En cuanto Gibbet llegó al tercer piso, Rack saltó de una pequeña habitación cercana.

 

—¿Dónde podrían estar? ¿Dónde se escondieron? —Con cara de excitación, Rack miró inquieta a su alrededor—. ¿Podría ser aquí?

 

Entonces entró en otra pequeña habitación.

 

Parecía que los intrusos se habían escondido en algún lugar de esta planta. El juego había cambiado del pillapilla al escondite.

 

Tampoco había intrusos en esa pequeña habitación, y Rack se asomó por la puerta.

 

—Oh, hermana. Justo a tiempo.

 

Rack se fijó en Gibbet y la llamó.

 

—¿Qué pasa, Rack?

 

—¿Podrías vigilar las escaleras de allí? Asegúrate de que los intrusos no bajen.

 

—Claro, será un placer.

 

—Para evitar que escapen de este piso, atrápalos si vienen, eh.

 

Rack reanudó el juego del escondite y entró en la siguiente habitación pequeña.

 

—… Bueno, entonces, esperaré aquí pacientemente.

 

Gibbet se apoyó en la barandilla y contempló distraídamente el paisaje al otro lado de la ventana. Quizás era porque estaba aburrida.

 

Mientras esperaba, Gibbet recordó de repente el sueño que había tenido esta mañana.

 

El sueño que había tenido esta mañana… No, no sólo esta mañana.

 

Últimamente, ella había estado viendo ese sueño con frecuencia.

 

Jugando con un chico y una chica desconocidos en un campo de flores, el niño arrancaba flores, hacía una pulsera casera con esas hermosas flores y se la regalaba a la niña.

 

Y entonces el niño le hablaba a la niña.

 

Sin embargo, ella nunca pudo entender el contenido de aquellas palabras. Nunca lo comprendía.

 

¿Por qué había empezado a tener esos sueños? No lo sabía.

 

Pero para Gibbet, ese sueño no era agradable.

 

Después de despertar, siempre sentía una incomodidad indescriptible, una sensación frustrante.

 

«Rack… dijo que ella no podía soñar»

 

De hecho, Gibbet tampoco podía antes.

 

Dormir era sólo un medio para recuperar la fatiga. Era la única de las tres hermanas que necesitaba dormir, como castigo por poder salir de la torre. Eso le había dicho el “dios”.

 

«Entonces, ¿por qué… ha empezado a suceder recientemente?»

 

En ese momento, oyó el ruido de algo que se rompía, y Gibbet volvió a la realidad.

 

Lo único que podía romperse en ese corredor era probablemente un jarrón.

 

El jarrón estaba colocado en el rellano anterior a las escaleras que conducían al cuarto piso.

 

Si uno de los intrusos lo había roto…

 

«Si van al cuarto piso, Rack se enfadará.»

 

Maiden debería estar esperando allí, y no dudaría en acabar el trabajo.

 

Sin embargo, Rack no había podido “jugar” con Cynthia todavía. Si Maiden actuaba antes de tiempo, Rack seguramente se sentiría insatisfecha.

 

Además, el poder de Maiden era «demasiado fuerte». Era la más poderosa entre las tres hermanas.

 

«Si ella muere demasiado pronto, no será un buen “sacrificio”.»

 

Rack le había pedido a Gibbet que “se asegurara de que no escaparan de este piso”.

 

Para estar seguros, sería mejor impedir que los intrusos subieran al cuarto piso.

 

Gibbet se dirigió hacia la escalera del cuarto piso.

 

Efectivamente, allí estaban los intrusos.

 

Pero en este caso, ¿podían llamarse realmente «intrusos»? Gibbet no lo sabía.

 

Ian yacía inmóvil en el suelo. De su pecho manaba sangre fresca y sus pupilas estaban dilatadas. Estaba claro que había muerto. Ya no había necesidad de considerarlo un «intruso».

 

No era más que un «cadáver» fracasado que ni siquiera podía convertirse en un «sacrificio».

 

Cynthia, que estaba temblando y congelada en el sitio, también estaba empapada en sangre.

 

Sin embargo, aparte de las marcas de látigo que había recibido de Rack anteriormente, no tenía heridas externas significativas.

 

Cynthia tenía un cuchillo en la mano. La sangre en ella coincidía con el cuchillo, lo que significaba que ella era la responsable.

 

—Esto es horrible, ¿no crees?

 

Cuando Gibbet habló, Cynthia se agachó en el suelo sin responder, susurrando intermitentemente.

 

Tenía la cara pálida y, por sus ojos, parecía haber perdido la cordura.

 

En el segundo piso, cuando Ian estaba siendo azotado por Rack, había utilizado a Cynthia como escudo para protegerse. ¿Podría eso haber causado una ruptura entre ellos?

 

Gibbet se inclinó más hacia el rostro de Cynthia, intentando captar sus débiles susurros.

 

—Yo… yo no tengo la culpa. Fue él… Ian… todo… era mentira… —Las lágrimas corrían por los ojos de Cynthia, emborronando su maquillaje y oscureciendo la zona alrededor de sus ojos—. Oh, Danny… pobre hermanito… engañado por ese tipo… envenenado… Danny… Danny…

 

Después de eso, continuó murmurando el nombre de su hermano.

 

«Ah, ya veo… Así que eso es lo que pasó.»

 

Por alguna razón, ella se había dado cuenta del «engaño» del hombre llamado Ian.

 

Como Gibbet había sospechado, Ian era en efecto un «sinvergüenza».

 

El dolor y el odio de la traición llevaron a Cynthia a matar al hombre que probablemente había amado una vez.

 

Fue una ridícula «farsa» de humanos insensatos.

 

«Vaya, vaya… Esto se está convirtiendo en todo un aprieto.»

 

Una vez más, un intruso había muerto antes de completar su «interrogatorio».

 

«Ahora sólo queda asegurarse de que la persona que queda aquí disfrute de una exquisita agonía.»

 

Cuando Gibbet extendió los brazos, apareció ante ella una masa parecida a un conjunto de cables de hierro.

 

Los cables se desenredaron gradualmente y transformaron su forma, adoptando finalmente la de una jaula.

 

Era la herramienta de posesión «Gibbet», una horca, que llevaba el mismo nombre que ella.

 

No había planeado usarla esta noche, pero dadas las circunstancias, tenía que tomar todas las precauciones. Gibbet consideró su próximo movimiento.

 

Después de capturar a Cynthia con «Gibbet», llamaría a Rack. En términos de infligir dolor y sufrimiento, no había nadie mejor que su hermana. Tenía que asegurarse de que Rack realmente lo disfrutara.

 

—Danny… Danny…

 

Cynthia continuó cantando el nombre de su hermano como de costumbre.

 

Y por alguna razón, su mano aferraba una pulsera de madera en mal estado, que parecía fuera de lugar para una rica heredera.

 

¿Era un regalo o algo que había recibido de su hermano?

 

«Un hermano… Y una pulsera…»

 

Para Gibbet, las circunstancias de Cynthia ya no tenían mucha importancia. Sin embargo, por alguna razón, las palabras «hermano» y «pulsera» permanecían extrañamente en su mente, dando vueltas sin cesar.

 

«Ahora que lo pienso, en aquel sueño, el chico también tenía una pulsera…»

 

Durante ese momento, la conciencia de Gibbet se desvaneció rápidamente.

 

Una vez más, el mismo sueño

 

Un chico desconocido.

Una chica desconocida.

 

Un campo de flores.

 

Una pulsera hecha a mano,

Con varias flores.

 

 

Un regalo.

 

¿Quiénes sois?

 

¿Quién soy?

Las flores en las manos de Gibbet se habían marchitado.

Siempre ocurría lo mismo. Pero, aun así, se marchitaban demasiado rápido. Se debilitaban y se deslucían antes incluso de tener la oportunidad de crecer. A pesar de cambiar el agua con diligencia, parecía que el aire de esta torre, lleno de muerte tanto en el pasado como en el presente, influía en tales plantas, haciendo que las flores se pudrieran.

Gibbet cambió las flores por otras nuevas. Sabía que pronto volverían a marchitarse, pero se aseguró de que nunca faltaran flores en la torre. No sabía por qué lo hacía. Gibbet sencillamente se sentía muy incómoda cuando no había flores.

Al bajar al segundo piso, Gibbet contempló las flores rojas y moradas recién colocadas y esperó a que llegaran los intrusos.

Sabía cuál era su propósito al venir a esta torre.

Buscaban la «Jarra de Basuzu».

Se oyeron pasos procedentes de las escaleras que conducían al primer piso. Dos grupos diferentes de pasos. Gibbet, desde la distancia, esperaba la llegada de los intrusos al segundo piso.

—Señorita Gibbet, ¿está aquí? —se oyó la voz de una mujer que la llamaba. Era sin duda la voz de Cynthia Chamberlain, a quien Gibbet había conocido en el «Bar de Stella».

Pronto aparecieron dos figuras en la escalera. Cynthia y otro hombre de ojos penetrantes y pelo engominado.

—Ah, señorita Gibbet. —Cynthia notó la presencia de Gibbet y se acercó con pasos rápidos—. Lo siento. Llamé al timbre varias veces, pero no hubo respuesta, así que entré.

—No, le pido disculpas por no haber podido darle la bienvenida como es debido. He estado un poco ocupada… ¿Y quién es…?

Cuando Gibbet dirigió su mirada hacia el hombre, éste hizo una profunda reverencia.

—Soy Ian, el médico personal de la familia Chamberlain.

—Ian es también mi primo. Lo siento, me dijeron que no se lo dijera a nadie más… ¡pero! Además de a él, ¡realmente no se lo he contado a nadie!

Cynthia se defendió, pero Gibbet no se quejó de que trajera compañía. De hecho, se alegró en secreto de que el número de «sacrificios» hubiera aumentado.

Ian, una vez más, inclinó la cabeza respetuosamente.

—Por favor, perdone mi descortesía. Sin embargo, como médico, me resulta difícil creer en la existencia de un “agua que cura todas las enfermedades”.

—Es comprensible. Yo misma era escéptica. Sin embargo, mis hermanas muestran signos de mejoría… Bueno, podemos discutir esto más adentro. Sería mejor si lo vieras tú mismo. Por favor, por aquí.

Gibbet señaló las escaleras que llevaban al tercer piso y empezó a caminar. Cynthia e Ian la siguieron en silencio.

Gibbet fingió guiar a los dos, anticipando la oportunidad de poder dar comienzo al proceso de sacrificio.

De repente, sintió la mirada de alguien y levantó la vista. Pudo ver a Rack mirando desde lo alto del techo abierto.

¿Acaso estaba evaluando las pertenencias de los intrusos de esta noche?

—Por favor, esperen un momento.

Mientras Gibbet dividía sus pensamientos en su mente, Rack percibió las intenciones de Gibbet y se retiró rápidamente.

«Eres una impaciente, hermanita». Mientras Gibbet pensaba en eso, Cynthia habló de repente por detrás.

—¿Tienes algo en mente, señorita Gibbet?

—¿Eh? Ah, sí. Sólo pensaba en mis hermanas.

—… Tus hermanas también están enfermas, ¿verdad?

El rostro de Cynthia se nubló en ligera pena.

—¿Cómo está tu hermano, Danny?

—… Cada vez peor.

—A este paso, no durará mucho más… todo por mi incompetencia. —Ian, que caminaba detrás, mostró pesar en su rostro.

—¡Ian, no es culpa tuya en absoluto! … Al contrario, me has estado ayudando y apoyando desde que Danny cayó enfermo.

—Pero al final, no he encontrado la manera de ayudar a Danny. Como médico, es de lo más patético.

Ian sacudió la cabeza.

—Ojalá la “Jarra de Basuzu” pudiera serviros de ayuda…. —Fingiendo preocupación, Gibbet, que caminaba al frente, decidió hacer una pregunta repentina—. Por cierto… ¿ha sido Ian el único que ha tratado la enfermedad de Danny?

Ian mostró una expresión de desconcierto ante la abrupta pregunta de Gibbet.

—Sí, pero… ¿por qué lo preguntas?

—Oh, solo me preguntaba si consultó a algún otro médico.

—… Todos los médicos de esta ciudad son unos charlatanes. No tiene sentido consultarlos.

—Pareces bastante seguro de tus propias habilidades.

—Bueno, a pesar de las apariencias, me gradué en la mejor escuela de este país.

—Ya veo… Ya veo.

La respuesta indiferente de Gibbet pareció poner de mal humor a Ian, pero a ella no le importó en absoluto y siguió caminando.

En esta torre, Gibbet había sido testigo del sufrimiento y la muerte de muchas personas. Ya fuera por eso o por sus habilidades innatas, destacaba a la hora de juzgar el carácter de aquellos con los que se cruzaba.

La persona más rica de la ciudad, la repentina enfermedad de su heredero, la hermana afligida y el médico que la apoyaba…

Gibbet ya podía ver la verdadera imagen de este asunto.

No era más que una conjetura, pero si era la respuesta correcta o no, no le importaba a Gibbet.

No era más que un espectáculo.

Los humanos no eran más que herramientas para el entretenimiento, aparte de su papel como sacrificios.

—Este lugar… es tan vasto —comentó Ian mientras miraba al techo.

—El techo es alto, y hay el piso es abierto. Si sigues mirando hacia arriba, te empezará a doler el cuello.

Gibbet recordó que Rack les había estado mirando antes y se puso nerviosa, así que miró hacia arriba.

Pero Rack ya no estaba allí.

—Me pregunto por qué han hicieron un espacio tan grande. ¿Lo sabes, señorita Gibbet?

—… Se dice que era para permitir a mi padre tener una vista panorámica de las torturas, o que se usaba como arena de lucha.

—Ah, ya veo. Hank era conocido como el “Señor Tortura”. Así que aquí es donde tenían lugar las torturas a los prisioneros.

Diciendo eso despreocupadamente, Cynthia agarró fuertemente la manga de Ian.

—Para… Deja de decir cosas que dan miedo.

—… Lo siento si te he asustado.

Ian acercó el cuerpo de Cynthia y la abrazó suavemente.

—Estás temblando, Cynthia.

—Porque dijiste cosas que daban miedo…

Ian acarició suavemente la cabeza de Cynthia.

—No te preocupes… Pase lo que pase, te protegeré.

Ian abrazó fuertemente a Cynthia una vez más.

«Vaya ridiculez». Mientras observaba a los dos, Gibbet pensó tal cosa.

Los dos parecían amantes.

Parecían tan absortos el uno en el otro que ni siquiera se daban cuenta de su descortesía delante de los residentes de la torre.

«Y, sin embargo, esto no es amor verdadero. No es más que una invención guiada por siniestras intenciones. Así que terminemos con esta farsa ahora, ¿de acuerdo?»

Ahora, los dos están justo debajo del techo abierto.

La presa había caído en la trampa.

Podrían empezar la «fiesta» de inmediato. Sin embargo, había algo que había estado molestando a Gibbet por un tiempo.

Las miradas.

Las miradas dirigidas a ella habían sido persistentes.

No era la mirada desde arriba que Rack había dirigido antes.

Sentía esas miradas desde detrás de ella.

Recibir tales miradas no era una experiencia nueva para Gibbet.

Anteriormente aquel hombre, cuyo nombre había olvidado, pero era el líder de esos matones que vinieron a esta torre antes que Lloyd Lowell, había dirigido tales miradas hacia su pecho y la parte inferior de su cuerpo.

A Gibbet no le disgustaba mucho que la miraran con ojos lascivos, pues comprendía que los hombres sanos solían hacer esas cosas. Sin embargo, cuanto más grosero es un hombre, más descarada se vuelve su mirada. Lo que ahora se dirigía a Gibbet era el tipo de mirada más vulgar e indecente que jamás había experimentado.

«Ya veo… como sospechaba…»

La especulación de Gibbet se estaba convirtiendo en convicción: Ese hombre llamado Ian pertenecía a la categoría de los más despreciables entre los estúpidos humanos.

Estaban casi en las escaleras del tercer piso.

Rack debía de estar impacientándose.

Gibbet se volvió de repente y miró a las caras de Ian y Cynthia.

Ian apartó los ojos asustado.

—¿Q-Qué pasa, Gibbet-san?

—… No puedo sino estar preocupada por esa mirada.

—¿Eh? ¿Qué mirada? —Ian, que estaba claramente nervioso, miró a Cynthia con expresión perpleja y miró a su alrededor—. ¿Estás diciendo que alguien nos está mirando?

—No lo sé. Sólo lo he sentido. Es una mirada que se aferra a mi cuerpo como una serpiente…

—Ya veo…

Gibbet extendió los brazos.

—¿Intentamos averiguar de quién era esa mirada?

—¿Qué quieres decir…?

Al mismo tiempo que las palabras de Cynthia, una fuerte ráfaga de viento entró por la ventana.

¡Bang!

¡¡¡Crash!!!

De repente, resonaron dos sonidos metálicos.

—¡Ay!

—¡Agh!

Cynthia e Ian exclamaron casi simultáneamente.

—¿Hm? ¿¡Hnnnnn!?

Cynthia dejó escapar un gemido. Un dolor sordo la golpeó de repente. Entonces su visión se vio envuelta en la oscuridad. Debía de encontrarse en un estado de confusión.

Cynthia levantó la palma de la mano frente a sus ojos, pero fue inútil. Sus ojos no percibían nada. Ian intentó gritar algo, o al menos eso creyó. Pero sus palabras no se formaron. Aunque llamara a Cynthia, ella no lo oiría. Ciegos, mudos y sordos, los dos cayeron de repente en un triple sufrimiento.

Gibbet observó su situación con deleite. Cynthia se sentó confundida, mientras Ian deambulaba sin rumbo, con aspecto de zombi.

—Jeje, ahora la mirada ha desaparecido —rió Gibbet con satisfacción. Las cabezas de ambos estaban cubiertas por una grotesca máscara de hierro parecida a la cara de un cerdo, que sellaba completamente sus ojos, oídos y bocas.

Este instrumento, llamado “Máscara de Hierro de Cerdo”, era el instrumento de tortura de la torre que menos dolor causaba. Tal vez porque no se utilizaba con frecuencia, parecía más limpio y nuevo en comparación con los demás. Tal vez su padre simplemente la poseía como parte de su colección. Sin embargo, como Gibbet sabía que todo acababa muy rápido cuando usaba otros instrumentos cuando trataba con intrusos particularmente débiles, de vez en cuando usaba esta “Máscara de Hierro de Cerdo”. Además, Cynthia, como Rack y Maiden, era la adorable hermana pequeña de Gibbet, aunque de una forma diferente.

Gibbet, así como sus hermanas, tenía la habilidad de invocar y manipular instrumentos de tortura sólo dentro de la torre. Entre ellos, Gibbet destacaba en el uso de instrumentos que capturaban y sujetaban a los intrusos, como esta máscara de hierro.

Gibbet levantó la palma de la mano hacia los dos y ejerció su fuerza, haciendo que sus cuerpos levitaran ligeramente. Sobresaltados, los dos forcejearon y agitaron sus extremidades en un intento de resistirse, pero fue inútil en su estado de suspensión.

—Pues bien, vamos a llevaros al piso superior —dijo Gibbet, a punto de ejercer aún más fuerza.

—¡Jaaa! ¡Cuidado! —De repente, alguien del piso superior cayó, acompañado de un fuerte grito.

Sin necesidad de confirmarlo visualmente, Gibbet ya sabía quién era el intruso caído.

—Como era de esperar, no has podido esperar —dijo Gibbet.

Rack, la más ágil de las tres hermanas, tenía un cuerpo ligero y veloz. Rápidamente dio unos pasos adelante y empezó a hacer un calentamiento.

Al notar la mirada de su hermana, Rack se volvió como para confirmar algo.

—¿He llegado un poco pronto? —preguntó.

—No, no te preocupes —respondió Gibbet. En cuanto lo hizo, Rack sacó lo que parecían docenas de látigos.

—Así que hoy te has decidido por el “gato de nueve colas” —comentó Gibbet.

Rack respondió con entusiasmo:

—¡Sí! Josephine no se ha sentido bien desde que la usé la última vez, ¡así que hoy voy con una batalla encarnizada!

A pesar de que en realidad no estaban luchando, Rack lo llamó una «batalla encarnizada». No era una equivocación por su parte. Si se prestaba atención a la peculiar elección de palabras de Rack, todo tenía sentido.

A diferencia del instrumento que Rack solía utilizar, el «gato de nueve colas» consistía en varias cuerdas trenzadas entre sí, con cuchillas en forma de estrella sujetas a los extremos.

Gibbet liberó la fuerza que había reunido en su mano. Como resultado, los intrusos aterrizaron lentamente en el suelo. Rack se acercó primero a Ian y balanceó ligeramente el “gato de nueve colas” hacia su espalda.

—¡Uhhhh!

La tensa cuerda de cuero desgarró la camisa de Ian, rasgándole la piel, y éste lanzó un grito de agonía. Pero su grito fue manipulado por la máscara de hierro, convirtiéndose en una voz pequeña y apagada.

Ian probablemente no entendía la razón del dolor en su espalda. Aun así, en un intento de escapar de la agonía, trató de alejarse del lugar, arrastrándose por el suelo.

Rack le persiguió y le propinó más golpes. Le golpeó repetidamente la espalda con el látigo, y cada vez se oían murmullos desde el interior de la máscara.

La camisa de Ian ya no era más que jirones de tela, dejándolo semidesnudo.

Piel pálida. Un físico algo delicado, casi femenino.

Sobre ese lienzo pálido, Rack pintó su obra de arte con su pincel, el látigo.

—El Arte de la Tortura ♪ El título… hmm, “La germinación del polvo estelar del hombre” ♪

Rack con entusiasmo continuó golpeando a Ian.

Mientras tanto, Cynthia permaneció ajena a la situación, todavía sentada en el suelo, temblando ligeramente.

Todo el cuerpo de Ian se hinchó, volviéndose de un rojo brillante. La obra de arte estaba a punto de terminar cuando, de repente, Rack dejó de blandir el látigo.

—Oye, hermana…

—¿Qué pasa, Rack?

—¿Puedes quitarle esta máscara de hierro?

—¿Por qué?

—Bueno, he estado pensando en ello durante un tiempo. Es aburrido no poder ver sus caras de sufrimiento.

—Ya veo, hay algo de verdad en eso —aceptó Gibbet—. Pero… ¿sabes, Rack? Lo importante es cuánto están sufriendo los intrusos. El inexplicable e intenso dolor que proviene de la oscuridad, es decir…

—¡Pero es aburrido!

Rack dio un pisotón en el suelo.

«Quizá Padre no usaba la Máscara de Hierro de Cerdo porque pensaba lo mismo que Rack.»

Rack podría ser la que más heredó la disposición de su padre entre las tres hermanas, pensaba Gibbet.

—Muy bien, tu trabajo ha terminado por hoy. Descansa en paz. —Gibbet acarició suavemente la «Máscara de Hierro de Cerdo» de Ian y habló. Al hacerlo, la máscara que llevaba desapareció silenciosamente.

A continuación, Gibbet quitó la máscara de hierro de Cynthia de la misma manera.

—Señorita… ¿Gibbet?

Con su visión restaurada, Cynthia miró a Gibbet con expresión desconcertada, luego sacudió la cabeza y miró a su alrededor. Parecía que aún no podía comprender del todo la situación.

Finalmente, sus ojos se posaron en Ian, que yacía en el suelo, y Cynthia se apresuró a correr a su lado. Al ver las innumerables heridas en su cuerpo, se quedó sin palabras.

—Es terrible… ¿Qué ha pasado…?

Rack estaba de pie cerca de Ian, pero Cynthia, que estaba en un estado de pánico, ni siquiera parecía darse cuenta de ella.

Rack volvió a levantar su látigo.

Por un momento, dudó si golpear a Cynthia o a Ian, pero por ahora, el «proceso» de atormentar al macho seguía en marcha, y esa parecía ser su prioridad.

Rack sonrió y blandió el látigo hacia Ian.

—¡¡¡Kyaaa!!!

Un grito resonó.

—¿Eh?

Rack definitivamente había blandido el látigo hacia Ian.

Sin embargo, en realidad, el látigo no aterrizó en Ian, sino en la espalda de Cynthia.

—Ugh…

Cynthia gimió de dolor. Su vestido estaba manchado de sangre.

«¿Protegió a Ian?»

No, ese no era el caso.

Ian se aferraba al brazo de Cynthia.

En el instante en que el látigo fue blandido, Ian tiró de Cynthia hacia él, utilizándola como escudo para evitar el látigo.

Ian apartó a Cynthia de un empujón y, de alguna manera, consiguió ponerse en pie, luego intentó correr hacia las escaleras que llevaban al tercer piso.

—¿Por qué… Ian…?

Cynthia también luchó por levantarse y persiguió a Ian.

Rack no parecía particularmente nerviosa. Observó en silencio a los dos escapar.

Ambos estaban heridos y sus pasos eran inseguros, por lo que era fácil alcanzarlos. Sin embargo, Rack deliberadamente los dejó ir.

No sólo eso, de repente cerró los ojos y empezó a contar.

—Uno, dos, tres, cuatro…

Parecía que Rack había creado intencionadamente una abertura para dejar escapar a los dos.

Tal vez quería disfrutar de un juego de pillapilla.

Ligeramente sorprendida, Gibbet decidió no interferir en las acciones de su hermana.

Ahora era el turno de Rack. Que hiciera lo que quisiera.

—… nueve, ¡diez!

Después de contar hasta diez, Rack abrió los ojos.

Ian y Cynthia ya habían desaparecido de su vista.

—¡A la caza!

Después de gritar eso, Rack corrió hacia las escaleras.

Su figura se desvaneció rápidamente hacia el tercer piso.

—Bueno… bueno…

No tenía sentido quedarse ahí sola. Gibbet también comenzó a caminar lentamente hacia las escaleras.

En Lion City, probablemente no haya nadie que no conozca el nombre del «Magnate Chamberlain».

 

Esta ciudad, sin productos locales destacables, vivió un periodo de gran prosperidad en un momento dado. Se descubrieron diamantes en una de las minas de carbón del norte de la ciudad, lo que provocó un frenesí, ya que los mineros acudieron en masa a Lion City en busca de fortuna.

 

Chamberlain era el propietario de esa mina. No era más que un terrateniente rural, pero consiguió amasar una gran fortuna gracias a ese «boom del diamante».

 

Por desgracia, la veta de diamantes se acabó en menos de diez años, y la «Economía del Diamante» de Lion City llegó a su abrupto fin.

 

Sin embargo, Chamberlain utilizó sus beneficios para comenzar varias nuevas empresas. Aunque no todas tuvieron mucho éxito, no cabe duda de que se convirtió en la persona más rica de Lion City, e incluso de las ciudades de los alrededores.

 

Tuvo dos hijos a los que adoraba.

 

Durante la época del «boom del diamante», Cynthia, la hermana mayor, que aún era una niña, se había convertido en una hermosa joven. Chamberlain la quería tanto que la presumía así: «Para mí, Cynthia es el diamante más precioso.»

 

Si algún “bicho” dañino se acercaba a ella, él lo eliminaba a conciencia.

 

Como Cynthia no mostraba ningún interés por el negocio de su padre, se esperaba que fuera su hermano pequeño, Danny, quien sucediera a Chamberlain como heredero. Él también se convirtió en un joven inteligente. Por aquel entonces, el envejecido Chamberlain insinuaba su jubilación a los que le rodeaban, y parecía que Danny se haría cargo de su legado en pocos años.

 

Sin embargo, hace poco, Danny cayó enfermo por una causa desconocida. Según Ian, el médico personal de la familia Chamberlain y también primo de Cynthia y Danny, «A este paso, no durará ni seis meses más».

 

Chamberlain se sintió profundamente deprimido, y cayó también enfermo por ello.

 

Mientras tanto, Cynthia, por el bien de su hermano y de su padre, se embarcó en la búsqueda de una cura para la enfermedad de Danny, incluso recurriendo a la ayuda de Ian.

 

Desde el colapso de su hermano, el ambiente en la casa se había vuelto completamente sombrío. Para restablecer el otrora luminoso y alegre hogar, Cynthia, que siempre había sido la protegida, realizó un esfuerzo sin precedentes.

 

Sin embargo, todos sus esfuerzos fueron en vano, e incluso después de tres meses, no se encontró ninguna solución eficaz.

 

Agotada, Cynthia pasó por casualidad por el «Bar de Stella». Allí se encontró con cierta joven.

 

Había oído rumores sobre ella. Hacía poco que había empezado a vivir en la Torre Torcia, a las afueras de la ciudad. Era la hija mayor del difunto Lord Hank. Fue ella quien le proporcionó una información inesperada.

 

—El Tesoro Demoníaco, la “Jarra de Basuzu”…

 

Si el agua curativa rumoreada en la Torre Torcia existía, podría ser capaz de curar la enfermedad de Danny.

 

Sin embargo, no era conveniente que la existencia de tal cosa fuera conocida por el público. Según el testamento de su padre, la información sobre la «Jarra de Basuzu» no podía hacerse pública.

 

—Para garantizar el secreto, por favor, ven a la torre discretamente. Si lo haces, compartiré contigo el agua curativa. —le dijo Gibbet a Cynthia.

 

Después de mucha deliberación, Cynthia decidió aceptar esta propuesta. Sin embargo, no pudo ocultárselo a Ian, que había estado cuidando de ella, y acabó contándoselo. Al enterarse, Ian insistió en acompañarla a la torre para comprobar la verdad. Incapaz de rechazar la insistencia de Ian, Cynthia acabó aceptando su compañía.

 

Una de las razones por las que Cynthia no podía negarse era que había empezado a desarrollar sentimientos de gratitud hacia Ian, que estaba haciendo todo lo posible por ayudarla, sentimientos que iban más allá de su relación de primos.