—… Ya veo, así que tuviste un sueño.

El sapo posado en el pedestal del santuario cerró los ojos en silencio tras escuchar la historia de Gibbet.

Aunque su apariencia era la de un sapo, era un «dios».

Sin embargo, no era una figura adorada por la gente.

Los dioses, en realidad, no existían. Él mismo lo comprendía bien.

Pero también comprendía que el concepto de «dios» era una herramienta cómoda para subyugar a los demás y manipularlos a su antojo. También comprendía esa verdad.

Se aplicaba incluso a seres que no eran humanos.

Por eso se refería a sí mismo como un «dios». No era la primera vez que utilizaba este método; ya lo había hecho varias veces.

Temporalmente, su existencia había sido reconocida por la sociedad. Su nombre original se transmitió entre algunos humanos e incluso se utilizó como personaje en modestos espectáculos.

La mayoría de las veces, se le representaba como la encarnación del «mal».

Sin embargo, eso no era especialmente importante para él.

Era simplemente una de las formas de aliviar el aburrimiento en esta torre, donde el tiempo parecía haberse detenido.

Justo ahora, la consulta que recibió de Gibbet era una distracción conveniente, pero también traía algunos elementos inquietantes.

«Ahora, ¿cómo debo responder?»

El sueño de Gibbet. Tenía una idea bastante aproximada de su significado y causa.

Por decirlo de alguna manera: él no era «perfecto».

El hecho de que acabara en la Torre Torcia en su forma actual y llevara aquí tanto tiempo se debía a que su yo anterior no era «perfecto».

Al pensar en eso, su piel roja y húmeda enrojeció aún más de ira y odio.

«Oh, ¡qué detestables son mis archienemigos!»

Sin embargo, uno de ellos ya había caído en sus manos y había muerto. Estaba haciendo un uso eficaz de los diversos legados que le habían dejado.

Era un «dios», pero al mismo tiempo era un sapo impotente.

Por lo tanto, no debía malgastar sus valiosas piezas en vano.

Había métodos para hacer frente a la situación, pero conllevaban sacrificios.

«Por ahora, observemos la situación un poco más.»

La situación aún no era tan crítica como para llamarla crisis. Ese fue su juicio.

—Tal vez se deba a tu mayor sensibilidad —dijo el sapo.

—¿Sensibilidad… dices?

—Sí. Es por tu poder de captura. Parece que no sólo consigues apoderado del cuerpo físico de tu oponente, sino también de su subconsciente.

—… ¿Qué quieres decir?

Gibbet no entendía muy bien el significado de las palabras del sapo.

—Has mencionado a Cynthia, la chica que se infiltró antes en la torre, ¿verdad? Empezaste a tener esos sueños después de entrar en contacto con ella, ¿cierto?

—Alrededor de ese tiempo, sí —reconoció Gibbet.

—Esos sueños eran probablemente algo que existía dentro de la consciencia de Cynthia. Recuerdos de ella y de su hermano… resonaron con tu mente y te condujeron a esos sueños.

Resonancia de conciencia con un humano…

—¿Es tal cosa… posible?

—Digo que es posible porque está ocurriendo. ¿O quieres afirmar que esos sueños son tus propios recuerdos?

—…

—Como encarnación de un instrumento, no debería existir tal cosa dentro de ti.

—¡Pero…!

Gibbet mostraba una expresión de insatisfacción, pero no podía discutir.

Efectivamente, lo que decía el «dios» era cierto.

Tal cosa no podía existir.

En cuanto al sapo, continuó hablando sin prestar atención a la lucha interna de Gibbet.

—No te preocupes demasiado. Sólo piensa en ello como una demostración de tu fuerte habilidad para capturar —dijo el “dios”, terminando bruscamente la conversación.

Luego, destacó la bolsa que tenía a su lado y la lanzó hacia Gibbet.

Gibbet abrió la bolsa, aunque todavía mostraba una expresión de descontento. Dentro había varias monedas de oro.

—Este es el fondo de compras para hoy. Es hora de que salgas —dijo el sapo.

Esas monedas de oro no existían de forma natural en la torre.

Aunque Gibbet y sus hermanas fingían ser acaudaladas, ya no les quedaban fondos en la torre debido a los experimentos fallidos de “dios”.

Sin embargo, eso no era un problema en absoluto.

Con las habilidades alquímicas del «dios», podía duplicar fácilmente las monedas hechas por humanos.

Gibbet parecía querer decir algo más, pero viendo la actitud del «dios», juzgó que seguir discutiendo no tendría sentido.

Dio media vuelta en silencio y se dispuso a abandonar la capilla.

—Espera, hay intrusos —gritó el sapo, deteniendo a Gibbet.

Su feo globo ocular se destacaba en el oscuro lugar. Poseía una habilidad única que le permitía ver muchas cosas. No sólo el paisaje frente a él, sino también las inmediaciones de la entrada de la torre caían dentro de su campo de visión. Tenía la capacidad de percibir todo lo que había dentro de la torre.

—Son tres. Un hombre bien vestido, una mujer vestida con una túnica y otro joven que parece ser un sirviente o similar por su atuendo y actitud. ¿Te suenan de algo? —preguntó “dios”.

Gibbet ladeó ligeramente la cabeza, buscando algún recuerdo. Al cabo de un rato, respondió con una expresión carente de incertidumbre.

—No, no recuerdo a ese trío. Parecen individuos de bajo rango, ya que entraron sin tocar la campana —replicó Gibbet.

—Lo más probable es que sea un grupo que escuchó los rumores sobre la “Jarra de Basuzu”… Sin embargo, a juzgar por su aspecto, tampoco parecen simples ladrones —reflexionó el sapo.

—En cualquier caso, no son buenas noticias. Los rumores se extienden con demasiada rapidez —añadió Gibbet.

—Así es. Si son atraídos de poco en poco son gestionables, pero si irrumpen con un grupo grande, podría ser un poco problemático de tratar —dijo el sapo antes de estallar de repente en una carcajada parecida al croar de una rana—. Bueno, está bien. Capturadlos y sacad información sobre sus motivos mediante la “tortura”. Al fin y al cabo, para eso se creó.

—Jeje, tienes razón —rió Gibbet.

—Ahora vete, como siempre. Yo me encargaré de tu manutención. Para cumplir tus “deseos”.

—Como desee —respondió Gibbet, y empezó a caminar hacia la entrada.

…

El sapo volvió a mirar a los intrusos del primer piso.

Había algo que le inquietaba ligeramente.

Era algo casi trivial.

Sin embargo, al examinarlo detenidamente, esa trivialidad creció rápidamente hasta convertirse en algo sustancial.

«Ese tipo… en alguna parte…»

Le intrigaba especialmente el aspecto de uno de los intrusos.

«… ¡Podría ser!»

Se parecía a alguien.

¿A quién?

No había necesidad de dudar sobre tal cosa.

Él debería conocer la apariencia de esa persona mejor que nadie.

Ese parecido… Era demasiado extraño.

«¡De mi pasado…!»

—¡¡¡Gibbet!!! ¡¡¡Espera un momento!!!

Cuando “dios” intentó llamar a Gibbet de nuevo, ella ya había salido de la habitación.

Hacía un mes que Cynthia, la hija del acaudalado magnate de Lion City, y su primo Ian habían desaparecido.

Desde la desaparición de Cynthia, la salud del cabeza de la familia Chamberlain se había deteriorado aún más. La gente de su entorno empezó a preocuparse de que pudiera fallecer antes que su hijo Danny, que estaba postrado en cama y también gravemente enfermo.

Pero hoy, Chamberlain se había levantado de la cama con una rara expresión brillante.

—Gracias. Nunca podré expresaros suficiente gratitud.

Chamberlain inclinó la cabeza ante el hombre de bata blanca que tenía delante.

—Si tiene algún agradecimiento que dar, por favor, diríjaselo a él. Estoy aquí sólo porque él me lo ha pedido.

El hombre de la bata blanca señaló al joven que tenía al lado con la palma de la mano.

Chamberlain se acercó al joven vestido de bufón y le tendió la mano para estrechársela.

—Sí, gracias a usted la salud de Danny ha mejorado.

—Bueno, supongo que todo ha salido como tenía que salir.

—No todo. Me temo que aún no puedo proporcionarle la información que busca. Hemos estado investigando, pero…

—Mi hija… e Ian… Espero que puedan ser encontrados.

—… Yo también.

Hace tres semanas, este joven con aspecto de bufón había venido aquí y le había hablado a Chamberlain sobre Cynthia e Ian, que habían desaparecido. Esa era la información que Chamberlain más quería saber. Debido al aspecto sospechoso del joven, Chamberlain trató en un primer momento de ahuyentarlo. Sin embargo, por casualidad, el joven y Danny se habían cruzado, lo que llevó al joven a presentar un nuevo médico a Chamberlain.

Al principio, Chamberlain no confiaba en el médico recomendado. Creía que Ian, con sus habilidades, era el mejor médico de la ciudad. ¿Cómo iba a curar este joven e impresentable médico enfermedades que Ian no podía manejar? Eso era lo que Chamberlain había pensado.

Pero ahora, en menos de un mes, había curado con éxito a Danny.

—Dr. Benji. Si no se encuentra a Ian… ¿consideraría convertirse en nuestro nuevo médico de cabecera? No tendría que volver a preocuparse acerca del dinero.

Cuando Chamberlain hizo tal petición, el hombre de la bata blanca, Benji, se subió las gafas y contestó.

—Lo pensaré por ahora… pero ¿puedo hacerle unas preguntas importantes?

—Claro, pregúnteme lo que quiera.

—Si, hipotéticamente… sus dos hijos… ya no estuvieran con nosotros, ¿qué pasaría con la herencia?

—Bueno, no tengo muchos parientes. El pariente consanguíneo más cercano, Ian, sería el encargado de administrarla.

—¿El primo de Danny, el que lo trataba?

—Así es.

—Ya veo. Creo ya entenderlo todo mejor.

Después de decir eso, Benji se puso de pie y estaba a punto de salir de la habitación.

—¡Espera un momento! ¿Qué trata de decir? ¡No lo entiendo!

—… Bueno, sólo diré que la medicación que el doctor, Ian, le recetó a Danny, no era medicina, sino un potente veneno.

—¿Qué… estás diciendo…?

—Volveré pasado mañana para comprobar el estado de Danny. Entonces, adiós.

Cuando Benji salió de la habitación, el joven bufón también dijo:

—Bueno, yo también me despido —y siguió a Benji.

Mientras Benji se dirigía a su casa, el hombre con aspecto de bufón le llamó, deteniendo sus pasos.

—Gracias, Benji. Me has salvado.

—Si eso significa que la cuenta de la taberna está saldada, entonces es un pequeño precio a pagar.

—Jaja, cierto. Yo también debería agradecérselo a Stella.

Los dos empezaron a caminar uno al lado del otro.

—… Raymond. Parece que estabas investigando a Cynthia. ¿La conocías?

—No, para nada, pero…

—En cualquier caso, parece que no pudiste encontrar ninguna pista.

—Sí. Pero ya está bien. No puedo seguir investigando sin parar. Ya es hora de que me infiltre directamente en la Torre Torcia…

—¡La Torre Torcia! —gritó el doctor sorprendido.

Al bufón se le habían escapado las palabras, y rápidamente se tapó la boca como si hubiera dicho algo que no debía.

—Oh, no es nada. No tiene nada que ver contigo, Benji.

—Puede que no tenga nada que ver conmigo… —Benji dio la media vuelta para ponerse frente al joven bufón y le agarró firmemente de los hombros—. Pero sé más de esa torre que nadie en esta ciudad.

—Bien hecho.

El sapo de ojos rojos dirigió palabras de elogio a Maiden, que se encontraba a la entrada de la capilla.

Sin embargo, Maiden permaneció inexpresiva.

—Gibbet volverá a regañarme…

—No se podía evitar. No es ideal que los humanos pisen este lugar. No fue un error eliminarla tan pronto.

El sapo miró la cabeza sin vida de Cynthia que yacía cerca.

—Un dispositivo de tortura… no, quizá sea mejor llamarlo dispositivo de ejecución. La “Guillotina”… realmente es una herramienta poderosa.

—Rara vez la uso…

—No está hecha para infligir sufrimiento, después de todo.

Maiden tomó asiento en una larga silla.

—¿Soy… inútil?

—En absoluto. Es cierto que careces de la capacidad de infligir sufrimiento a los demás como Rack, pero tu poder para ofrecer un fin a tus oponentes… es necesario e innegable.

—¿Es así?

—En efecto. Y… aunque no obtuvimos suficiente fuerza vital esta vez… el tiempo es infinito. Habrá innumerables oportunidades en el futuro. Mientras todas ustedes estén aquí.

—Sí… “dios”.

Atravesando una serie de pasillos, Cynthia se encontró en un lugar parecido a una capilla. No sabía por dónde anduvo ni cómo acabó allí.

Estaba profundamente herida, no físicamente, sino emocionalmente.

Todo era mentira.

En un estado de angustia extrema, aquel hombre se lo confesó todo.

Su hermano no estaba enfermo.

Todo… era obra de aquel hombre.

Pero aun así, ella no había olvidado su propósito de venir aquí.

—… Tengo que salvar a Danny. La jarra… La jarra de Basuzu.

Al fondo de la capilla había un altar con una gran urna delante.

Se parecía a la descripción que Gibbet dio de la «jarra de Basuzu», con cuatro asas de plata.

Cynthia sólo podía confiar en su hermano ahora. Tenía que salvarle a toda costa.

Cynthia se acercó al altar.

La urna, a pesar de ser un artefacto precioso, parecía haber sido dejada ahí con despreocupación.

Al mirar dentro, vio que estaba llena de agua.

—Si le hago beber esta agua… La enfermedad de Danny…

Justo cuando Cynthia alargó la mano para coger la jarra, sonó una voz grave, o eso pensó ella.

—No toques esa jarra.

—¿Hay alguien ahí?

La voz parecía venir de detrás del altar. Cynthia lo rodeó, pero no había nadie.

—¿Era sólo mi imaginación?

—No, no es tu imaginación.

Esta vez lo oyó claramente. Venía del suelo.

Cynthia bajó la mirada y vio una rana de ojos rojos.

—Hacía tiempo que un humano no llegaba tan lejos.

No había error. Una rana estaba hablando palabras humanas.

—¡Eek!

Asustada, Cynthia instintivamente saltó hacia atrás. En su precipitación, tropezó y cayó hacia atrás, aterrizando sobre su espalda.

—Ouch…

Cynthia se sujetó la cabeza palpitante. Se había formado un pequeño chichón. Al mirar hacia delante, vio algo brillante en el techo.

—¿Qué… es eso?

Esas fueron las últimas palabras de Cynthia.

Al momento siguiente, el objeto brillante que había visto se estrelló contra ella.

Todo era mentira.

Todo… era obra de ese hombre.

El dinero.

El dinero había llevado todo a la locura.

Incluso a Ian.

En el instante en que Cynthia se dio cuenta de que el objeto que caía era una enorme cuchilla, su cuello fue rebanado.

¿Cuánto tiempo había estado inconsciente?

 

Cuando Gibbet recobró el conocimiento, Cynthia no parecía estar cerca.

 

«Oh, no… No puedo creerlo.»

 

De repente tener una ensoñación como esta, en un lugar como este…

 

«Tal vez hay algo mal en mí después de todo.»

 

Debería consultar a «dios» la próxima vez. Eso pensó Gibbet antes de oír el grito de Rack.

 

—¡Oh! ¿Por qué estás aquí, hermana? Te pedí que vigilaras las escaleras de abajo.

 

—Lo siento, es que…

 

—No estaban en ningún lugar del tercer piso. Tal vez mientras hermana no estaba, ambos bajaron las escaleras… Espera, ¡¿qué?!

 

Rack notó el cuerpo sin vida de Ian a los pies de Gibbet.

 

—Hermana, ¿tú hiciste esto?

 

—No, no fui yo, fue…

 

—¡Bueno, entonces parece que sólo queda ella para divertirnos un poco! Muy bien, vamos abajo. Tenemos que atraparla antes de que escape de la torre. ¡Vamos, hermana!

 

—De acuerdo.

 

Rack agarró la muñeca de Gibbet y corrió hacia las escaleras que llevaban abajo.