Hacía un mes que Cynthia, la hija del acaudalado magnate de Lion City, y su primo Ian habían desaparecido.

Desde la desaparición de Cynthia, la salud del cabeza de la familia Chamberlain se había deteriorado aún más. La gente de su entorno empezó a preocuparse de que pudiera fallecer antes que su hijo Danny, que estaba postrado en cama y también gravemente enfermo.

Pero hoy, Chamberlain se había levantado de la cama con una rara expresión brillante.

—Gracias. Nunca podré expresaros suficiente gratitud.

Chamberlain inclinó la cabeza ante el hombre de bata blanca que tenía delante.

—Si tiene algún agradecimiento que dar, por favor, diríjaselo a él. Estoy aquí sólo porque él me lo ha pedido.

El hombre de la bata blanca señaló al joven que tenía al lado con la palma de la mano.

Chamberlain se acercó al joven vestido de bufón y le tendió la mano para estrechársela.

—Sí, gracias a usted la salud de Danny ha mejorado.

—Bueno, supongo que todo ha salido como tenía que salir.

—No todo. Me temo que aún no puedo proporcionarle la información que busca. Hemos estado investigando, pero…

—Mi hija… e Ian… Espero que puedan ser encontrados.

—… Yo también.

Hace tres semanas, este joven con aspecto de bufón había venido aquí y le había hablado a Chamberlain sobre Cynthia e Ian, que habían desaparecido. Esa era la información que Chamberlain más quería saber. Debido al aspecto sospechoso del joven, Chamberlain trató en un primer momento de ahuyentarlo. Sin embargo, por casualidad, el joven y Danny se habían cruzado, lo que llevó al joven a presentar un nuevo médico a Chamberlain.

Al principio, Chamberlain no confiaba en el médico recomendado. Creía que Ian, con sus habilidades, era el mejor médico de la ciudad. ¿Cómo iba a curar este joven e impresentable médico enfermedades que Ian no podía manejar? Eso era lo que Chamberlain había pensado.

Pero ahora, en menos de un mes, había curado con éxito a Danny.

—Dr. Benji. Si no se encuentra a Ian… ¿consideraría convertirse en nuestro nuevo médico de cabecera? No tendría que volver a preocuparse acerca del dinero.

Cuando Chamberlain hizo tal petición, el hombre de la bata blanca, Benji, se subió las gafas y contestó.

—Lo pensaré por ahora… pero ¿puedo hacerle unas preguntas importantes?

—Claro, pregúnteme lo que quiera.

—Si, hipotéticamente… sus dos hijos… ya no estuvieran con nosotros, ¿qué pasaría con la herencia?

—Bueno, no tengo muchos parientes. El pariente consanguíneo más cercano, Ian, sería el encargado de administrarla.

—¿El primo de Danny, el que lo trataba?

—Así es.

—Ya veo. Creo ya entenderlo todo mejor.

Después de decir eso, Benji se puso de pie y estaba a punto de salir de la habitación.

—¡Espera un momento! ¿Qué trata de decir? ¡No lo entiendo!

—… Bueno, sólo diré que la medicación que el doctor, Ian, le recetó a Danny, no era medicina, sino un potente veneno.

—¿Qué… estás diciendo…?

—Volveré pasado mañana para comprobar el estado de Danny. Entonces, adiós.

Cuando Benji salió de la habitación, el joven bufón también dijo:

—Bueno, yo también me despido —y siguió a Benji.

Mientras Benji se dirigía a su casa, el hombre con aspecto de bufón le llamó, deteniendo sus pasos.

—Gracias, Benji. Me has salvado.

—Si eso significa que la cuenta de la taberna está saldada, entonces es un pequeño precio a pagar.

—Jaja, cierto. Yo también debería agradecérselo a Stella.

Los dos empezaron a caminar uno al lado del otro.

—… Raymond. Parece que estabas investigando a Cynthia. ¿La conocías?

—No, para nada, pero…

—En cualquier caso, parece que no pudiste encontrar ninguna pista.

—Sí. Pero ya está bien. No puedo seguir investigando sin parar. Ya es hora de que me infiltre directamente en la Torre Torcia…

—¡La Torre Torcia! —gritó el doctor sorprendido.

Al bufón se le habían escapado las palabras, y rápidamente se tapó la boca como si hubiera dicho algo que no debía.

—Oh, no es nada. No tiene nada que ver contigo, Benji.

—Puede que no tenga nada que ver conmigo… —Benji dio la media vuelta para ponerse frente al joven bufón y le agarró firmemente de los hombros—. Pero sé más de esa torre que nadie en esta ciudad.

—Bien hecho.

El sapo de ojos rojos dirigió palabras de elogio a Maiden, que se encontraba a la entrada de la capilla.

Sin embargo, Maiden permaneció inexpresiva.

—Gibbet volverá a regañarme…

—No se podía evitar. No es ideal que los humanos pisen este lugar. No fue un error eliminarla tan pronto.

El sapo miró la cabeza sin vida de Cynthia que yacía cerca.

—Un dispositivo de tortura… no, quizá sea mejor llamarlo dispositivo de ejecución. La “Guillotina”… realmente es una herramienta poderosa.

—Rara vez la uso…

—No está hecha para infligir sufrimiento, después de todo.

Maiden tomó asiento en una larga silla.

—¿Soy… inútil?

—En absoluto. Es cierto que careces de la capacidad de infligir sufrimiento a los demás como Rack, pero tu poder para ofrecer un fin a tus oponentes… es necesario e innegable.

—¿Es así?

—En efecto. Y… aunque no obtuvimos suficiente fuerza vital esta vez… el tiempo es infinito. Habrá innumerables oportunidades en el futuro. Mientras todas ustedes estén aquí.

—Sí… “dios”.

Atravesando una serie de pasillos, Cynthia se encontró en un lugar parecido a una capilla. No sabía por dónde anduvo ni cómo acabó allí.

Estaba profundamente herida, no físicamente, sino emocionalmente.

Todo era mentira.

En un estado de angustia extrema, aquel hombre se lo confesó todo.

Su hermano no estaba enfermo.

Todo… era obra de aquel hombre.

Pero aun así, ella no había olvidado su propósito de venir aquí.

—… Tengo que salvar a Danny. La jarra… La jarra de Basuzu.

Al fondo de la capilla había un altar con una gran urna delante.

Se parecía a la descripción que Gibbet dio de la «jarra de Basuzu», con cuatro asas de plata.

Cynthia sólo podía confiar en su hermano ahora. Tenía que salvarle a toda costa.

Cynthia se acercó al altar.

La urna, a pesar de ser un artefacto precioso, parecía haber sido dejada ahí con despreocupación.

Al mirar dentro, vio que estaba llena de agua.

—Si le hago beber esta agua… La enfermedad de Danny…

Justo cuando Cynthia alargó la mano para coger la jarra, sonó una voz grave, o eso pensó ella.

—No toques esa jarra.

—¿Hay alguien ahí?

La voz parecía venir de detrás del altar. Cynthia lo rodeó, pero no había nadie.

—¿Era sólo mi imaginación?

—No, no es tu imaginación.

Esta vez lo oyó claramente. Venía del suelo.

Cynthia bajó la mirada y vio una rana de ojos rojos.

—Hacía tiempo que un humano no llegaba tan lejos.

No había error. Una rana estaba hablando palabras humanas.

—¡Eek!

Asustada, Cynthia instintivamente saltó hacia atrás. En su precipitación, tropezó y cayó hacia atrás, aterrizando sobre su espalda.

—Ouch…

Cynthia se sujetó la cabeza palpitante. Se había formado un pequeño chichón. Al mirar hacia delante, vio algo brillante en el techo.

—¿Qué… es eso?

Esas fueron las últimas palabras de Cynthia.

Al momento siguiente, el objeto brillante que había visto se estrelló contra ella.

Todo era mentira.

Todo… era obra de ese hombre.

El dinero.

El dinero había llevado todo a la locura.

Incluso a Ian.

En el instante en que Cynthia se dio cuenta de que el objeto que caía era una enorme cuchilla, su cuello fue rebanado.

¿Cuánto tiempo había estado inconsciente?

 

Cuando Gibbet recobró el conocimiento, Cynthia no parecía estar cerca.

 

«Oh, no… No puedo creerlo.»

 

De repente tener una ensoñación como esta, en un lugar como este…

 

«Tal vez hay algo mal en mí después de todo.»

 

Debería consultar a «dios» la próxima vez. Eso pensó Gibbet antes de oír el grito de Rack.

 

—¡Oh! ¿Por qué estás aquí, hermana? Te pedí que vigilaras las escaleras de abajo.

 

—Lo siento, es que…

 

—No estaban en ningún lugar del tercer piso. Tal vez mientras hermana no estaba, ambos bajaron las escaleras… Espera, ¡¿qué?!

 

Rack notó el cuerpo sin vida de Ian a los pies de Gibbet.

 

—Hermana, ¿tú hiciste esto?

 

—No, no fui yo, fue…

 

—¡Bueno, entonces parece que sólo queda ella para divertirnos un poco! Muy bien, vamos abajo. Tenemos que atraparla antes de que escape de la torre. ¡Vamos, hermana!

 

—De acuerdo.

 

Rack agarró la muñeca de Gibbet y corrió hacia las escaleras que llevaban abajo.

En cuanto Gibbet llegó al tercer piso, Rack saltó de una pequeña habitación cercana.

 

—¿Dónde podrían estar? ¿Dónde se escondieron? —Con cara de excitación, Rack miró inquieta a su alrededor—. ¿Podría ser aquí?

 

Entonces entró en otra pequeña habitación.

 

Parecía que los intrusos se habían escondido en algún lugar de esta planta. El juego había cambiado del pillapilla al escondite.

 

Tampoco había intrusos en esa pequeña habitación, y Rack se asomó por la puerta.

 

—Oh, hermana. Justo a tiempo.

 

Rack se fijó en Gibbet y la llamó.

 

—¿Qué pasa, Rack?

 

—¿Podrías vigilar las escaleras de allí? Asegúrate de que los intrusos no bajen.

 

—Claro, será un placer.

 

—Para evitar que escapen de este piso, atrápalos si vienen, eh.

 

Rack reanudó el juego del escondite y entró en la siguiente habitación pequeña.

 

—… Bueno, entonces, esperaré aquí pacientemente.

 

Gibbet se apoyó en la barandilla y contempló distraídamente el paisaje al otro lado de la ventana. Quizás era porque estaba aburrida.

 

Mientras esperaba, Gibbet recordó de repente el sueño que había tenido esta mañana.

 

El sueño que había tenido esta mañana… No, no sólo esta mañana.

 

Últimamente, ella había estado viendo ese sueño con frecuencia.

 

Jugando con un chico y una chica desconocidos en un campo de flores, el niño arrancaba flores, hacía una pulsera casera con esas hermosas flores y se la regalaba a la niña.

 

Y entonces el niño le hablaba a la niña.

 

Sin embargo, ella nunca pudo entender el contenido de aquellas palabras. Nunca lo comprendía.

 

¿Por qué había empezado a tener esos sueños? No lo sabía.

 

Pero para Gibbet, ese sueño no era agradable.

 

Después de despertar, siempre sentía una incomodidad indescriptible, una sensación frustrante.

 

«Rack… dijo que ella no podía soñar»

 

De hecho, Gibbet tampoco podía antes.

 

Dormir era sólo un medio para recuperar la fatiga. Era la única de las tres hermanas que necesitaba dormir, como castigo por poder salir de la torre. Eso le había dicho el “dios”.

 

«Entonces, ¿por qué… ha empezado a suceder recientemente?»

 

En ese momento, oyó el ruido de algo que se rompía, y Gibbet volvió a la realidad.

 

Lo único que podía romperse en ese corredor era probablemente un jarrón.

 

El jarrón estaba colocado en el rellano anterior a las escaleras que conducían al cuarto piso.

 

Si uno de los intrusos lo había roto…

 

«Si van al cuarto piso, Rack se enfadará.»

 

Maiden debería estar esperando allí, y no dudaría en acabar el trabajo.

 

Sin embargo, Rack no había podido “jugar” con Cynthia todavía. Si Maiden actuaba antes de tiempo, Rack seguramente se sentiría insatisfecha.

 

Además, el poder de Maiden era «demasiado fuerte». Era la más poderosa entre las tres hermanas.

 

«Si ella muere demasiado pronto, no será un buen “sacrificio”.»

 

Rack le había pedido a Gibbet que “se asegurara de que no escaparan de este piso”.

 

Para estar seguros, sería mejor impedir que los intrusos subieran al cuarto piso.

 

Gibbet se dirigió hacia la escalera del cuarto piso.

 

Efectivamente, allí estaban los intrusos.

 

Pero en este caso, ¿podían llamarse realmente «intrusos»? Gibbet no lo sabía.

 

Ian yacía inmóvil en el suelo. De su pecho manaba sangre fresca y sus pupilas estaban dilatadas. Estaba claro que había muerto. Ya no había necesidad de considerarlo un «intruso».

 

No era más que un «cadáver» fracasado que ni siquiera podía convertirse en un «sacrificio».

 

Cynthia, que estaba temblando y congelada en el sitio, también estaba empapada en sangre.

 

Sin embargo, aparte de las marcas de látigo que había recibido de Rack anteriormente, no tenía heridas externas significativas.

 

Cynthia tenía un cuchillo en la mano. La sangre en ella coincidía con el cuchillo, lo que significaba que ella era la responsable.

 

—Esto es horrible, ¿no crees?

 

Cuando Gibbet habló, Cynthia se agachó en el suelo sin responder, susurrando intermitentemente.

 

Tenía la cara pálida y, por sus ojos, parecía haber perdido la cordura.

 

En el segundo piso, cuando Ian estaba siendo azotado por Rack, había utilizado a Cynthia como escudo para protegerse. ¿Podría eso haber causado una ruptura entre ellos?

 

Gibbet se inclinó más hacia el rostro de Cynthia, intentando captar sus débiles susurros.

 

—Yo… yo no tengo la culpa. Fue él… Ian… todo… era mentira… —Las lágrimas corrían por los ojos de Cynthia, emborronando su maquillaje y oscureciendo la zona alrededor de sus ojos—. Oh, Danny… pobre hermanito… engañado por ese tipo… envenenado… Danny… Danny…

 

Después de eso, continuó murmurando el nombre de su hermano.

 

«Ah, ya veo… Así que eso es lo que pasó.»

 

Por alguna razón, ella se había dado cuenta del «engaño» del hombre llamado Ian.

 

Como Gibbet había sospechado, Ian era en efecto un «sinvergüenza».

 

El dolor y el odio de la traición llevaron a Cynthia a matar al hombre que probablemente había amado una vez.

 

Fue una ridícula «farsa» de humanos insensatos.

 

«Vaya, vaya… Esto se está convirtiendo en todo un aprieto.»

 

Una vez más, un intruso había muerto antes de completar su «interrogatorio».

 

«Ahora sólo queda asegurarse de que la persona que queda aquí disfrute de una exquisita agonía.»

 

Cuando Gibbet extendió los brazos, apareció ante ella una masa parecida a un conjunto de cables de hierro.

 

Los cables se desenredaron gradualmente y transformaron su forma, adoptando finalmente la de una jaula.

 

Era la herramienta de posesión «Gibbet», una horca, que llevaba el mismo nombre que ella.

 

No había planeado usarla esta noche, pero dadas las circunstancias, tenía que tomar todas las precauciones. Gibbet consideró su próximo movimiento.

 

Después de capturar a Cynthia con «Gibbet», llamaría a Rack. En términos de infligir dolor y sufrimiento, no había nadie mejor que su hermana. Tenía que asegurarse de que Rack realmente lo disfrutara.

 

—Danny… Danny…

 

Cynthia continuó cantando el nombre de su hermano como de costumbre.

 

Y por alguna razón, su mano aferraba una pulsera de madera en mal estado, que parecía fuera de lugar para una rica heredera.

 

¿Era un regalo o algo que había recibido de su hermano?

 

«Un hermano… Y una pulsera…»

 

Para Gibbet, las circunstancias de Cynthia ya no tenían mucha importancia. Sin embargo, por alguna razón, las palabras «hermano» y «pulsera» permanecían extrañamente en su mente, dando vueltas sin cesar.

 

«Ahora que lo pienso, en aquel sueño, el chico también tenía una pulsera…»

 

Durante ese momento, la conciencia de Gibbet se desvaneció rápidamente.

 

Una vez más, el mismo sueño

 

Un chico desconocido.

Una chica desconocida.

 

Un campo de flores.

 

Una pulsera hecha a mano,

Con varias flores.

 

 

Un regalo.

 

¿Quiénes sois?

 

¿Quién soy?