Cuando despertó, ya no estaba atrapado en el cinturón de hierro.

En su lugar, estaba tumbado encima de una extraña caja rectangular, en una posición en la que levantaba las manos, como si estuviera celebrando algo.

No podía mover las extremidades. Probablemente había dos razones para ello. En primer lugar, debía de haberse hecho daño al golpearse contra el techo. En segundo lugar, tenía las manos y los pies atados con cuerdas que salían de los agujeros de la caja.

Afortunadamente, su cuello no parecía estar roto y, aunque le resultaba incómodo, Lloyd podía mirar a su alrededor.

Parecía ser una habitación en algún lugar dentro de la torre. No era muy espaciosa, y la pared izquierda era el mismo viejo muro de piedra que había visto en el resto de la torre. Al fondo, había una gran puerta doble de madera.

En el lado derecho, se alzaba un extraño e incomprensible mecanismo de engranajes. Unas cuerdas se extendían desde aquella máquina, que tenía más o menos la misma altura que Lloyd, y parecía que las cuerdas estaban conectadas hasta debajo de la caja donde yacía Lloyd. Los engranajes en sí no se movían; estaban inmóviles.

—Eh… ¿Qué tan cómodo es dormir en Josephine, hermanito?

De repente, una voz llegó desde la izquierda. Lloyd se sorprendió y se volvió para mirar, y allí se presentaba una persona que no estaba allí hace un momento.

Era una chica joven. Tenía el pelo corto y plateado y llevaba un látigo de cuero en la mano. Debía ser la primera vez que Lloyd la veía, pero de alguna manera sintió que la había conocido antes.

«Es cierto, ahora lo recuerdo. Cuando me acerqué por primera vez a esta torre, vi a esta chica junto a la ventana.»

Probablemente era una de las dos hermanas que Gibbet mencionó.

—Um… ¿Podría por favor desatar estas cuerdas? —suplicó Lloyd a la chica.

Se miró la cintura. Pero no tenía su pistola. Al parecer, se le había caído cuando lo sujetaron en el segundo piso. Se volvió hacia la chica, pero ya no estaba allí. Oyó un ruido por detrás y volvió la cabeza, viendo que la chica estaba blandiendo el látigo hacia el mecanismo de engranaje.

—Bien, entonces, ¡es hora del espectáculo del potro! Comencemos ♪. —Después de declarar esto en un tono alegre, la chica balanceó el látigo con gran impulso hacia la máquina.

Con un satisfactorio sonido de repique, los engranajes comenzaron a moverse lentamente.

Y al momento…

—¡¡…!! ¡¡¡Gaaaah!!!

Un intenso dolor recorrió los brazos y piernas de Lloyd.

A medida que los engranajes se movían, las cuerdas eran arrastradas hacia la máquina. En otras palabras, el mecanismo estaba diseñado de forma que cuanto más tiraba la máquina de las cuerdas, más se estiraban los brazos y piernas de Lloyd.

Su cuerpo era estirado con fuerza hacia arriba y hacia abajo. El dolor se extendía no sólo a sus extremidades, sino a todo su cuerpo.

El castigo del desgarro. Parecía que ese método de ejecución existía desde hacía mucho tiempo, y ahora Lloyd se encontraba sufriendolo.

Sus articulaciones se dislocaron y sintió que sus músculos se estiraban. Lloyd no podía confirmarlo por sí mismo, pero era evidente por el dolor que recorría su cuerpo.

—¡Por favor! Para… Por favor, ¡¡me está matando!!

Lloyd suplicó desesperadamente a la chica, con lágrimas corriéndole por la cara.

Sin embargo, la chica sonrió satisfecha, como si no le oyera en absoluto.

—Jejeje, ¿qué tal? ¿Te duele? ¿Es doloroso?

—¡Duele! ¡¡Duele!! Por favor, ¡para!

—¡Genial! El sufrimiento, el dolor, son cosas maravillosas, hermanito. Eres muy afortunado ♪.

«Gibbet y esta mocosa… Qué demonios, estas chicas son unos sádicas… ¡¡Aaargh!! « »

El dolor era tan intenso que la conciencia de Lloyd comenzó a desvanecerse…

—No te duermas todavía ♪.

Con una despreocupación como si estuviera insertando velas en una tarta de cumpleaños, la chica clavó un gran clavo de trece centímetros en el costado de Lloyd.

—¡Gyaaaahhh!

Lloyd, por primera vez en su vida, aprendió que había tres tipos de dolor: «dolor que te hace perder el conocimiento», «dolor que te hace desear perder el conocimiento» y «dolor que te mantiene consciente». Y experimentó los tres simultáneamente.

El interior de la segunda planta no difería mucho del de la primera. Sin embargo, a diferencia de las habitaciones divididas de la primera planta, el segundo piso era un área espaciosa que formaba una sola habitación en todo el espacio, creando una sensación de apertura.

 

Aproximadamente una cuarta parte del techo era un altillo. Parecía conectar con el piso superior, pero incluso con los ojos de Lloyd, no podía obtener una visión clara del tercer piso.

 

Tal vez porque había llegado a un lugar más alto, el sonido del viento golpeando las paredes era ligeramente más fuerte. Esto, más que ser un problema, haría que sus pasos fueran menos perceptibles. Sin embargo, en no había lugar para esconderse, por lo que lo mejor era ser aún más cauteloso.

 

En cuanto Lloyd subió al segundo piso, vio un jarrón similar al anterior. Esta vez no había flores colocadas en él. Justo cuando Lloyd estaba a punto de acercarse, algo ocurrió.

 

De repente, toda la planta se vio bañada por la luz. Sorprendido por la repentina luminosidad, Lloyd entrecerró los ojos. Todas las luces de la segunda planta se habían encendido a la vez. Y en medio de esa luz, de pie y solo, había alguien.

 

Era la actual dueña de la Torre Torcia, la mujer con la que Lloyd estaba familiarizado: Gibbet.

 

—¿Qué te trae aquí a estas horas de la noche, viajero errante? —Sin dar muestras de pánico, sonrió a Lloyd.

 

«Metí la pata. Yo, más que nadie, no me di cuenta de que había alguien tan cerca. Ahora, ¿qué debo hacer? ¿Debo salir corriendo o…?»

 

Lloyd miró brevemente la pistola que llevaba enfundada en la cintura. Con ella había acabado con la vida de seis personas hasta el momento. Lloyd no era un asesino, pero todos esos actos eran medidas necesarias para llevar a cabo su «trabajo». Esta noche, se había preparado para aumentar el número de cadáveres a siete, ocho o quizás nueve.

 

—Oh, venía a invitarte a una pequeña cita… a la otra vida. —Mientras hablaba con aire de playboy, Lloyd apuntó el cañón de su pistola directamente a Gibbet con la mano izquierda.

 

Se oyó un pequeño sonido de sorpresa de Gibbet antes de que el silencio envolviera la zona. El único sonido era la débil brisa que entraba por los huecos de las paredes.

 

—P-Por favor… baja el arma… —Gibbet levantó ambas manos con el rostro pálido, suplicante.

 

—¿Bajar el arma? Me parece que eso es imposible ahora…

 

—¿Tu objetivo es la “Jarra de Basuzu”…?

 

—Sí, así es. Por supuesto, planeaba tomar cualquier otro objeto de valor también, pero…

 

—Te daré la jarra… Si vienes, no se lo diré a nadie más. Así que, por favor, baja el arma.

 

—Ya te he dicho que es imposible. Sigo el principio de no dejar incertidumbres en la escena. —Lloyd se acercó a Gibbet, acercándole la boca del arma a la frente—. No te preocupes. Acabaré contigo de un solo disparo. No queremos que sufras, ¿verdad?

 

—¿Sufrir…? Lloyd, ¿te… disgusta… el dolor?

 

—¿Eh? Por supuesto, ¿a quién le gusta el dolor? A cualquiera le disgustaría. Incluso a ti…

 

—No es… así. El “dolor”… es perfecto. Para los humanos, es el placer supremo. ¿No lo crees?

 

—… Oye, ¿te has vuelto loca del miedo o algo?

 

—Jeje, jajajajaja…

 

Antes de que se diera cuenta, Gibbet empezó a reír. Era una risa claramente diferente a todas las que alguna vez había escuchado, una risa llena de inconfundible locura.

 

Un débil sonido, como un «siseo», se escuchó desde arriba. Era claramente diferente del sonido del viento, pero Lloyd, que estaba nervioso, no se dio cuenta.

 

—Tú… Eres espeluznante. Como sea, ¡muere!

 

Lloyd trató de ejercer fuerza sobre su dedo índice, que estaba a punto de apretar el gatillo, cuando notó un sonido que venía de arriba, que se había convertido en un rugido.

 

«¿Qué es eso?»

 

Al darse cuenta, Lloyd levantó la vista, pero ya era demasiado tarde.

 

Su campo de visión estaba cubierto por una gran masa que se extendía en forma de cinturón.

 

El cinturón se ramificó y se acercó rápidamente como una serpiente enroscada, envolviendo su cuerpo.

 

—¡¿Qué es esto?!

 

Era un extraño artilugio de hierro en forma de llave circular. Se estaba apretando alrededor del torso de Lloyd.

 

En lugar de llamarlo un artilugio, era más como una restricción de hierro. Tras una inspección más minuciosa, los extremos de la atadura estaban conectados por cadenas. Las cadenas se extendían a través de la abertura hasta el piso superior, y él estaba sujeto y suspendido desde arriba.

 

—¡Gibbet! —gritó Lloyd, pero no obtuvo respuesta. Cuando miró hacia donde debía estar Gibbet, ella ya no estaba allí.

 

«¿Adónde ha ido?»

 

No podía comprender la situación. ¿Qué demonios era ese mecanismo? ¿Por qué habría algo así en esta torre?

 

«… ¿Podría ser… un dispositivo de tortura?»

 

Lloyd recordó una vez más que la Torre Torcia era el lugar donde Hank Fieron había llevado a cabo sus torturas en el pasado.

 

«¡Maldita sea! ¿Tan bajo he caído?»

 

Lamentó su falta de previsión. La razón por la que no habían contratado seguridad y vivían indefensas en esta torre era por las trampas tan elaboradas que tenía.

 

Lloyd intentó agarrar el cepo y quitarlo a la fuerza. Sin embargo, el artilugio no se movió. Parecía ser extremadamente resistente.

 

—¡Maldita sea, no se suelta!

 

Antes de que pudiera siquiera pensar por qué la masa de correas que hasta ahora había sido flexible tenía tanta fuerza, se produjo otra anomalía.

 

—¡!

 

La cadena que conectaba con la sujeción vibró ligeramente, e inmediatamente después, el cuerpo de Lloyd comenzó a ascender con una fuerza tremenda. Parecía que estaba siendo tirado hacia arriba desde el piso de arriba.

 

—¡¡¡AAAAAGHHH!!!

 

El cuerpo de Lloyd atravesó la abertura y alcanzó el tercer piso, pero el impulso ascendente seguía sin detenerse.

 

El techo del tercer piso no era una abertura; era un techo de piedra normal. El cuerpo de Lloyd siguió subiendo hacia él, sin perder impulso.

 

—¡Eh, esto no puede ser verdad! ¡Parad! ¡¡¡Ahhh!!!

 

Cuando el techo estaba a sólo unos centímetros, Lloyd perdió el conocimiento.

Como Lloyd había confirmado de antemano, no había ventanas en la planta baja de la torre.

 

Sin embargo, había pequeños huecos algunos en las paredes de ladrillo, por lo que, durante el día, el interior de la torre seguramente se iluminaría ligeramente.

 

Contrario a las expectativas de Lloyd, sólo había muebles viejos y baratos, de una sencillez terrible. Al menos por lo que Lloyd había visto al explorar brevemente el vestíbulo de la planta baja y las habitaciones circundantes, apenas había sensación de vida.

 

Como hacía poco que habían empezado a vivir aquí, era posible que aún no hubieran amueblado completamente el lugar y se hubieran limitado a dejar los objetos existentes tal y como estaban.

 

El interior de la torre era más espacioso de lo que Lloyd había previsto. Si las habitaciones de las tres hermanas estaban en los pisos superiores, debían de haber agrupado los muebles necesarios allí.

 

«Había oído que aquí solían celebrarse duelos en el pasado y, sin embargo…»

 

No había rastro de tales actividades en ninguna parte. Aunque era verdad, claro, que si las marcas de los duelos que habían tenido lugar hace más de veinte años aún estuvieran presentes, sería bastante extraño.

 

De momento, Lloyd no percibía la presencia de nadie, pero caminaba con cautela, sin hacer ruido. El único sonido que oía débilmente era el viento que se colaba por los huecos de las paredes.

 

La iluminación estaba apagada y la planta baja estaba completamente a oscuras, pero Lloyd había adquirido la capacidad de ver con claridad en esa oscuridad gracias a un poco de entrenamiento. No era nada especial, simplemente una habilidad que cualquier ladrón de este país ganaba de forma natural.

 

A su izquierda, vio un gran jarrón sobre un soporte cilíndrico. Intentando no hacer ruido, pero acercándose rápidamente al jarrón para volver a comprobarlo, resultó ser sólo un jarrón de flores barato y no la «Jarra de Basuzu» que buscaba.

 

Al inspeccionarlo más de cerca, se dio cuenta de que en su interior había una única flor de color púrpura rojizo. Una fragancia tenue pero agradable atravesó las fosas nasales de Lloyd. Era el mismo aroma que emanaba de Gibbet en aquella taberna.

 

Cerca del jarrón de flores había un pasillo estrecho, y justo delante pudo ver una escalera que conducía al segundo piso.

 

«La Jarra de Basuzu debería estar en el último piso, el quinto, si no recuerdo mal.»

 

Lloyd se acercó a la escalera y puso el pie en uno de sus peldaños de piedra. Al igual que las paredes exteriores, la estructura tenía un aspecto desgastado, pero era resistente. Parecía improbable que se derrumbara a medio camino.

 

Lloyd tocó despreocupadamente la pistola que llevaba en la cintura. Era poco probable que la necesitara esta vez. Siempre y cuando no se cruzara con los residentes de la torre y no causaran ninguna conmoción innecesaria.

 

«No hay necesidad de un tiroteo.»

 

Si Lloyd les quitaba la jarra, su enfermedad ya no se curaría. Sin embargo, a Lloyd no podían importarle menos esas chicas desconocidas. Su propia felicidad importaba más que la de los demás. El dinero importaba más que la compasión. Mientras él pudiera ser feliz, ¿por qué debía importarle la enfermedad de las chicas?

 

Tampoco debería haber ventanas en el segundo piso y, sin embargo, la luz de la luna se filtraba desde algún lugar, iluminando tenuemente a Lloyd.

 

Siguiendo la fuente de la luz, Lloyd descubrió un espacio abierto en el techo del segundo piso, que permitía que la luz de la ventana del tercer piso llegara hasta allí.

 

Lloyd, de pie allí, se sintió como encantado. De repente recordó sus días de actor y se embriagó con la situación actual, esbozando una sonrisa sin querer.

 

Pero enseguida se le pasó.

 

«¿Aún sigo pensando en el pasado?»

 

Volviendo a la realidad, continuó subiendo las escaleras. Era una escalera larga, pero el segundo piso estaba justo allí.