Incluso después de volver a la cuarta planta, Maiden no podía calmarse y vagaba inquieta.

«Algo… algo se siente mal.»

No había ninguna base para ello. Maiden no poseía la capacidad de sentir cosas o de detectar la presencia de la gente como “dios”.

Sin embargo, no podía evitar la sensación de que había otras entidades presentes en esta torre además de las dos del primer piso.

Maiden creía entender esta torre mejor que nadie.

Ya había reparado varias partes de la Torre Torcia. Así que tenía una comprensión completa de la estructura de cada piso, y hubo un momento en que accidentalmente descubrió un pasadizo oculto detrás de la chimenea.

«Un pasadizo oculto…»

Maiden no había informado sobre ese pasadizo a sus hermanas ni a “dios”. No creía que hubiera ninguna necesidad de hacerlo. No había nada particularmente interesante en el pasaje. Era sólo un camino recto que llevaba de la chimenea del primer piso al almacén del quinto.

La entrada al almacén desde ese pasadizo solía estar sellada por un gran armario. Así que nadie más se había percatado de la misma.

Quizá “dios” ya conocía ese pasadizo. Él podía verlo todo dentro de esta torre.

Ningún intruso había descubierto antes ese pasadizo. E incluso si lo hicieran, “dios” lo percibiría inmediatamente y le informaría.

Al menos, así había sido hasta ahora.

«… Supongo que no pasará nada si vigilo el lugar durante un rato.»

Así, Maiden se dirigió al almacén del quinto piso.

Benji recorrió la primera planta con una lámpara y un plano en la mano.

Había unas diez habitaciones en esta planta, cada una de ellas de distinto tamaño y función.

Sin embargo, ninguna de ellas mostraba signos de uso reciente.

De vez en cuando, Benji echaba un vistazo al plano y murmuraba para sus adentros, aparentemente satisfecho de lo que entendía.

Stella, que se sentía incómoda estando sola en aquella torre oscura, le siguió mientras daban la vuelta juntos.

La jaula que llevaba estaba cubierta con una tela negra.

—El loro ya no hace ruido —le dijo Benji a Stella cuando estaba hojeando una estantería llena de libros que había sacado.

El lugar en el que se encontraban solía ser una biblioteca, y quedaban algunos libros en los estantes.

El estado de conservación no era muy bueno, con graves desperfectos.

Parecían ser de poco valor, en su mayoría periódicos y revistas populares. Benji pensó que esto era sólo un área de almacenamiento de copia de seguridad, y los libros importantes probablemente se mantuvieron en otro lugar.

—Sí, cuando lo cubro con la tela, Alvin se tranquiliza.

Alvin parecía ser el nombre del loro.

—¿No está durmiendo?

—Mmm, si se queda así hasta bien entrada la noche, puede que se duerma. Pero creo que ahora está despierto. Si le quito la tela, empezará a piar inmediatamente. ¿Quieres verlo?

—No… Mejor no lo hagas.

Benji devolvió el libro que estaba leyendo a la estantería.

—Um, Benji. Es un poco tarde para mencionar esto, pero ¿no estamos haciendo invasión de la propiedad?

—Sí, la verdad es que ya es tarde para decir eso. Pero bueno, sí, tienes razón.

—Bueno, si resulta que lo que dijeron sobre Gibbet y sus hermanas de ser “espectros” es un rumor, podría ser un problema, ¿no…?

—… Stella, ¿por qué decidiste venir a esta torre?

—Bueno… si tengo que ser sincera, era por simple curiosidad… pero supongo que también por Gibbet.

—Ella es cliente de tu bar, ¿verdad?

—Sí. Últimamente viene bastante a menudo. Es una persona fascinante.

—Pero ella no es una humana ordinaria.

—… Todavía es difícil de creer. Que ella sea un “espectro”. Y pensar que tales seres realmente existen… Todavía no puedo entenderlo del todo…

Por eso quería verlo con sus propios ojos, seguramente.

Benji recordó de repente a la criada que solía trabajar en casa de su familia. Era perfecta cuando se trataba de cocinar y lavar la ropa, pero la limpieza no era su fuerte. Siempre se aseguraba de que las partes más visibles estuvieran limpias, pero a menudo pasaba por alto los detalles más pequeños. Como resultado, Benji frecuentemente era testigo de como su madre la regañaba.

La persona que debía haber limpiado esta habitación era probablemente alguien de ese tipo.

—Dicen que “la curiosidad mató al gato”. Si metes las narices en todo, por muchas vidas que tengas, no saldrás bien parada.

Era una frase que pretendía reprochar a Stella, pero inmediatamente después de decirla, Benji recapacitó, dándose cuenta de que no le correspondía juzgar a los demás.

Además, debía haber más razones por las que insistió en seguir hasta aquí.

—¿Estás preocupada por él? —preguntó.

—¿Él?

—No te hagas la tonta. Has estado a su lado todo el tiempo, cuidando de él.

—Bueno, en parte ha sido por las circunstancias.

—Y mientras tanto, ¿desarrollaste sentimientos por él?

—… Ese hombre parece haber perdido toda esperanza. Lo percibí incluso antes de que las cosas se pusieran así. Y, además, sus heridas están lejos de curarse.

—Raymond también está con él. Y por lo que puedo ver, no parece que vaya a abrazar la muerte de buena gana. Estoy seguro de que estará bien.

Por supuesto, no sabía cuán fuerte es Raymond.

Tanto Benji como Stella sólo lo habían visto trabajar como bufón.

Un silencio un poco pesado llenó la atmosfera.

—¿Puedo preguntarte algo también, Benji?

—Claro, adelante.

—¿Por qué has venido a esta torre? Si sólo querías ver el diseño de la torre… con los planos no necesitabas venir hasta aquí, ¿no?

—Bueno… Supongo que habrás oído que soy descendiente del arquitecto de esta torre, ¿verdad?

—Sí.

—Quería ver mis raíces con mis propios ojos. Supongo que podría decirse que es simple curiosidad.

—¿Pero no que “La curiosidad mató al gato”?

—Jaja, sabía que dirías eso. —Benji se levantó de la silla mientras reía—. Deberíamos regresar pronto. Nos hemos alejado bastante de la entrada. Raymond se enfadará con nosotros.

«Esto resulta extraño.»

Por orden del “dios”, Gibbet estaba al acecho de los intrusos en el segundo piso de la torre.

Sin embargo, por mucho tiempo que pasara, no había señales de que subieran.

«Esa chica… ¿Qué está planeando exactamente?»

Basándome en las características transmitidas por el “dios”, era evidente que uno de los intrusos era Stella, la dueña de la taberna.

«¿También va tras la “Jarra de Basuzu”? … Pensaba que era una mujer que conocía sus límites, pero al final no es más que otra “humana”, ¿eh? Como sea, parece que ya no podré utilizar esa taberna.»

Era una pequeña taberna situada en un rincón de la ciudad, y allí sólo se reunía gente consumida por el dinero y los deseos. Por eso era ideal para encontrar objetivos, e incluso había empezado a desarrollar un ligero apego por ella, así que Gibbet se sintió un poco decepcionada.

Por lo que Gibbet sabía, Stella no parecía tener problemas económicos.

«¿Es la recuperación de su padre su propósito al venir aquí?»

Gibbet escuchó que el padre de Stella tuvo un accidente cerca de esta torre hace mucho tiempo, hace casi diez años, y sufrió una lesión permanente en la pierna derecha.

—Hace diez años…

No había necesidad de pensar en ello. Siempre había estado en esta torre, junto a sus hermanas. Así es como debía ser, pero de repente una oleada de vértigo golpeó a Gibbet, y apoyó la mano en la mesa que tenía delante.

La frecuencia de esos sueños recurrentes había ido en aumento.

Dos niños jugando en un campo de flores.

Un niño y una niña.

Una pulsera hecha de flores.

—Raymond Atwood…

Desde el día en que Raymond invadió esta torre y luego se fue, la frecuencia de esos sueños aumentó.

Después, Gibbet y sus hermanas le preguntaron al “dios” sobre su verdadera identidad.

El “dios” no les dijo nada. Solo les dio una orden: «Si vuelve a la torre, eliminadle inmediatamente.»

Definitivamente no era un humano ordinario. Incluso entre los humanos, hay quienes poseen habilidades especiales. Mientras que Vivian no era más que un fraude, hay unos pocos individuos conocidos como “hechiceros” que realmente podían realizar magia. Sin embargo, el poder que Raymond demostró, especialmente ese “rayo”, estaba en una liga completamente diferente a la de ellos.

Aun si no era humano… Gibbet se resistía a catalogarlo como uno de los suyos, un “espectro”.

No es tan simple. De él, Gibbet sentía algo diferente, algo que lo diferenciaba tanto de ellas como de “dios”.

Pero no sabía qué era ese algo.

Sus visitas habían provocado cambios no sólo en Gibbet, sino también en las emociones de sus hermanas.

Rack parecía esperar con impaciencia el regreso de Raymond a la torre.

Esta vez, debía ser derrotado. Rack comenzó a intentar nuevas mejoras en su herramienta favorita, «Josephine».

Como era demasiado para ella sola, pidió ayuda a Maiden. La versión mejorada ya estaba colocada en el almacén que habían visitado antes, y parecía estar casi terminada.

Por otro lado, Maiden también parecía estar esperando el regreso de Raymond.

A diferencia de Rack, no era de las que mostraban sus emociones abiertamente.

Sin embargo, cada vez que Gibbet o Rack mencionaban el nombre «Raymond», el cuerpo de Maiden reaccionaba sutilmente. Estaba claro que sentía algún tipo de apego por él.

Pero Gibbet no estaba segura de si era el mismo tipo de afecto o rivalidad que Rack, o algo completamente diferente.

«Si Maiden siente por él algo más que hostilidad…»

Podría llegar a ser algo problemático.

Su verdadera identidad era desconocida. Sin embargo, intuían que era un ser más cercano a ellas que los humanos. Así que no sería extraño que Maiden sintiera cierta familiaridad hacia Raymond.

Mientras Gibbet contemplaba estos pensamientos mientras esperaba a los intrusos que aún no habían llegado, se encontró algo aburrida.

En ese momento…

—Hermana.

De repente, una voz la llamó desde atrás.

Una voz tranquila, plana y con poca inflexión. Era Maiden.

Gibbet se dio la vuelta, y Maiden estaba allí con su habitual rostro inexpresivo.

—Oh, ¿qué pasa, Maiden? Tu puesto asignado es…

—¿Pasa algo?

—¿Hmm? Sí, supongo que sí. Los intrusos esta vez parecen estar actuando un poco raro. Si no suben pronto, quizá sea hora de que baje a su encuentro.

Maiden parecía incapaz de esperar y bajó. Gibbet no pudo evitar sonreír interiormente ante la impaciencia mostrada tanto por Rack como por Maiden. Parecía que carecían de paciencia.

—Es un poco preocupante —murmuró Maiden en voz baja.

—Efectivamente, existe la posibilidad de que tengan algún motivo oculto. Sin embargo, al fin y al cabo, son humanos. Su intelecto limitado y sus planes…

—No, no es eso… ¿Estás seguro de que sólo esos dos entraron a la torre?

—¿Hmm? Si fuera de otro modo, “dios” se habrían dado cuenta y nos habría informado.

—Es cierto, pero…

—Bueno, ahora deberías volver. No te preocupes, me aseguraré de darte un papel que desempeñar. Siempre y cuando Rack no se deje llevar demasiado, claro.

—… Sí.

Maiden giró sobre sus talones y subió las escaleras.

«… Bueno.»

Parecía que sus hermanas estaban empezando a impacientarse. Era un poco sorprendente que Maiden, en lugar de Rack, fuera la primera en preocuparse.

«En cualquier caso, esperar no aclarará las cosas.»

Gibbet empezó a caminar hacia las escaleras que llevaban abajo.

Al final de la escalera había un pasadizo que se curvaba con gracia.

Los desperfectos de las paredes, que se desmoronaban a ambos lados, y los desconchones del interior en varios lugares evidenciaban que no se había llevado a cabo ningún tipo de mantenimiento.

Sin embargo, si un edificio había permanecido abandonado durante casi veinte años, era natural que tuviera este aspecto.

Cuando llegó por primera vez a esta torre, vio el estado del interior. A primera vista, no resultaba evidente, pero al inspeccionarlo más de cerca, había rastros de reparaciones. Una de las tres hermanas debió de realizar las reparaciones para hacerla más habitable para ellas.

En ese sentido, podría decirse que eran las guardianas de esta torre.

¿Por qué fueron creadas? ¿Fue un capricho de Beritoad, o la voluntad de Lord Hank?

«Lord Hank Fieron…

Un amigo íntimo de mi padre adoptivo.

El héroe que lideró la expedición para derrotar a Beritoad.

Que, al final, se convirtió en una marioneta controlada por Beritoad.

Él ya no está en esta torre.

Duerme en las profundidades del mar, eternamente.»

Un recuerdo de su infancia pasó por la mente de Raymond.

Pero lo apartó rápidamente de sus pensamientos.

«Es inútil pensar en ello ahora.»

Lo siguiente que le vino a la mente fueron las palabras del hombre que lo recogió y salvó: “Ha llegado el momento de resolver esto”.

En aquel momento, en aquel antiguo castillo, su padre adoptivo le dio la espalda y dijo estas palabras en voz baja:

—La educación que te he dado todo este tiempo dará sus frutos. Derrota a nuestro archienemigo, Beritoad. Y, si es posible, tráelo vivo.

El antagonismo de su padre adoptivo hacia Beritoad no era sólo porque había traicionado a su amigo, Lord Hank.

Su enemistad se remontaba mucho más atrás, mucho antes de que Raymond naciera. Raymond pretendió escuchar las órdenes de su padre adoptivo e ignoró la mitad.

«No tengo intención de capturarlo vivo. Hoy aniquilaré a Beritoad aquí mismo.»

Al final, su padre adoptivo sólo quería quitarle uno de los poderes que usaba Beritoad.

El poder de la alquimia, que crea materia de la nada.

«Por eso me recogió. Presumiblemente, previó que yo poseía ese poder.»

Sin embargo, el poder que Raymond poseía al final se quedó corto para satisfacer a Romalius.

«Puedo convertir lo “pequeño” en “grande”, pero no puedo convertir “nada” en “algo”. Después de todo, sólo poseo la mitad de su sangre.»

Pero para Raymond, las ambiciones de su padre adoptivo y su enemistad eran irrelevantes.

No tenía intención de convertirse en la marioneta de Romalius.

Aunque por fuera pareciera estar del lado de los humanos, ese hombre sólo se movía por sus propias ambiciones, utilizando a los demás como meras herramientas. En ese sentido, Romalius y Beritoad no eran tan diferentes.

Raymond no tenía intención de labrar ese terreno, aunque tampoco pensaba despreciarlos.

Después de todo, al final él también utilizó a otros para sus propios fines. Sin embargo, Raymond nunca pudo aceptar plenamente la sangre espectral que fluía en su interior.

Un recuerdo perturbador de su infancia parpadeó en la mente de Raymond.

Un recuerdo, de cómo era rechazado por ser hijo de un espectro. Y el recuerdo de su madre siendo perseguida por bruja. El recuerdo de ella proclamando su amor por el espectro incluso cuando estaba a punto de ser quemada en la hoguera.

El sentimiento de repugnancia hacia la existencia de los “espectros” era algo que quedó grabado en su corazón desde que era joven. No es algo que pueda borrarse fácilmente. Incluso después de convertirse voluntariamente en hijo adoptivo de uno de ellos en aras de la supervivencia y de su propio propósito, ese sentimiento no cambió.

Raymond actuaba basándome en su propio sentido de la justicia.

Los pasos que había estado oyendo detrás de él desde hace un rato se hicieron gradualmente más fuertes. Al poco, ya quedaban muy cerca de él, sincronizados con su propia velocidad al caminar. Quien le seguía no le habló. Raymond sabía quién era, así que ni siquiera se molestó en darse la vuelta para confirmarlo.

Una escalera de caracol similar a la de antes apareció a la vista al final del pasillo.

—Esa escalera también está bastante deteriorada.

Finalmente, el hombre que estaba detrás de él habló. Se oía su voz apagada bajo la máscara.

—Bueno, recemos para que no se derrumbe mientras subimos.

Cuando Raymond dijo esto y empezó a ascender, el enmascarado le siguió.