Al menos, eso es lo que he visto en todos los humanos que he conocido. Pero tú… tú no mostraste ninguna emoción cuando murieron las personas con las que estabas.

Los cuerpos sin vida de Joshua y Vivian… Raymond los trató como si ni siquiera existieran.

—Así son algunos humanos. No lo sabes, pero esos humanos existen.

—¿Sí? Gibbet siempre dice lo mismo, pero yo no pienso así —replicó Maiden, mirando directamente a la cara de Raymond con ojos inocentes e infantiles.

Incapaz de soportar esa mirada por más tiempo, Raymond gritó de repente:

—¡Cállate!

Era un grito de claro rechazo a sus ideas. Junto con él, un destello de luz emanó del cuerpo de Raymond.

Zigzagueó y salió disparado en línea recta, atravesando el cuerpo de Maiden.

Ella ni siquiera mostró ningún gesto de intentar esquivarlo.

—Ah, duele… Mi cuerpo debería estar diseñado para no sentir esto… Es la primera vez que… siento dolor… pero… me siento… bien. —Maiden se convulsionó con la electrizante sensación, mostrando una expresión de éxtasis.

—¡Ugh! —Sin embargo, fue Raymond quien resultó dañado por el ataque. Se agarró el pecho y se desplomó en el suelo, tirando el colgante de serpiente que llevaba al cuello.

—Se me ha vuelto a olvidar… No debería llevar metal cuando uso magia… —Raymond se levantó, desenvainó un cuchillo y lo transformó rápidamente en un estoque, hecho del metal no conductor Estrial.

Maiden, que seguía disfrutando de la electrizante sensación, continuó deleitándose con ella.

—Ah… qué bien… Este poder es… como el nuestro…

—¡Idiota! ¿Por qué no te afecta la descarga eléctrica?

—¿Quizás es porque está hecha de metal? —le llegó una voz abrupta desde atrás. No era otro que el hombre enmascarado.

Cuando Raymond se dio la vuelta, el enmascarado volvió a disparar. La bala no alcanzó a Raymond por poco e impactó en el hombro izquierdo de Maiden.

El cuerpo de Maiden salió despedido hacia atrás por el impacto.

—Tch, apunté a su corazón… La precisión es menor que con las balas normales —murmuró el enmascarado, acercándose al desconcertado Raymond e inclinándose cerca de su oído.

—Adelante.

—¿Qué?

—En realidad no entiendo tu poder ni tu verdadera identidad, y no me interesa. Es sólo que tú y ella parecéis incompatibles… en muchos sentidos —dijo el enmascarado, palmeando el hombro de Raymond—. Yo me encargaré de esto, así que ve a buscar la “Jarra de Basuzu” en mi lugar —terminó por decir, abrumando a Raymond con su contundente actitud.

—Pero…

—¡Vete! Este es mi trabajo —interrumpió el enmascarado.

—De acuerdo, te lo dejo a ti… Por favor, no te mueras —respondió Raymond.

—¿Ah, sí? ¿Ahora te preocupas por mí?

—Yo…

—Hmph. No sé qué te preocupa, pero si no llorar la muerte de un camarada te convierte en “no humano”, supongo que yo tampoco lo soy.

—Gracias —dijo Raymond.

—Tch, tu cara todavía me molesta… Realmente te pareces a él, tanto en apariencia como en personalidad. Te has convertido en la imagen de mi hermano pequeño, Zepeto —dijo el enmascarado.

Raymond no dudó más y giró dramáticamente su cuerpo, corriendo hacia las escaleras que llevaban al quinto piso.

Maiden, que había estado tendida en el suelo, consiguió ponerse en pie. Su rostro estaba lleno de ira.

—Así que la inexpresiva máscara de hierro también puede poner esa cara —le dijo a Maiden.

—No te metas en mi camino… Justo cuando había encontrado un nuevo… “amigo”…

—Ya, como si eso me importara una mierda.

¡Bang! Disparó el arma por tercera vez.

Sin embargo, la bala sólo rozó la pierna derecha de Maiden.

—¡Ah! Esto no va nada bien. Bueno, supongo que ese doctor no es un experto en la materia, así que no hay remedio.

—Ese tipo de cosas… no me afectan… —dijo Maiden.

—¿Seguro? Entonces mírate bien el hombro izquierdo —sugirió el enmascarado.

Cuando Maiden desvió la mirada hacia su hombro izquierdo, fue testigo de un extraño fenómeno que nunca antes había experimentado.

—Mi hombro… ¿Se está derritiendo?

La inexpugnable armadura que debía repeler cualquier ataque empezó a decolorarse y a derretirse, como si estuviera corroída, revelando una superficie amarillenta.

Y no se detuvo ahí. La erosión empezó a extenderse a la carne de Maiden.

—Aunque la electricidad no funcione, parece que esto tiene efecto —afirmó el enmascarado.

—¿Qué clase de bala es esa…? —preguntó Maiden.

—Una bala especial llena de ácido. Es uno de los inventos del doctor Benji. Aunque no sé la composición exacta —explicó, poniéndose la mano en la frente enmascarada—. Te haré probar el sufrimiento que yo he soportado.

Se quitó la máscara.

Lo que se reveló fue un rostro masacrado por cicatrices y magulladuras, grotesco y distorsionado.

—Me alegro de volver a verte… Bueno, con esta cara, probablemente no me reconocías, ¿eh?

—… Lloyd Lowell.

—Oh, te diste cuenta. Bueno, supongo que era de esperar. Después de todo, eres una de las culpables de estas cicatrices.

—Tú… Todavía estás vivo.

—Sí, estoy vivo. Y he vuelto. ¡Para vengarme de vosotras por desfigurarme así! ¡Gyajaja!

La vulgar risa de Lloyd Lowell resonó por el pasillo.

Incluso después de volver a la cuarta planta, Maiden no podía calmarse y vagaba inquieta.

«Algo… algo se siente mal.»

No había ninguna base para ello. Maiden no poseía la capacidad de sentir cosas o de detectar la presencia de la gente como “dios”.

Sin embargo, no podía evitar la sensación de que había otras entidades presentes en esta torre además de las dos del primer piso.

Maiden creía entender esta torre mejor que nadie.

Ya había reparado varias partes de la Torre Torcia. Así que tenía una comprensión completa de la estructura de cada piso, y hubo un momento en que accidentalmente descubrió un pasadizo oculto detrás de la chimenea.

«Un pasadizo oculto…»

Maiden no había informado sobre ese pasadizo a sus hermanas ni a “dios”. No creía que hubiera ninguna necesidad de hacerlo. No había nada particularmente interesante en el pasaje. Era sólo un camino recto que llevaba de la chimenea del primer piso al almacén del quinto.

La entrada al almacén desde ese pasadizo solía estar sellada por un gran armario. Así que nadie más se había percatado de la misma.

Quizá “dios” ya conocía ese pasadizo. Él podía verlo todo dentro de esta torre.

Ningún intruso había descubierto antes ese pasadizo. E incluso si lo hicieran, “dios” lo percibiría inmediatamente y le informaría.

Al menos, así había sido hasta ahora.

«… Supongo que no pasará nada si vigilo el lugar durante un rato.»

Así, Maiden se dirigió al almacén del quinto piso.

Benji recorrió la primera planta con una lámpara y un plano en la mano.

Había unas diez habitaciones en esta planta, cada una de ellas de distinto tamaño y función.

Sin embargo, ninguna de ellas mostraba signos de uso reciente.

De vez en cuando, Benji echaba un vistazo al plano y murmuraba para sus adentros, aparentemente satisfecho de lo que entendía.

Stella, que se sentía incómoda estando sola en aquella torre oscura, le siguió mientras daban la vuelta juntos.

La jaula que llevaba estaba cubierta con una tela negra.

—El loro ya no hace ruido —le dijo Benji a Stella cuando estaba hojeando una estantería llena de libros que había sacado.

El lugar en el que se encontraban solía ser una biblioteca, y quedaban algunos libros en los estantes.

El estado de conservación no era muy bueno, con graves desperfectos.

Parecían ser de poco valor, en su mayoría periódicos y revistas populares. Benji pensó que esto era sólo un área de almacenamiento de copia de seguridad, y los libros importantes probablemente se mantuvieron en otro lugar.

—Sí, cuando lo cubro con la tela, Alvin se tranquiliza.

Alvin parecía ser el nombre del loro.

—¿No está durmiendo?

—Mmm, si se queda así hasta bien entrada la noche, puede que se duerma. Pero creo que ahora está despierto. Si le quito la tela, empezará a piar inmediatamente. ¿Quieres verlo?

—No… Mejor no lo hagas.

Benji devolvió el libro que estaba leyendo a la estantería.

—Um, Benji. Es un poco tarde para mencionar esto, pero ¿no estamos haciendo invasión de la propiedad?

—Sí, la verdad es que ya es tarde para decir eso. Pero bueno, sí, tienes razón.

—Bueno, si resulta que lo que dijeron sobre Gibbet y sus hermanas de ser “espectros” es un rumor, podría ser un problema, ¿no…?

—… Stella, ¿por qué decidiste venir a esta torre?

—Bueno… si tengo que ser sincera, era por simple curiosidad… pero supongo que también por Gibbet.

—Ella es cliente de tu bar, ¿verdad?

—Sí. Últimamente viene bastante a menudo. Es una persona fascinante.

—Pero ella no es una humana ordinaria.

—… Todavía es difícil de creer. Que ella sea un “espectro”. Y pensar que tales seres realmente existen… Todavía no puedo entenderlo del todo…

Por eso quería verlo con sus propios ojos, seguramente.

Benji recordó de repente a la criada que solía trabajar en casa de su familia. Era perfecta cuando se trataba de cocinar y lavar la ropa, pero la limpieza no era su fuerte. Siempre se aseguraba de que las partes más visibles estuvieran limpias, pero a menudo pasaba por alto los detalles más pequeños. Como resultado, Benji frecuentemente era testigo de como su madre la regañaba.

La persona que debía haber limpiado esta habitación era probablemente alguien de ese tipo.

—Dicen que “la curiosidad mató al gato”. Si metes las narices en todo, por muchas vidas que tengas, no saldrás bien parada.

Era una frase que pretendía reprochar a Stella, pero inmediatamente después de decirla, Benji recapacitó, dándose cuenta de que no le correspondía juzgar a los demás.

Además, debía haber más razones por las que insistió en seguir hasta aquí.

—¿Estás preocupada por él? —preguntó.

—¿Él?

—No te hagas la tonta. Has estado a su lado todo el tiempo, cuidando de él.

—Bueno, en parte ha sido por las circunstancias.

—Y mientras tanto, ¿desarrollaste sentimientos por él?

—… Ese hombre parece haber perdido toda esperanza. Lo percibí incluso antes de que las cosas se pusieran así. Y, además, sus heridas están lejos de curarse.

—Raymond también está con él. Y por lo que puedo ver, no parece que vaya a abrazar la muerte de buena gana. Estoy seguro de que estará bien.

Por supuesto, no sabía cuán fuerte es Raymond.

Tanto Benji como Stella sólo lo habían visto trabajar como bufón.

Un silencio un poco pesado llenó la atmosfera.

—¿Puedo preguntarte algo también, Benji?

—Claro, adelante.

—¿Por qué has venido a esta torre? Si sólo querías ver el diseño de la torre… con los planos no necesitabas venir hasta aquí, ¿no?

—Bueno… Supongo que habrás oído que soy descendiente del arquitecto de esta torre, ¿verdad?

—Sí.

—Quería ver mis raíces con mis propios ojos. Supongo que podría decirse que es simple curiosidad.

—¿Pero no que “La curiosidad mató al gato”?

—Jaja, sabía que dirías eso. —Benji se levantó de la silla mientras reía—. Deberíamos regresar pronto. Nos hemos alejado bastante de la entrada. Raymond se enfadará con nosotros.

«Esto resulta extraño.»

Por orden del “dios”, Gibbet estaba al acecho de los intrusos en el segundo piso de la torre.

Sin embargo, por mucho tiempo que pasara, no había señales de que subieran.

«Esa chica… ¿Qué está planeando exactamente?»

Basándome en las características transmitidas por el “dios”, era evidente que uno de los intrusos era Stella, la dueña de la taberna.

«¿También va tras la “Jarra de Basuzu”? … Pensaba que era una mujer que conocía sus límites, pero al final no es más que otra “humana”, ¿eh? Como sea, parece que ya no podré utilizar esa taberna.»

Era una pequeña taberna situada en un rincón de la ciudad, y allí sólo se reunía gente consumida por el dinero y los deseos. Por eso era ideal para encontrar objetivos, e incluso había empezado a desarrollar un ligero apego por ella, así que Gibbet se sintió un poco decepcionada.

Por lo que Gibbet sabía, Stella no parecía tener problemas económicos.

«¿Es la recuperación de su padre su propósito al venir aquí?»

Gibbet escuchó que el padre de Stella tuvo un accidente cerca de esta torre hace mucho tiempo, hace casi diez años, y sufrió una lesión permanente en la pierna derecha.

—Hace diez años…

No había necesidad de pensar en ello. Siempre había estado en esta torre, junto a sus hermanas. Así es como debía ser, pero de repente una oleada de vértigo golpeó a Gibbet, y apoyó la mano en la mesa que tenía delante.

La frecuencia de esos sueños recurrentes había ido en aumento.

Dos niños jugando en un campo de flores.

Un niño y una niña.

Una pulsera hecha de flores.

—Raymond Atwood…

Desde el día en que Raymond invadió esta torre y luego se fue, la frecuencia de esos sueños aumentó.

Después, Gibbet y sus hermanas le preguntaron al “dios” sobre su verdadera identidad.

El “dios” no les dijo nada. Solo les dio una orden: «Si vuelve a la torre, eliminadle inmediatamente.»

Definitivamente no era un humano ordinario. Incluso entre los humanos, hay quienes poseen habilidades especiales. Mientras que Vivian no era más que un fraude, hay unos pocos individuos conocidos como “hechiceros” que realmente podían realizar magia. Sin embargo, el poder que Raymond demostró, especialmente ese “rayo”, estaba en una liga completamente diferente a la de ellos.

Aun si no era humano… Gibbet se resistía a catalogarlo como uno de los suyos, un “espectro”.

No es tan simple. De él, Gibbet sentía algo diferente, algo que lo diferenciaba tanto de ellas como de “dios”.

Pero no sabía qué era ese algo.

Sus visitas habían provocado cambios no sólo en Gibbet, sino también en las emociones de sus hermanas.

Rack parecía esperar con impaciencia el regreso de Raymond a la torre.

Esta vez, debía ser derrotado. Rack comenzó a intentar nuevas mejoras en su herramienta favorita, «Josephine».

Como era demasiado para ella sola, pidió ayuda a Maiden. La versión mejorada ya estaba colocada en el almacén que habían visitado antes, y parecía estar casi terminada.

Por otro lado, Maiden también parecía estar esperando el regreso de Raymond.

A diferencia de Rack, no era de las que mostraban sus emociones abiertamente.

Sin embargo, cada vez que Gibbet o Rack mencionaban el nombre «Raymond», el cuerpo de Maiden reaccionaba sutilmente. Estaba claro que sentía algún tipo de apego por él.

Pero Gibbet no estaba segura de si era el mismo tipo de afecto o rivalidad que Rack, o algo completamente diferente.

«Si Maiden siente por él algo más que hostilidad…»

Podría llegar a ser algo problemático.

Su verdadera identidad era desconocida. Sin embargo, intuían que era un ser más cercano a ellas que los humanos. Así que no sería extraño que Maiden sintiera cierta familiaridad hacia Raymond.

Mientras Gibbet contemplaba estos pensamientos mientras esperaba a los intrusos que aún no habían llegado, se encontró algo aburrida.

En ese momento…

—Hermana.

De repente, una voz la llamó desde atrás.

Una voz tranquila, plana y con poca inflexión. Era Maiden.

Gibbet se dio la vuelta, y Maiden estaba allí con su habitual rostro inexpresivo.

—Oh, ¿qué pasa, Maiden? Tu puesto asignado es…

—¿Pasa algo?

—¿Hmm? Sí, supongo que sí. Los intrusos esta vez parecen estar actuando un poco raro. Si no suben pronto, quizá sea hora de que baje a su encuentro.

Maiden parecía incapaz de esperar y bajó. Gibbet no pudo evitar sonreír interiormente ante la impaciencia mostrada tanto por Rack como por Maiden. Parecía que carecían de paciencia.

—Es un poco preocupante —murmuró Maiden en voz baja.

—Efectivamente, existe la posibilidad de que tengan algún motivo oculto. Sin embargo, al fin y al cabo, son humanos. Su intelecto limitado y sus planes…

—No, no es eso… ¿Estás seguro de que sólo esos dos entraron a la torre?

—¿Hmm? Si fuera de otro modo, “dios” se habrían dado cuenta y nos habría informado.

—Es cierto, pero…

—Bueno, ahora deberías volver. No te preocupes, me aseguraré de darte un papel que desempeñar. Siempre y cuando Rack no se deje llevar demasiado, claro.

—… Sí.

Maiden giró sobre sus talones y subió las escaleras.

«… Bueno.»

Parecía que sus hermanas estaban empezando a impacientarse. Era un poco sorprendente que Maiden, en lugar de Rack, fuera la primera en preocuparse.

«En cualquier caso, esperar no aclarará las cosas.»

Gibbet empezó a caminar hacia las escaleras que llevaban abajo.